巧儿的事，明珠不想跟庭柯或者家里人去争什么对错。
  没有对错。
  从她带着巧儿坐上向北的马车，一切就已经错了。
  再怎么跟庭柯闹，巧儿都不会回来了。
  日子还是要过下去。
  碧英成了毓秀院领头的一等丫鬟。萧夫人本来想再补进一人伺候，明珠死活不要，只好作罢。
  明珠不提，这件事便渐渐过去了。
  她也没有怨庭柯。
  宫里不知萧府内的波折，玉梨托云翾捎信，想见见明珠。奈何明珠一则身子不适，二则不愿回忆看似快乐的这段旅程，托词回绝了。说是身子好了再进宫见她。
  倒是云翾听说此事“东窗事发”之后，随庭柯来毓秀院探过她几次。两个人说了好多话，明珠心情这才渐渐转晴。
  后来任家委婉提出结亲的意思，萧相的态度算是默许。按照明石风俗，成婚之前明珠与云翾就不便相见了。
  两家都是极愿意的，议婚进展顺利，两人自然高兴。只是难免相思，便苦了庭柯当信差。云翾为此好好请他喝了一顿酒。
  下午，明珠刚起，碧英说少爷送了信来。明珠也不赖床，匆匆穿鞋到桌前拆了信封看。
  “午梦初回，卷帘尽放春愁去。
  昼长无侣，自对黄鹂语。
  絮影苹香，春在无人处。
  移舟去、未成新句。一砚梨花雨。”
  明珠见字如见人，想起他痴痴的情状，不禁莞尔。铺纸磨墨，凝眉片刻，展颜提笔写道：
  “锦鲤传书，枕边吹散愁多少。
  数声啼鸟，梦转纱窗晓。
  来是春初，去是春将老。
  长亭道、一般芳草。待到归时好。”
  归时，归时……之子于归，宜其室家。她会做个好妻子的。
  想到这里，见母亲时，便决心学些持家的事。
  萧夫人自然知情，也不说破，只笑她：“临时抱佛脚。”
  老太太那边还不知，只道“姑娘长大了”。为求稳妥，想先将事情定下八成再告诉两位老人。
  现代有句话说，距离产生美。明珠穿到古代，始以为然。
  深以为然。
  出去飘了近两年，她见过生离死别，走过塞北江南，无论个子还是性子，都早已与从前不同。展氏心里她却仍就是个小孩子。
  青春期就这样撞上了更年期。
  跟着母亲学持家，难免有些想法会有冲突。一则明珠毕竟是现代人思维，二则年轻气盛。
  在母亲身边呆久了，反倒跟萧相更亲近。
  明珠小时候，萧相公务繁忙，刨去睡眠时间，陪皇帝同僚的时间比陪家人的时间多得多，明珠起居都是萧夫人亲手安排照料，因此小女孩儿格外眷恋在母亲身边。
  等到明珠已年过及笄，陆陆续续有人流露出求娶的意愿，眼看着在身边留不了几年；再加上萧相年龄渐长，看遍宦海变迁人情冷暖，因此越发顾家。
  萧文质只要不是气急了的时候，平素都肯就事论事跟明珠讲道理，故而天长日久，明珠反倒跟父亲更亲近。
  萧家合家喜欢家乡戏曲，琅琊腔。从老太爷老太太，到萧文质萧文彬，就连庭柯和明珠也爱陪着大人听几句。萧府常年请“兰陵班”来唱戏，夏天炎热，萧文质便请兰陵班的当家生旦到听荷池边清音阁唱几出，合家一同听。
  萧夫人听得无聊，想起许多日子不曾探望父母，小声对萧相道：“你陪我回趟娘家？”
  萧相说不去。
  萧夫人以为他嫌热，正欲开口，萧相道：“先听完这出戏。”
  不说这话还好，一说这话萧夫人来了气：难不成我的家人还不如你这出戏重要？
  越想越伤心，又不好在公婆面前流露，只好起身拂袖而去。
  明珠见母亲一言不发离开，正不知为何，听得萧相不高不低的一句：“莫名其妙！”便知父母必是因事生矛盾了。
  人都道“父亲偏疼女儿，母亲偏疼儿子”，明珠冲庭柯努努嘴，庭柯会意点头，明珠便去劝萧相，庭柯去哄展氏。
  展氏一走，萧相冲着明珠撇撇嘴做了个鬼脸。
  明珠本就酝酿了泪，被萧相一逗，一下子哭出来。因萧相素来不喜别人哭，只好擦干净泪，连哄带笑外加装装可怜，末了又道：“女儿不孝，在家待不了几年就要去别人家了，想看着爹娘和和美美才放心。”
  一语戳中萧相心事，萧相心疼女儿，便道：“好好好，不就是给她服个软认个错嘛，男子汉大丈夫能屈能伸，走，和爹找你娘去。”
  父女两个曲曲折折一路绕过湖岸，穿过毓秀院，出偏门，绕过萱晖堂。一路夏木阴阴，繁花似锦，萧相脸色渐渐转晴，明珠刚要松一口气，谁知他走到展氏房门前，忽然想起什么似地回头对她道：“你嫁出去可别这个样子，没事找事。”
  明珠心里又急又气：“爹呀，什么好话不说，早不说晚不说，偏偏在这门外说这话……”
  里面萧夫人一听便如同炮仗点了引线，撩开门帘出门开口便是一串：
  “你们读书也多也讲道理，就我是个不讲理的。”
  “你们都对，就我错了。”
  “我斤斤计较。”
  “我小心眼儿自己找气生。”
  “你的爹娘就是爹娘，我的爹娘就不是爹娘？”
  “你当年落魄时是谁不嫌弃你……”
  “我不跟畜生一般见识。”
  ……
  萧相在儿女面前强压着一股火气不发，萧夫人又骂明珠道：“我们好好的，你来添什么乱？”
  一句话把明珠的眼泪生生逼出来，拿帕子掩着脸跑出去了。萧夫人也自悔失言。
  萧庭柯原本在旁一味和稀泥，听见母亲这样说，妹妹又委屈哭了，气道：“珠儿有什么错，娘这么说她！”
  一路追出去，见明珠跑得极快，远远往湖边去了，心中大急，舍命狂奔，好不容易在湖边追上，一把将明珠从岸边白色大石头上拉下来。
  明珠反倒被他吓了一跳，见哥哥惊魂未定的样子，明白过来，扑哧一声破涕为笑，泪还挂在脸颊上：“哥，你以为，我要寻死啊？”
  庭柯愣愣的，心道：“莫非不是？”
  明珠见他发愣，越发大笑起来，上前搂着他脖子拍拍他的背道：“哥，我从小没受过什么挫折，可也不会脆弱到一有点小事就要寻死呀。哥，除了事关家国尊严，要杀身成仁，妹妹我一定好死不如赖活着，你也要一样。”
  兄妹两人折回母亲那里，展氏紧闭房门不许进，只得碰壁而回。
  到了晚间，明珠躺在床上，回想原本好好的一天莫名变成这样，不禁心酸。听见外间有人说话，好像是萧夫人问碧英她睡下没，她心里还有些赌气似的，便索性被子一蒙，面朝里装睡。
  听见有人蹑手蹑脚进来走到床边，将她抱在胸前的被子轻轻扯开，只搭一个被角盖好肚子和膝盖，轻声道：“珠儿，对不起。”
  明珠一天的委屈瞬间烟消云散。她睁开眼睛，搂着母亲的脖子亲亲她的脸颊：“娘，没关系。”