不与静然多叙, 闻澈只是吩咐人给他递了袋银子, 便着人送他回去了。
  送来的白粥熬了很久, 端起之时还很烫, 闻澈一边搅拌一边跟元蘅算账：“那盏酒我分明都拦下了, 你要逞这个能做什么？一睡就是一天一夜, 我看你是不将我吓死不罢休。”
  “你又为何要去？就是担心你说话太冲恐伤了和气, 陛下才特意差人告知你夜宴不必到场。你倒是好，千里迢迢来给我拦一杯酒。”
  闻澈道：“跟那些人要什么和气？北成如今被战事所伤, 他们正愁摸不准底呢。此时越是和气他们越要蹬鼻子上脸。张嘴……”
  元蘅咽下喂过来已经吹凉了的粥，面色还憔悴地低咳两声, 没答他的话：“你还易过容？”
  “病糊涂了, 耳朵倒是灵！”
  闻澈又喂她吃下一勺粥。因为担心她久病嘴里没滋味, 粥中还特意搁了冰糖。元蘅寻常不怎么吃甜食，这粥入口甜腻, 令她稍稍皱了下眉。
  “我也是才知晓。受过伤之后记忆有损，着实是好些事都记不清楚了, 若不是静然说起, 我甚至想不起自己曾见过他。”
  那些过往的记忆始终蒙着一层薄纱，在无数个夜里翻来覆去回想不出, 有时候觉得已经极近，甚至就在眼前了，可是只消伸手一抓，就再次烟消云散，只剩下无尽的茫然。他越是着急看清楚，这场梦就越是睡不醒。
  “易成什么模样了？”
  闻澈放下瓷勺：“你怎么对这桩事上心？你凌王殿下美如冠玉，现下就是最好看的模样，岂是一张面皮能比的？”
  本以为他能说出个什么名堂，最后竟还是自夸。元蘅将脸偏向另一边闭目笑了一声。这笑怎么听怎么不服，相当于扭了他的逆鳞。
  他凑过去耍赖：“你这是何意？”
  “美则美矣……”
  闻澈玩味一笑，指腹轻捏着她的耳垂，等着她的下一句。元蘅睁开眼朝他瞥了一眼：“无奈脑子是个坏的！”
  才说罢，在闻澈下手要挠她之前，元蘅飞速地卷起锦被将自己裹了进去，之后眉眼还流露着得意而微微弯起。
  入夏时分的雨水不绝。
  元蘅披着薄衫推开窗子时听到了雷鸣。
  天际已经被浓云遮盖，几近墨色，随着狂风翻卷而来。豆大的雨滴砸弯了芭蕉叶之后，不消一刻钟便落了瓢泼大雨。启都常下这般的雨，可是今日她却觉得不平静。
  “漱玉。”
  元蘅朝隔间唤了一声，却迟迟没有听见答复。
  “漱玉？”
  没有人应。
  寻常漱玉只要听到元蘅唤她，从不会耽搁这么久。
  绕着抄手游廊寻了一圈，也没见着漱玉的身影，甚至是雪苑中的仆从也都不在。侯府向来没有那般多沉冗的规矩，侯爷和夫人也鲜少对下人训话。今日疾雨，雪苑中之人不该不在自己房中的。
  因着休沐才午睡醒，天色又如此晦暗，元蘅分不清现在是何时辰，只得往劝知堂去。
  宋景尚且在文徽院中未归，而安远侯的书房中亦未点灯。
  找了不知多久，元蘅才见回廊尽头有一侍女身影，那人瞧见她转身就跑，可是却被元蘅快步追了上去拦住。
  是九桃。
  被元蘅拦住之后的九桃支支吾吾的，咬着唇迟迟不语。半晌之后终于跪下了，可是却仍旧一言不发，生怕说错了什么话。
  元蘅道：“府中人呢？侯爷呢？”
  “都，都在前堂。”
  元蘅不明白：“在前堂做什么？”
  而跪在地上的九桃只是抖，旁的什么都说不出口，半晌，她只支吾道：“姑娘还是别去！那帮锦衣卫才走，前堂现下还乱着……”
  “锦衣卫来侯府作甚？”
  侯府素来与锦衣卫没有瓜葛。
  这一通莫名其妙的话，但元蘅亦明白定然是发生什么大事了，毕竟锦衣卫若无实据或皇帝旨意，自然不会擅闯侯府。听九桃这话的意思，大概是锦衣卫来侯府拿人了。而且向来不管发生何事，漱玉都不会一言不发地瞒着她。
  不再逼问九桃，元蘅折回雪苑取了把伞，冒着雨往前堂中去。
  正堂中正襟危坐之人正是安远侯，脚旁跪着的尽是雪苑中的仆从，唯独不见漱玉。
  元蘅心猛地一跳。
  见她收了伞，安远侯才缓缓抬眼：“蘅儿，外祖向来以为你谨慎持重，却不知你是最糊涂的那一个！”
  “外祖此言何意……漱玉呢……”
  方才的隐隐不安，在没有看到漱玉之后陡然加重。她不太敢确信，只是轻声试探着问。
  “漱玉……”
  安远侯疲倦地起身，朝她缓步走了过来，将一纸文书扔给了她，“是漱玉还是姜揽月？偷天换日暗保罪臣遗女之事你竟也敢做下？”
  文书上勘着玉印，是皇帝玉玺。
  元蘅头一回觉得文书上密密麻麻的字迹甚是难读，最后只在字缝之间看到“姜家余孽”四个字。
  “漱玉呢？”
  元蘅觉得自己浑身冰冷。
  “下诏狱了。”
  廊外的雨更大了，倾盆一般砸在青石板上，发出轰鸣巨响，将这句没有任何温度的话轻而易举地覆盖了过去，最后只剩下了最后的一点尾音。元蘅努力辨别这这句尾音，要出口的话忽然哽住，转身就要往外走，却再度被安远侯叫住。
  “蘅儿！”
  元蘅顿住，肩背虽微颤，但她尽力克制着自己挺直背脊：“外祖，我不能不管她。”
  “早在多年前她就该与衍州姜家一同去了。你能救得了她一回，还能再救第二回不成？她的身份忽然暴露，定是有人暗中操纵，其意在给你安上这欺君之罪！陛下的旨意却只是将她下狱，并未提及你，这是陛下在给你留余地！你今日若是去了，就是上赶着认罪，别说你外祖，就连陛下都保不下你！”
  元蘅眼尾湿了，转身看向安远侯：“可我不能不管她……”
  从小失去娘亲，元蘅在元府从未有人待她真心真意，只有漱玉。这些年是漱玉照顾她多些，若说救命之恩也早该还清了。沈如春不喜欢元蘅，但是碍于她身边有个带刀侍女，也不敢明面上太过分。这些年相互扶持，她们之间的情义已经如同亲生姐妹。
  她如何能为保自己弃她不顾？
  安远侯叹气：“蘅儿，这是她的命数……”
  “我最不信命数！”
  元蘅张口反驳，又觉着自己的话太冲了，二话不说跪地叩拜：“元蘅之命不足惜，但元蘅不能连累侯府！若是今日元蘅没回来，外祖对外可说早已与不孝外孙女断绝了亲缘……”
  “你！”
  安远侯忽然剧烈地咳了起来，身旁跪着的老仆忙起身扶他坐下，一边吩咐其余人去传郎中。安远侯本就有咳疾，虽说不常复发，但每每发病都极为严重。
  元蘅也慌了神，想要扶他之时却被安远侯避开。
  老仆轻声劝道：“姑娘，你怎能说出这样的话来呢？血脉亲缘，你如今却要为一个将死之人断绝？何等草率！您现在快给侯爷赔个不是，说自己收回方才的话！”
  当初救下漱玉之时，元蘅不是没想过可能败露。但离开衍州之后她便一直心存侥幸，认为姜牧都甚少入都，这里更不会有人认得他的女儿。就算认得出来，也没有实据。无论如何总归是能周全的。
  可是锦衣卫就是忽然来拿了人，这些可能世间再无人知的秘辛就这般被人揭露了出来。
  知晓此事的只有元成晖，但经过两年前那一回的争吵，他已经答应不会再拿漱玉来胁迫她了。更何况他一直知晓元成晖只是想让她顺从，实则并不敢真的将此事告发出去，不然窝藏罪臣遗女的罪名元氏也得担着。更无可能无缘无故地直接透露给锦衣卫。
  只片刻，元蘅便已经想通了缘故。
  即便朝中人看她不顺眼者甚众，但是有功夫有精力能将陈年旧事都扒出来的，却不外乎是那几个人。不管那人究竟是谁，他此举也是意在将衍州连根拔起。
  陆家人已经决心与闻临结亲，手中已经有了一个王爷。若是没了衍州猛虎，他纪央城的势力就能真正达到挟持天子作傀儡的程度。就算此事不是陆从渊做的，最后的得益者也是他。
  兴许皇帝也是猜出了这一点，所以遣锦衣卫来侯府拿人时，只说漱玉，并未牵连元蘅。就算到了要算后账之时，皇帝也想尽可能保住元氏。毕竟即使元氏多年来镇守衍州有功，但窝藏罪臣之后，功过相抵后的罪名也不小。
  如今台阶已经给她铺好了。
  只要元蘅知趣不再生事，就能弃漱玉之命保全衍州。
  第64章 同行
  “元蘅无论如何也得保全她！此番是有人针对我来的, 若不是我执意将她留在身边，她亦不会遭此难。此事元蘅绝不会让牵连侯府一丝一毫！”
  安远侯一直闷着声咳，什么话都没有再说, 却只是再也不肯看向元蘅一眼。
  回雪苑换了官袍之后，元蘅先去了趟礼部。
  果不其然, 众人都在。
  漱玉的案子说大不大, 只是个当年侥幸偷生的一个孩子。但是说小也不小，毕竟是当初的姜家犯下的是谋逆罪。私藏罪臣之女的是元蘅, 元蘅又身在礼部。就怕此案要查, 礼部又要背上什么罪名。
  周仁远不在, 在正堂中坐着的是沈钦。
  听见动静他看过去, 正好看见正在收伞入内的元蘅。即便是前几日曾闹出了那样的不愉快, 沈钦说到底还是在意她的。
  虽是如此, 但元蘅并不理会他, 而是与他擦肩而过往值房中去了。
  因着下雨的缘故，值房中很暗, 元蘅轻手轻脚地合上了窗子挡风，点了烛火之后去研墨。
  看清楚元蘅在写的辞官折子时, 沈钦一直紧绷的那根线骤然就断了。他几乎按捺不知自己的愠怒, 将那封信抽走夺去：“你疯了！”
  元蘅语气很淡：“还给我。”
  沈钦却将那封信撕碎, 面颊都怒成了绯红：“元蘅你疯了不成？你难道看不出陛下是想放过你吗？今日这辞官折子写下去容易，那可就是认下这滔天之罪了！这是何等的污名, 你有几个脑袋都不够砍的！你已官至如此，往后不管是想升迁还是想嫁人, 皆有路可走。何必为了一个奴婢忤逆圣意？”
  搁下手中的笔, 元蘅仰面看他：“她不是什么奴婢，我拿她当妹妹。”
  “荒谬！”
  元蘅道:“世上最荒谬的是忠良之后不得活！今日就算是豁出我的命, 我也要查清楚当年的真相，换她堂堂正正地回来。这有什么错？”
  沈钦被她这番话气得头晕：“你身上是只有你一人的命么？安远侯府百余人，衍州元氏百余人，他们的命你是拿着说笑的？今日你若有一步踏错，侯府和元氏都要陪你担下这罪名么？”
  元蘅抿着唇，指尖被捏得发白：“那我就该坐视不理，缩在府中，眼睁睁看着漱玉被处死，什么努力都不做么？我……我有分寸的，早先我便与陛下说过，朝堂沉浮，我肩上只担我一人的命。侯府与元氏数百年来从未愧对北成，我一人的罪，我一人能担。”
  这么多年的同僚，沈钦也算知悉元蘅的秉性。身旁最亲近的人出了事，无论如何也不会为求自保而冷眼旁观。可是这毕竟牵扯到了当年的案子，不仅难做，还可能沾染一身污秽。
  “你心在此处，我明白，欲剜旧疮而肉白骨，虽艰难也不悔，自然可以。可是事关这些争斗本就是污浊的，清丽佳人何须沾染？”
  清丽佳人……
  元蘅将这四个字默念了一遍，觉得讽刺，于是再度对上沈钦的视线：“知道阻而退者、知方寸而困囿者，还是惟愿避退而旁观者？”
  “你何苦呛我？”
  元蘅答：“曾经我以为你最明我心。”