终究他们此行是来送嫁的。
  拔营，前往狄国王庭，瀚海城。
  这是自古以来狄国王庭距离中原最近的一次。狄国气焰之盛，可见一斑。
  离明石越来越远了。
  临动身前的那个黄昏，贺兰老将军设宴为众人饯别。
  商默识面对远处大漠孤烟，叹道：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
  “能不忆江南”之句一出，明石少年皆面色愀然。
  忽然一声啜泣，竟是平国公主哭了。
  是啊，他们纵然想家，终有回家那一天。可是平国此来，便再难生还。若是死后香魂可以返乡，未被野风吹散，那便是万幸。
  风中马灯摇曳，火光在贺兰脸上跳动。
  平国公主母妃并不姓贺。明珠不知道老将军为何与公主关系如此不一般。
  但无论有没有亲缘或是交情，领兵作战的老将，亲眼看着、亲手送妙龄公主去敌国和亲，都是件很痛苦的事吧。
  男子不能守卫边疆，送一个女子去摆平一切。平国公主的一生，本就是对十万精兵的无声讽刺，是他们心里永远的刺。
  语言有时是种很神奇的存在，瀚海，说是海，明明是无边无际的沙漠，一滴水都没有。
  可也唯有“瀚海”，能形容这沙漠景象吧。
  人漂在海上，如果没被吃掉，也没找到能生存的小岛，最后的结局也是面对着一片汪洋活活渴死。
  走在沙丘之间，才深切明白为什么昆仑王敢把王庭放在离明石这么近的地方。
  有得进，没得出。进来未必找得到路，找得到路也未必能活到重点。
  明珠意识到的事情，几个少年目光一碰，也各自了然。
  如果狄国人想做点什么，真够他们喝一壶的。
  好在当下狄国一心还想跟明石做生意。过几年可就难说了。
  走了一段沙地，又重新踏到坚实的石头上。
  路一样难走，不过马匹至少不必再受沙地的折磨。纵然装了特制的马掌，马在沙丘间也步履维艰，走到最后所有人都下马，牵马而行甚至是“拽”马而行，比自己走还累。
  若是李明扬没留在贺兰那就好了，他一定能想法子造出什么改进的器具，让他们走得别这么痛苦。可惜他有军令在身，要先忙军需，这是大事。
  为什么不用骆驼？首先没那么多可用，其次地形复杂不全是沙地，马匹终归快些。
  最关键的原因还是，将来打仗骑的还是马，不是骆驼。
  太阳毒辣，风沙刺骨，跋涉辛苦，公主一声抱怨也无，赢得狄国人一致的敬意。
  夜里宿在一处绿洲，纳仁在明珠帐子外喊她。明珠出来一看，是两条双面羊皮毯子。
  明珠说哥哥和云翾已经各送了她一条毯子。纳仁执意让她留下一条，又说另一条拿给“准阏氏”。看得出不是出于男女之情，而纯然是一种敬意和认可。
  公主没说什么，收下了。
  到了就寝时，发觉果然冷，针扎刺骨，不是明石人所能想象。明珠搭上原有的三条毯子还觉冷，喊巧儿过来两个人挤在一起睡，再把纳仁那条横搭在最外面。
  公主若以后都能得到这样的善待，日子大概会好过一些。
  又梦见那晚漫天飞舞的萤火虫。