时至今日，姜书绾仍然记得，宫宴那晚。太后询问殿试前三甲，为何想入朝为官？她是自女子科考以来成绩最优者，御笔钦点探花，当场作了两句诗：“不辞身死济天下，愿以赤胆献獬豸。”太后赞许，朝臣钦佩，唯右丞相端着酒杯戏谑：“姜探花的嘴，骗人的鬼。”女官大多供职于九寺五监，原本内定去鸿胪寺的姜书绾，却忽然被外放至燕山府路。掌管刑狱诸事，还在那苦寒之地，听闻，是右丞相力荐。离京那日，姜书绾打开右丞相赠她的礼物。檀木盒中一枚玉佩，一张纸条——“前路甚暗，往后便让这只獬豸陪你吧。”