里昂与麦克斯韦尔及其他数位军装笔挺的高级军官一同置身于灰人基地深处的会议室。这个地下军事设施对里昂而言已从陌生渐变为熟识，几乎成为他的第二个家。麦克斯韦尔在巨幅显示屏上暂停了一段视频，画面定格在辛普森将军的面孔上。
  “这段视频由灰人发至深海基地，”麦克斯韦尔解释道，“将军在其中传达了灰人的严正警告：若人类继续使用核武攻击其母星，地球将遭受毁灭性核打击。他们要求里昂携带病毒解药前往位于遥远卫星上的灰人基地。看似将军已死而复生，此刻正被扣作谈判的棋子。”
  然而，里昂对视频中的“将军”身份存疑。
  “这就是目前我们所掌握的情况。”麦克斯韦尔言毕，与会者皆静坐不动，双臂交叠置于桌面前。
  “确实令人信服。”一位身形瘦削的军官率先发言。
  “但你能肯定那就是他本人吗？”另一人紧接着提问。
  里昂指向这两位质疑者，继而又指向麦克斯韦尔：“我亲眼目睹他在灰人飞船内被一道激光贯穿胸膛，就在我眼前。他倒下时，胸腔赫然出现一个炽热的大洞，血流不止。”他不自觉地抚向自己缺失手指的残肢，引来众人凝重的目光。
  “脉搏消失，体温迅速下降。我记得在确认他死亡后，从他手中取走了那个象征友情的扑克筹码，承诺无论何时何地，只要条件允许，定会为他举行一场体面的告别仪式。”里昂的目光从两位军官转向麦克斯韦尔。
  “灰人擅长克隆技术，我们怎能断定这不是一个复制品？”他追问。
  两人目光齐刷刷聚焦于麦克斯韦尔。
  “是的，经过验证，我们认为那就是他。”麦克斯韦尔沉声回应，略作停顿后清了清喉咙，“我们不仅对视频进行了视网膜特征比对，结果显示吻合，还对音频进行了语音频谱分析，同样未见异常。”
  他将一沓文件推向里昂：“所有检测结果都在这里面。你可以详细查看。”
  里昂接过文件夹，快速翻阅了其中的内容，随后将其合上。“即便如此，如果真是克隆体，这些检测结果难道不会与真将军无异吗？”
  麦克斯韦尔轻轻摇头：“眼睛的特征或许可以模拟，但声音却难以复制。虽然一般音调和语调可能相近，但语音中的细微振动，特别是在低频部分，是无法完全仿造的。一个人的性格往往与其说话方式紧密相连，这也是我们在安全系统中采用语音验证及多种生物识别技术的原因。基于此，我坚信视频中的那位就是你熟知的辛普森将军本人，灰人利用尖端医疗手段使他起死回生，正如其所言。”
  里昂倚靠椅背，陷入片刻沉思，而后开口：“那么，姑且认定是他，他们成功将他带回。你认为他传达的威胁信息属实吗？”
  麦克斯韦尔的目光移向那两位年长的同僚。二人均年逾六旬，一头银丝，面容却保持着青春般的紧致，使人难以准确判断其实际年龄。
  圆脸而依然精瘦的男子首先发言：“我们的外太空侦察舰及传感器已证实，灰人母星——实质为一颗卫星——上确实部署了大量瞄准地球的核弹头。不仅如此，他们还在飞向地球的星际飞船上装载了诸多此类武器。”
  他转向另一位同伴：“此外，地球上的侦查亦揭示灰人在地壳深处，尤其是在地质断层线附近，秘密藏匿了数百枚核装置。这些设备深埋地下，我们即使耗费数年时间也未必能尽数发掘，何况其中许多直接位于灰人基地内部，更增加了回收难度。”
  里昂打断道：“等等……深空侦察？这么说你们也涉足太空了，而且并非仅限于灰人？”
  其余三人默默注视着里昂，无人回答。
  “当然，我早该想到……”里昂将椅背用力后仰，试图在骤然变得压抑的密室氛围中寻得一丝舒适。随着太空战争的阴霾逼近，他从面前的玻璃杯中饮了一口冷水，心绪难平，“我真不知道自己还能承受多少！”
  “你们究竟打算如何应对？任由灰人掌控我们的星系吗？”里昂质问，“不，这绝非我们的初衷，尽管他们在科技上确实领先一步，率先踏入了这片疆域。”
  “的确，面对这样一个远比我们历史悠久、科技高度发达的种族，我们唯有奋起直追。灰人对太空的开发，无论是武器化还是军事化，亦或是战争舞台的构建，似乎都是早晚之事。”里昂若有所思地补充道。
  麦克斯韦尔插话道：“这种局面其实由来已久，里昂。你还记得80年代里根总统提出的‘星球大战’吗？”
  “当然记得。”里昂回应。
  麦克斯韦尔继续：“那实际上是个幌子，旨在为一系列暗中进行的太空军事项目争取更多资金。自60年代末阿波罗登月计划以来，我们就已在太空中建立了隐秘的军事存在。大部分此类任务对外保密，公众无从知晓其搭载的军事装备。这种状况延续至今，数十年间，许多看似公开的航天飞机任务背后实则隐藏着军事机密。试想一下，在那些未公之于众的行动中，我们已取得了何种成就。”麦克斯韦尔稍作停顿，目光锁定里昂。
  里昂深有感触：“经历了这里的‘秘密世界’之后，我完全可以想象。你们两位看上去就像这支秘密军队中的‘终身囚徒’。”他打量着眼前的两人。
  “确实，”第一位男子接过话茬，“可能超乎你目前的想象，里昂先生，并非质疑你的想象力，而是如今的技术进步已使得许多事情如同魔法般在各个领域显现。”
  里昂微微点头，表示理解。