给庭柯搬行李的家丁里，混入了两个女子。等到萧家人见到恭和堂小二送来的信时，明珠已经和巧儿身在向北疾驰的马车上了。
  太子出面给明珠要了个路上陪伴公主的名头，听起来这趟“出逃”反倒是立功。其实堂堂皇家公主，哪里缺人伺候？
  不过平国公主却十分感激。
  和丫鬟说不上话，姊妹们平日里来往也不多。明珠性子活泼，没有大小姐脾气，明珠在宫里待过，两人也有共同话题，因此起初虽然拘谨，很快便能放得开。
  如此一来，前往远方的旅途，能稍微显得不那么苦涩绝望。
  平国公主一张小小的团脸，五官还未完全张开，身量娇小，一团孩气。然而那双眼睛却透出早熟。
  何止是早熟，几乎可以说是苍老。
  在宫里想必是受过些人冷眼的。在角落里被忽略了那么多年，刚被人想起，便是送到大漠敌国，嫁给一个比自己父亲还老的蛮族首领。
  任是谁都会绝望，更何况是个刚满十五岁的小姑娘。
  好在是十五岁，生命力最旺盛的时候，明珠见她时，眼里还留有几分挣扎的渴望。
  只是那渴望的火苗时强时弱，越向北走，越明灭不定。
  有那么几个瞬间，明珠恍惚觉得那双眼睛很像李恒。
  但是又不像。
  李恒的眼里也有绝望，但他眼里的火，赤焰灼人，像是燃遍无边草原的野火，所到之处无一幸免，昼夜不休。
  明珠闭上眼睛摇摇头，将那双眼睛从脑海里甩出去。
  除了陪伴公主，明珠还有另外一个差事。写家书。
  本以为是给自己家写信，她自然是乐意的，谁知庭柯道：“哪有那么便宜的事？殿下会白白带你出来么？”
  说完给她一个“永”字，让她临摹。
  明珠袖里捏着那张字纸，总之左右无人，索性看着他挑明了问：“哥，如果有一天要在我和他之间选一个，你选谁？”
  庭柯脱口而出：“废话你是我妹妹我当然选你。”
  明珠点点头。
  庭柯按着她肩膀道：“你莫多心。我分得清内外，也分得清轻重。”
  明珠道：“我知道。”情绪却依旧低落。
  萧庭柯有些焦躁。
  从出生开始，这还是两个人头一次有隔膜。
  明珠沉默许久，才开口道：“哥，你非要跟他一条船不可么？咱们只为国效力就好，何必为他效力呢？这皇位爱谁坐谁坐，他爹爱传给谁传给谁，管我们什么事？我们只要做好我们为人臣的本分……”
  其实她也知道，这话现在说，已经迟了。
  庭柯心结稍解，知道明珠不再拿先前的事怨他，但仍不免叹息道：“且不说殿下自幼待我不薄，咱们家的位置，现在当然是两边都拉，若脚踩两只船必然船翻；可若两边都不靠，只能是两边联手先把咱们打掉，再换个他们满意的人……”
  明珠道：“我看贺家不就两边都不靠，不也挺好。”
  庭柯忽然把她拥进怀里，明珠有些不解他为何情绪骤变。只听他沉重道：“你只知其外不知其里……”
  明珠突然觉得，从什么时候开始，哥哥好像懂得了很多东西，远比她多得多。不禁抬头看着他问道：“‘其里’是什么？”
  庭柯却不愿再说，只道：“你还不必知道，我也宁愿你这辈子都不知道……你相信哥哥绝对不让你重蹈她们覆辙便好，高高兴兴地过好你的日子。”
  明珠叹道：“你和爹掺和进这些事里，我还怎么能像从前那样轻巧地过日子？”
  从那之后，明珠就白天陪伴公主，夜里无人时发奋临摹。等行至洛城，已然学得九分像，庭柯偷偷塞给她第一张小字条，让她写一封家书，字条上的字按顺序出现，出现时最后一笔写作“永”字中笔画的形状。
  这不是一件容易的事。
  行文先要自然，遣词造句不能令人觉得生硬奇怪；笔画又要写得恰到好处，既不能让人看不出，又不能让人一打眼就瞧见。
  从洛城开始，每到一地，便有一封“家书”寄回。明珠问：“爹爹能见到吗？”
  庭柯道：“爹恐怕暂时不方便见到——自然不是瞒着他，只是不能与殿下见面太过频繁。但殿下遇见爹的时候，想必会转述一二。”
  如果父亲知道太子一手将她牵扯进夺嫡之争，父亲还会对太子忠心耿耿吗？
  恐怕还是会的。想到这里，心里又是一种复杂滋味。
  出门在外，也就没那么多讲究。庭柯送东西来，有时亲自，有时差卢令。明珠在内陪公主，多是巧儿在外等候，巧儿又闲不下来，不停地针线浆洗，一来二去，庭柯照应明珠饮食，巧儿便照顾起庭柯那边的衣着。
  公主见过庭柯一面。细白的面皮毫不意外地泛了红，脸红过后便是默默无语。
  辞行时，众人皆道她的样貌像足了皇帝。
  然而只是五官相似罢了，细眉笼着愁云，说话轻声细语，仿佛声音稍大一些就怕吓着谁似的。眼神里偶尔有一丝倔强，但也绝少表露。
  庭柯对她无心。她更没资格动心。
  明珠眼看着那几天公主神情变化，也跟着难过。比起爱而不得，连爱都不能爱，这两种感觉，哪种更痛？