翌日晌午，出了宫门准备坐上马车的元子攸，意外见到元子正牵着马，在宫门外来回踱步，显得心神不定，他心中微惊，忙上前问他什么事。
  元子正不答反问：“你怎么现在才下朝？”
  “在显阳殿中与皇上商量些事。”元子攸答完，观察着四弟的神色，心中越来越慌，“你别告诉我，你是闲逛到这里的。”
  “哈哈不是，是娘让我来……”元子正笑得有些不自然，话没说完便被元子攸截断话头，他急切地问：“娘是不是改变主意了？”
  元子正闻言，笑容一僵，眼神闪烁看着别处道：“不是。娘说，让你今天和我一起去乡下收田赋。”
  元子攸有些发愣，怎么突然要我去收租了？这事不是四弟一直在做吗？似是看出他的疑虑，元子正补充道：“娘说，你名下的田赋租税，理该由你自己去收，不能再让我代劳了。就算你以后叫别人去收，但自己总得熟悉情况，免得被人瞒了数目还不知道。”
  说的也是，自家府里的事他从来不插手，根本不清楚他长乐王辖下共有多少租赋，田地又在哪里，总不能长期让四弟代劳，是该接手的时候了。如此一想，他爽快道：“那就快去吧！往哪边走？”
  “城东……”元子正语气有些虚浮，见他哥已坐上马车，朱贵调转车头往城东方向走，他也上了马，慢吞吞跟在马车一侧。
  眼见东门在即，元子正频频望向马车，欲言又止，马步越发慢了下来。
  “子正，怎么比我还慢？跟紧点，快去快回！”元子攸掀开车帘，见他一副心事重重的样子，忍不住催促。已是晌午，再不快点，等回来时恐怕进不了城了。
  快去快回？元子正咬了咬牙，双眉紧拧。临出门娘亲再三交待，一定要拖住他，只要出了城，到每个佃户那里走一趟，城门肯定早关了，再找个地方宿下，明天再回来时，一切已成定局，料他也回天无力……
  想起当初鹿晓白失踪时，三哥犹如抽筋剔骨般的痛苦，想起昨晚娘亲要他休妻时，三哥急切下跪的无措，如果他明天一回来，发现鹿晓白已被赶出家门，他又将会如何？元子正不敢往下想，心中矛盾万分。
  一边是母命，一边是兄情，如何才能两不相负？他举头望着略微偏西的日轮，依然炙烈的热气把自己的心煎得既焦又燥。终于，他下了很大决心，快走几步冲到马车前面，掉头朝着马车喊：“三哥，咱回去吧……”
  问明原由的元子攸狠瞪了他一眼，示意他下马，自己翻身而上，掉转马头，狠抽了一鞭子，往城北狂奔而去。今天鹿晓白一早便出去了，但愿此刻还未回来，他可以试着说服娘亲收回成命，至少，缓几天再说……
  鹿晓白、彩鸢和秀儿三人闪进王府的后门。身子虽然疲惫，精神却依然亢奋，你一言我一语地对今天的工作进行总结。
  今天可把三人累坏了。找到那间要转让的店面，与店老板一番讨价还价，最后以六百两白银成交。又联系木匠，画了图纸请他们按要求装潢，接下来还要购置用品，找胭脂水粉的作坊洽谈进货事宜……
  在外面吃过午饭便立刻回家，准备把柔儿留下的调药方子好好研究一下，研发出比别人更好的产品，作为美容院的招牌。
  掐指一算，一切顺利的话，估计能赶在中秋前夕开张。秀儿问：“小王妃，美容院到底是啥？”
  “就是能让人变得漂亮的地方。明天开始给你们培训一下美容技艺，你们可要好好学习！”秀儿和彩鸢交流了一下兴奋的眼神，满怀期待。
  狗剩嗖一声扑上来，伸着长舌呼呼呼喘着，鹿晓白轻巧一避，它便稳稳落入秀儿怀抱。秀儿揉了揉它笑道：“一天没见着人，瞧它这猴急样儿！”
  彩鸢道：“狗剩就比他妹儿有情有义多了！每次见了我们都欢得很！”
  秀儿道：“我看都一个样！狗剩他妹儿只是斯文一些，一天没见你挠她，指不定正躲哪里伤心着呢！”
  正说着，“咪呜”一声，狗剩他妹儿不知从哪个角落走过来，哀怨的眼神看得三人直笑。鹿晓白抱起它，摸挲着它的颈部：“还是你们这两个小家伙好！”
  平时鹿晓白并不怎么搭理它们，可丝毫不影响它们对她的依恋和信任，那种感情，没有一点杂质。在这一点上，人远不如动物。
  三人一路笑谈，从后院绕到前院。奚大娘不知从何处奔上来：“唉呀王妃娘娘，您可回来了！不得了啦不得了啦！”……
  跨入门槛往里一望，一口冷气差点没把鹿晓白呛到。除了大哥元子直、元子正及元子攸，元家几兄弟姐妹都来了！加上各自的仆人，黑压压挤满大厅。太妃端坐正中，双眼垂闭，脸色阴沉。
  其他几人依次按序而坐，个个面容肃穆，气氛怪异。司茗显然不明太妃来意，只是单从她的脸色便可猜出来者不善，而且是针对鹿晓白。心中不禁得意，一双杏目频频扫向门口，急于见到那个自诩聪明的女人被当众训斥的样子。
  一直望着门口的李婵娟，甫一看到那浅色的裙裳从萧墙外闪入，便尖声道：“哟晓白，你架子可真大，让娘等了一天！”
  太妃倏地睁眼，忽如利箭破空而来，鹿晓白瞬时周身一紧，低了头避开她的锋芒。“娘——晓白不知您今天过来，慢待了，给娘赔礼了！”说着欠身道了万福。
  太妃冷言道：“回来了就好！子讷，把东西拿给她过目，也算尽了礼数。”
  什么东西？听这语气不会是好事。鹿晓白不禁抬头，环视左右，但见人人皆眼神闪烁，表情复杂，而元子讷更是躲避着她的眼光，不语，亦不动。
  “子讷？”太妃神色森然，扫了元子讷一眼。李婵娟马上提醒他：“娘叫你呢，还不快把东西拿出来！”到底是什么东西，让他如此为难？司茗不禁很期待。