施常珍道：“顾老弟，十年不见，贤伉俪发了不少大财吧。”
  顾星平道：“顾某非贪财之辈，一辈子是个穷命。我却没有想到，还能遇上你，更没有想到，十年之后，还没见到，就听你乌鸦嘴，编排我的坏话。”
  施常珍道：“不是我故意编排你，老弟你来得正好呀。徐少爷刚才说神龙帮丢失了一样东西，以为是我拿的，但我根本没拿走神龙帮任何一样东西，咱们十年不见，交情却是在的，你不会看着我被冤枉而不管吧。”
  江面上又飘来一艘很大的乌篷船，那艘乌篷船行到施常珍的大船旁边后，便停了下来。那艘大船上点着数十个火把，照得很明亮，虽有大雾缭绕，但还能看得清楚船上之人的面孔。
  只见那大船的船头站着一伙黑衣人，为首一人面色阴鸷，下巴尖削。年纪约五十来岁，只因少受阳光，肤色白皙，看上去倒比真实年纪要年轻十来岁，那人双眼注视着施常珍。此时忽然咧开了嘴，下巴变得更尖细了。只听他笑道：“我和你十年前本来就没多大的交情，十年之后再见，交情未必还在。要我帮你也成，不过我得事先知道，徐少爷问你要的是什么东西。”
  这人名叫顾星平，轻功极高，故而得了个‘追风无影’的外号。他身旁伫立着一个穿着花大褂的中年妇人，是他的妻子，名叫叶飞卿，人送外号‘空手摘星’。是夸她偷盗的本事极是高明，连天上的星星也偷得下来。虽有夸大之嫌，但也可看出，此人偷盗的本事着实是一绝。
  叶飞卿比顾星平小了十来岁，顾星平少年闯荡江湖之时，叶飞卿还只是个乡下农家的小姑娘。
  顾星平少年时得遇奇人，学会了一门独步天下的轻功。到了江湖上，专一以偷盗为业。此人亦正亦邪，坏人也偷，好人也偷。兴致来时，顺手将偷来的钱财分散给穷人，施舍给叫花子。
  普通盗窃者，一旦偷到财物，便从此销声匿迹，来个石沉大海，叫人查不到，便不会惹火烧身，可以安安稳稳地享受一番。但他早年时却十分招摇，不像一般偷盗之人，都是匿名而为。他每偷一家，东西到手之后，便要在那户人家的墙壁上写下‘松江府顾星平过访，贵府白玉汉马煞是可爱，今故取之。吾将在五十里外三岔路口等候半个时辰，若能如期赶来，自当原物奉还。否则过时不候，东西归吾所有。’
  然后，他在那户人家的茅坑旁放一把火，惊动起全家人来。待那家人都来救火时，他在暗地里大吼一声：“有贼，偷东西啦！”那户人家正在救火，听到‘有贼’二字，定然会以为有贼人故意先放火引开众人，趁乱入室偷盗。那家人的户主第一个想到的便是自己的珍珠宝贝，于是急匆匆地跑去密室查看。一见到宝贝失窃，顿时心凉了大半截，颓然坐到，呼天抢地，哭丧道：“天杀的啊！那可是我大半生的心血啊！……”
  顾星平并没有离去，他最大的乐趣便是看着那些大腹便便的贵人们颓然坐倒在密室的地板上，心中发凉，满脸痛哭的样子。
  待见到墙壁上留下的字，户主顿时醒悟，破口大骂：“好大胆的强盗！松江府顾星平！五十里外三岔路口等候半个时辰。啊！他还会等我去追？半个时辰，哎呀！时间不多了呀！”此时心中挂念宝贝，别说是五十里外，便是五百里外、五千里外，都一定要去看个究竟。于是户主会大喝一声：“来人！给我追！”
  直到户主纠集人马，要去追拿他时，顾星平才施展轻功，先去五十里外等候。他对自己的轻功十分自负，因此绝对守信。说好会等半个时辰，绝对便要等上半个时辰。
  有几次，失窃的人家正好半个时辰赶到约定的地点，便能亲眼看到顾星平的庐山真面目。顾星平依照墙壁上的信诺，将所盗之物原物奉还。有的人也想拿住此贼，却又有谁能追得上这个踏雪无痕、追风无影的轻功高手？顾星平因此而得逃脱。
  人怕出名猪怕壮，顾星平却唯恐出不了名，每盗窃一室，必在墙壁上留下类似字样，相约等候。这中间，他也遇到过不少硬茬，人家不但轻功高明，手底下的武功也着实不赖。又因听闻过他的匪号，因此赶去相约的地点时，都带上的罗网。绳索之类。
  顾星平也曾被人抓到过，好在那是个武林世家，颇好道义，念在他年轻，抓住他之后，劝他弃恶从善。顾星平敷衍一番，逃脱之后依然故我。
  就这样不到五年，顾星平的匪号便传遍了大江南北。不但为武林中人所熟知，就是各州各府的富户大贾们，也每天提心吊胆，日夜防范，时时把他的名字挂在嘴边，虽然不是夸他厉害，而是毁谤、辱骂甚至是毒咒，但是一提到就人人变色。
  巨富大贾们天不怕地不怕，就只怕松江府顾星平过访。有许多富户为此特地加请武师，来守护庭院，也有的请来泥水匠，加高自家的围墙。更有的请了铁匠，从密室着手，一面加固密室的厚度，一面增加进入密室的门。要想进入密室，至少得经过七八道上了大锁的大铁门。这类富户从此不看账本，不读生意经，却只全神贯注守着那七八枚钥匙。蹲茅坑也好，吃饭睡觉也好，走亲窜门也好，那七八枚打开密室的钥匙从不离身。
  顾星平匪号传开之后，受到的关注加倍疯涨。有一次，他去偷盗杭州府的一个巨富，却给那家人提前作好了防范。刚一踏进密室，便被十多个武师围了起来。那些武师的功夫个个不差，一动上手，顾星平左腿就被砍了一刀。
  原来那个富人决意要置他于死地，提前花重金聘请了十个杀手，许下重大酬金，要为天下除此大害。那此杀手看在金钱的份上，一个个毫不手软。顾星平受众人围攻，多处受伤，他慌忙夺窗逃走，武师们并不放饶，沿途追杀。而且所骑之马是从关外花重金购买的千里良驹。顾星平重伤之余，轻功打了个大大的折扣，竟然没能摆脱。
  他来不及裹伤，使尽浑身解数，也只超过那伙杀手半里之地，只略微喘上几口气，那伙杀手便即追了上来。而且没有要停下来的意思，也没有可商量的余地，似乎他逃到天涯海角，那些杀手就会追杀他到天涯海角。
  顾星平出了杭州，往西南方逃命，在江西九江滕王阁上设下陷阱，解决了两个敌人，但也因此被切了一刀。他不敢再战，只顾乱跑，过了江西，转入湖南境内，渐渐转到了贵州。山道越来越陡峭狭窄，也越来越难走。这却便宜了顾星平，八名杀手骑马追来，到了乌蒙山的崎岖险道之中，马行不快，顾星平借此将那伙杀手甩开了一大截。但想生平从来没遇到过如此惊险，也从来没这样失败过。在荒山中东逃西躲，过个半月后，才确信那八名杀手寻自己不得，已经离去了。
  他在荒山之中养了半年，伤势痊愈之后，才又重入江湖。没想到过了半年之后，他顾星平不再是那个人人闻之变色的大盗。原来那八名杀手追杀他不得，在乌蒙山区折损了马匹。八人商量一阵，决定打道回府，回去向杭州府的巨富报了假信。谎称顾星平那贼子被追到荒山之上，经过一翻恶斗，顾星平被砍去了双手，左腿也被切下了一块。他自知敌不过，身上的痛楚又实在不堪忍受，不愿再受折磨，便跳下了山崖。他既受了重伤，又跳进望不到底的山崖之中，多半不会有生还的指望。那巨富听了后，也就相信了。付了酬金，谢过八名杀手，将消息放出去，顾星平投崖自绝的消息很快便传开了。
  消息一传开，各州各府的富人们无不大大地松了一口气，简直可以用普天同庆来形容。终于不用在日夜防范，提心吊胆了好几年，终于可以睡个安稳觉了。但那些武师们、泥水匠们、铁匠们却为此愁苦起来。因为不用再聘请太多的武师，围墙也可以不用再加高，密室的大门不必再加厚增多。武师们、泥水匠们、铁匠们因此没了饭碗。心底下隐隐希望，最好是顾星平再来闹上一闹，自己又可重操旧业。
  且说经过大险之后，顾星平收敛得多了，不敢再招摇行事。他还担心再次被八人追杀，只敢躲躲藏藏的混日子。偶尔也去偷几只鸡，摸条小狗，不过不再是为了出名，而是为了糊口饱肚。
  没过多久，他才渐渐地发觉，武林中人所谈论得最多的不再是他顾星平，而是张三、李四之类的小丑，也多是在某州某府入室抢劫强奸之类的丑闻。没再被武林中人天天挂在嘴边——虽然不是好话，他内心中难掩失落之情。
  所听到的各类丑闻，纵然再多，也实在太过寻常，人们谈过就丢，绝没一个天天挂在嘴边，也远远比不上自己当年那么轰动。想到此处，他总算从中获得了一丝意外的补偿。心底下隐隐会说：“小丑登台，不过是瞎搅合，唱不出大戏，何足道哉？想当年老子……嘿嘿……嘿嘿嘿！”被武林中人认为自己死了，虽然不好听些，却也免去了被人追杀的祸患。
  顾星平再次重入江湖，如同再世为人。本来他已经平静下来，可每天都听到不好的事，他十分厌烦，很是痛恨干这些丑事的小丑，有种就干得惊天动地。那平静的心底下，却掩盖不住想要惊天动地的壮志豪情。总想着再干一票轰动武林的大事，他听说西川向来富庶，便转向蜀中，要在那地方干一大票。
  他到了川黔交界的一个山村里，这一天因为天黑了，错过客栈，只好在一家农家借宿。他从来没有到过乡村，也从来没感受过如此朴素、真实而又平静的生活。那农家的老头子拿烧刀子来劝他，酒味当然比不上他偷盗来的上等美酒，菜肴也比不上他吃过山珍海味。但是他吃起来之后，内心中只感到无比的踏实，他以前吃到的东西都是提心吊胆得来的，也总有一种负罪感在作怪。他吃着晚饭的时候，不用再害怕被人追杀，不用去想这时谁又在咒骂自己。因为踏实，吃起来就无比的鲜美。
  那农家的老头子、老婆子对他这个不速之客十分的客气。看他的眼神中没有半点势利之光。也因为不知他是江洋大盗而鄙视、冷漠。
  那户农家只有一个女儿，二十来岁，出落得如同一朵出水的芙蓉。虽是农家之女，却知书达理，极富修养。他惊得呆了，他确定他爱了那个女子，心底在说：“老子走遍大江南北，偷过不少富贵人家，却没哪家的小姐及得上这个村女。”他心中打着主意，怎样得到这个村女，最好是将她的父母杀了，他想她的父母都老了，又十分愚蠢，死了也不可惜，然后带着他远走高飞。
  可是又想：“她不会武功，带在身边是个累赘。我假意欺骗她一回，得到她的喜欢之后，我自己远走高飞，让她一辈子记得有我这么个人。”他为恶已久，事情越坏，他就越高兴。
  却好天作之缘，那天夜里，他转辗反侧，总是想着那个女子，一直就无法合眼。可巧到了半夜，只听屋后传来一声吆喝，原来是当地的山贼前来打劫。在村里放起火来，烧毁了不少村舍。
  顾星平心想：“我这一生从来没做过什么好事，难道是老天发了慈悲，要让我一个背负许多恶名的贼盗干一件好事，这却是从何说起？”他听到山贼们抢进那农家来，听到那农家的老头子老婆子哭哭啼啼，被山贼强行带出屋去。他又听到那村女来他的屋子之前，十分慌急叫他赶快逃命，还说她在门口放下两个煮熟的鸡蛋，要是他逃跑时肚子饿了，可用来充饥。那村女走了，她要去和她的父母死在一起。
  顾星平被感动了，他想起自己卑鄙龌龊的种种念头，他缩在被窝之中不住发抖。他几乎不相信自己的耳朵，他又想会不会是假的。他爬起来，开了门，果然见到门口放着两个煮熟的鸡蛋，用一块秀着荷花的手帕包着。他一生从来没流过泪，他也几乎相信自己是不会有眼泪的。但那一刻，他的眼泪飞奔而下。他的心在颤抖，几乎已无法站立。他缩在门边，嚎哭起来，他不知为什么会哭，只有那户农家的朴实、客气是完全不够使他感动的。他想到自己的种种恶毒念头，想到了放下那两个鸡蛋的人的那颗善良无比的心，他只恨不得一头撞死。哭了好一会儿，擦干发眼泪，他发足跑去村口。
  那伙山贼正在挨家挨户的要东西。有钱的拿钱，没钱的有值钱的东西也能抵换。村民们被吓得不住发抖，有几个拿着扁担，想和山贼拼命，却把山贼砍翻了。他如疯虎一般扑向那伙山贼。和山贼们扭打起来，村里的青壮年们他如此勇猛，受他感染，大喝一声，抄起锄头、扁担、铁铲涌上前和山贼拼起来。老的、小的、妇女们也抄起镰刀、钻头、板凳上前撕打。
  山贼们没想到会遇到如此顽强的反抗，眼看村民们起了势，喽啰们不少被打成了重伤，吆喝一声，逃跑了。
  顾星平因奋勇当先，打跑山贼出力最多，受到了英雄般的待遇。在他心目当中，所做的这一切，不过是为了报答那农家恩情的万分之一。山贼没有剿除，随时可能会来，村民们都希望他留下来。他便留了下来，当然一小半是受村民邀请不过，更多的却是为了那个村姑。没过多久，他和那村姑成了婚。便是此刻站在他身旁的穿花大褂的中年妇人叶飞卿。没过几年，那村姑父母便过世了。
  有一次，也是那伙山贼命数该终，竟然去触碰了川中的神龙帮，神龙帮大举来攻。顾星平听到消息，与妻子叶飞商议，打算去帮神龙帮的忙。叶飞卿和他一起去了，剿灭了山贼。
  少帮主徐子岑看中了顾星平的轻功，便邀请顾星平去神龙帮盘桓盘桓，有意请教他的轻功。顾星平没答应去，但也算结识了神龙帮。
  后来，顾星平将自己以前的种种恶事都毫不保留地告诉了叶氏，并说要从此归隐。叶氏并不如何反感，却说既然以前对不起那么多人，心中懊悔，隐居起来，也不踏实。不如去补救，将以前害过的人家，如果还记得的，就去弥补弥补。今后在江湖上，只有多做好事，行侠仗义，才算对得起良心。
  顾星平便答应了，将自己的轻功、武功尽数传授给了叶飞卿。叶飞卿学了轻功武功之后，两人携手重新踏入江湖。因着叶飞卿的规劝，再次行走江湖时，着实干了不少劫富济贫的善举。
  只因顾星平出名较早，他和叶飞卿后来行侠仗义之时，又从不留名，江湖上名声自然便不大。就算两人的名声加在一起，也不如顾星平最开始行走江湖时那么轰动了。但是像顾星平这类奇人奇事，所在并不多见。
  黄宜没听过顾星平和叶飞卿二人的名号，也就不足为怪。他心中想：“顾星平和施常珍原来十年前就认识了。两人的交情也不是很深，会不会是因为买画认识的？但瞧来并不像，顾星平对画并不感兴趣。他既是盗贼，何愁偷不来宝画？”
  又想：“神龙帮丢失的是什么东西呢？难让徐少帮主寻找十年之久的东西，必定宝贵已极。”
  只听施常珍说道：“徐少爷，到底贵帮丢失的是何物，你不说出来，我们大家都不知道，就是想帮你，也无从着手啊。”
  只听徐子岑说道：“你会不知道？施常珍，你少在老子面前装糊涂。十年前端阳节那天，你与顾前辈、叶夫人一同前往神龙帮作客。神龙帮客客气气的招待了你，在酒席之间。你忽然提起，说听闻我神龙帮中有一根降龙杖，乃是千年何首乌的根腾长成的龙形，此物千年难得一见，可否让你开开眼界。这话是不是有的？”
  施常珍脸上变色。道：“徐少爷这话确属实情，当时顾老哥和他的夫人也在场，我确是说过这话。可我们并没得看啊，徐老爷子当时便感为难。说‘降龙杖乃我神龙帮的神物，为镇帮之宝，不可轻易给人观看。承蒙施兄与顾兄不顾山遥路远，千里迢迢来蜀中下访，足感盛意。神龙帮没什么好菜好食，不过酒倒有的是，请各位多喝几杯。老夫身子欠佳，不敢多饮，尚请见谅。’令尊大人说了这话之后，便叫你徐少爷来赔我们喝酒，他再也没出来过。我和顾老哥酒足饭饱之后，便告别了，还是你徐少爷亲自送我们下山的，你还一再叮嘱，关于降龙杖之事，切忌不可轻泄出去。要是有那等不怀好意的知道你家有降龙杖，恐怕神龙帮从此多事。实情是不是这样啊？徐少爷，顾老弟？”
  顾星平道：“实情确是如此。”
  施常珍忽然叫了一声。道：“啊呀！徐少爷啊，遮莫你们丢失的却是镇帮之宝，那根降龙杖吗？”
  徐子岑狠狠跺在甲板上，直将一块板子跺破了一个洞。喝道：“如果不是为了那件神物，寻常的金银珠宝，神龙帮虽说不多，但几百件还是有的。要是丢失的是金银财宝，我徐子岑还不来放在眼里，也不足以令我在外奔波十年，受尽苦头。”
  施常珍道：“哎哟，那可非同小可啊，公子受苦啦。你可打听到风声了吗？”
  徐子岑喝道：“施常珍，你少装蒜！如果不是你拿了的，为什么十年来江湖上一直没你的半点风声？我家祖传神物才刚刚不见，你也一起不见了踪影，事情哪有这般巧法？再说江湖上便没几个人知道我家有降龙杖，这种种迹象表明，如果不是你偷了降龙杖，还能是谁偷去的？”
  施常珍道：“这十年来，我确实很少在江湖上露面，但老夫却绝不是因为偷了你家的降龙杖，害怕躲避，确是另有一桩难主之隐。”
  徐子岑道：“嘿嘿嘿，你有会难言之隐？说出来大家听听。”
  施常珍道：“那是在下的私事，不便公之于众，也没什么听头。”
  徐子岑道：“施常珍，你要是说不出来，那分明就是做贼心虚。”
  施常珍道：“当年我们去到神龙帮，确实是想见识一下那降龙杖的。可是令尊大人既感为难，我等又怎好强人所难呢？我连见都没有见过，我说没拿就是没拿，你信也好，不信也罢。水涨上来啦，我要去顾老弟的船上避避，恕不奉陪。”
  施常珍走到顾星平的船前，正要跃过去。
  徐子岑喝道：“神龙帮十三条人命，加上降龙杖。岂能凭你三言两语便打发了？”
  施常珍道：“话我已经说清楚了，你还想怎样？施某虽非好战之徒，但也不是任人欺负而不知还手的懦夫。”
  只听顾星平道：“徐少爷，神龙帮仗义锄奸，所行皆是堂堂正正的好事。我对神龙帮敬仰得很，绝无异心。你若信得过我，便听我一句劝，先来我的船上，救了伤者，再长从计议如何？”
  徐子岑审视眼前形势。这十一位跟随自己来中原的帮众，对自己忠心耿耿。十年来也确曾受了少苦头，却从无半句怨言。如今六人受伤，又怎可置之不顾？何况顾星平礼诚相请，就算他不开口，自己也要求他援救一把的。只是心中料定，那降龙杖确乎其然就是施常珍给偷了去的，此节关连重大，与施常珍有深恨大仇，又怎可与敌人同坐一船？
  徐子岑转头看向躺在地板上的伤者，见到那些人的眼光中流露出祈求的神色。他们自来便知，这位少帮主为人心高气傲，既已认定施常珍是大仇人，宁死也不会和他同搭一条船的。但如果不上顾星平的船，很快江水便会漫上来，只有葬身江底了。关乎各人生死，虽不愿开口向徐子岑哀求，却也不免流露出救生的神色来。
  黄宜悄声说道：“这位少帮主倔得很，可别为此害死了那些帮众。我去劝劝他。”他正要划小船过去。刘紫绮却拉住他的衣袖。道：“先瞧瞧再说。我倒要看看在这位少帮主的心中，是他的倔脾气重要，还是帮众的生命重要。”黄宜道：“幸好我没什么倔脾气，我叫黄宜，适宜的宜，凡事敌可而止，不会一倔到底。”
  刘紫绮笑道：“你少自夸啦。”
  只见徐子岑叹了口气。道：“戚四哥，张五哥，各位兄弟，我们先上大船避避。你们能走吗？”
  躺在甲板上的六人如释重负。道：“还勉强爬得起来。”另外五个见少帮主口气变了，也都奔过去，一个搭着一个。往顾星平的大船边靠过去，水已及腰，那船转眼便将沉没。
  顾星平喝道：“快放船板过去。”他手下的五个黑衣人便抬起木板，一头搭在他的船上，另一头搭在将要沉没的船上，神龙帮帮众搭到了大船上。
  黄宜道：“果然是你胜了，那徐少爷虽然倔强，但还不算糊涂。”
  远远望去。只见徐子岑双眼里如要喷火，狠狠地盯着施常珍。施常珍来个视而不见，不去理会，乌篷船上的气氛甚是尴尬。真说不好，那位徐少爷什么时候会突然发作，与施常珍斗起来。
  无颜女满脸忧愁之色，望着涛涛江水出神。
  刘紫绮道：“我们把船过去吧。”
  黄宜道：“好！不过等他们进舱之后再去。”
  李惠兰问道：“为什么要等他们进舱之后再去？”
  黄宜道：“他们不乐意看到我们，所以要等他们进舱之后，我们再过去。”