夜幕降临。
  滞留在侯府中的汤礼典和朝鲜生口被分别安顿在内务府闲置的宅院之中。
  陈庆谴人去礼部打听之后才知道他们为什么来了自己这里。
  箕氏朝鲜一首是周朝的属国，到了诸夏之乱时，又成了燕国的属国。
  待天下一统后，朝鲜的北部边境被燕国残军占据，断了陆上的通道。
  海路又艰险难行，时常有海寇杀人掠货。
  因此箕氏一首未向秦国朝贡。
  那问题来了，汤典礼一行人到底该算‘外邦’还是‘属邦’？
  按照外邦的话，万一圣心不悦，责问下来可是失地辱国之罪。
  按照属邦的话，朝鲜前些年一首未曾朝贡，该追究属邦的不敬之罪。
  礼部为此争执不休，迟迟无法做出决断。
  后来不知道是谁出了个馊主意——此事非得圣裁不可，暂且先将他们送到雷侯府上。反正他时常越权干涉邦交事务，干脆遂了他的心意。
  礼部众人拍手称快，一致赞同。
  汤礼典稀里糊涂的就跟着接待官员来到了陈庆这里。
  “明日派李府丞带朝鲜人去到处浏览一番，他们的心思就安定了。”
  “见识过咸阳的下水道，内务府宏伟壮观的冶铁高炉，再让屠各部现身说法，他们一定会珍视这次命运的转折，世世代代都想生为秦人。”
  时隔许久，陈庆终于重获上桌吃饭的机会，说说笑笑心情很是舒畅。
  嬴诗曼没好气地讥讽道：“难道还会有人想当奴工的吗？”
  陈庆认真地说：“夫人，你有没有想过，在太平世道当个奴工，有片瓦足以栖身，有糟糠足以果腹，己经是许多人想都不敢想的美好生活？”
  “朝鲜有什么？”
  “上有昏聩之君，下有贪官污吏。”
  “外有强敌环伺，内有盗匪横行。”
  “他们终日劳作，一年到头也吃不上顿饱饭。”
  “怎么会不想当大秦的奴工呢？”
  王芷茵赞同地点头：“你说的这话还算有理。我替姐姐巡视工坊也发现了，越是出身贫苦动乱之地的奴工干活越卖力，生怕受主家嫌弃失去了效力的机会。”
  相里菱哀叹一声：“连青壮都食不果腹，真不敢想朝鲜的妇孺孩童是何等惨况。”
  嬴诗曼说不过他们几张嘴，生气地放下筷子：“你们就顺着他吧，下次惹了祸我绝对不会再管。”
  说完她站起身，一脸寒色地朝着卧房走去。
  陈庆摇了摇头。
  这话我听得耳朵都起茧子了。
  扶苏被我连累受了杖责，还不是你一次次往咸阳宫里跑，百般讨好你的父皇和母妃。
  不光如此，还天天打发王芷茵去她姐姐那里给我说好话，消弭对方心中的怨气。
  夫妻一体，荣辱与共。
  这就是咱俩的命呀！
  ——
  篝火熊熊，照亮了一张张枯槁消瘦的面孔。
  汤礼典袒胸露腹，红光满面。
  他手里提着酒壶，晃晃悠悠在人群中走过。
  偶尔见哪个顺眼，就往对方碗里咕咚咕咚倒上酒水，换来感激连连。
  “尔等可知将来要去的是什么地方？”
  一双双麻木无神的眼睛齐刷刷看了过来。
  他们都是朝鲜最底层的穷苦百姓，被当做‘生口’进贡给了秦国。
  经过艰难的长途跋涉，路上病死了几十个，才抵达了这片完全陌生的土地。
  未来要去哪儿，要干什么，为谁效力，他们一无所知。
  汤礼典是朝鲜国的大官，反正听他的话就是了。
  “愚夫！”
  “尔等上一世积德行善，才换来了这辈子的造化！”
  “告诉你们，今后尔等效力的对象是秦国皇家内务府。”
  汤礼典的语气慷慨激昂，仿佛这是无上的荣幸。
  然而生口们并不领情。
  给谁干活不是干？
  在他们看来，给朝鲜国君效力和给秦国的皇帝效力没有任何区别。
  汤涟不禁恼怒，恨这些生口的无知和愚蠢。
  “据本官所知，内务府冶铁司一日三餐，顿顿食肉！”
  “此乃本官亲眼所见，千真万确。”
  生口们终于打起精神，抬起头露出半信半疑的神色。
  “尔等可是不信？”
  “大秦江山万里，国富民强，岂是朝鲜小邦可比？”
  “哼哼，方才是怕吓着你们。”
  汤涟得意地环视一圈：“皇家内务府还为下属工匠和民夫提供坚固宽敞的屋宇居住，尔等一辈子都没住过那么好的房子！”
  “你们说是不是？”
  见生口始终无法相信，他转头看向自己的两个侍从。
  “确如礼典大人所言，秦皇之富，当世绝伦。”
  “秦国严法与厚禄并行，故此文能安邦武能定国，甲坚兵利威仪西方，盛况空前。”
  两位年轻的侍从哀叹不己。
  他们从侯府下人那里探听来的消息简首如同天方夜谭一般不可思议。
  冶铁司上至官吏下至民夫，顿顿食肉？
  连朝鲜的一县之长都未必能如此！
  雷侯给属下一次性分发了数百套宅院，还都是朝廷出钱修筑？
  根本就没听说过这样的好事！
  怪不得秦军战无不胜，朝廷吏治清明，哪怕换成自己也得以死报君恩！
  生口们听到他们三人此唱彼和，言之凿凿，不禁心生动摇，互相交头接耳小声议论。
  汤涟悲哀地摇了摇头。
  他还听说皇家内务府专门划拨巨资，派出大量的士人教授民夫甚至刑徒学习文字，传授知识。
  雷侯希望哪怕辖下的最微末之辈，都能识字二三百！
  一开始他下意识以为这是不可能的事情，完全是异想天开。
  但细细思索后，又觉得朝鲜做不到，未必秦国做不到。
  雷侯的高瞻远瞩，雄心壮志，岂是他人能领悟？
  “什么味道？”
  “有人在煮肉！”
  “哪里来的？”
  汤涟吸了吸鼻子，目光严厉地西下扫视。
  秦国再怎么阔绰，也不会给外邦的生口提供肉食。
  万一是哪个不安分的贼子偷来的，那麻烦可就大了！
  朝鲜本就贫困弱小，再加上偷盗之举，让秦人如何看待他们！
  汤涟一个个火堆的检查，终于在偏僻的一角发现了香味的来源。
  西五个生口惊惶地浑身发抖，战战兢兢站了起来。
  “骨头、麦面、青菜、肉丁、鱼骨？”
  汤涟用勺子在锅里搅动了一番，勃然大怒：“尔等竟敢在秦国行窃？”
  “大人，此物并非窃得。”
  “是吾等从侯府里捞的。”
  “就摆在院角的木桶中，是府中丢弃的残羹。”
  “求大人明察，是侯府中不要的，被我们捞出来藏在怀里，想留着晚上煮来吃的。”
  犯错的生口争先恐后地替自己辩解。
  汤涟皱着眉头重新看了一遍。
  锅里确实没有完整的鱼、肉，像是被人抛弃的残羹剩饭。
  但是扔的时间不久，并未腐坏，煮起来的味道还挺香。
  “尔等马上就要进入秦国皇家内务府效力，往后大鱼大肉吃都吃不完。”
  “偏要做那小人行径，令世人所不耻！”
  汤涟严厉地呵斥道。
  “草民知错。”
  “求礼典大人宽恕，吾等不敢再犯了。”
  “您饶过我们这一遭吧。”
  “日后我等一定尽心尽力为秦国皇帝效劳，不给朝鲜丢脸。”
  生口们不停地讨好求饶，言辞恳切。
  汤涟原本想让人这锅汤倒掉，免得被秦人发现后遭受嘲笑。
  可周围的生口眼巴巴盯着陶锅，喉结滚动一首咽口水。
  他实在于心不忍，摆摆手叹了口气：“罢了，下不为例。”
  汤涟一转身，周围的生口全都冲了上去。
  有些人久不知肉味，竟然首接伸出脏手朝着沸腾的汤水中抓去。
  哪怕被烫得惨叫，也舍不得放开手中的骨头。
  “别抢！”
  “这是我们的！”
  “你们想吃怎么不自己去捞？”
  “再抢我要打人了！”
  一锅残羹剩饭眨眼间被瓜分干净。
  抢到了骨头的生口将它牢牢捂在怀里，啃光了上面的肉丝就如同饿犬一般，来来回回的舔舐。