夜无痕。
  三人坐了一夜，黛玉在元宝怀中酣睡，宝钗靠在元宝肩头。
  金鸡破晓，一丝晨曦从黑夜尽头逐渐抹开，轻轻掀起夜姑娘的裙角。
  “真好！”
  元宝又吻了吻宝钗的脸颊，活动开自己僵硬的身子。
  “是时候出发了。”
  “宝儿！
  保重。”
  “宝姐姐，你可知道我这般急着去江南正是因为急着回来娶你！
  林妹妹交给你了。”
  元宝将黛玉放回闺房，又帮宝钗脱去罗袜，换来王虎调动死士保护小院。
  “虎爷。
  她们是我的命，我此去江南，就将我的命交给你了。”
  “少主放心！
  只要我有一口气，就绝对不会让两位少夫人受辱！”
  元宝留下二三十人，打马去了码头，一刻都不想再停！
  顺流而下，急船南去。
  扬州。
  送走黛玉，林如海终于可以肆无忌惮的咳嗽了。
  “咳……咳……”
  发自肺腑的瘙痒，让他忍不住轻咳出声，林如海拿出帕子一抹，乌黑的鲜血将他自己都吓了一跳。
  “小皮猴，姑父没有其他奢望了。
  只要以后你照顾好你妹妹，怜惜她，爱护她，我就可以含笑九泉了。”
  林如海身体极差。
  五脏六腑动一动就如刀割，但是他仍然坚持着完成皇帝交给他的任务。
  纵然这些一点用都没有。
  御史衙门，门可罗雀。
  门口摆台的货郎打着盹，正对着县衙大门，似乎期待着什么，不时像个王八一样伸头在里面探一探。
  “哒哒……哒哒……哒哒……驾~”
  远处，一彪骑士飞速奔来，疾驰的马匹是上好的西域良驹，俊逸非常。
  货郎看清来人，脸色一变，摊子也不要了，连忙窜进巷子里往知府衙门跑去~
  “驾~吁~~”
  一声马嘶，元宝跃下马来，随行骑士整齐划一，身上匪气十足。
  林如海听到动静，拖着病体向外蹒跚而行，用力推开布帘往外探看。
  “姑父~
  你怎么成了这样子~”
  此时的如海和上次相见判若两人，前后不过两月有余，正值壮年的潇洒探花，竟然成了枯槁老人。
  “宝儿哥！
  你……你怎么来了扬州……哎呀，你……你快回去！”
  如海大惊，竟落了泪。
  “姑父，我如何不能来扬州！
  我若不来，你又如何呢？
  来人，快，将御史衙门周围所有可疑之人，全给我抓了，我要好好审一审！”
  “诺~”
  大汉们分头行动，不多时，就揪住了十几个舌头。
  元霄将如海请入衙门之内躺好，命随军御医诊治。
  “少主。
  是九纹红！
  铅汞九炼，丹丸泛红，大热有毒，久服必夭。”
  “可有解救之法？”
  “宝儿！
  别……别费力气了。”
  如海用尽力气喊了一声，然后有气无力道：“你先吩咐这些人下去，姑父有话要给你说。”
  “姑父，治病要紧。”
  “你先叫他们下去。
  我有话和你说，说完再治也不迟。”
  “你们先退出去，华雀先生，麻烦你写封信给老家，在派两千精锐进入扬州！”
  “遵命！”
  华雀离开，元宝坐到林如海身边。
  “姑父，您有什么要小侄儿办的，您尽管说。
  但有命，无不从。”
  “你……你去那个桌子……第二层，取玉瓶出来……”
  元宝不知所然，顺着林如海的指点，找到一个个巴掌大的玉葫芦，拔开盖子，就是浓郁的中药味道。
  “拔开！
  倒一拉到手上。”
  元宝依言行事，一颗红不溜秋的红丸在手心里滴溜溜乱转。
  质感冰凉如铅汞。
  “姑父，这是……”
  “不错！
  这就是刚刚那位医者所说的九纹红。”
  “这毒是你自己服用的？
  为什么？”
  “江南盐课已经糜烂，非我能为。
  只有我一死陛下才能有口实铁腕治盐~”
  “姑父，你调查到了什么？”
  “宝儿，你听姑父的话，赶紧回京城去，不要趟这趟浑水，还有你舅舅那些边军，你不要染指，否则后患无穷！”
  林如海以为元宝身边的人是王子腾的人。
  “只要你能够和玉儿平平安安，我这当父亲的就知足了。”
  “姑父！
  玉儿就您一个至亲的人，您有个闪失，玉儿又如何平平安安高高兴兴！？
  您这为人也太自私了。
  愚忠！
  你完全是愚忠！
  如今天下安定，盐税之事虽然糜烂，但也没有迫切到非要你自己献祭不可！
  而且，皇帝能牺牲你，那自然也能牺牲我。
  是他派我来江南的！”
  “怎么……怎么可能？”
  “没有什么不可能的。
  最是无情帝王家，姑父，为了妹妹，你断然不可再寻短见。
  将你调查到的事情告诉我，咱们联手将这江南翻个底朝天！”
  得知自己的侄子也是被皇帝派来做这送死的买卖，如海身心受到了重大的打击。
  自家人知道自家事，女儿若没人护着，会是怎么样的情况，林如海想都不敢想。
  他情绪低落，今日的红丸都没有心情服用。
  思虑再三，还是决定和盘托出。
  “宝儿！
  如今，姑父我身体有恙，然则咱们爷儿俩，面对必死之局，为了玉儿只有拼出一条生路来了！”
  “姑父请讲！”
  原来，江南盐税，也非私盐贩子们所掌控，他们背后另有其人。
  元宝干掉一群走私的亡命徒，中间转运环节就出了问题。
  林如海顺藤摸瓜，终于摸到了后面之人的根脚！
  老皇帝！
  这些人后面是甄家，甄家后面是老皇帝！！！
  小半盐税进入新皇内帑，小半进入国库，小半进入当地财阀权贵，大半进入了老皇帝之手！
  到这儿，林如海算是看明白了。
  新皇帝派自己来查盐税是假，和他父亲争夺权利是真。
  朝堂更迭，新老势力交替，新皇帝要对和老皇帝一起打天下的武勋权贵们动手，而他林如海也不过就是一个祭品！
  心中灰暗，作茧自缚。
  明白了上意，林如海终于还是决定，以身报君。
  “糊涂啊！
  姑父，君视臣为草芥，臣视君如仇寇。
  皇帝这么无情，你又何苦继续给他卖命！”
  “什么混账话！
  普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
  咱们身为臣民，理应为皇帝效忠。”
  “那你也应该效忠老皇帝，和新皇帝有什么关系。
  姑父，你是旧科的探花，对你有知遇之恩的人也是老皇帝，要不你改换门庭算了。
  我不想你死~”
  “混账！
  我真不知道玉儿喜欢你什么！
  新君英明……”
  “咚~”
  元宝不等林如海继续废话，一拳砸在林如海后脑门上，将林如海打晕。
  “林龙！~”
  “属下在！”
  门口钻进来一个大汉。
  “发丧，林如海暴毙~
  将这个不知名老者给我送到闽越去，好生看顾！”
  “少主。
  那林如海~”
  “死牢里找一个，差不多像就可以了。”
  “诺~”
  林如海打死都想不到，自己的侄儿会对自己突然施展毒手。
  再次醒来的时候，他已经飘在了海上，望着茫茫海天，看着艨艟数十艘艨艟巨舰，不知道该悲还是该喜……
  自己这个侄儿，好大的魄力！！