泰尔斯已经很久没有体验过这种感觉了。
  灰色。
  白色。
  他行走在一个灰白色的世界里，从地面到墙壁，从石砾废木到沙子尘土，就连空气都发着亮白色的微光，仿佛周围的黑暗一扫而空。
  再也没有其他的色彩。
  周围很安静，耳侧传来若有若无的呼喊声，犹如水底下的人听见岸上的呼唤。
  就像……
  就像另一个灰白色的世界。
  少年颇有些晃神。
  不对。
  他的视野有些晃动不稳，不时泛着些微重影。
  眼花缭乱的泰尔斯死命摇了摇头，长剑在灰色的地面上拄了一下，驱散那股淡淡的眩晕感，想要重新找到方向感。
  他只觉右臂一紧。
  一只戴着手套的手掌泛着点点涟漪，扣上泰尔斯的手臂。
  “集中精神，”约德尔的声音从耳边传来，带着他前进：
  “阴影之径映照着现实，它们时有重叠，却永不重合，我们行走此处，就像漂流大海，时而浮于海面，时而沉入水底。”
  “你要分清现实与虚幻，不能迷失在这里。”
  泰尔斯一路踉踉跄跄，被这个世界里唯一有着正常颜色的东西——约德尔拖着向前，竭力不去看周遭重影阵阵的灰白景象。
  真糟糕。
  他大力吸了几口气，只觉得进入肺部的空气都有些不真实。
  泰尔斯惊讶地看着自己走出灰白色的大厅，走向灰白色的通道，看着约德尔小心翼翼地绕开同样变成灰白色人影的灾祸之剑们。
  却没有一人注意到他们。
  少年回过头来。
  “我们就这么走了，你不帮他，帮萨克埃尔？”
  泰尔斯喘着气，感觉自己说出来的话都带着浅浅的回音，如梦似幻。
  “制敌不是我的任务。”约德尔摇了摇头，始终紧紧拽住泰尔斯，紫色面具在灰白背景里带出一片重影：
  “对我而言，你才是最重要的。”
  灰白色的世界里，他们加快速度，走出通道，来到石阶。
  几个固守此处的雇佣兵像是得到了什么信号，急匆匆地赶往他们来的方向，与颜色正常的两人擦肩而过。
  “别碰他们。”约德尔的提示很简单。
  其中一人像是感觉到了什么，灰白色的他警惕地回过头，目光掠过泰尔斯和约德尔。
  泰尔斯大气也不敢出一口，只是亦步亦趋地跟着约德尔挪动身形，竭力避开其他人的衣袖。
  零点几秒之后，雇佣兵摇了摇头，打消了戒心，在同伴的招呼下跟上前去。
  泰尔斯这才松了口气。
  “但是萨克埃尔……”
  少年担忧地忘了身后的路一眼：“他被关押了十几年，精神就不说了，可无论体能、力量还是反应都下降……”
  约德尔依旧摇了摇头，惜字如金：
  “这不影响他战斗。”
  真的吗？
  泰尔斯皱眉吐出一口气。
  “他只有一个人，要面对他们十八个，甚至更多。”
  约德尔似乎丝毫不在意这个问题，只是一路向前：
  “他会有办法的。”
  强忍着淡淡的眩晕感，泰尔斯沉默了。
  但约德尔却突然开口。
  “前面绕不开，我们需要显形一会儿。”
  泰尔斯一怔：
  “什么？”
  他很快就不用疑惑了。
  只见前方狭窄的石阶旁，倒卧着好几具尸体，既有雇佣兵的，也有诡影之盾的，灰白色的血迹洒了一地。
  看来，诡影之盾与灾祸之剑的斗争依旧持续着。
  三个黑衣蒙面的刺客似乎是仅存的人，他们收起武器，正在进行最后的收尾。
  但其中一人刚刚抬起头来，就倏地一颤！
  “噌！”
  一道短剑从他的前胸穿出，又嗤声回抽。
  随之而来的，还有他肩膀后凭空浮现的一个紫色面具。
  他身边的同伴异常警觉，第一时间武器入手，但那个戴着面具的偷袭者比他更快！
  偷袭者欺身而上，手上的短剑轻轻一划。
  “唰——”
  这个倒霉刺客最后的动作，就是捂住如流水潺潺，窸窣作响的喉咙，无力倒地。
  最后一名较远的刺客大惊失色，下意识地飞速后退！
  但另一柄银光闪闪、弧度优美的长剑已经破开空气，势大力沉，直奔他的头颅！
  “呼！”
  刺客举起两柄带着护手的奇形兵刃，向着头上交错一顶，脚下滑步，准备借着格挡的力量滚向一旁。
  出乎意料的事情发生了：那柄弧度优美的长剑在半途中轨迹突变，化劈为刺，轻轻一送！
  “嗤！”
  刺客难以置信——他眼睁睁地看着剑锋掠过自己完美的格挡，直直刺入他的喉咙。
  泰尔斯稳稳地抽出长剑，厌恶地看着剑上的鲜血。
  另一边，解决了两人，刚刚赶来的约德尔默默地看着王子，镜孔后的齿轮微微转动。
  “漂亮的一击。”
  约德尔收起短剑，语带深意：
  “所以，你觉醒了终结之力。”
  泰尔斯没有回答，只是点了点头。
  北地军用剑术，两套不同进攻式里的两招。
  霹雳十字式，还有伏刺式。
  中间用命运之折连接。
  只是……
  少年眼神复杂地看着眼前那个喉头淌血的刺客，看着他颤抖着在地上爬动，绝闷哼着等待生命的终结。
  没法一击必杀。
  泰尔斯看着刺客绝望的眼神，叹了一口气：在出剑应敌的刹那，他的眼前总是浮现出之前灾祸之剑们杀敌时的狂热和享受。
  而在狱河之罪涌起，模仿命运之折的刹那，那股隐隐而来的情绪达到了顶峰。
  唉。
  “我讨厌这样。”泰尔斯摇了摇头，咬牙举剑，想要彻底终结那个刺客的痛苦。
  但约德尔却突然伸手，紧紧抓住泰尔斯的手腕。
  在王子疑惑的眼神中，面具护卫轻轻蹲下，手中短剑一刺一抽，取走了敌人的性命。
  泰尔斯放下剑，默默地看着面具护卫站起身来，剑锋轻轻一甩，无上之剑顿时血迹一清，亮洁如新。
  约德尔拍了拍他的肩膀。
  “你不该喜欢。”
  面具护卫淡淡地道。
  泰尔斯压下心底的不适，对约德尔笑了笑。
  王子抬起头，捡起火把，看着通向地面的路。
  “我不知道你有没有听见，但灾祸之剑们很可能知道另一条路，可以通往外面……”
  约德尔摇了摇头，他从怀里抽出那枚长条状的暗绿色石头，交给泰尔斯。
  “只要钥匙在您手上，”面具护卫嘶哑的声音里带着一丝肯定：“我们就能把他们一网打尽。”
  “现在，我们只需要平安到达地面。”
  但在那之后呢？
  泰尔斯定定地看着手里的黑牢钥匙，心底里泛出更多的疑问。
  快绳怎么办？
  迪恩怎么办？
  秘科怎么办？
  思绪纷乱的泰尔斯心知现在不是想这些的时候，他竭力排除掉杂念，扔掉火把，握住约德尔伸来的手，跟着他再次进入阴影之径。
  但运气并不总是眷顾他们。
  他们再上一层，来到一条走廊的时候，约德尔突然微微一颤。
  “小心。”
  “前面有古怪。”
  还不等王子反应过来，面具护卫就极快地松开了泰尔斯的手臂。
  还在阴影之径里强忍不适的泰尔斯只觉得周围一震，眼前的灰白世界便再度泛起涟漪，如潮水退却般回复了正常的颜色——昏暗。
  泰尔斯痛苦地闷哼一声，在世界转换时带来的眩晕感里撑剑拄地，颤抖干呕。
  怎么？
  还在他疑惑的时候，约德尔早就消失在视野之外。
  但几乎同时，在泰尔斯显形的刹那，一个熟悉而令人胆寒的男声就从前方的黑暗里响起。
  “我就知道，您总是有办法脱困的，殿下。”
  随着火光亮起，一个举着火把的白净男人，带着友善的笑容出现在泰尔斯眼前：
  “不枉我在这里担惊受怕，苦等了这么久。”
  泰尔斯看到这个人，就头痛得以手撑额。
  “真巧啊。”
  王子抽了抽嘴角，不无懊恼地叫出眼前人的名字：“钎子。”
  钎子晃了晃手上的火把，笑容可掬。
  泰尔斯突然想念起瑞奇那群雇佣兵了。
  灾祸之剑们，你们不是应该把这些人都赶尽杀绝吗。
  怎么这么没用？
  多想无益，泰尔斯努力清空多余的情绪，警惕地进入地狱感官，观察四周。
  钎子看着他一脸警觉的样子，状若无奈地拱了拱肩膀，略有滑稽。
  但泰尔斯知道，“滑稽”绝对不在符合这家伙的形容词之列。
  “不必费心，殿下，”钎子举起双手，满面真诚：
  “我是个生意人，能交涉解决的事情，我就不喜欢暴力。”
  是么。
  泰尔斯头疼地看着他，感受着地狱感官传来的信息。
  不喜欢暴力……
  那为什么你身后的黑暗里，起码还藏着十几个呼吸声？
  “那还真是令人安心啊。”泰尔斯皮笑肉不笑地道，想要努力找到约德尔的位置。
  可约德尔依旧没有现身，刚刚也没有借着阴影之径把他带出去。
  这就意味着，敌人很难避开，而且很难缠。
  你会怎么做，约德尔？
  “还好，我们精明的拉塞尔男爵不在这儿，所以我就开诚布公一下，”钎子似乎很高兴：
  “放心，殿下，我们压根就没打算把你交给北地人，跟他们的合作，只是借助查曼王的情报渠道而已……你知道，我们在星辰境内的人手不太得力。”
  没打算把我交给北地人？
  呵呵。
  这是泰尔斯想回给他的表情。
  但他不能。
  “所以你想说，你们要独吞我？”泰尔斯维持着脸色，扯了扯嘴角。
  钎子摇摇头。
  “不，我们前来刃牙营地的目标，只是想单独见一见您而已。”
  钎子的双眼眯成一条缝，神色认真起来：
  “看看传说中聪慧的王子殿下，是否能成为我们的救星。”
  泰尔斯微微一怔。
  “救星？”
  但下一秒，钎子的话语和动作，就让原本满心警惕的泰尔斯倏然震惊。
  只见钎子掀开斗篷，对着王子单膝跪地，无比恭谨。
  比约德尔有过之无不及。
  “尊贵的星辰王国第一继承人，泰尔斯·璨星殿下。”
  钎子嗓音顺从，语气尊敬，姿势卑微，看上去毫无敌意：
  “‘钎子’考塞，在此代表诡影之盾，我们愿意向您效忠，为您前驱，以救赎我们曾经犯下的弥天大罪，扭转我们江河日下的命运。”
  “请您接受我们的诚意。”
  “以及我们的忠心。”