郁行安道：“我还有些事欲与崔仆射详谈……”
  郁行安提起朝堂之事，温和有度。崔宏舟眼睁睁看着苏家人骑马而去，不由微微色变。
  苏绾绾骑着一匹侍女让出来的马，走到半路，遇上了二兄苏敬禾。
  苏敬禾正急得满头大汗，看见她，连忙策马上前，问道：“扶枝你可还好？出了何事？”
  苏绾绾将事情跟他说了，又道：“我留了几个护卫在城外，让他们去寻翻雪，也不知它如今是死是活……”
  苏敬禾的脸色已是一片赫然，他上下打量，一叠声问她可有受伤，又关切了她几句，一路护送她回府。
  到了府中，他下马，对仆人吩咐道：“将这事查清楚，究竟是谁要对三娘不利！”
  众仆噤若寒蝉，齐齐应是。
  到了晚间，苏家众人都听闻苏绾绾惊马之事。郭夫人和庶妹们细细关切她，其中一个庶妹赠了她一双绣鞋。
  翌日，护卫回来说翻雪已经摔落山崖。苏绾绾命人好生安葬，庶出的大兄听说了这件事，给苏绾绾送了一匹马，巧和的是，襄王府也送来了一匹马。
  襄王是圣人的第四个皇子，近日被圣人派去山北道。他大概对王府众人下了什么奇怪的命令，所以襄王府一听说苏绾绾惊马，一大早就巴巴地送马过来。
  苏绾绾对襄王府的人道：“无功不受禄，襄王殿下的马，我愧不敢受。还请带回去吧。”
  襄王府的人笑道：“小娘子若怜惜阿奴，还请将这马收下。”
  与此同时，郁四娘也在自家马厩打转。
  “这匹马毛发美，这匹马长得还行……”郁四娘道，“将哪匹马赠给苏三娘更好呢？”
  郁行安负手跟在郁四娘身旁，目光从这些马匹上一一扫过。
  他才从宫中回来，就听见郁四娘说要给苏绾绾选马。
  往日里，郁四娘说要送谁礼物，他应一声“好”，也就随她去了。
  今日却不知出于何种心态，他也跟了过来，还随着郁四娘在马厩转了半天。
  “选那匹白色的。”郁行安平静道。
  “为何？”郁四娘转头看郁行安，“阿兄，我更心仪最左边的三花马，你看它多威风啊，苏三娘骑着它，一定好看。”
  “白色那匹更矮些，性情也温和，适合小娘子骑乘。”郁行安道。
  何况，这匹马和苏绾绾原先骑的“翻雪”有几分相像，若是翻雪没找回来，这匹马或许可以略解她的郁郁之情。
  郁四娘听他这样说，便命人将白马送去苏府：“跟苏三娘说，我得了空再去看望她，我今日还要念书。”
  阿兄就这点不好。郁四娘心想。
  自从昨日踏青回来，郁行安便问了她读书之事，她从前总是装头疼不读，如今被他淡然的目光一扫，不知怎的，竟心虚起来，不敢再敷衍读书了。
  郁家的马送过去时，苏绾绾正和苏敬禾在马厩看马。
  苏绾绾道：“襄王府的人无论如何都不肯将马带走。二兄，我心下寻思，还是将马退回去才好。”
  苏敬禾如何不知道襄王司马昪的心思？他们一处长大，他眼看着司马昪凝望苏绾绾的目光一年年地变了。
  但既然苏绾绾不喜，苏敬禾也没有二话：“我这便遣人送回去，随意收人礼物确实不好。这襄王殿下是个郎君，又不是哪家小娘子，没的惹出许多麻烦……”
  正说到这里，马奴便牵一匹白马过来，管事笑道：“二郎，三娘，郁家四娘命人送了一匹马来，您看……”
  “郁四娘？”苏敬禾啧啧称奇，“扶枝，你这受惊一回，收到的马都要让我羡慕了。”
  他上前打量那匹白马：“马鞍不比襄王府那匹华丽，这马身高度却正好，瞧着也温顺，适合女子骑乘，郁四娘是用了心的。”
  “既如此，便收下吧。”苏绾绾不知这匹马是郁行安所选，只觉得这匹马纯白无暇，十分迎合她的喜好，郁四娘真是心细如尘。
  她对侍女道：“将襄王府的马退回去，再将我那两支宣城紫毫笔装好，赠与郁四娘。”
  侍女应是，转身去办。
  郁行安选的白马被牵入马厩，它无知无觉地环顾四周，抖了抖耳朵，最后视线落在苏绾绾身上，轻轻打了个喷鼻。
  第11章 攥紧
  崔宏舟揉了揉眉心，将他生母——兰姨娘的信件丢到一旁。
  “姨娘的信，日后不必再送来给我瞧了。”他对随从道。
  随从应是，犹豫半日，仍未离开。
  崔宏舟抬头问道：“还有何事？”
  随从道：“郎君料事如神，那郁家果然和苏家有来往。”
  崔宏舟：“是何来往？”
  随从道：“郁家今日往苏家送了一匹白马，奴细细打听，据闻是郁四娘赠予苏三娘的……奴打听之时，似是被郁府之人察觉，郁家下人上前，对奴……说了一句话……”
  崔宏舟皱眉：“做什么这样吞吞吐吐的，郁家说了什么话？”
  “郁家劝郎君，莫要做亏心事。”
  崔宏舟如遭雷击，眉头拧紧，半晌后，慢慢道：“是了……他确实有底气说这样的话。”
  郁家二郎郁行安，少时便闻名天下。西丹国侵西南道之时，崔节度使还在惶惑不安，对他说又要狼烟四起，郁行安便得了白鹭书院山长的首肯，前往阵前游说西丹国王子。
  崔宏舟读过嫡长兄崔节度使的来信，但仍然无法想像郁行安是如何做到的。
  他怎么能站在万军之中而面不改色？他怎么能凭藉西丹、狄人、大裕的微妙关系，便说动西丹国转圜心思？
  崔宏舟还记得，自己年幼时听说，白鹭书院山长修的是治国安邦之道，连高宗生前都对山长无比推崇。他便如同无数人一样，千方百计想要拜入山长门下，但很快，山长收下郁行安，宣称这是关门弟子。
  崔宏舟不是没有质疑过山长的选择，但读过那封来信之后，他就明白，在朝堂上，自己无法与郁行安相争。
  他靠着不光彩的手段，赢得圣人的提拔。但圣人倚重郁行安，完完全全是因为圣人慧眼识珠，发现此乃万里挑一的贤才。他便是再如何结党营私，又如何敌得过圣心所向之人？
  “郎君？郎君？”随从在一旁道。
  崔宏舟蓦然回神：“何事？”
  随从小心翼翼道：“郎君之前设的局，可还要做下去？”
  “不做了。”崔宏舟将手抚上自己的眉，“我先前寻思，苏三娘的父亲虽是太保，又有卫国公的爵位，却是虚衔，没什么好忌惮的。如今郁家站出来，我还得仔细斟酌才行。”
  随从舒了一口气的模样。
  崔宏舟却喃喃道：“就是不知，有什么绕过郁二郎的手段……”
  随从怔然，盯着自家郎君，背后冒出冷汗。
  ……
  苏绾绾坐在听竹轩，翻了许久的书卷，侍女终于进来道：“阿郎起身了。”
  侍女口中的“阿郎”，便是苏绾绾的父亲苏居旦。
  苏绾绾带上早已准备好的束修，随苏居旦、苏敬禾一起去了肖家。
  肖家早已准备好一间静室。苏家献上束修，苏绾绾行叩首之礼，听了百里嫊和肖公的一番教诲，算是入了百里嫊门下。
  百里嫊轻抚苏绾绾发顶：“今后每日辰时过来听我讲学。”
  “是。”苏绾绾应道。
  出了肖家大门，苏居旦捻须笑道：“我虽喜爱柔婉女子，却没想到扶枝这样为我争脸。看来，柔婉女子适合做妻妾，自家女儿却要争气一些才好。”
  苏绾绾无言。
  苏敬禾左看右看，似是一时不知说什么。
  苏居旦“呵呵”笑完，上了马车，对车夫道：“去平康坊。”
  平康坊是阆都著名的烟花柳巷。
  马车辘轳而走，苏敬禾连忙对苏绾绾笑一笑，让她不要介怀此事。他又拉着她去玩了半日，说道：“今后不必理家了，当以学业为上。”
  苏绾绾应好。
  苏敬禾果然有先见之明。
  那天之后，百里嫊教的东西很多，极其细致，苏绾绾的课业也逐渐加重。
  不久之后，进入孟夏，一天清晨，苏绾绾被雨声吵醒。
  她睁开双眸，看见一等侍婢棠影正在掩窗子。
  棠影转身，见她醒来，笑道：“阆都的夏日就是这点不好，这雨说下就下，倒将小娘子吵醒了。”
  “是何时辰了？”苏绾绾问。
  棠影道：“正好卯正一刻。”
  苏绾绾说要起身，棠影忙命侍女们进来服侍她梳洗。
  换衣裳时，一个侍女道：“小娘子来癸水了。”
  众人一听，纷纷忙碌起来，擦脸的、煎药的、拿月布的……众人进出时格外小心，小心翼翼地掀帘子，避免让风吹到苏绾绾身上。
  苏绾绾记得，从小都是这样。
  小时候，她的身体比旁人更弱，精心养了十几年，才渐渐好了。
  但众人仍旧当她孱弱多病，每次她来月事，众人都如临大敌，还要呈上几碗刘奉御开的药。
  小侍女正好从正房回来，禀道：
  “主人还未起身，夫人照常免了小娘子的请安。夫人说，今日雨大，若小娘子还要去肖家读书，便多穿一些，再带上几件可换的衣裳，避免淋湿了着凉。”
  苏绾绾点点头，独自在听竹轩用过早膳，侍女棠影端过来一碗苦药。
  苏绾绾接过，平静地喝了。
  棠影拿出一盒蜜饯，笑问道：“小娘子可要吃些蜜饯？”
  “不必了。”苏绾绾漱了口，又拿帕子擦拭唇角，一抬眼，见到棠影仍在望自己，便笑道，“你若嘴馋，拿些去吃也就罢了。”
  棠影“哎”了一声，笑道：“还是小娘子知道疼人，婢子谢过小娘子。”
  她将蜜饯盒子放下，服侍着苏绾绾出了门，又反覆叮嘱其他侍女好生打伞，才回到听竹轩。
  擦拭桌案的小侍女瞅着蜜饯盒子，问道：