两艘云游左右夹住西南孟家，另一艘船上的修士资历更深，由西南地区修士牵头往更危险的大山深处走，当前已经全员归来。
  “怎么回事。”
  面对众人质问，孟家支脉的家主孟天河不知所措：“那一片是最安宁的，平日连凶兽都看不见，是不是哪里弄错了？”
  风祈明冷道：“安宁？若是安宁，我苍云弟子何故会在附近消失。”
  “悄无声息。”落樱轻念出声，“没有痕迹，没有证据，这就是所谓安宁。”
  孟天河可承受不住众人怒火，更别提主家大小姐在这里失踪，他连忙将那片地域情况托出：“对了，宋家和明家，那地方位于他们两家势力交界，那两家人不常对外往来，一定知道什么。”
  *
  墨心竹走进城门，好像穿过一层结界，炫白的光将她笼罩，她闭上眼，等刺目光晕消失，她看清眼前景象。
  行人往来街市喧哗，若不是砖缝里不停渗出灰色雾气，她几乎有种回到红叶城的错觉。
  墨心竹下意识寻找戚庭身影，身边没有，她钻进人海，猝不及防被街边路过的行人撞到，她胳膊被什么坚硬的东西顶了一下，抬头看去，撞她那人是个瘦高男子，表情木然脸色苍白，直勾勾盯着墨心竹，好像在等她道歉。
  “抱歉。”
  话一出口，那人嘴角上扬，挂上一抹姑且称得上温和的笑容：“无事。”
  墨心竹看见他手里拿着一把长剑。自己方才被剑柄所伤，所以才会痛。再看那人衣着，居然是苍云宗的宗服。
  她就说这人眼熟，赶紧把那群失踪弟子的画像翻找出来，对照一看，他叫纪武。
  眼前的纪武虽然会走路会说话，墨心竹却没从他身上感受到半点生气，他俨然成为一个活死人。
  墨心竹心情复杂，照这个思路走下去，她也会变成这副模样。
  回头看不见城门，只有无边的砖石路。
  部分行人和纪武一样，身体僵直，像提线木偶在街上行走，看来这个地方会消磨人的意识和生命。更多人身上冒着怨气，他们和周围建筑、脚下路面一样，都是怨气由构成。
  这是怨气和某种力量共同构建的城池，那股力量能遮挡怨气，某种程度上类似红叶城的树灵，只是目的与树灵相悖。这个地方不断吸引外面的人进来，然后将他们吞噬。
  如此庞大的布局不可能无人知晓，除非有人刻意隐瞒。
  怨气不断往墨心竹身上涌，她暂且可以抵挡一阵，当务之急是找到破解之法，从这里出去。
  还有，她那么大一个师兄去哪里了！
  找着找着，一道人影飞速从她身边掠过，墨心竹余光瞥见那人脸上的霜粉和两坨鲜红的胭脂，顿时惊愕：“孟师姐？”
  孟寒萱一把拽住她的胳膊：“跑。”
  她们后面是无数漆黑人影。
  “师姐。”墨心竹边跑边说，“你的脸怎么变成这样了。”
  孟寒萱一言难尽不想说话，哼哼唧唧唔了几声，终于开口解释现状：“这个地方很诡异，我看你的样子应该是刚进，街上那群傀儡能分清自己人和外人，你要是再晃荡一会儿，肯定会被他们抓去当祭品。”
  “祭品？”
  孟寒萱咬了咬牙：“用生命供养这座城的主人，献祭的流程还挺讲究，看见我脸上的妆没有，我自己化的。他们每天只选一个貌美女修，我差点就被看上了，好在及时补了个妆，他们见我这副模样就说太丑了不要，我还沾沾自喜以为逃过一劫，转身他们就要送我去当苦力建雕像。”
  “城主长什么样子？”
  “没见着。”
  墨心竹又问：“你进来多久了？”
  “起码小半个时辰，我跑了好多地方，这座城没有建好，尤其是中央地带，我感觉它依靠外人生命完善，和那该死的城主一样。”
  无论是被献给城主还是建造房屋或者雕像，结局只有一个字，死。
  前方道路好像没有尽头，傀儡倒是越聚越多，墨心竹和孟寒萱很快被堵住前路。
  “不要轻易出手。”逃跑不成，孟寒萱低声道，“这些人杀不完，动手只会加剧消耗，等下可能会被架着走一段路，等远离人群再跑。”
  刚想给墨心竹脸上抹粉，晚了。
  一个身材丰腴的妇人挤到前方，左右打量被围困在中间的二人。
  她对左边的孟寒萱指指点点：“就算你化成这副鬼样也逃不过我的法眼，你其实有副美人相。但是算了。”
  她嫌弃地“啧”了一声，“品位太差，容易脏了城主的眼，把她带去做苦力。”
  那一瞬，墨心竹觉得孟寒萱浑身冒着杀气，但是硬生生压下怒火。
  孟寒萱挽住墨心竹胳膊：“她和我一起。”
  “没说放过她，一起带……等等。”妇人俯下身凑近看墨心竹，“仔细一看，脸蛋不错嘛，至于身段……勉强凑合，要是再丰腴一点就好了。”
  她挺了挺傲人的胸脯，“像我一样。”
  墨心竹不忍直视：你们城主口味真重。
  她原本以为城主是乐婉歌，现在突然不敢确定了。
  “这个带去做工。”妇人说，“这个带去候选。”
  孟寒萱不满，顶风作案往墨心竹脸上抹了两把：“她品位也差，比我还差。”
  墨心竹郑重摇头：“我审美很好。”
  说完立刻指着孟寒萱脸上的腮红赞美：“你们不觉得很好看吗？真的，简直和仙女一样！”
  孟寒萱：“……”
  妇人怒瞪她一眼：“当着我的面耍心眼，当我傻？把她们分开！带走！”
  作者有话说：
  改个字。
  ————
  第74章 互换
  妇人双手拍响, 傀儡立即拥上前绑人。
  墨心竹被一群傀儡夹在中间前进，街道容不下那么多人一起走，除押送她的傀儡外, 其他的继续充当普通百姓角色，做买卖的，逛商铺的，还有左右相伴的公子小姐, 男傀儡风雅, 女傀儡脸上勾出一丝羞怯的笑，忽略那些诡异的怨气，一切美好又和谐。
  墨心竹被迫与孟寒萱分开, 二人分别走在道路两侧，遇到岔路后，又分别被带往不同的方向。
  墨心竹朝孟寒萱消失方向望去，隔着重重叠叠的楼阁，一座突兀的石像屹立城中，石像周身被层层叠叠的木架包围, 头顶盖了一块巨大红绸。墨心竹视力极好, 远远望去, 能看见蚂蚁一样的工人站在木架上方施工，乌泱泱一片都是傀儡。
  真正的人在哪里？
  墨心竹收回视线心思飞转，她面前就有一个。
  那位妇人走在最前方, 看得出来她在这群傀儡中有很高的地位, 可她身上没有怨气，是人, 听口音还有西南地方腔。
  墨心竹暗想：身为活人却能混在傀儡之中, 她与那个所谓的城主关系不浅。他们能瞒天过海绑架修士, 肯定在这片地带权势不小，先不论其他世家有没有同谋，起码自家人的嘴很严实，没有把这件事捅出去。
  “而且她刚才说候选，除我之外，还有其他女子遭遇了和我一样的事。挑选需要花费时间，他们不一定很快动手。”
  墨心竹的修为没有被压制，如果城主是破局关键，她有必要去见一见。
  傀儡是死的，自然不会说话，要是能从前面那个妇人口中套出一些有用的信息就好了。
  那么问题来了，这位怎么称呼？
  墨心竹看到她衣服上绣着金色芍药，决定暂时叫她金婶，芍药就算了，她还挺喜欢那种怒放的姿态。
  金婶一双手保养得比脸好，白嫩细腻，即便在这种恶劣环境中也细细涂了指甲，鲜红上方点缀金片细粉，形成朵朵富贵花。相比之下，那副带细纹的平淡容颜与她整体气质并不搭，尤其配上刚才那股嚣张气焰，涂上大红的口脂才适合。
  看，就说她审美很好。
  墨心竹立刻想到易容。
  即便易了容，眼角的痕迹还是遮不掉吗？
  “看什么看。”金婶无端觉得不爽，扭过脖子看墨心竹，见她停下脚步，立即瞪圆了眼，“臭丫头，想跑？”
  墨心竹摆着副无辜模样，眼眶被泪水盈满：“我就是想知道，我是不是快死了。”
  楚楚可怜。
  她又说：“我不想死。”
  金婶愣了愣，她之前见到的女修要么刚烈反击，要么隐忍傲气，这样软绵绵的哭腔还是头一回听见。
  对了，这才是正常女人该有的样子！
  金婶仿佛终于找到对口味的货物，颇有闲情地欣赏片刻，隐隐期待她哭得更凶，于是愉悦地说：“你当然要死，自从你踏入这个地方开始，你的命就不再属于你。我们城主是个讲究人，若是被挑中，子夜时分，你会看着自己的胸膛被尖刀破开，心脏一点点被掏出。不过——”
  金婶讥讽地笑了声：“你这皮囊生得好，要是他喜欢，多留你几夜，让别人替你去死也说不定。”
  墨心竹收了眼泪：“他是男人？”
  “不然呢？”
  金婶没得到预想中的哭嚎，心生不满，撑起意味深长的语气对她说，“我们城主手段强硬，保准折磨丽嘉得你生不如死。”
  她眼神露骨，是个人都能听出在讲什么。
  墨心竹胃里翻江倒海，强压下那股作呕的欲望，抬手虚掩半张脸，继续刺激她：“他那样做，你不会生气吧。”
  金婶不怒反笑，话语中藏着几丝隐晦的寒意：“我生什么气，城主开心就好。哦对了，忘了告诉你，我最喜欢听你们这些女子半夜的惨叫。”
  墨心竹垂下眼，目光晦暗。
  手腕被捆住，她动了动手腕，只是普通的粗麻绳，困不住她。唯一的麻烦是这些傀儡，他们不算强，但是太多了。墨心竹就算一鞭抽倒一排，其他马上就会填补空缺，他们没有痛感，不会恐惧，再厉害的招式也无法将其震慑。
  金婶每隔一段时间都要拍掌，她两手的无名指上分别戴了一枚灰色圈环，二者碰撞后，那些傀儡就会听她说话。
  好东西。
  墨心竹磨蹭了一下被缚的双腕。
  堕仙城的城主府院落很多却只有一扇前门，上面布满斑驳铁锈。
  金婶鼓掌命令：“打开。”
  墨心竹被他们推进大门，扑面而来一阵浓烈血腥味，乌烟瘴气，说是鬼宅更形象。
  傀儡完成任务，重新回到大街上游荡，只余两个一左一右看守墨心竹，按照惯例，接下来该轮到城主府里面的护卫傀儡出场，他们只负责交接。
  然而院里没看到护卫，金婶讶异地挑眉：“三日前才换过一批，我才出门多久，怎么就不见了。”