时光荏苒，日日的歌舞酬唱间我在这芙蓉乐坊已三月有余，因我歌舞别致又有几些才情，专为观我歌舞而来的文人雅士日渐增多，琴娘每天彩头银钱得了无数，自此待我更与别的姑娘不同，衣食用度颇为周道。然而随着时间流逝，我心下明白这歌舞场中混的不过青春饭，亦不是长久之计，便渐渐生出赎身另谋出路的念头来。但是眼下且不说赎银没有着落，就凭这芙蓉乐坊头牌歌姬的身份，琴娘也必定不肯放人的，想到这些不觉心中愁苦，竟也无可奈何！
  这日我才从客人听曲的雅间出来，便见王昭远和琴娘站在回廊下面。却见我王昭远上前笑道：“蕊儿姑娘让人好等，我家公子请姑娘到天香楼一叙。”听他这么说，我望向琴娘，不知道如何回应。
  “哎呀，蕊儿你就快随王公子去吧。”琴娘看来十分乐意我去应酬那孟保元。
  “可是，方才大娘不是答允了许公子听曲之邀。”我心下犹豫，只觉得不应该与那孟保元出去，故而借口婉拒。
  “不妨事，不妨事，姑娘你临时变挂拒绝出场已是常事，再说我会安排嫣红过去唱曲，你就放心去吧。”好个琴娘，也不知道得了那姓孟的多少好处，竟这样帮他。
  我本还欲借口推辞，却不想琴娘一面对着茗儿使眼色，一面半推半拉将我塞进了早已停在坊边的软轿里，临了还不忘叮嘱茗儿好生侍候。
  进了天香楼雅间，只见孟保元仍是一身儒雅白衫，端坐在八仙桌前，桌上除了几样精致小菜外竟还放了一小坛子酒。我上前行礼问候，揣度着走到他对面下手的位置坐下，方含笑道：“公子好兴趣，怎么会想到邀小女子来此？”
  保元眯眼一笑，道：“我近日寻得坛西域美酒，思来想去唯觉只有和蕊儿姑娘相对一品，方才不辜负了这难得佳酿。”说罢示意王昭远取来三个白瓷杯，起身亲手斟满一杯递到我面前，顺势便在我身旁坐了下来。
  但见杯中酒浆紫红浓艳，一般芬芳馥郁之气直冲鼻息，我不禁脱口道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”
  “好”保元击掌笑道：“蕊儿真乃奇女子，不光姿容清丽出尘，能歌善舞，连见识也非同一般啊。”
  “正是，正是”王昭远满面堆笑道：“公子说得是，这蕊儿姑娘果然神奇，前有普茶后有《颁令箴》，眼下更一语道破葡萄美酒。难怪公子时时心里口里放不下呢！”
  “昭远，不得无礼。”保元出声喝止王昭远，似乎怕他唐突了我。
  “呵呵，偏是我家公子这般含蓄了。”王昭远嘻嘻一笑，又道：“俗话说‘窈窕淑女，君子好逑’……”
  “昭远，若再多嘴你这就给我出去。”孟保元似乎有些着恼，正色道。那王昭远竟也不怕，摸摸鼻子嬉笑着住了口。
  他主仆二人，一唱一和倒叫我在旁边坐也不是站也不是，只觉得脸上发烧恨不能找个地洞钻下去才好。
  见我窘迫，保元慢声道：“蕊儿姑娘莫要见怪，昭远与我虽名为主仆，实是自幼一起长大的伙伴，他从来说话口没遮拦，姑娘不要见怪才好。”
  我摇头轻笑道：“王公子个性爽直，又着意夸赞蕊儿，蕊儿怎敢见怪，只是二位公子如此抬举蕊儿，倒叫小女子万般惭愧。”说罢，便双手举杯起身道：“知遇之恩，无以为报，唯有借花献佛，祝二位公子平安吉祥，事事顺意。”说完我扬头饮下杯中酒，以空杯对着他二人轻笑出声。
  “好，痛快！不想蕊儿姑娘如此豪爽。干了！”那王昭远见我并不与他计较，一下子来了兴致，自顾自连饮了三杯。
  酒过三巡，只听得那孟保元问道：“蕊儿姑娘，那日你拒唱《杨柳枝》不知为何？”
  他竟问我这件事，不知道是什么意思。我停筷轻笑道：“公子，为何有此一问？”
  “井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。在下只是觉得温庭筠的《杨柳枝》作为乐坊名曲很是别致深情，却不知道姑娘为何不愿演唱？”
  “公子有所不知，蕊儿私心以为，舞者以形动人，歌者因情感人，歌舞之妙在于打动人心。蕊儿于那男女之情并不清楚，自度无法将《杨柳枝》中女子入骨相思演绎出来，故而拒绝了。”其实我所说的只是一半原因，当时不愿唱这曲，只因那乐坊中所唱曲子多是此类表达男欢女爱的艳俗曲目，我却不屑唱这些。
  “喔”保元闻言扬眉，一双黑眸注视着我熠熠生辉。他的注视让我的心没来由的跳漏一拍，只觉得心底隐隐有些不安，忙低头避开他的目光，胡乱夹了些小菜放入碗里。
  “蕊儿姑娘，在下有句话一直想对姑娘说，只是不知道姑娘对将来有何打算，若有不妥之处，还望姑娘见谅。”保元温润沉静的声音在耳边响起，我不得不再次抬头对上他的目光。
  他目光清冽，笑着缓缓说道：“姑娘才情气度非同一般，而今沦落风尘在保元眼中如玉璧蒙尘，在下有意为姑娘赎身，不知你意下如何？”
  他竟是要帮我赎身么？这个我却没有料到，我只当他要向我示爱，却不想是要替我赎身。
  “就是呀，蕊儿姑娘，以你容貌才华，在那乐坊做个歌妓实在浪费，不如让我家公子帮你赎身。”王昭远仗着酒劲插嘴道：“再说我家公子一直都很喜欢姑娘，姑娘不如跟了我家公子……”
  “谢公子美意。”我断然将王昭远的话打断，起身正色道：“蕊儿多谢公子抬爱，只是蕊儿眼下并未想过要卖身赎身。”
  “蕊儿，你误会了。我并没有那个意思，你不要听昭远胡说……”保元见我动怒，忙以眼色制止王昭远解释道。
  “姐姐，你……”立在一旁的茗儿见我色变，上前扶住我，满面关切。
  自知方才一时气急，言行有些失当，我定了定神向保元谦然道：“公子见谅，方才蕊儿太过冲动。”说着敛身行礼。
  保元见状，伸手止住我行礼动作，哑声说道：“蕊儿姑娘千万别这样，是我管教不严才让昭远冲撞了姑娘。不过方才提议为姑娘赎身，确属好意，还望姑娘不要误会。”
  见他诚意拳拳，竟不顾身份向我道歉，心下一软眼眶竟也红了，叹道：“公子好意蕊儿明白，也十分感激，只是蕊儿虽零落风尘却从未想过要依附任何人，即使有朝一日离开芙蓉乐坊也必是凭着自己本事。再说就算公子帮我赎身，我这妹妹也实在是丢不下。”说着回身握住茗儿的手，给了她个安心的微笑。
  “姐姐……”茗儿听我这么说，双手紧紧回握着我的手，含泪道：“姐姐，好姐姐，你为了茗儿不肯让公子帮你赎身，我，我……”一时竟哽咽着说不下去了。
  “傻丫头。”我伸手帮她拭泪，心中酸楚，泪水夺眶而出。“好妹妹，你放心，在我心里你便是我在这里唯一的亲人，我到哪里都会带着你的。”
  “姐姐……”茗儿扑通一声跪在我的面前，抱着我竟然痛哭失声。
  我强忍泪水，扶起茗儿，回身向保元施然一礼，幽幽说道：“孟公子，蕊儿有个不情之请，还请公子答应。”
  保元扶住我，面带心疼之色说道：“蕊儿姑娘请说，只要在下能力所及，无不答应。”
  “蕊儿想向公子借贷银两，为我与茗儿赎身。”我说出了自己许久以来的心愿。
  “姑娘愿意让保元为你赎身，我高兴还来不及呢……”他看着我，眼中尽是惊喜之色。
  “不，公子不要误会。蕊儿并非要公子替蕊儿赎身，而是蕊儿向公子借贷银两自赎其身。”想他误会了我的意思，忙更正道：“蕊儿想先向公子借些银两帮自己与茗儿赎身，然后再与琴娘商量以客居身份在芙蓉乐坊驻唱，以便赚取银两还与公子。”
  “你赎身后还要在芙蓉乐坊卖唱？”保元沉下脸来，似乎不太相信我刚才说的话，眼中隐约有些恼怒之色。
  “嗯”我点头道：“蕊儿自度，除了歌舞并无其他技艺，只有在乐坊卖唱才能赚取赎身银两，而且我与茗儿本是乐坊中人，那里的环境最适合我们生活，所以……”
  “不行，我不答应。乐坊中龙蛇混杂，你们两个弱质女子在那里能有什么太平日子。”保元似乎被我言语激怒，“我可以给你们另置房舍居住，为何一定要在乐坊卖唱赚钱？”
  “另置房舍？”闻言，我冷然笑道：“说来说去，原来公子还是打算把我费蕊儿‘金屋藏娇’。”呵呵，呵呵，呵呵呵……一股悲凉和着怒气自心底涌起，化成不可遏制的笑声冲口而出。
  良久,我看着那惊呆了的孟公子寒着脸说道：“蕊儿不该自抬身份，妄想公子当我是个朋友。就此告辞。”说罢转身拉着茗儿便欲离开。
  “蕊儿，别走。”保元上前拦住我的去路，望着我欲言又止。
  见他眼中歉意，我含泪说道：“公子待蕊儿一向礼遇，更于我有解围相救之恩，只怪蕊儿天生倔脾气，不愿违背自己心意，更不愿意失了尊严。”
  “好，我答应你。”他似乎很努力压抑着心中不快，将我拉回桌前，按坐回椅子上。“我答应姑娘便是。”
  “谢公子……”我哽咽着欲起身谢他，却被他牢牢按在椅子上，抬头见他眼中神色，既有心疼亦有无奈与不忍，心中的悲忿忽而像掉入春水里的冰块，瞬间消失得无影无踪了。
  “昭远，你明日便去芙蓉乐坊替蕊儿办妥赎身之事。”保元在我身边坐下，安排王昭远道。
  “是，公子。”王昭远应着，起身把我和保元面前的酒杯倒满，说道：“公子、蕊儿姑娘，今日细说来应该是个双喜临门的好日子。昭远逾越敬二位一杯。”
  “此话怎么讲？”保元脸上神色本来不愉，闻言更多了些狐疑。我一时想不明白王昭远话中含义，不解地望向他。
  “呵呵”王昭远故作轻松，举杯笑道：“一来是蕊儿姑娘不日便能脱离乐籍恢复自由之身此是一喜；二来公子与姑娘多了层借贷关系此是二喜。”
  “嗯，这一喜还说得过去，二喜嘛……”保元望向王昭远道：“我与蕊儿姑娘多了层借贷关系有什么可喜的？”
  “哈哈，公子有所不知。”王昭远呷了口酒，卖了个大大的关子，直到保元瞪他方才笑嘻嘻地说道：“俗话说‘银钱好还，人情难了。’蕊儿姑娘向公子借贷，是既欠了钱又欠了情，这关系非同一般呀！”
  “胡说，胡说，一派胡言。”保元被这王昭远一番胡诌逗得哈哈大笑，方才不愉神情也一扫而光。
  我闻言只得掩面讪笑，心里暗骂道：好个王昭远，你讨好了主子还饶带上占我便宜，哼，真是个无赖，无赖!