去看看底层百姓的日子。
  你所见到的这一切，与之相比，远远不是那么惨烈。
  夏花沉默以对。
  大将军与她的谈话之中，近乎全部围绕“百姓”二字，好像他现在做的任何事，俱不是为了自己，而是为了天下的公道，为了大将军适才所说的，大庇天下百姓俱欢颜。
  夏花想要去搀扶严行林。
  严行林笑着拒绝：“大小姐，老头子现在的身体好的不得了，您的好心，老头子心领了。”
  从她的视野之中看严行林的身体状态，实在糟糕，好像快燃到底的蜡烛，灯火渐暗。
  严行林见到夏花紧皱的眉头，一双秋水般的眼眸涟漪起了水波，敞怀笑道：“老头子没护送公主去往南疆前，曾是江湖上有名有姓的大高手，后来一岁叠加一岁，武学境界又没有进境，就此一日不如一日，眼下老头子能短暂恢复到全盛战力，已然心满意足，死而无憾了。”
  “严爷爷……”
  眼瞧着夏花就要落泪。
  严行林赶忙又道：“大小姐万万不可对老头子感到悲伤，活了一大把年纪了，放在百姓家里，已经算是喜丧了，有什么可伤心的呢？待大小姐到了京城安全无虞，为老头子立一个牌位，埋在京城的黄土堆里，让老头子的魂灵日日夜夜看着京城的春来秋去。”
  他有些提早交代后事的意味了。
  夏花只是把严行林的话，句句记在心中。
  赵阙清楚，严行林所用的两伤法术，霸道是霸道，说起来是能令他多活一段时间，万事皆有意外，指不定在何时何地，老爷子忽然暴毙，同样不令人意外。
  “大小姐，春荣秋枯，生老病死，乃是天道循环，你代替老先生继续好生的活着，某种意义上，就是对大的报答了。”
  夏花目光晦暗。
  点点头。
  双手覆在脸上，使劲的揉一揉。
  展露笑颜。
  “严爷爷，咱们何时上路啊？”
  严行林慈祥的望着她，说道：“去客栈后厨做顿好吃的，大小姐一夜没睡好，补个好觉，咱们再上路，往京城去！一别多年，老头子早把京城当做家乡，一想到每天都离京城近一点，情更怯。”
  近乡情更怯，不敢问来人。
  “大将军，一同去瞧瞧这家黑店的庖厨是何样子吧？”
  赵阙看着夏花说道：“我跟老先生去便好，大小姐回房间等着吧？！”
  夏花愣了下，紧接着点点头。
  严行林纳闷道：“为何？”
  赵阙笑答：“你我去黑店的后厨看看就明白了。”
  既然大将军发话，严行林只好颔首。
  老爷子亲眼看着夏花走回房间，松了口气，扭头跑到一处角落，张口吐出一大滩鲜血，其中还有碎肉。
  赵阙微微皱着眉头：“老先生没事吧？”
  “无妨，走吧。”
  严行林随手抓过客栈的抹布，擦拭掉嘴上的鲜血。
  “这两伤法术还是师父传给我的，一晃眼，近一甲子过去了，原以为此生再也用不上，没想到，依旧是有施展上的一天。”
  赵阙说道：“别的两伤法术，用完之后，元气会快速流逝，老爷子的两伤法术，用了后，竟能保持在巅峰状态，不出意外，长达两月之久，赵某委实闻所未闻。”
  “嘿，大将军相信天命吗？”
  “到了半山三境，哪个大高手不相信天命？”
  “用了次两伤术法，老头子我的命数、气运等，笼统的称之为天命吧，一次耗尽！大将军想学的话，老头子可以将之完完本本的告知大将军，以大将军惊才绝艳的资质，定然学不了多长时间就能手到捏来。”
  严行林陪行着赵阙，一边说道。
  赵阙短暂思虑了下，点点头：“老爷子不嫌麻烦的话，告诉赵某吧。”
  “大道三千，旁门八百，此两伤术法，名为《化星》，在八百旁门之中，满打满算也能排得上前一百，老头子的师父曾说，《化星》的潜力远远不只是两伤术法那么简单，修炼至化境，说不定有化腐朽为神奇的手段。”
  旋即，严行林将《化星》秘术的经文，一字一句的慢慢说与赵阙听。
  庖厨在客栈的后院。
  另有一处小门。
  小门出去便是马棚，枣红瘦马吃着马槽里的上好草料，见到赵阙，哼哧哼哧的几声。
  不到后厨便嗅得到若有若无的血腥味。
  推开后厨的门。
  家伙什摆的杂乱，锅子倒是干净。
  盛装油水的坛子分了两个，一个坛子装的菜籽油，另外一个如猪油，更为清亮，或许便是人油吧。
  冬季能收获的菜蔬堆在一旁，过冬的大白菜为主，其他的蔬菜也有一些。
  腊肉悬挂着，赵阙靠近嗅了嗅，确实是腊肉，并非人肉。
  “在另一个屋子。”严行林道。
  赵阙轻轻嗯了声。
  然后，严行林继续说《化星》的经文。
  经文由浅至深，前面则是两伤法术，后面便像修炼的秘诀。
  赵阙听着，顿了下。
  “此秘术了不得。”
  严行林再次中止，《化星》的字字句句，早已烂熟于心，倒背如流。
  “师父曾也跟我这般说，不过老头子资质，到此为止了，只能把《化星》当做两伤法术用。”
  赵阙思虑了下：“《化星》到你念诵的这一段，转变成了炼气士的修炼法门，奇怪的是武夫亦能修炼，老爷子能使出两伤术法，得益于此，若非，恐怕老爷子就算拿两伤术法当做底牌，效果肯定大打折扣。”
  严行林摇头道：“这便是老头子不懂的地方了。”
  赵阙沉吟了会儿，倒也没开口，只是推开后厨旁的一间房的门。
  血腥味立即大盛，带着腐烂的臭味。
  铁钩子悬梁，倒挂着三具尸体。
  两具是中年人，一具是少年。
  尸首有些部位已经腐烂。
  相同的是，三人尸首残缺不全。
  “这……”
  严行林见惯了大风大雨，骤然看到如此惨象，仅仅也是哀叹一声罢了。
  如果夏花见识到这一幕，定然受到惊吓。
  “多谢大将军，是老头子思虑不周。”
  严行林叹服道。
  原来大将军不让大小姐随行，的确是有原因的。
  赵阙说道：“一事换一事？”
  “啊？”严行林不解。
  赵阙问道：“谭甫是何时投靠夏家的？”
  严行林低头思虑，继而说道：“谭将军带兵到南疆没多久，家主亲自携带厚礼，拜访谭将军。”
  “三顾相请？”
  “正是。”
  “哼，礼数周到，又有厚礼，难怪谭甫投靠了夏家。”
  赵阙又问：“你是如何得知的？”
  后他笑了笑。
  “老先生是昭云公主的人，必是昭云公主让你探听的吧？”
  严行林抱拳道：“大将军英明。”
  “没别的事了，《化星》此术，算是我插手你跟那四人战斗的报酬吧。”赵阙道。
  刚刚，严行林把《化星》的经文念诵完了。
  最后四字为“景星麟凤”。
  出现的极其突兀。
  “此术的名字是令师起的吗？”赵阙问道。
  严行林点点头：“正是，师尊得到这部秘术时，并无名字，而此术多次提及星辰，秘术前面又是两伤术法，师尊就把它命为《化星》，意寓在逼不得已的情况下使用了两伤术法，身死，也化成了天上的星斗。”
  赵阙曾在西塞战场上，从寒山王朝一位大高手身上搜了部书籍，那书多记载旁门八百的术法介绍，虽无修炼之法，赵阙还是将之留下来，细细翻阅了一番。
  编纂此书之人，把旁门左道的种种术法从强到弱简单排列，赵阙记得在前十的术法中，忘了是排在第几了，便有一术的名字唤做《景星麟凤》。
  写书人在旁批注。
  《景星麟凤》一术，传承千年，至今已寻不到此术，应是消失于人世，传闻此术练至大成，随时随地能爆发出仙人之力，实乃不应现身在人间的仙术。
  赵阙长呼了口气。
  旁门左道的术法，多有剑走偏锋的玄妙之处，倘若严行林相告的《化星》实际上为不见人世的《景星麟凤》，那么，老爷子能在施展了两伤术法后，依旧能留有月余的性命，足见其神奇之处。
  当然，后患也是极其严重，哪个武夫、炼气士，都不想一辈子积攒的气运、命数，一朝化为乌有。
  “大将军可是觉得有不妥之处？”严行林询问。
  赵阙摇摇头：“此术着实神奇，赵某认为应该不叫《化星》。”
  “是啊，名字还是尊师所起，老头子我在江湖上游荡的时候，多次询问高人，可惜每人都不知术法的名字到底叫什么。”
  “他们便没起贪念？”
  严行林笑道：“老头子只是谈及江湖上有人施展此术，恰巧被我看到了。”
  赵阙笑着颔首。
  “大将军请休息一会儿，我留在后厨做些饭菜，稍后会叫大将军与大小姐用饭。”
  “把饭菜端到房间里去吧，这家客栈的里里外外都不是吃饭之地。”
  “谨遵大将军的命令。”
  严行林抱拳。
  赵阙刚走到房间的门口。
  夏花推门走出来。
  之前未曾仔细打量她。
  赵阙发现夏花的右手腕系了条红绳。
  “夏小姐是有心仪的男孩子了？”
  夏花还未开口，便听到大将军这般说，顿时罕见的脸红起来。
  她心智早熟，又久困夏家，不应该早早遇见心仪之人，而是待到及笄之年后，夏家为她找一个门当户对的人家。
  能和南疆夏家望衡对宇，非门阀世家不可。
  “大将军如何看出来的？”夏花如此聪慧的女孩子，竟是扭扭捏捏的问道。
  赵阙说道：“赵某曾听人说过，大夏东北山中的老参农，找到人参后，会在其上系一条红绳，不仅仅是告诉后面寻到的参农，人参已有归属，红绳还有驱邪避灾的说法，山中的灵物看到红绳，选择绕道走。
  而夏小姐右手腕系了条红绳，以夏小姐的心智，定不是驱邪避灾，一定是有了心仪的男孩子。”
  夏花的脸腮红润，微不可查的点点头。
  “他在南疆？”赵阙问道。
  夏花点点头。
  “与你的身份天差地别？”
  她点点头。
  赵阙叹了口气：“你出走南疆，他知道吗？”
  “走之前我与他说了。”
  “他作何反应？”
  “只说了一句意味模糊的诗句。”
  夏花如秋水的眼眸，忽地无比感伤。
  “他说，‘家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条’。”
  赵阙惟有感叹一句，“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
  随即，他道：“老先生在后厨烧火做菜，夏小姐回房再等些时间吧。”
  正伤感的夏花，茫然回去，关上房门。
  把原想跟大将军说的言语，忘了个一干二净。
  严行林邀请赵阙去他们房间用饭。
  赵阙欣然前往。
  莫说，严行林的手艺还不错，色香味俱全。
  “大将军有所不知，老头子行走江湖的时候，做的是厨子的活计，又由手艺实在是好，多家江湖上知名的酒楼，竞相花重金邀请老头子去他们的酒楼当厨子，若不是机缘巧合进了龙铁卫，老头子而今或许仍旧隐姓埋名于江湖。”
  “江湖人有自己的过法，逍遥自在，无拘无束，只要不犯大错，完全能大隐于市。”赵阙叹道。
  “大将军从西塞回南扬州，难道有心思体验一把江湖人的活法？”严行林嘴角含笑的问道。
  赵阙夹了口菜进嘴。
  严行林又把客栈最好的酒水搜罗了出来，他再喝口杯中的酒水。
  缓缓说道。
  “当初的确有这么个想法，只是一路走到了现在，许许多多的事，已然身不由己。”
  严行林默默点头。
  他做的饭菜很多，夏花狼吞虎咽。
  好似要把心绪里的悲伤，洒在饭菜中，一并吃进肚子里。
  有些人，遇见了，还不如没有遇见。
  带来的，仅仅是伤悲。
  赵阙看了她一眼。
  足够遇见到。
  夏花去了京城，再与那位心心念念的男孩子重逢，又不知需浪费几生几世的轮回了。
  吃过了饭菜。
  三人“潇洒”的走出客栈。
  赵阙找到马兄，想把枣红色瘦马让给严行林和夏花。
  两人谁都不同意，皆说，大将军已不是往昔，一匹瘦马代替脚力，尽管聊胜于无，但也能为大将军省下些体力。
  三人一并赶路，走了约莫十几里。
  已出了南扬州的地界。
  临了一处分岔路口。
  往西北走，去往梅塘州。
  往北走，去往京城。
  严行林深深拜道：“今生今世无法偿还大将军的大恩了，只待来世，老头子为大将军当牛做马。”
  夏花认真道：“在客栈之中跟大将军的约定，小女子牢记于心！”
  赵阙作揖：“江湖路远，人生芜杂，就此告辞！”
  说罢。
  他牵着枣红瘦马，径直转身。
  夏花问严行林：“严爷爷，大将军在你心中是怎样的？”
  严行林注视着赵阙的背影，低笑道：“谁敢横刀立马？唯有赵大将军！”
  ……
  人迹罕至。
  往前是一片连绵成片的大山。
  赵阙骑在枣红色瘦马上，又遇冷不丁急骤的冬雨。
  淋在身上，透心寒。
  苦无躲雨的地方，他在山林里穿梭而行。
  好不容易走出山林，终见大山之下的小山坡上，隐隐约约的似乎是处房屋。
  赶紧催促瘦马撒开四蹄，前去避雨。
  深山老庙。
  庙宇倒塌半边。
  有此避雨的地方，赵阙莫说嫌弃了，简直需要感谢上天念他往日的战功，指引他找到了暂时的安身之所。
  火折子万幸没有淋湿。
  缩在半座破庙里，赵阙归拢了杂草，艰难的引燃。
  把马兄摔在一块倒塌的石头上，借着马背，把淋湿的衣物脱下，用火烤干。
  这等冬季。
  山中大下冬雨。
  衣物所剩无几的赵阙，坐在火堆旁，蜷缩着等待雨停。
  也不知是他赶路太久未曾休息导致失神，还是冥冥中当真有那狐精妖魅……
  他居然看到雨中忽然有穿着嫁衣的绝美女子，施施然走来。
  随着绝美女子的靠近，霎时香气扑鼻。
  他也分辨不出，香气是何花香又或绝美女子的体香，只觉目眩神迷，如坠云雾。
  待再回过神时。
  绝美女子已坐到了他的对面。
  火光映照在她的脸上，赵阙蓦地惊疑了一声。
  这穿着嫁衣的绝美女子，不是她人，竟是赵阙朝思暮想的齐笙。
  “齐……齐笙？！”
  赵阙喃喃相问。
  委实不敢相信。
  路上遇雨，去到半座破庙躲避，生起火堆，齐笙找到了她。
  那绝美女子款款一笑。
  霞姿月韵。
  这一笑，百媚生。
  “大将军受伤至此，又遭寒雨，恐怕是遭了寒气，略微神志不清，妾身哪是齐笙呀……”
  赵阙晃了晃脑袋，抱拳问道：“敢问小姐，姓甚名谁，来自何处，去往何方？”
  绝美女子侧身避了避，不受赵阙这一拜。
  “大将军，妾身姓花，单名一个蕊字，自南扬州来，到梅塘州去。”
  “哦？居然跟赵某从同一地方来，至同一地方去？！”
  花蕊掩嘴一笑，痴痴的看着赵阙。
  一时无言。
  赵阙突兀的昏昏然。
  稍待片刻。
  这绝美女子起身把嫁衣脱下，走到赵阙的身边，披在他身上：“大将军，天气寒冷，莫要嫌弃妾身的嫁衣粗陋，暂且披上一批。”
  赵阙摸着嫁衣，问道：“姑娘把嫁衣披在我身上，姑娘就不冷？”
  花蕊笑道：“妾身本是穷苦人家出身，些许寒气，伤不到妾身。”
  “因何为我披衣？”
  花蕊坐在赵阙的身旁，轻声道：“大将军在南扬州为万民所做之事，妾身看在眼里，钦佩在心里，眼下天下有狼烟大起的迹象，多少豪杰之士选择作壁上观，明哲保身，而大将军明明一身是伤，却奋不顾身的敢为百姓做大事，委实令妾身钦佩。”
  赵阙欲开口。
  花蕊打断道：“大将军，您看妾身手指所指的方向，那里有条山涧小路，虽不算好走，依旧算是能穿越这片大山，唯一不那么险峻的道路。
  离此地东面五十里之外，有座城邑，唤做山甲城，那山甲城的商人，每隔一段时间，就从这条山涧小路运往货物去他处。
  大将军放心去走便是，视财物为自家性命的商人，总不会害自己的命吧？”
  赵阙连忙起身作揖道谢。
  又不曾想。
  花蕊攥在赵阙的双臂，把他拉下来坐下。
  “您是天下谁人不识君的赵勾陈大将军，往前坐镇西塞为天下百姓送去太平，往后给南扬州百姓争取活命的机会，妾身出身贫寒，当不得大将军一礼。”
  赵阙乍然睡意浓重，只说了姑娘两个字，蜷缩着沉沉睡去。
  冬雨连绵。
  后半夜夹杂了雪花。
  直到清晨方才雨散。
  大日从东方一跃而出。
  赵阙睡醒。
  双肩后背盖了一层枯草。
  他睡着后，倒是因枯草没受到寒冷。
  抖落了几下身子，赵阙抬头看了眼，见枯草是长在庙顶的夹缝之中，不知何故掉在了他的身上。
  火堆早已熄灭。
  放在马背上的衣服，依旧半湿半干。
  赵阙军旅出身，自不会在意这些。
  穿戴整齐。
  牵着枣红色瘦马，自然而然的往山涧小路走去。
  走了几十丈，他突然回头望向倒塌了半边的破庙。
  心中纳闷。
  仿佛有什么话，未说出口。
  最终。
  赵阙松开缰绳。
  规整好衣服。
  以儒家之礼，恭恭敬敬的朝半座破庙，俯首作揖。
  之后，牵着缰绳，找到极不容易寻到的山涧小路。
  穿越整座大山。
  至于那半座破庙。
  应该是下了一晚上的大雨，根基彻底不稳，等赵阙走出了连绵成片的大山后，悄无声息的倒塌。
  ……
  前不着村后不着店的状况，过了半月之多。
  赵阙灰头土脸，身上的衣服脏兮兮的。
  枣红色瘦马更瘦了，缰绳牵在赵阙的手里，时不时的拖拽一下，还是走的步履蹒跚，活像个风烛残年的老人。
  当看到不远处出现的小农庄时。
  赵阙眉开眼笑。
  “马兄！马兄！你看！前面是个农庄，咱们有吃的了！”
  饶是当朝的辅国大将军，心境于战场上打磨的几乎无缺，然而在荒山野岭赶路这么多日，无时无刻不盘算着携带的干粮能坚持多久，舍不得吃时，漫山遍野的寻野味充饥，见到那处农庄，亦是心境大起涟漪，高兴的像个孩子。
  还没进农庄。
  他便听到有孩子打闹的欢笑声，还带着大人的训斥声。
  “客从何处来？”
  率先发现他的是位扎着冲天辫的孩童，笑着问道。
  牵着瘦马的赵阙，松开缰绳，作揖道：“赵某自南扬州来。”