第二天便要马不停蹄直奔流沙城。狄国派王子为前使，在流沙城迎亲。
  流沙算是狄国与明石的事实边界。流沙城以南，明石军队尚可驻扎。越过流沙城，就算开战了。
  狄国单于号称“昆仑王”，年届半百。
  平国公主刚过及笄，青春年华。
  昆仑王的年纪，当她爷爷都够了。
  明明兵强马壮，为何还要和亲？明珠问过哥哥也问过云翾，可他们都没能给她一个准确的答案。
  怕明珠待在马车里待会见了狄国人被误认为陪嫁的媵妾，庭柯给她寻了一匹温顺的小母马，通体雪白。明珠戴着面纱跟在他身边，巧儿在旁牵着马——总之荒漠里大家骑马坐马车的速度跟走着也差不多。
  沿途寸草不生。走了一两个时辰，渐渐有了稀稀落落的绿色。于是一望无际的荒漠中远远地高挑出一座流沙城，城墙还是当年中原人建的，已经风吹雨打，看得出有些年头了。狄国人还建不了那么高大的城墙。
  流沙城外，车马停下。
  远远看见一人骑着赤色汗血宝马，马脖子上挂一只马扎，金马镫，银盔甲，头盔上镶着绿莹莹一颗鸽子蛋大小的祖母绿。
  明珠差点没笑出声来。
  庭柯担心蛮夷无礼，欺负到明珠，便将她拉到自己身后。明珠让巧儿进马车瞧瞧公主那边可需要照顾。
  明珠的小马调皮地蹭着庭柯□□的大黑马。一看就是外表柔顺内心狂放不羁的，明珠看着马儿互动，心里暗暗笑。
  为首之人是个不到二十岁的少年，高鼻深目，眼睫毛很长，像驴的眼睛。皮肤偏黑，但不粗糙，看得出应该是位娇生惯养受宠的主儿。
  两边相见，狄国人却未下马。明石这边也不下马。
  狄国话明珠听不懂，只戴着面纱躲在庭柯身后露出两个眼睛看事儿。云翾在边关待的时候久，一面听一面小声给二人翻译。
  这就是古代版的高翻啊！
  这王子名叫“纳仁”。
  “纳仁？”明珠跟庭柯咬耳朵：“‘纳仁’却在灯火阑珊处。”
  庭柯也笑着回她一句：“记得‘纳仁’，和月折梨花。”两个人笑完了，庭柯才想起来板着脸对她道：“怎么能拿狄国王子的名字取笑！”
  明珠笑得更开心了。
  不知前面纳仁跟礼部尚书及刘淏说了些什么，忽然指着明珠道：“这位姑娘，一起‘奥乌’。”
  众人目光齐刷刷聚焦在她身上，明珠一愣。
  刘淏道：“此乃我明石左相之女，非寻常女子。”
  “奥乌”是狄国游戏，女子纵马当先，男子尾随其后，言语挑之，女子回身以鞭抽打，若有意则鞭轻，若无意则力重，如此一个来回，若男子抱得美人归，便从此可定终身。
  明珠听云翾翻译，才明白纳仁的意思，不禁柳眉倒竖。塞外民风粗犷，自然有这样男女追逐的游戏，可明珠终究是明石人，再者那狄国王子也不是她中意的，她怎愿参加？
  不需她开口，庭柯便道：“按明石礼法，舍妹不宜参加，还望纳仁王子见谅。”
  纳仁在马上盯他一眼，又斜睨明珠，用蹩脚的明石话说道：“礼法，能吃还是能用？莫非明石的女子都是经不起风雨的花朵？”
  云翾道：“非也。我明石男子自信能保护自家女眷，所以不需女子马上颠簸、风雨操劳。且此事需你情我愿，萧姑娘不愿，王子也不好强人所难。”
  纳仁大笑道：“那我们便来看看，明石男子能不能保护你们的女人！”说着左手飞石，击中明珠坐骑，马匹受惊，扬蹄长啸狂奔而去。明珠一声尖叫，死死挽住缰绳，身子伏在马背上，手被缰绳勒破，都制不住发狂的马儿。
  纳仁一踢脚蹬，云翾与庭柯也急忙狠鞭马腹，出如离弦之箭。各人及侍从回过神来也纷纷去救。
  二人车马劳顿，怎比得过纳仁以逸待劳、地形熟稔？
  庭柯眼见纳仁在前，气急怒斥道：“若我妹妹有三长两短，不管你是谁，我定要取你性命！”
  云翾一边策马疾驰一边道：“别理他，先救珠儿！”
  不得不说，武则天不是一般女人。首先她一定体力超群，其次，就算一般人有锥子锤子，在马发狂的状态下要想不被甩出去，也腾不出手用它们。
  明珠连缰绳带马鬃一把扯着，紧闭双眼，两侧风声过耳如雷。忽闻身后几声唿哨，身下马儿速度开始放慢，狂躁有所舒缓。
  唿哨声渐近，马儿渐渐消停了。
  马蹄声答答而来。明珠摸向腰间，算好时机，回头转身就是一鞭。他刚才分明是故意的。
  纳仁防备不及，正被劈到脸上。登时起了一道红印子，中间渗出一到血丝。再偏一点，就伤及双目。
  草原上那么多剽悍女子，还没谁有这么大的胆子。
  “有胆子打本王子，方才连匹小马都制不住。”纳仁抬手，指尖摸了摸伤口，见有血，便不再触碰。
  “畜生无知者无罪，王子能跟畜生一样么？”
  纳仁双眼充血，怒视着她，显然是听懂了，至少听懂了“畜生”这个词。
  大部队陆续赶到，见明珠无事，都松了口气。萧庭柯苍白的脸色渐渐因狂奔而泛红，满头满脸都是汗。不管旁人，便先上前看妹妹。
  面纱早就不知哪里去了，明珠头发凌乱，手上条条血痕，所幸没受伤。
  倒是刘淏惊呼道：“呀，王子这是……”
  明珠方要开口，纳仁自己咬牙道：“马匹顽劣，刚刚尥蹄子，被它伤着了。”
  睁着眼说瞎话。
  可是人家王子自己都那么说了，刘淏还能如何？一些事总不能做得太明显。
  下马步行回去，明珠惊魂未定，一路攥着庭柯的袖子。
  虽然有违礼法，但众人也不好说什么。一个大门不出二门不迈的金枝玉叶，见了这阵仗，没吓晕过去没出意外，便已经了不得，况且是相府千金——除非有过节，谁会多说什么？
  平国公主已经出了马车，见明珠受惊的模样，目光中流露出心疼，忙带着众人上前去搀。
  纳仁这个下马威，恐怕是针对她而来，只是她身为和亲公主，名义上是他父王的女人，所以才拿明珠当了筏子。
  明珠强挤出个笑说“没事”。
  纳仁盯着她的脸，鼻孔冷“哼”一声。
  平国忽然道：“既然早晚跟王子是一家人，王子对我明石女子又有偏见，今日我与王子赛一局，如何？”
  众人俱是一惊。
  刘尚书忙道：“公主……”
  平国对贺老将军道：“贺爷爷，劳烦您给阿英一匹好马。”
  众人不知公主与贺家竟有如此交情，不免惊愕。
  贺兰深深看她一眼，探口气，冲贺家一名子弟招招手，那少年牵过一匹赤红的小马。
  “这是‘火石’。”贺老将军难得开口说话。
  平国上前摸摸马鬃，小马亲昵地蹭蹭她的手。平国笑道：“多谢您。”
  翻身上马，一声呼啸，平国一马当先，纳仁尾随绝尘而去。庭柯见状，有些担忧，见贺兰微不可察地对他颌首，便又策马跟上，狄国那边也跟去一人。明珠本也要去，被云翾拦下了。
  几人一去便是一餐饭的时间。
  平国似乎受过伤，下马时庭柯扶了她一把，走路稍有些跛。
  纳仁脸上又添了新伤。扬起马鞭指着庭柯，似乎十分气不过，向平国愤愤道：“你为何只打我，不打他？
  平国冷冷一笑不答话，听见庭柯哈哈大笑道：“因为你欠打啊。”
  纳仁犹气鼓鼓的，忽然马鞭劈空一响，却被庭柯抬手攥住。纳仁恨恨扯回马鞭道：“你等着，我父王早晚踏平明石的土地！”
  此话一出，刀光剑影一闪，只见明石这边的少年齐齐拔剑出鞘，锋指纳仁，狄国人也随之箭搭弦上引而待发。云翾一手按剑，一手将明珠拉到身后。
  最后狄国和明石这边各出一名和事老，这事才算暂时平息。
  狄国王子莽撞在先，又伤了和亲公主，自然不敢再兴风浪。
  只是平国公主，着实令人刮目相看。
  后来明珠给庭柯包扎被鞭子擦破的手，问起此事，庭柯看着草原上淡白的天光，到底没说今日他们之间到底发生了什么。