墨心竹对传说中的巨枫很感兴趣，前方就是城主府, 她离得越近，越能发现空气中的灵力波动变得微弱，它们好像被另一股无形之力压制，或者说隐藏。接着, 她试着用指尖掐了一个风诀, 花费以往数倍力气才使地面石块悬浮，在这里，她的修为被抑制。
  正门外有护院把守, 全部是身长九尺的大汉，看不出修为高低，从他们被肌肉撑得隆起的衣料上能断定肉身已经被锤炼到极致，铜皮铁骨的，就算修为被禁，他们依然能将结实的墙面锤出大坑——至少墨心竹觉得他们可以。
  为了判断差距, 没有动用灵力, 她自己也捏起拳头, 试着往旁边的石墙上撞，指节与粗粝墙面触碰瞬间——嘶！
  她甩了甩手。
  假若没有修为，她力气可以大, 技巧可以有, 拧手腕拆胳膊都行，但对手绝不能过糙, 硬碰硬胜算很低。
  当然, 看一眼枫树而已, 她没打算强闯城主府。古枫在西北角，墨心竹绕到那侧，发现后门守卫更多，不仅如此，巡防队伍和前院首尾相连，整座府邸固若金汤。
  “这也太夸张了吧。”
  墨心竹躲在街后，捏了捏手中山雀，本想让它飞越高墙进去查看古枫状态，但墙边守卫随身携带弓|弩，就怕它刚起飞就被狠箭射下，于是立马打消这个念头。
  什么都看不到，真是白跑一趟。
  正欲离开，身侧院墙顶端突然传来一声猫叫。
  “喵。”
  棕黑条纹的野猫轻巧从上方跃下。
  墨心竹认得它，她才在容象仪中看过这道身影，与昨夜去段氏器行偷吃的野猫一模一样。红叶城有很多如它一般的小巧生灵。
  山楂遇到天敌连忙缩起，野猫舔舐利爪，抬头看了它一眼，竖直的黑色瞳孔镶嵌进黯淡的琥珀潭中，旋即兴致缺缺地转头离去，目标方向正是巨枫所在院落。
  但是不出所料，墙外那群守卫压根不懂爱惜生灵，其中一个抬脚将它踹开，厉声驱赶：“怎么又是你，里面没耗子，滚一边去。”
  “喵！”
  惨叫凄厉，野猫在地上滚了几圈，站稳后浑身炸起朝那人龇牙咧嘴，守卫抬起弩|箭吓唬它，野猫察觉危险，慌忙逃走。
  它原路从墨心竹脚下穿过，马上离开时，动作一顿，忽地仰头与上方之人对视。红芒在它眼底化开，转瞬即逝，墨心竹几乎以为自己看错了。
  “你看到了吗？”她问山楂。
  “看到了，它对我流口水。”
  墨心竹立即跟在野猫后面走。
  住宅群中道路弯弯绕绕，拐进一道漆黑窄巷后，野猫消失不见。
  前面是条死路。
  墨心竹扫视周围，左腕银镯忽地发烫，火灼一般紧贴皮肤。她吃了一惊，马上咬紧牙关用力把它从腕上扯下，下一刻，水月镜摔在地上，它光芒大作，缠绕它的层层布料被炽热燃成灰烬，一切外物散尽后，它又恢复以往微弱的光芒。
  墨心竹掐了掐烫红的手腕，随后没事人一般捡起地面镜子。
  对面须霍神情古怪，胸膛上下起伏着，好像刚刚平复完激烈的心情。
  他盯着墨心竹面无表情的脸孔看了半晌，忽然问道：“你只对我这样吗？”
  “我不明白你在说什么。”
  须霍身后是那具落有命契的残骸，墨心竹心下微沉。
  “你是真不懂还是装不懂。之前以为你在凡间做戏，现在看来，我要重新思考有关你的问题。”镜里魔族气息急促，“我在红叶城的探子说，这两天你过得很是逍遥快活啊，怎么办，你若眷恋凡尘，我们的计划可就危险了。”
  墨心竹皱了皱眉，这人今天怎么突然发病？正要开口，须霍却不给她说话的机会，五指凌空一捏，魔气缠绕瞬间，远处的命契闪烁，墨心竹心脏忽地一紧，仿佛被一只无形之手握住，她顿时疼得喘不上气。
  “你之前态度冷淡，三番两次切断通讯，我可以假装不在意，可如今正值紧要关头，你却优哉游哉跟在某位男修身边，大摇大摆在街上游逛。完成除祟任务了？按理说，你应该迫不及待马上回宗才是。毕竟替我做事才是最要紧的，你说是不是，嗯？”
  身后猫叫响起，墨心竹眼珠斜转，压抑而冰冷的目光刺在那只正在舔爪的野猫身上，略微抬头，天空还有鸟雀盘旋。
  “你让这些东西监视我。”
  “畜生忠心，只知道听命行事，连邪念都没有，不像人，容易被他人蛊惑。”
  “哦，那我要是被迷惑了，你能奈我何，不如现在弄死我，你敢么。”须霍越来越焦躁，墨心竹却敢笃定他不会轻易动手。他今天说的话也很奇怪，明明是“他们”正在等待她的下一步动作，他偏偏强调他一个。
  难道和长老们闹翻了？
  须霍危险地眯起双目，但很快释然松手，他重新冷静：“自你入宗后，还没有做过一件实事吧。为了确定你的忠诚，我现在就有一项任务交给你。”
  他缓缓吐出三个字：“伐神树。”
  红叶城只有一棵神树。
  他在说什么？
  墨心竹不可置信地看着镜面，须霍表情认真，不像开玩笑。
  她深吸一口气，说道：“你应该知道这件事的风险。”
  “那又如何，你难道不愿为我族冒险。”
  “长老们没告诉我需要额外做其他事。”
  “可你迟迟没有进展，不是吗？相信我，如果这事做成了，同样是大功一件。”
  “相信你？”墨心竹琢磨其中字句，了然道，“这件事是你私自强加于我的，是吗。九死一生的任务，我要是死在里面，你打算如何向他们交代。”
  她突然发现须霍脖子上有条尚未淡去的血印，魔族恢复能力极强，普通伤痕能以肉眼可见的速度愈合，如此浅淡的伤口应该是方才留下的，很细，像被丝线所伤。
  她心中有了答案，这人刚被大长老教训了一顿，所以火气重。
  墨心竹岂能任他拿捏：“你竟然越过长老行事。我不与你闲扯，去把他们叫来，我要他们亲口对我说。”
  须霍遮了遮颈上伤口，他自认能力足以胜任魔族长老的位置，于是瞒着大哥私自挑衅枯榕，被她嘲笑不说，回去之后大哥居然还拿银丝勒他！
  “做好你该做的事，不要给我节外生枝。”须阎警告他说。
  凭什么，若不是魔尊已死，魔界无人作主，长老位置早该换了！凭什么自己永远矮他们一截，凭什么连一个小小的棋子都敢用这种猖狂的口气与他说话！
  须霍积攒已久的不甘与愤恨几欲喷涌而出，他拼命按捺住心中情绪：只要猜想正确，砍掉那棵树后红叶城失去庇护，我就能先所有人一步找到那份力量，日后再没有人敢小瞧我。墨心竹迟早都是要冒险的，若是连一棵树都砍不掉，根本没法指望她在苍云宗办成大事。
  不就是砍一棵树，怎么会送命！
  他咬牙切齿地说：“这个任务你必须完成，若是失败，你也不要妄想拿回命契。你现在没有其他选择，只能听我的。”
  墨心竹思忖良久，道：“好。”
  须霍好像终于赢了一场胜仗，扬眉吐气似的，得意地说：“那么祝你行动顺利……”
  下一刻，他嘴角上扬的幅度停滞，只见对面的墨心竹抬起拇指抹过脖颈，如他所愿微笑灿烂：“无论如何，这件事还是应该禀报长老才对，万一他们生气了，谁知道你下一步是死是伤。也许下次通过水月镜来找我的就不是你了。”
  此话一出，二人彻底撕破脸，这次终于轮到须霍主动关闭镜像，墨心竹捂着心口靠在墙上，想象着对方气急败坏的模样，居然连那股锥心的疼痛也顾不上了，她低低地笑出声。
  山楂觉得瘆人，它看墨心竹脸色惨白，连忙挥翅引起她的注意：“你怎么了。”
  “哈哈哈，你看到没有。”墨心竹抹掉眼角渗出的泪滴，“他脸都绿了，我气到他了。”
  面对魔族，她许久没有这样痛快，受制于人又如何，她早该这样，看到他们不爽半分都是赚的，不对，或许还能再肆意些，活得更潇洒些。
  她好像……本该如此？
  “别笑了，你满头都是汗！”
  “没事。”须霍估计又对她的命契做了什么，一阵抽痛后，墨心竹扶墙站稳，“就是被逼无奈，说不定要提早送死。”
  *
  中午，珍馐阁二楼，墨心竹有一下没一下地扒拉饭粒。
  戚庭点的菜都是她之前提过的，可她只夹了几筷子，没送进嘴里，几乎都在碗里堆着。
  “没胃口？”
  “有些累，歇会儿就好。”墨心竹喝了半杯温茶，“师兄，你那边有收获吗？”
  “我去了张旺火家中，问到一些细节。你手怎么了？”
  水月镜比想象中反复无常，寻常灵器压不住它，以至于那只银镯发烫，在墨心竹左腕烙下一圈红印。
  “之前淘了个灵镯，我觉得挺好看就戴了，谁知它一晒太阳就发烫，已经丢掉了，哼，无良奸商。我们先说正事吧。”
  戚庭将一小罐伤药送到她面前，墨心竹笑了笑：“师兄，你好像一个百宝箱。好了，我搽着呢，你继续。”
  清凉膏体与皮肤接触，那股刺痛瞬间消散。
  戚庭：“这座城确实有问题，我打算进一趟城主府。”
  墨心竹揉药的动作顿了顿：“怎么说？”
  第49章 来客
  张旺火是个普通百姓, 年近六十，精神矍铄，身子骨十分硬朗。
  他记忆超群, 两年前的事口若悬河滔滔不绝，戚庭随便挑一个细节出来询问，他都能给人家回忆得清清楚楚。
  “赤枫潭曾经闹过沼妖，城中妖患解除后, 残余沼妖在深潭除尽。妖物的尸体最终化作黑水留在潭中, 事后无法打捞，只能时不时请修士净化妖气，历经百年才将潭水恢复到以往清澈。但是潭深数百尺, 虽然过往妖邪散尽，谁又能保证今后不会有怪物潜藏水下呢，所以城主府每隔一段时间都会派人去那处巡视。”
  戚庭：“你去那里做什么。”
  “许多人觉得深潭忌讳，我可不。赤枫潭是世间少有的美景，越往里走景色越奇，赏枫会将至, 正是游人最多的时候, 每年我都会提前去那里踩点, 好熟悉一遍过场，以便到时为游人讲解。那天就是这个情况，我走至深处, 发现潭中隐隐约约散发着妖气。可明明不久前少城主才亲自带人巡视过, 我以为看错了，一个人不敢深入, 回去之后叫了许多人与我一同前去, 没有发现异常。”
  “你后来带游人过去了？”
  “是啊, 嘿嘿，还赚了不少。”
  *
  “听上去没什么奇怪之处。”墨心竹道，“怎么就有问题了？”
  “他说红叶城少城主顾玦曾亲自带人探查深潭，那是顾玦最后一次外出。”
  “最后？两年来他一直待在府里？”
  “不，只是没有出城。张旺火的儿子张金鑫与城主府的侍女流云相熟，流云告诉张金鑫一件怪事，回城之后，顾玦连续多日做了同一个梦，梦里的声音告诫他不要出城。老城主年迈，膝下六个儿子，顾玦是嫡长子，他认为那道声音这是神树给他的启示，要他勤于政务，不要离开红叶城，以免让其兄弟钻了空子。”
  墨心竹感叹：“老张一家的本事可真够大的，消息都打探到城主府去了。师兄，这算是城主府秘事了吧，他们肯告诉你这些，是不是讨要了很多好处？”
  戚庭想起父子二人在自己剑下瑟瑟发抖的场景，简洁道：“没有。”
  起初他丢给张旺火几块灵石，对方听闻他是苍云宗弟子，很痛快地就把赤枫潭所见告知，戚庭还想知道更多，于是假装自己在查一桩陈年旧案，急需知道详情，谁知眼前父子俩突然开始装傻，说有关城主府之事一概不知。
  “你说不说。”
  “我是真不知道啊。”
  “你呢？”