黑剑。
  这个名字……
  真是太久没有听过了。
  泰尔斯趴在桌上，怔怔地想着记忆中那个奇怪的男人。
  听着蒙面人的话，瑞奇和克雷对视一眼。
  这一次，却轮到坦帕愣住了。
  “你们早就知道了？黑剑，和他的黑街兄弟会？”
  他疑惑地看着雇佣兵们。
  “我们遇到他了。”
  瑞奇平淡地道，视线却停留在同一个角度，久久不移：“还有他那把不同寻常、大有来历的古代佩剑。”
  “就在不久之前。”
  蒙面人抱起双臂，冷哼道：“印象深刻。”
  趴在桌子上喘气的泰尔斯惊疑不定。
  黑剑。
  他曾是个……雇佣兵？
  九巨头。
  而这群人鲜血鸣笛跟他又有什么瓜葛和恩怨？
  以至于他们不惜以身试法，劫持坦帕，也要逼问那个男人的情报？
  一脸懵懂的坦帕看看这个，又看看那个：“既然你们知道了，那为什么还……”
  瑞奇举起手，打断了他。
  “之前只是确认，确认你知道他的现状。”
  “而现在，我们想知道他的过去，坦帕。”
  瑞奇合拢双手，认真地看着他，语气之肃穆，神态之庄重，像是在做一个神圣的仪式。
  “特别是他在兄弟会之前，在雇佣兵时代的事迹：每一次任务，每一桩生意，每一个故事。”
  坦帕眼里的疑问越发严重。
  “他的来历，他的身份，他的底细。”一旁的克雷默默地补充道，语气如临大敌。
  坦帕的眉头越来越紧。
  “不止。”
  蒙面人抬起头，生冷地开口：
  “还包括他的身手，他的剑术，他的武器，尤其是他的……”
  蒙面人顿了一下。
  他面罩外的深目里泛着冷光：“终结之力。”
  黑剑的……
  终结之力。
  泰尔斯的呼吸急促起来。
  而且……
  听着另外两人的话，瑞奇同意地点了点头。
  “换言之，我们要一切，坦帕，”瑞奇看着酒馆老板，眯起眼睛：
  “关于黑剑的……一切。”
  坦帕似乎意识到了事情的不同寻常。
  “你们不是为血瓶帮才做的这事儿，对么？自从紅蝮蛇被赶出男爵的卫队……”他瞪着眼睛：
  “可是现在看来……”
  瑞奇和他的两位同伴们对视一眼，失声而笑。
  “你们到底是谁？”
  坦帕不解地看着他们，想要从这群刀口舔血的雇佣兵脸上找到答案。
  但他失败了。
  为首的三人依旧沉稳，周围的雇佣兵们则各自沉默。
  坦帕只得叹息道：“黑剑他跟你们有多大的仇？值得你们摆出这么大的场面，乃至毁掉自己的名声和前途？”
  瑞奇轻哼一声。
  他缓缓摇头，目现精光。
  “你想象不到。”
  “你想象不到，他身上有着多少我们感兴趣的东西。”
  话音落下，克雷和蒙面人的眼神凌厉起来。
  “你也想象不到，他所代表的是怎样的奇迹和契机。”
  坦帕凝重地望着他。
  瑞奇翘着嘴角，轻点桌面，仿佛沉浸在自己的世界里：
  “对我们而言，他将会是旧时代的终结，与新世纪的开端。”
  泰尔斯呆呆地听着这一切。
  他感觉，自己好像又搅进什么不得了的大事里了。
  “这是什么邪教团体吗？”
  快绳在桌子上咬着耳朵悄声道：
  “我在瓦里尔邦见到过，一群疯子高喊着恶魔和邪神的名号，然后给祭品放血……”
  “不知道，”泰尔斯低声回应他：“我也不想知道，我只想赶紧离开这儿。”
  快绳在桌子上轻叹一声，小心翼翼地瞥着周围：“我也想，但他们人太多了。”
  看着杀气腾腾的数十个雇佣兵，观察着他们沉稳有序的呼吸和训练有素的动作，泰尔斯心中一紧。
  对。
  他们人太多了。
  无论对谁而言。
  正在此时，先前拦下泰尔斯等人的雇佣兵桑尼走了上来。
  “瑞奇，”桑尼绷着脸，他并没有要压低声音的意思，让酒馆里的所有人都听得清清楚楚：“我们的客人来了。”
  “一个人来的。”
  那个瞬间，瑞奇的眼神无比锋利。
  克雷和蒙面人也有所反应，前者轻轻按上腰间的剑柄，后者的视线停在桌面上。
  “真快，比说好的时间还快上一个小时。”
  克雷冷冷地道：“我猜他们的人也到位了我跟那家伙打过交道，他绝对不是一个人来的。”
  泰尔斯明显感觉到：酒馆里的气氛变了。
  如果说先前的鲜血鸣笛显得外松内紧，扣押坦帕和泰尔斯等人时，他们在紧张沉闷里带着游刃有余的轻松……
  那在桑尼一席话之后，这里的空气就只剩下了带着压迫力的死寂。
  许多雇佣兵们的呼吸变得粗重，脸色愤然，不少人都站了起来，甚至按上自己的武器。
  “收敛一点，你们全部！”
  瑞奇环视了一圈，表情不悦，仿佛呵斥着不听话的野狗：“我们的计划不会因为这点意外打断。”
  “不管他们要做什么。”
  躁动的鲜血鸣笛这才安静下来，面面相觑，重新归位。
  泰尔斯奇怪地看着他们。
  客人？
  谁来了？
  他们的计划又是什么，不止是绑架坦帕吗？
  快绳同样投来疑问的眼神。
  “我猜，我们的友好谈话要留到下一次了，老朋友。”瑞奇回过头，恢复了那个很好说话的表情。
  “下一次？”
  坦帕咬牙道：“你们就不打算放我走了，对么？”
  瑞奇没有理会他。
  玛丽娜走上前来：“我把他们带上楼去……”
  泰尔斯心中一动：如果把他们隔离关押，那要面对的对手就会少一些……
  但他的希望落空了。
  “不，他们就留在这里，在所有人的监视下。”
  克雷打断了玛丽娜，看来他的地位在这里仅次于瑞奇。
  “坦帕在这里经营太久了，太了解自己的酒馆，而他的角色对我们又太重要，”克雷谨慎地道：“破晓之前，我们不能冒哪怕一丁点险。”
  破晓之前？
  泰尔斯注意到这个细节。
  破晓的时候……他们要做什么？
  玛丽娜微微蹙眉，看向瑞奇。
  瑞奇没有反对，他只是沉吟了片刻，然后对桑尼缓缓点头：
  “接他进来。”
  “小心些，”同一桌的蒙面人冷哼道：“那群该死的蟑螂，最擅长出其不意。”
  终于，在泰尔斯的浓浓疑惑中，“我家”的门被打开了。
  一个藏在斗篷里的男人，在身后雇佣兵们的监视下，走进这家被鲜血鸣笛所控制的酒馆。
  如同泰尔斯初来时一样，雇佣兵们的凶悍目光和铁血气势，瞬间向新来的客人压迫而去。
  但斗篷里的客人依旧步伐平稳，姿态淡然。
  雇佣兵桑尼拦住了客人。
  “搜身。”他冷冷道。
  客人耸了耸肩，顺从地举起双手。
  “算了，桑尼，”克雷摇了摇头，神色不善：“我敢说，如果真想藏点武器，你哪怕扒光了他，这家伙也能从**里掏出一把匕首来。”
  桑尼这才让开道路，不忘丢给客人一个恶狠狠的眼刀。
  客人似乎有些无奈，直到他走进酒馆中央，看见瑞奇、克雷、蒙面人以及坦帕共坐的一桌。
  “我打扰了什么吗？”
  客人看着表情各异的四人，又看看明显是被迫坐在这里的王子二人组，声音自信而淡定，带着点乐曲般的起伏。
  泰尔斯感觉得到：他身旁的玛丽娜露出嫌恶的神色，双手按住剑柄。
  “你什么也打扰不了，”雇佣兵里的那个蒙面人冷冷地道：“因为这儿没有你的座位，阴沟里的蟑螂。”
  面对众人的慢慢敌意，客人轻笑出声，把双手伸出斗篷。
  这个瞬间，他身后的雇佣兵都摸出了武器，咬牙切齿地盯着他的动作。
  “放松，”客人似乎被吓了一跳：“只是我的兜帽。”
  他说着话，慢慢放下自己的兜帽，露出一张白净而普通的脸。
  看到这张脸的瞬间，泰尔斯只觉得有种熟悉感一闪而过。
  奇怪。
  泰尔斯暗自咬牙：他见过这个男人。
  绝对见过。
  只是不知道……是什么时候。
  作为首领，瑞奇好整似暇地看着站在原地的男人，转头向克雷问道：
  “是他吗？”
  克雷站起身，走到客人的面前。
  新来的男人露出顺服而恭谨的笑容。
  克雷盯了他好一阵，面色慢慢绷紧。
  “是他。”
  北地的剑手点头道：“六年前，见过几次。”
  他的脸色不怎么好看。
  六年前。
  泰尔斯的心慢慢被扯紧了。
  是巧合吗？
  男人注意到了克雷，露出恍然的神情。
  “是你啊，萨兰德·克雷，”男人显得颇为高兴：“还真是老相识……”
  可相比起瑞奇的冷淡和蒙面人的敌意，克雷并没有好上多少，丝毫不给他的“老相识”任何面子。
  “少套近乎，”克雷坐回座位上，不客气地回绝：“我们都知道你们是什么货色。”
  男人的表情一滞，语气尴尬：“真是令人感动的重逢啊。”
  “说话吧。”
  瑞奇依旧表情平静，仿佛只是接待一个需要除草服务的农场主顾：“你的来意。”
  新来的客人眨了眨眼。
  泰尔斯看着这个男人，越发眼熟。
  他到底是谁？
  “我看得出来，你们还有些事务没处理完，”白净的男人看了看面色难看的坦帕和不情不愿的泰尔斯两人，搓了搓手，就像一个销售员向酒馆老板推销着他的劣质酒水，小心翼翼：
  “而我现在要说的事情又很重要，所以我们为什么不找个小小的密室……”
  瑞奇笑了。
  “我相信我的兄弟们，也没有什么见不得人的事情。”
  “除非你们有？”
  酒馆上下的雇佣兵们齐齐露出威吓式的冷笑。
  男人的脸色微微一滞。
  “请原谅，但我接下来要说的，可不是什么小事，”他环视一圈，似乎有些为难：“这不仅关系到你们今晚的行动……”
  男人的表情变得阴翳：“更关系到整个刃牙营地的安稳。”
  此言一出，雇佣兵们纷纷躁动起来。
  克雷与蒙面人对视一眼，看出彼此眼中的担忧。
  男人转过身，面对着全场的不善目光。
  “对，我知道你们将要做什么，也请你们相信我：我的到来和我的提议，只会让你们的计划锦上添花。”
  男人愉快地微笑着：“在那之前，我们需要谨慎而周密的计划您意下如何？克雷？还有这位……”
  “就像他们一贯的卑鄙，”泰尔斯听见，身后的玛丽娜和桑尼低声说着什么，语气里尽是咬牙启齿的恨意：“分化、挑拨，无所不用其极。”
  “而我们所需的，”男人表情诡异地举起手指，拇指和食指轻轻搓动：“只是一点小小的沟通与合作。”
  酒馆里的骚动越来越大，矛头指向场地中央的男人。
  然而瑞奇发话了。
  “那更好，大庭广众地说出你的提议。”
  瑞奇不动声色举起手，压下其他人的异议：“激励一下我的兄弟们为我们将要做的事情。”
  男人顿住了。
  他看了看周围，失望地发现鲜血鸣笛的雇佣兵们毫无异议。
  “哼，好吧，既然你们都无所顾忌……”
  男人叹了一口气看，似乎颇为惋惜。
  他倏地一怔，像是突然想起了什么。
  “哦抱歉，年纪大了，记性也差了，我都忘了自我介绍了，”男人不好意思地摇摇头，拍了拍头：“如各位所见，我是个普普通通的北地人，大家不妨叫我……”
  男人鞠了一躬，微微眯眼，眼缝里露出一丝精光：
  “钎子。”
  那个瞬间，泰尔斯微微一颤！
  快绳奇怪地看了他一眼，但泰尔斯丝毫没有反应。
  他只是死死盯着那个新来的男人。
  那副白净的长相，鞠躬的动作，说话的口吻，还有这个奇怪的名字……
  泰尔斯想起来了。
  这个男人。
  他确实见过。
  就在六年前！
  “钎子？”
  玛丽娜冷哼着：“这算什么狗屁名字。”
  钎子尴尬地摸了摸头，表情颇为抱歉。
  但酒馆中央的人却发话了。
  “钎子，”瑞奇左手边的蒙面人身体前倾，细细打量着身份不一般的客人：“木匠和石匠用它借力，在一次次的敲打中，凿穿哪怕最坚不可摧的实木与顽石。”
  蒙面人的语气里透露出深恶痛绝的意味：
  “对你们这群蚕食世界的害虫而言，还真贴切。”
  雇佣兵们纷纷冷笑。
  钎子无奈地呼出一口气。
  “别在意，”雇佣兵的首领，瑞奇平静地点点头：“塞米尔比较直率。”
  钎子晃了晃肩膀，示意他毫不在意。
  “那我可以问问，与我对话的先生，是哪位吗？”他笑容如故。
  瑞奇跟他的同伴们对视一眼，轻笑出声。
  “我现在的名字是瑞奇，至少我的兄弟们都这么叫我。”
  瑞奇叹了一口气，在椅子上慢慢坐正。
  “但是你，钎子先生，出于对你背后之人的尊重，以及对你所在组织的敬意……”
  他似乎浑不在意眼前的人，右手轻轻弹动着桌子旁的一柄长剑。
  “你不妨叫我……”
  在雇佣兵们的全员静默与崇拜眼神中，瑞奇轻声开口，吐出一个泰尔斯从未听过的陌生名字：
  “克拉苏。”
  那一刻，钎子的脸色变了。