千帆城的金融中心白杨大道一端，坐落着一间精致典厅——红蔷薇。
  红蔷薇的老板娘戴安娜。特雷佛是位风姿绰约的妇人，年过三十但看上去胜似双十年华的妙龄女郎，雪白粉嫩的肌肤以及傲人的双峰更是让很多年轻女性既羡又妒。
  戴安娜当年也是名利场上出了名的交际花，后来嫁给了年轻有为的金融家特雷佛先生，两人婚后原本生活十分幸福，无奈特雷佛却英年早逝，二十九岁的美貌少*妇成了寡妇。
  继承了亡夫的事务所的戴安娜原本准备重整旗鼓，然而不知是命运的作弄还是美丽的寡妇缺少金融头脑，事务所在一年之内连遭挤兑，亏损严重。戴安娜果断放弃，在资不抵债以前卖掉了事务所，然后用积蓄的钱在白杨大道开了现在这间咖啡餐厅。
  身为当年的交际花，戴安娜对金融场上的人脸熟透，处理起来自然八面玲珑，再加上她美貌迷人，品味也好，格调高雅的红蔷薇立刻就受到了客人的青睐。
  对那些在潮涨潮落的商海中沉浮的大腕儿们来说，在处理完繁忙的事务以后，能够坐在格调高雅的咖啡餐厅中品上一杯香浓醇厚的威尔逊岛特级咖啡，又或是来上一份金黄诱人的煎小牛嫩排，再和同行们以及美貌机敏的老板娘聊上几句，漫不经心的对商场和市局发表一些看法，这实在是一种在舒适不过的放松了——
  上午的时间对咖啡餐厅来说是淡季，毕竟绝大多数的客人们此时正在各自处理着繁忙的的事务呢。
  当然凡事也不是绝对的，此时在红蔷薇里，桥牌沙龙的创始人之一——知名富商维克多。史东恰巧遇上了里士满银行行长迪克。葛瑞森，本就认识的两人自然开始了闲聊。
  “听说了吗，前天的时候阿尔文珠宝行已经被吞并了，”迪克一边抽着烟斗一边说道“真让人感慨啊，十年前它可是最红火地珠宝行。当时我夫人总缠着我上那儿给她买首饰。”
  “让我猜猜，又是托尼。斯特克？”维克多眉毛都不抬一下，显然毫不吃惊“这样的消息最近太多了。”
  “不，是帕克珠宝行实行的收购，”迪克弹了弹烟斗里的烟灰“不过你也没说错，谁都知道彼德。帕克的后台就是斯塔克商行。”
  “铁鳄鱼和毒蜘蛛。”维克多不满地称呼着两个人的外号“他们到底要把千帆城的金融界搅和成什么样子才罢休啊？韦恩先生有什么看法吗？”
  迪克的老板布鲁斯。韦恩是千帆城资格最老也是最受尊敬地银行家，众所周知目前也只有他还有实力和托尼。斯塔克拼上一拼，维克多自然而然地问了起来。
  “老板的意思还是不能轻举妄动。”一谈到布鲁斯，迪克的语气明显变得尊敬“斯塔克这家伙的来路邪门哪，他可未必是正经生意人。想想奥利佛。奎恩吧。”
  一听到奥利佛地名字，维克多立刻沉默不语了，这位离奇身死的富商可说千帆城众多商人们的一块心病。
  自古以来，商场角逐的勾心斗角阴险诡谲比之其余任何战场都毫不逊色。但毕竟有一点好得多，就是一般不会见血。
  商人逐利，一切行为都是为了追求利益。既然利益得到了。也就不用再把事情做绝。所以最多把对手斗到破产算完，如果再要落井下石就未免越界。会受到同行地谴责。虽然偶尔也会发生失败者经受不了破产打击自杀的例子，但毕竟是特殊情况。
  然而托尼。斯塔克，这个家伙竟然毫不顾忌规则地蛮干，用谋杀的手段解决了最大的竞争对手奥利佛-奎恩。虽然对此并没有任何证据，但是只要看看奎恩一家遇害后谁是最大地受益人就足以让人猜到背后的真相。
  而斯塔克的暴行，也不免让其它商人们对奎恩一家地遭遇起了兔死狐悲之感，在心中对斯塔克越来越抵触。
  可是，谁也没有勇气在这个时候跳出来和托尼。斯特克叫板，毕竟一个血淋淋地前车之鉴可是在哪儿摆着。
  “算啦，”迪克苦笑道“咱们谈这个也没用，反正能对付斯塔克地人怎么也轮不到咱们，有什么其它新闻吗？”
  “最近还能有什么新闻，那个海外归来的暴发户又要大发一笔横财了，”维克多地语气有点酸溜溜的“想想也真是，当初我怎么就没去投资那项发明呢？”
  “你是说乔丹纺织机吧，”迪克连连点头“展示会那天我也去看了，那位格里埃罗先生的确了不起哪，效率快了五倍还省人工，有了这项专利，以后布匹生意谁还争得过他？”
  “当初亚瑟那小子是先找我的，”维克多懊恼地说“现在我常在想，当初干嘛就不看看他那份计划呢？也许现在投资人就是我了。”
  “亚瑟那小子夸夸其谈不靠谱的名声大家都知道，换了是我也会和你一样的，”迪克笑道“人人都以为是垃圾，唯独让格里埃罗掘出了金子，这就不得不佩服他的眼光了。”
  “是啊，”维克多感慨地说“听说这个计划是从托尼。斯塔克的手中流出来的，连那家伙也没看好的计划却是个不折不扣的金山，罗宾-格里埃罗，这个人的确不简单。”——
  “罗宾。格里埃罗，这个人的确不简单。”
  巴特。艾伦刚一走进红蔷薇就听见了这句话。
  “最近怎么走到哪里都听到那个名字？”巴特没来由的一阵气闷。
  那个所谓的贵族后裔，那个历经二十年冒险大难不死的话题人物——罗宾。格里埃罗，实际上是个奸商，这一点没人比他——巴特。艾伦更清楚。
  这个狡猾的家伙趁着巴特处于资金周转不灵
  以及急于脱手城堡的心态，居然以一万金币的低价收堡。
  而在外人眼中，玫瑰城堡地价值怎么也要五到十万金币，一回到故乡便有如此阔绰到令人发指的出手，自然更增加了那位格里埃罗先生的传奇程度。
  而站在巴特的角度来讲。原本还以为这是一件好事，虽然这座城堡曾经拥有很高的价值，但现在却已经彻底烂在了巴特手里，对商人而言卖不掉的东西等于一钱不值。
  巴特也不是没考虑过把城堡拆了卖地，然而那块郊外的土地毕竟不能与市中心的黄金地段相提并论，本来就不算太值钱，再加上玫瑰城堡规模大地基深，要完全拆除地代价本身就比地价低不了多少了。
  本来考虑到城堡反着也根本卖不出去。索性贱卖了好歹能用一万金币缓解周转问题，不料他的债权人在听到城堡出手的消息以后都认为他有充裕的资金了，便纷纷上门催债，这些日子弄得巴特焦头烂额。
  可是最讽刺地是。巴特偏偏不能告诉别人城堡其实是以一万金币成交的，因为这消息如果传出去，他不但会被同行引为笑柄，而且以后也别想用高价卖出房产了。
  而就在巴特有苦说不出的时候。格里埃罗却再次给千帆城的人们投下了一颗重磅炸弹——“乔丹纺织机”地展示会，让所人都看到，未来全国的棉布市场只怕都将要重新洗牌了。
  巨大的落差，自然让巴特听到那个名字就来气。
  不过当看了到谈话的两个人时。巴特立刻将脸上地不快藏了起来，这两位可都必须交好：维克多。史东是本城一大富豪，重要的潜在客户；而迪克。葛瑞森是里士满银行行长。说不定哪天需要融资还得求到他头上。
  “早上好！两位先生。”巴特面带微笑。热情洋溢地打起了招呼“这么巧啊。”
  “哦。艾伦先生，见到你真是太巧了！”迪克和维克多也纷纷客气的致意，不管怎么样，做生意讲究地是和气生财，礼数肯定要周到。
  “欢迎啊，艾伦先生，今天也是老样子吗？”戴安娜笑盈盈地问道，这位美丽地老板娘有一个绝活，她不但可以记住每一位客人，还可以记住他们各自不同地嗜好和习惯，长长你还没开口，她已经体贴地送来了你想要点的东西，这也让每个人都相信自己是她最重视地客人。
  “好的，”巴特点了点头，坐在了迪克和维克多那一桌“两位在谈论什么？不介意我聆听一下吧？”
  “还不就是那位从你手里买走城堡的大客户——格里埃罗先生嘛，”迪克说“他最近风头太劲了。”
  “他不但是个贵族后裔，更是位精明的商人，”巴特点点头“是个让人惊讶的家伙，全国的棉布市场，多么让人羡慕的大蛋糕啊。”
  “说真的，我也早有进军棉布市场的打算，可就是举棋不定，”维克多叹了口气“想不到格里埃罗一下子就抢先了，真有魄力。”
  “哦，说到棉布市场啊，”戴安娜亲自端来了巴特的咖啡和甜点，微笑着说“我上次好像听说斯塔克先生也有进军的打算哦，他已经下了一大批的棉花订单了。”
  “不会吧？”三人面面相觑，然而戴安娜交游广泛消息灵通是出名的，更是从不信口开河“也就是说，今年冬天的棉布市场，斯塔克和格里埃罗会来一场大撞车？”
  “这可有乐子瞧了，”巴特第一个笑了起来，反正他对两人都没有好感，棉布和他也没什么关系“谁会赢呢？财大气粗的铁鳄鱼还是国外归来的幸运儿？”
  “幸亏我今年还没打算涉足，”维克多心有余悸地说。“不然非拼伤不可，这趟浑水真深啊。”
  “斯塔克资金雄厚不用说了，倒是格里埃罗虽然持有乔丹纺织机这张王牌，可他的资金够吗？”迪克毕竟是搞银行的，立刻考虑到资金问题。
  “不够正好啊，你可以贷款给他，”巴特开玩笑道“又是一笔大生意。别忘了把利息开高点。”
  “真要是想和斯塔克来上一场棉布大战，那他需要的资金不会少于二十万金币，”迪克说“这样大的数字我可不能做主。得韦恩先生点头才行。”——
  “葛瑞森先生，哦，我可找到您了！”亚瑟。柯里急匆匆地从外面走进来，向三人打了个招呼。“怎么？史东先生还有艾伦先生也在啊？这真是太巧了。”
  这要是在以前，三个人并不需要怎么搭理这位什么也不是的亚瑟。柯里。可是今时不同往日了，也不只是出于什么原因，罗宾-格里埃罗竟然聘用他作了自己地助理。令这位不受重视的穷小子立刻水涨船高，别人都给他几分面子。
  “有什么事需要我效劳吗？柯里先生。”迪克站了起来，两人并不算熟。所以他表现的比较客气。
  “当然。当然。需要您的大力协助，尊敬的格瑞森先生。”亚瑟还是一如既往的热情洋溢“乔丹纺织机的效果您也见过了，我相信一位像您这样有远见的银行家肯定会明白，如果您愿意贷款给格里埃罗先生二十万金币投入到今年冬季地棉布大战，那一定是一笔稳赚不赔的买卖。”
  维克多惊讶地看了迪克一眼，迪克刚才预言格里埃罗需要钱并没什么稀奇，但竟然连数额都如此准确，这位银行家果然名不虚传。
  “怎么，格里埃罗先生的资金不宽裕么？”迪克不动声色地问。
  “格里埃罗先生的资金不是无限地嘛，他收购了城堡，投资了发明，现在又要面对即将到来的冬季棉布大战，资金紧张一点是很正常的事情，”亚瑟从容的笑道“正因为谁都会碰到这种情况，银行才有生意可作啊。”
  “两位要谈正事，那我们就不打扰了。”维克多和巴特纷纷起身告辞，他们都是做贯生意地人了，自然很懂规矩。
  “不，不，不，两位先生都是重要的关系人，怎么能叫打扰？”亚瑟坚决地挽留道，
  先生，您在城西郊外有两座空着的库房想出手是吧？生想把它买下改建为新的纺织工厂，价钱好谈。史东先生，您资格老，人面广，我知道您认识许多棉花商是吧？请介绍给我们吧，当然，中介费一切按规矩来，另外”
  看着亚瑟。柯里娴熟自若，游刃有余地样子，三人渐渐有点明白格里埃罗到底看重这位浪荡子什么了，同时也有点奇怪——他们认识亚瑟比格里埃罗更早，以前怎么没注意到这个小子其实也挺能干的呢？
  布鲁斯。韦恩坐在椅子上，安静地听取迪克。葛瑞森的汇报。
  这位阿斯托利亚首屈一指地老牌银行家今年六十五岁了，头发早已白多黑少，身形老态龙钟，精力也大不如前，不过整个国家绝对不会有哪一个金融界人士敢自诩比他更精明。
  而且，布鲁斯更有一个让所有富商们引为楷模地事迹——因为在之前地几次国家危急时慷慨解囊的壮举，布鲁斯。韦恩被前任国王道格拉斯六世授予了男爵爵位，正是名副其实地富贵双全，这让无数人羡慕无比。
  “你觉得呢？”听完汇报以后，布鲁斯开口问道。
  “可行，”迪克很快的回答“乔丹纺织机的展示会我去看过，效率高还省人工，不得不承认那的确是了不起的创举。再加上格里埃罗表示愿意用玫瑰城堡的地契和乔丹纺织机地产权证书作抵押。我认为这个贷款不会有问题。”
  “你中他的计了，”布鲁斯一笑“那座城堡今时今日不值什么钱，会被人重视是因为他格里埃罗家族继承人的名气引人注目。至于乔丹纺织机目前不过展示了一次，真实效果还等到了冬天才知道，如果拼不过托尼-斯特克，那说明这项那个发明依然有缺陷，同样一钱不值。换句话说。如果他成功自然一切好谈，但只要他失败了，我们根本别想收回一毛钱。”
  “这”迪克顿时汗流浃背“难道他欺诈我们？”
  “也不是。”布鲁斯说“这家伙非常精明，非常有自信，他笃定能成功。但是他还需要我们的资金来增加他的筹码。”
  “那照您的意思，我们究竟”迪克问道。
  “你知道我为什么始终对托尼。斯特克退让三分吗？”布鲁斯并没有回答，而是提出另外一个问题。
  “那个人手段不正，而且背景太深。咱们犯不着和他对耗。”迪克想了想说。
  “你说对了一部分，但是仅仅这样并不能让我退让，否则我走不到今天。”布鲁斯说道。“这些年来。银行我都交给你打理，没做什么过问。我毕竟年纪大了。所以我觉得对付斯塔克还是交给下一代的人自己解决比较好，
  “但是现在恐怕根本没有人能对抗他，大家躲他还来不及呢。”迪克说。
  “曾经有，可惜死了。”布鲁斯的语气有些黯然。
  “您是说”迪克小心地问“奥利佛。奎恩？”“那小子刚发家地时候在别人眼中并没什么特别，但是我当时已经注意到他，”布鲁斯回忆着说“可是说，我是一步一步看着他的成长过程，他呀，的确是个奇才，唯一的缺陷就是有些锋芒毕露了。或许有人说斯塔克除掉他地手段太过分了，但我想斯塔克恐怕也是察觉到了他的威胁才下决心的，假如他们两个人再慢慢斗上五年，只怕斯塔克就会倒闭了。”
  “奥利佛-奎恩这么厉害？”迪克有些吃惊。
  “你不会明白的，”布鲁斯说“奥利佛有一种嗅觉，他仿佛天生就能闻到金钱地味道，看到他，我就像看到了年轻时的自己。”
  “好吧，”迪克点点头，作为一个知名银行家，或许其他人这么说迪克一定不服气，可是布鲁斯不但是他的老板，更是信赖的恩师和尊敬地偶像“不过，他毕竟已经死了，和我们今天的事有什么关系吗？”
  “你知道乔丹纺织机的开发计划，最早地投资人是谁吗？”布鲁斯忽然问。
  “难道不是斯塔克吗？”迪克问道。
  “如果是他地计划，他还会轻易放弃吗？”布鲁斯笑着说“最早地投资人其实是奥利佛，他在五年前就展露出进军棉布市场的野心了，然后一直在暗地里做着准备工作，可惜一切尚未来得及开始，他就死了。奎恩商行落到了斯塔克手里，那份计划也换了主人，然后才被放弃了，直到现在又被格里埃罗捡了起来。”
  “这里面有这么多曲折，真是难以置信，”迪克感叹道“这是巧合吗？”
  “我从不相信巧合，”布鲁斯摇摇头“没有人发现那份计划地价值，包括我。实际上我也是事后觉得蹊跷进行调查后才知道的，可是格里埃罗一眼就看出来了，这个男人有着和奥利佛一样的嗅觉，我只能这么解释。”
  “所以，您的意思是我们投资给他，让他帮我们打倒斯塔克，是吗？”迪克问道。
  “这个人不会那么好利用”布鲁斯说“但是我有一种感觉，格里埃罗地出现就是为了对付斯塔克。所以在这一点上，相信我们会取得一致的。”
  “明白了，”迪克点头答应“那么我立刻去安排签约事宜，二十万金币，这足以成为一枚有力的筹码了。”
  “三十万吧，”布鲁斯闭着眼睛说“展现一下我们的诚意，看看格里埃罗在今年冬天能否带来一场精彩的演出。”