“那可不一定，咱们倒是想送，那也得人家肯要。”孔令行想起宫宴那晚，挑眉指了指皇宫的方向：“阿布尔斯要的才不是‘一位’公主，而是‘那位’公主。且等着瞧吧。”
  “就算他是真心想娶皇上的掌上明珠晏棠公主，又何必绕这么大一个圈子？直接提出来不成吗？”
  “你可别忘了，”孔令行提醒道，“他阿布尔斯虽然在漠北的地位与储君无异，那也是储君，还没当上真正的漠北王！正如你方才说的，漠北要的不是两国和平，既然如此，儿子迎娶一位和亲公主对于漠北王而言并没有什么显著利益。既然阿布尔斯给人娶了回去，就得在他父亲面前拿出一套过得去的说辞，一门心思地非要公主和亲，和退而求其次勉强同意迎娶公主，结局都是一样的，那性质可是截然不同。
  “如此费尽心思，阿布尔斯究竟是什么意图？”孔修尧皱眉问道，“父亲，咱们要管吗？”
  孔令行瞥了儿子一眼，“管什么？男人嘛，又是个风流的，瞧见个新鲜的想要占有也很正常。公主和咱们又没关系，要急也是贤妃和怀王去急，你瞎操个什么心？”
  顿了顿，孔令行接着说：“再者，以皇上对公主的宠爱程度，来日出嫁别说十里红妆，百里红妆也是肯给的，到时候还不是从国库出银子。赔偿事了之后，国库还得空虚好一阵子呢，哪哪都是花销，两件事放一起还能省去一笔开支。”
  几日后，两方人再度坐在一起进行第三次和谈。
  “诸位回去商议了多日，不知是什么结果？”阿布尔斯和善地询问，“皇帝陛下同意我们的请求了吗？”
  “王子稍安勿躁，”礼部尚书出来打圆场，“我们今日围坐于此，不正是为了此事而商谈吗？”
  “那就是，没有同意了。”阿布尔斯脸上的笑意淡去，换了个姿势好整以暇地打量着坐在对面的一众人。他身旁，朝鲁等漠北壮士个个面无表情，自带一种压迫感。
  “毕竟……是我大启领土，”礼部尚书赔着笑，“吾皇不忍毁坏先祖基业、看山河破碎，只盼着王子和漠北王能谅解。”
  “那我和我父王心系漠北百姓，不忍看民众身处水深火热之中、居无定所风雨飘摇，这份苦心又有谁来体谅？”
  阿布尔斯的声音冷了下来，“大人，我们已经做出了让步，肯与贵国心平气和地商谈是敬重贵国的声望，却不是你们拖着迟迟不肯松口的理由！我们不是来卑微求和的，我漠北的将士打下了胜仗，我身为王子，若不能带回去一个满意的结果，如何给这些豁出命来追随我的将士一个交代？还是说，你们要出尔反尔、不守信用吗？！”
  朝鲁推开椅子站了起来，剩下的人也跟着纷纷起身，眼看着下一刻就可以抄刀剑架在他们颈侧了。
  “绝无此意！”礼部尚书与官员们慌忙起身，一颗心都提到了嗓子眼，“绝无此意！大家坐下，一切好商量，好商量！”
  阿布尔斯递给朝鲁一个眼神，朝鲁看差不多了，知道不好太过，打了个手势让弟兄们坐下了。
  “实不相瞒，我们其实还有另一个折中的法子……”礼部尚书不住地给晏谦使眼色，晏谦却一直佯装看不见。
  他实在是心中不安，不想开口提和亲一事，总怕会牵扯到晏棠。
  “哦？”阿布尔斯似是来了兴致，“说来听听。”
  “呃，这个……”礼部尚书心中焦急，无奈晏谦不肯说，便只好自己开口，“既然，既然漠北担心两国未来会有冲突，不如我们送一位公主和亲漠北以示诚意，两国既已是姻亲关系，自然不会再发生战争。这既加强了两国的联系,也是一重保障啊。”
  阿布尔斯听完突然笑了起来，对面席的所有人都紧张地看着他。礼部尚书小心翼翼地询问：“不知王子意下如何啊？”
  “陛下既然愿意忍痛割爱，自然可以，我同意和亲。”
  还没等众人松一口气，阿布尔斯状似无意接着道：“素闻陛下膝下唯一的晏棠公主生得沉鱼落雁，聪颖过人，深得陛下宠爱，有公主在，想来两国和平……”
  “你说什么？！”晏谦拍案而起，礼部尚书拦都拦不住。
  “怀王殿下怎么竟如此激动？”阿布尔斯颇为意外，“我说错了话不曾？贵国既然愿意公主和亲，这份诚意我们都看到了。可皇帝膝下的确只有这一位公主啊，和亲之事想来也没有别的人选，大启总不能……”阿布尔斯意有所指，“随意找一位女子敷衍漠北吧？”
  “自然不会，王子多虑了，自然不会……”礼部尚书用尽了全身的力气按着晏谦，压低了声音说：“怀王殿下，你要在这里将大家这么久的努力全部毁于一旦吗！”
  晏谦浑身都在发抖，将拳头捏得咯吱作响，眼睛死死盯着阿布尔斯。
  对面，阿布尔斯毫不畏惧地回看过来，眸中藏着得逞的笑意。
  第12章 苍生念
  “儿臣恳请父皇，拒绝阿布尔斯的要求！”翌日早朝，晏谦长跪不起。
  “二弟这是要让父皇同意割地不成？”晏谨开口道。
  “儿臣可以与漠北使节再谈、再议，”晏谦祈求道，“但求父皇不要送妹妹去和亲！”
  “谈不了了！”礼部的官员身心俱疲，他们这些日子是吃不好睡不好，整日提心吊胆的，一面要承受瑞昌帝时不时的怒火，一边要与漠北使节周旋，看着两面的脸色过活，简直是憋屈至极，只想尽快将这吃力不讨好的麻烦差事办完。