好冷啊。
  母亲在哪里？
  芬娜姑姑呢？
  她们会回来的吧。
  她愣愣地想着，在雪地里不住瑟缩，寒风刮过裸露的脸庞和颈部，带来如刀割般的疼痛。
  连手脚都快没有知觉了。
  还有弟弟和妹妹呢？恩泽尔叔叔呢？
  她有点想念塔利娅做的热馅饼了……尽管每次她都讨厌上面的蒜粒。
  她走过一个躺在雪地里的人。
  那人睡得好沉好沉，蜷缩着身子一动不动，脸上却绽放着最快乐的笑容。
  连眉毛和头发上结满了冰晶都不知道。
  这是个‘笑人’——她告诉自己。
  昨天，尤其是她试图去帮他们扫掉脸上的冰晶时，恩泽尔叔叔笑着告诉她：他们是“笑人”，最喜欢在冬天里的野外笑着睡觉了，直到春天才会醒来——好女孩可不能去打扰他们，最好不要靠近他们。
  听话的她继续往前走。
  裙子有些破了，她很沮丧……这是李希雅姑姑在出发去王都前送给她的裙子。
  她走过第二个“笑人”。
  这个“笑人”似乎是一个跟女仆塔利娅一样大的姐姐，但她穿得好少好少啊，咧开嘴角靠在岩石旁，怀里还抱着一个婴儿。
  但那个婴儿没有笑，只是紧紧闭着小小的眼睛和嘴巴，一动不动。
  这让她很不开心。
  为什么不笑呢？
  北境的人应该个个微笑，不是么？
  这是诺兰努尔叔叔告诉她的话。
  在寒堡的马厩旁，跟另外两位叔叔离开时，诺兰努尔像以前一样，大笑着把自己抱到他的怀里，然后在她的不满抗议中，用胡茬不断地扎她的脸。
  好吧，诺兰努尔——思绪紊乱的她想到自己最小的叔叔，不禁翘起嘴巴。
  如果你现在出现……
  我就……大发慈悲地原谅你的胡子。
  然后是第三个、第四个、第五个……好多好多，数不清楚的……
  笑人。
  就在此时，眼前终于出现了一个不是“笑人”的人。
  她双眼无神地抬起头，看向前方那个陌生的男孩。
  满身褴褛的男孩趴在另一个“笑人”的旁边，翻找着什么。
  男孩发现了她的靠近，野兽炸毛般抬起头。
  他的眼睛是深黯的红色，好吓人。
  “滚！”
  男孩下意识地死死护着怀里的东西，恶狠狠地盯着她，嗓音里带着警惕和凶厉：“这里是我先找到的！所有东西都是我的！”
  “快滚！滚远些！”
  她无力地吸进一口气，觉得被风刮过的脸上好疼。
  好凶啊。
  她嘟起嘴。
  眼前一片模糊。
  冰寒的冻意顺着口鼻和气管灌进她的肺部，让她的心脏又一阵痉挛。
  她走向那个男孩。
  “小biao子，你要是再敢前进一步，”同样在寒冷中颤栗的男孩，面目凶狠地张开嘴巴，露出牙齿：“我就把你活活咬碎！”
  她没有理会对方。
  但她的意识越来越麻木。
  视野越来越黯淡。
  可她依旧一步一步，拖着蹒跚的脚步前进，靠着视觉而非足下的触觉，确认着地面的存在——她已经快感觉不到自己麻木多时的四肢了。
  那个男孩匍匐下来，发出野兽般的低吼，似乎在做进攻前的准备。
  她看着那个一脸凶狞的男孩，深吸一口气，肺部因冷空气而再次打颤。
  她继续往前走。
  男孩脸上的警惕变成恨意满满的杀机。
  他的右手从身后露出，握着一枚满是铁锈的长锥子。
  母亲说过了，对陌生人……
  男孩怒嚎着，把虚弱的她扑倒在地。
  对陌生人的话……
  她扯了扯冻僵的脸蛋。
  男孩盯着她的脸，狰狞地举起手上的锥子。
  她看着男孩那双黯红色的眸子，从嘴角拉出一个难看的弧度。
  要微笑呢。
  北境的人应该个个微笑，不是么？
  下一刻，终结剑士‘种子’首席——米兰达·亚伦德，在龙霄城里的小巷中猛地睁开眼睛！
  一柄带着空槽的剑已经刺破她的半身胸甲，刺进她的左胸。
  剑锋入肉一寸。
  停在不住搏动的心脏之前。
  却没有再前进哪怕一寸。
  灾祸之剑的中年人皱起眉头。
  他看着米兰达的剑锋，恰好卡在他的佩剑上，刺进那个从剑尖到剑中的空槽里，抵着他那柄奇怪的剑。
  阻挡着它刺入女剑士的心脏。
  就在刚刚，千钧一发的致命时刻，米兰达果断出剑，剑刃插入敌剑的空槽。
  就像是木匠在工作时，把楔子嵌进木头空槽里一样。
  米兰达戴着黑色手套的双手，死死地握持在自己的十字剑柄上，头上渗出疼痛与颤抖并存的冷汗，与敌人僵持着。
  好快的剑。
  还有……那种无法躲避的感觉，是他的终结之力？
  “真不错，”中年人轻轻呼出一口气，露出赞许的表情：“反应、观察、心性都是少有的出色，难得还如此年轻……我的学生很聪明，却缺乏锻炼和经验，他至少要五年才能追得上你的水平。”
  “但从一开始，你就已经在绝命的边缘了……”中年人语气冷淡，刺进米兰达胸口的剑上遽然发力，前刺而去。
  在他的发力之下，嵌在一起的两把剑发生了微妙的形变，在空中发出金属受力特有的呻吟。
  疼痛从心口处袭来。
  米兰达的面孔微微扭曲。
  只要剑尖再深入一寸，就到血槽了。
  女剑士咬着牙，屏住呼吸，努力排除着肉体剧痛和心理担忧的双重影响。
  聆听敌人的节奏，感受敌人的节拍，她强迫着自己进入状态。
  第一剑就被压制在绝对劣势之下——她必须找到反败为胜的机会。
  米兰达死死抵御着敌剑，睁大眼睛，在夕阳下观察着静止的敌人。
  中年人叹出一口气：“你知道，我原本不想用这一着的。”
  “但就目前看来，似乎单纯的剑术和剑速，都无法立刻拿下你呢……离巡逻队赶来也只有四分钟了。”
  下一刻，中年敌人的露出痛苦而不忍的表情。
  凶猛的终结之力从他的臂肌中渗出，侵入两人交抵的双剑！
  米兰达脸色一变。
  这就是……科恩所言的那种，暴戾又疯狂的终结之力？
  中年人的手臂一颤，犹如释放了一头择人而噬的凶兽一样，爆炸般的力量在他的剑上升腾而起！
  两柄剑同时在加速的抖动间发出呻吟，仿佛两个不堪重负的病人。
  米兰达感觉到刺入体内的剑锋开始震颤，更进一步刺向她的心脏！
  糟糕。
  下一瞬。
  “嗤！”
  鲜血四溅。
  米兰达的左手痛苦地捂住胸口。
  但还没有结束。
  “锵！”
  两剑在摩擦中交击，爆射出火花，在空中脱离彼此的镶嵌。
  中年人的剑光在空气里消失。
  又如同夜空中的星点般，突然出现！
  击向受伤的米兰达。
  女剑士抬起颤抖的剑，下意识地挥向空中！
  “铿！锵！”
  分开后不到一秒，两柄剑再次在半空碰撞！
  米兰达的剑两次封堵住敌人的进攻。
  两人同时后退一步。
  米兰达脸色苍白地靠住身后的墙壁，瞪大眼睛看着中年人。
  “愿你死得安详，剑士。”中年人叹息道，甩了甩剑上的鲜血。
  但中年人的表情却突然冷冻住了。
  他注意到了自己剑上的鲜血。
  那只是少量的血。
  怎么可能？
  明明应该已经刺破了她的心脏才对啊……
  但她……
  是右心人？还是装了能抵御终结之力的防护？矮人的精炼沥晶板？精灵王族的精工银锁甲？硅胶？
  中年人难以置信地抬起头，看向虚弱靠墙的米兰达。
  “那种奇怪的终结之力没有奏效，是吗？”
  只见女剑士深吸一口气，移开捂着胸口的左手。
  一道颇长的伤痕，从米兰达的心口延伸到肩部，却只是划破了轻甲，微微出血。
  中年人露出惊讶的目光。
  按照原计划，他那如狂兽般的终结之力，会地侵入敌人的体内，破坏体内的组织，迟滞对方的行动，甚至如天敌般吞噬、毁灭她的终结之力。
  然后，在对方无法动弹或痛苦不堪的关口，他以终结之力催动的剑刃，本该直接刺进米兰达的心脏，也许不深，却足够流血。
  下一步，他将以可怕的剑速来袭，调动敌人浑身的血液，不出零点几秒，鲜红的动脉血就会从这个女终结剑士的胸口中喷发，直到她的生命彻底枯萎。
  但是，她居然挡住了注定刺破心口的一剑……
  中年人无法理解地看着眼前的女孩。
  “从我进攻开始，你的手就一直很平稳，出剑也很流畅，所以挡住了我的刺击，这么说来，”几秒后，中年人看着米兰达的手，似乎想通了什么，他的目光里布满惊异：“不可能……”
  中年男人紧蹙眉头：“你……你居然丝毫不受‘贪婪之触’的影响！”
  米兰达深呼吸了一口，重新布好剑式。
  “‘贪婪之触’？这就是你那种终结之力的名称？真是讨人嫌的名字。”米兰达冷冰冰地道：
  “我的同伴告诉过我那种感觉，疯狂的终结之力，以入侵、破坏、毁灭为目的，”她举起剑，直指对手：“普通的终结剑士，想必都对那种可怕的终结之力束手无策吧。”
  “可是，一旦遇到了这种力量特性失效的时候……你们又该怎么办呢？”
  中年人没有说话。
  代替他回答的，是他快如闪电的剑！
  开着空槽的剑在空气里呼啸，袭向女剑士的咽喉。
  早有准备的米兰达颜色一肃，转动手腕，终结之力随之涌现，支撑着她手上的力度，迎向中年人。
  “铛！唰！”
  两道火花猛烈地擦出！
  两人瞬间交换了两记剑击。
  两个身影在闪动间交替，在最后一剑后，瞬间拉开五步的距离。
  米兰达拉开脚步，感受着十字剑的颤动，沉着地思考着敌人的特点。
  “我刚刚攻出了八剑。”
  “你只拦住了两剑，还中了一剑，”中年人看着米兰达被划破的左腿，沉稳地道：“你的剑术稀松平常，也完全跟不上我的剑速，身躯看似敏捷，其实只是轻盈——脚步在闪避间还偶有错位。”
  “更奇怪的是，在交击时，你的剑居然还会微微颤抖，以至于影响你的剑式……这本该是初学者才会犯的错误。”
  “除了最开始那道惊艳的拦截，你的剑根本一无是处。”中年人摇摇头：“这种用剑的习惯和实力……你早该死了一万次了，是怎么活到现在的？”
  米兰达没有说话，只是细细盯着中年男人。
  下一刻，她的敌人突然露出笑容：“但在刚刚的八剑里，你却每次都恰到好处地，或幸运躲闪，或擦肩而过了最致命的五剑。”
  “也在最微妙的时机，反击一剑，”中年人看着自己被划破的左上臂，皱起眉头唏嘘道：“还成功了。”
  米兰达终于皱起眉头。
  “只有一个解释了，”中年人轻轻移动着步伐，米兰达的剑也缓缓跟着他的位置移动。
  “你藉以作战的，不是什么精妙的剑式、敏捷的步伐，而是你的观察和感受，”中年男人的瞳孔微微缩紧：“是识别敌人的节奏和出剑的时机：哪怕再粗糙的剑术和再简陋的剑招，只要在最恰当的时机出现在最恰当的位置，也能化为最精妙的一击。”
  米兰达在心底呼出一口气：他发现了。
  “你所练就的，是以抓准时机、控制节奏闻名的四大原始终结之力——天马乐章。”中年人深深叹气道：“真是久违的塔内传承啊。”
  “而你不怕‘贪婪之触’的原因，”他抬起头，目光逼人：“我也大概猜到了。”
  米兰达微微一怔。
  中年人的目光聚焦到米兰达那双带着黑色手套的手上：
  “是你的手，对么。”
  米兰达露出难以置信的神色。
  天马乐章就算了，可是，居然连……他都发现了么。
  米兰达握紧了剑。
  “是啊，”米兰达轻哼一声，抬起头大方地承认：“我的手在很久以前被严重冻伤过。”
  她的眼前出现一片白茫茫的雪色。
  “等恢复过来，就失去了大部分的触觉和痛觉。”米兰达淡淡地道，似乎在说一件与自己毫不相关的事情：
  “既练不成，也用不出那些最精妙绝伦，也最高深莫测的剑术——最开始的时候，我连一个茶杯都举不起来。”
  “而你那种充满侵略性的终结之力，面对我这一双已经麻木多年的手，”米兰达缓缓举起剑，双手肉眼可见地微微颤抖：“又能做什么呢？”
  沉默。
  很快，中年人看着米兰达的那双手，眼里冒出震惊。
  那双手……
  那双握剑的手……
  居然……
  没有痛楚，也无法触摸？
  中年人看着米兰达的目光，已经充满了怜悯。
  和敬佩。
  “一双没有触觉的手，居然能握剑？”他慢慢地道，声音里却充满了赞叹之意。
  “所以，你被传授了天马乐章，当然，这也是最适合你的终结之力，”中年人点点头，目光里涌现出肯定和激动：“抛弃手上的感觉，无视具体的剑招，转而跟随战斗的节奏，把剑交托给自己的观察、认知和判断——你的老师想必是位天才。”
  米兰达没有说话，她只是怔怔地看着自己这双戴着手套的手。
  “请原谅我之前的不敬，”中年人把剑背到身后，用最标准的剑士古礼，向着米兰达恭敬地鞠躬：“你是一位值得敬佩的剑手……”
  “在下萨兰德·克雷，身为塔外传承的终结之剑，与你交手，实在是我的荣幸。”
  米兰达也收起剑，面无表情地还礼：
  “米兰达·亚伦德，终结之塔第134期的‘种子’首席……鉴于你们对我一位朋友的右手所做的事情，请恕我很难说‘与你交手也是我的荣幸’。”
  克雷微微一笑：“右手，是么？”
  两人直起身子，佩剑重新出现在身侧。
  下一刻，两人的身影再次接近！
  “铿！锵！”
  克雷的快剑和米兰达的巧妙身影，在这方小小的地面上来回腾挪！
  在十几秒间，米兰达再次躲过敌人的致命四剑，并在最关键的时刻予以反击。
  鲜血在米兰达的右腰、耳侧和克雷的左小臂上流出。
  “真是印象深刻，”克雷拉开两人的距离，叹了一口气：“假以时日，你必能到达极境。”
  米兰达点点头，接受对方的认可。
  纵然你速度再快——米兰达暗暗想道：也不能省略出剑的过程，有了过程，就会有一高一低，一动一静的节奏。
  就会有可以被把握并攻破的破绽。
  “而我也看出来了，”米兰达在拉开距离的同时细细地观察敌人，淡淡道：“你所谓的‘贪婪之触’，那种毫无止息，连续不断的暴动特性……”
  中年人克雷微微一愣。
  米兰达露出肯定的眼神：
  “是‘群星之耀’吧！”
  在克雷的惊讶眼神中，米兰达自信地道：“抱歉，我对这种终结之力……实在是太熟了。”
  她的眼前冒出在终结之塔里的情景，冒出科恩抱着红肿的手臂痛哭流涕的身影。
  两人对视了一瞬。
  “我真是佩服你的观察力，但还不尽然，”克雷摇头轻笑道：
  “‘贪婪之触’并非是‘群星之耀’，”在米兰达奇怪的眼神里，克雷把剑收回腰间：“非要说的话，它算是‘群星之耀’的塔外加强版本。”
  加强版本？
  指的是那种暴戾的特性么？
  这么说……灾祸之剑的终结之力，是在原有的终结之力基础之上……
  “还有三十秒，”克雷叹了一口气：“算了，时间不够啊。”
  米兰达惊讶地看着他。
  “后会有期了，”克雷淡淡点头：“双手麻木的首席。”
  米兰达咬紧牙齿，赶上两步：“等等！”
  克雷转过身，一拳擂上身旁的土墙！
  “砰！”
  尘土飞扬间，他的身影消失在米兰达的视野里。
  就在此时，巷子外传来巡逻队的声音：“就在这里附近……怀疑有人无故追逐，非法械斗！刚刚那是什么声音？”
  因尘土而咳嗽的米兰达，不甘心地往墙上捶了一拳，收剑离去。
  ————
  “叮！”
  科恩的剑就要刺入那个年轻人咽喉的时候，一柄横空而来的剑，凭空格开了警戒官的刺剑。
  科恩急急转身，面对着背对夕阳的新来者。
  但新来者的剑吸引了科恩的全部目光。
  那是一柄剑身长度中等，剑刃却极薄，剑柄处有着黑色配重球的剑。
  剑的护手处钻出了一个圆孔，刚好让使用者扣入他的食指。
  科恩瞳孔一缩！
  他认得这柄剑。
  他实在太熟悉这柄剑了。
  也太熟悉……这柄剑的主人了。
  “还不快滚？”新来者操着明快的嗓音，对着灾祸之剑的年轻人淡淡道：“去找你的老师。”
  满身伤口的年轻人狼狈地爬起，一瘸一拐地消失在小巷子里。
  但科恩没有理会。
  他圆瞪着双眼，难以置信地注视着新来者。
  从见到这个人开始，他就根本不想理会任何其他的事情了。
  “为什么你会在这里？”科恩艰难地吞咽一口，用最不可置信的惊讶口吻问道。
  “而你……又在做什么？”科恩的眉毛挣扎着，看着眼前的新来者。
  “做什么？”新来者轻哼一声，移动脚步，向他靠近。
  “在你们这群笨蛋，把一切都搞砸之前，”新来者在暗处，露出一双黯红色的眼睛，淡淡道：“来制止你们。”
  “或者……”
  新来者步出小巷的阴影。
  “干掉你们？”
  科恩曾经的同窗，王国秘科的现役人员——拉斐尔·林德伯格，正左手执剑，眨着一双深黯的红眸，面带微笑地看着他曾经的朋友，科恩·卡拉比扬警戒官。