老样子。
  快绳怒哼一声，别过头去，似乎对少年的话很不满意。
  “你还在乎。”泰尔斯的语气微微起伏。
  快绳眉头一滞：
  “什么？”
  “你父亲，龙霄城，埃克斯特，甚至你的侄女，”看不见的方向上，泰尔斯做了几个深呼吸，话语里带着感慨和感动：
  “即使你是如何声称自己脱离于过往之外，如此地厌恶束缚其上的锁链。”
  快绳的脚步一缓。
  “但在你心里的某个角落……你还是在乎的。”快绳的肩头，泰尔斯把脸沉在火光照不到的黑暗里，嘴角微动。
  快绳先是一晃，随后冷哼一声。
  “哼，尽情嘲笑吧。”
  “我只是个嘴硬的懦夫，到头来，还是走不出曾经的过去。”
  他极不高兴地加快脚步，拖得倚在他肩膀上的泰尔斯一个趔趄。
  但少年却没有愠恼和失措，他只是轻轻一笑。
  “不，快绳，”泰尔斯的笑容里带着抹不开的苦涩：
  “我的意思是……”
  “这样很好。”
  快绳的身体微微一颤。
  少年垂下眼神，望着脚下的黑暗。
  “比起那个为了自由，抛下一切的摩拉尔……”
  “这才是真正的快绳。”
  快绳没有答话。
  他只是再哼一声。
  但那一刻的泰尔斯，突然觉得方才的疲惫一扫而空。
  “离开她。”
  泰尔斯回过神来：
  “嗯？”
  只听气喘吁吁的快绳咬牙开口：
  “离开她，离开阿莱克斯。”
  阿莱克斯。
  泰尔斯稍稍轻快一些的心情再度沉重起来。
  “等出去之后……”
  “你这个龌蹉恶心，喜欢占姑娘便宜的混蛋。”
  快绳厌恶地开口，左臂或示威或警告也似地，敲了敲泰尔斯的胸膛：
  “我不管你们从前怎样，但从现在起……你不许接近她、肖想她、觊觎她。”
  “离阿莱克斯远一点！”
  快绳斩钉截铁地道。
  那一秒里，泰尔斯的表情黯淡下来。
  真好笑啊。
  明明不久之前，这个人还诚挚地祝福他们“终成眷属”。
  也许。
  这就是现实吧。
  泰尔斯突然笑了，这让快绳脸色不善。
  “溺水。”星辰王子突然道。
  “什么？”
  泰尔斯深吸一口气，眼神里满布深邃：
  “有时候，我感觉自己就像一个溺水的人，在水里挣扎着最后一口气，本能抓着手边一切能用的凭依和工具，努力不让自己沉下去。”
  说着说着，泰尔斯的声音沉寂下来。
  他的语气变得落寞。
  “但在我的心里，我知道这意味着什么。”
  快绳的脸色慢慢松了下来，却没有说话。
  “放心，快绳，跟你不同。”
  泰尔斯看向前方。
  火把照不到的角落里，唯有一片黑暗。
  “带着这样的命运……”
  泰尔斯望着那一片黑暗，仿佛看见那个少女噙着泪水的脸庞。
  【是啊，泰尔斯。】
  【我相信你。】
  【用我的生命相信你。】
  他露出一个艰难而苦涩的微笑：
  “我的肩膀，早就已经担负不起……更重的东西了吧。”
  比如，另一个人的未来。
  快绳沉寂了下去。
  他忍住转头看看身边人的欲望，只是一味前行。
  一步，又一步，在火光勉力照亮的黑暗里，寻路前进，向着石阶靠去。
  仿佛没有什么能阻挡他们的脚步。
  然而下一秒，泰尔斯就耳朵一动。
  尽管很轻，但在地狱感官的增幅下，他依然听见了。
  泰尔斯微皱眉头：
  “有人来了。”
  快绳轻轻一动，余光瞥向身侧。
  两人默契地转过方向，离开石阶，折进这一层的黑暗走廊，在一个倒塌的石柱后伏低身子。
  快绳放下火把，熟练地两三下踩碾灭它。
  黑暗重新覆盖了两人的身周。
  很快，在前方的旋转石阶处亮起了火光。
  复数的脚步从上面响了起来。
  “桑尼，这里！”
  “没有错！”
  这个声音让快绳和泰尔斯齐齐一震！
  这是……
  那个稳重而熟悉的男性嗓音在脚步声中响起：“绝对是那个王子！他一定在这里，就在附近！”
  什么？
  黑暗里，泰尔斯和快绳的呼吸齐齐加重。
  他们是怎么发现，怎么确认附近的就是泰尔斯的呢？
  第二个男声在不远处“嗯”了一声：
  “你怎么能确定？我们已经搜了两层了。”
  第一个声音再次响起：
  “在酒馆里的时候，我在他们身上动了手脚，所以我能确定。”
  泰尔斯和快绳在黑暗中对视了一眼，感觉到彼此的惊讶。
  第二个声音——桑尼冷哼一声：
  “举好火把，跟刚刚一样，搜查每一个角落！”
  “小心诡影之盾的蟑螂们——或者他们说的，那个最底层放出来的疯子。”
  随着这一声令下，复数的脚步声离开石阶，慢慢散开，进入这一层。
  泰尔斯的内心顿时一凉。
  “是迪恩。”
  角落里，他凝重地轻声道：“还有桑尼——灾祸之剑剩余的人？”
  快绳转过头，似乎别扭未消：
  “不用你提醒。”
  脚步声越来越近，越来越散。
  火光也慢慢逼近。
  此起彼伏的回报声越来越大。
  躲在走廊角落里的两人紧张起来。
  “我记得，”泰尔斯悄声道：
  “迪恩本应该跟你们在一起？”
  快绳在黑暗里摇了摇头。
  “迪恩很精明，早有准备，我们遇袭的第一时间就想办法跑了，”快绳压着嗓音，在泰尔斯耳边道：
  “他还想把我一起弄出去，但是钎子的人……”
  他没有说下去。
  很快，雇佣兵桑尼的声音再次从走廊另一端响了起来。
  “喂，暗室的，我再重申一次。”
  “你知道吧，星辰王子是我们的——这是我们合作的条件。”
  泰尔斯皱起眉头。
  看来，灾祸之剑的人虽然没有了首领，但他们的数量仍在，依旧是现在黑牢里最难缠的一方。
  而迪恩……
  迪恩的声音随之传来：
  “对，我知道。”
  “但按照协议，我要复仇。”
  他的嗓音听着有些咬牙切齿。
  “那个男人，所谓的怀亚·卡索，那个放倒我的人，”只听迪恩冷冷地道：“他必须付出代价。”
  “而我要活的。”
  快绳微不可察地叹息一声。
  “是么。”
  远处，桑尼冷哼出声：
  “你真不是个大度的人，是么。”
  迪恩没有回答他，只是继续搜寻。
  泰尔斯深吸一口气，但听到敌人弯腰检查石桌底下之后，随即一惊。
  糟糕。
  他们连角落都不放过，是认定了目标就在这一层？
  火光越来越近，折射到他们所在的石柱。
  昏暗的光线下，快绳和泰尔斯同时看清了对方的脸色。
  同样的凝重和紧绷。
  以及震惊。
  “情况不妙。”
  听着越来越近的脚步，泰尔斯咬牙悄声道：“他们打定主意，要把这里都翻一遍。”
  不用他提醒，快绳已经看清了目前的局势。
  他们躲在倒塌石柱后，而远处的脚步和火光越来越近。
  快绳的眉头越来越紧。
  眼神越来越挣扎。
  泰尔斯没有注意到同伴的表情。
  他咬牙吐出一口气，握紧手中的剑：他刚刚从失控后的极度不适与剧痛里恢复，远远不是最佳状态。
  更何况，面对这么多人……
  至于魔能，可以试试……啊啊，该死！
  泰尔斯脸色苍白，在剧痛下收回尝试。
  快绳看着泰尔斯的样子，眼神复杂。
  “这里藏不住人，我们会被发现的。”
  泰尔斯咬起牙齿，望着两边越来越近的火光，越来越亮的墙壁。
  快绳一言不发，他只是抿着嘴唇，死死盯着脚下。
  “对，我们会被发现的。”
  他转过头来，死死盯着泰尔斯：
  “但你不会。”
  泰尔斯一愣：
  “什么？”
  下一刻，还不等他反应过来，快绳就把背后的背囊往泰尔斯怀里一放！
  泰尔斯一惊的当口，快绳已经身形一晃，跃出这个石柱，大步狂奔！
  冲向通往上层的石阶。
  踏，踏，踏……
  快绳的脚步极重，身影更是在火光里投出一片阴影，马上引来了敌人的注意！
  “那边！”
  “追！”
  脚步声齐齐响起，向着快绳而去！
  只留下泰尔斯一个人伏在石柱处，抱着怀里的背囊，呆呆地看着快绳的背影。
  以及自己下意识伸出的手。
  他……
  快绳的动静吸引了大部分的敌人，后者们不再有兴趣仔仔细细地搜寻，而是一股脑地围上，包抄那个奔向石阶的人！
  他……
  泰尔斯怔然看着离他远去的火光，恍惚地呼吸着。
  “嗤！”
  远处传来一声弦响！
  一个雇佣兵痛呼一声，似乎是被快绳袭击了。
  但脚步声到此为止了。
  他们或慢，或停，随着火光一起聚集。
  似乎是把快绳围住了。
  他没跑掉。
  不。
  泰尔斯狠狠闭上眼睛，咬起牙齿，额头抵上背囊。
  “哇哦，哇哦，哇哦，”桑尼的声音冷冷响起：
  “看看我们找到了谁。”
  “小王子的跟班？”
  泰尔斯捏紧手中的剑，痛苦地吐出一口气。
  不。
  【对，我们会被发现的。】
  【但你不会。】
  你是这个意思？
  可恶。
  快绳，摩拉尔。
  你这个蠢货！
  “王子在哪里？”桑尼的威胁声响起。
  快绳没有回答，只是冷哼以对：
  “死了。”
  “被那个叫萨克埃尔的疯子杀了。”
  那一刻，泰尔斯想起刚刚快绳愤怒而痛苦的表情。
  跟他第一次见到的，在荒漠里的活泼和幽默……
  完全是……两个人。
  雇佣兵们响起一片微微的哗然。
  “安静！”
  桑尼的声音再次响起，但这一次，他的话语多了一丝怒火和恼意：
  “死了？”
  “你知道，如果王子也死了，那代表你也没用了。”
  快绳没有回答。
  泰尔斯恍惚地呼吸着，想要走出石柱。
  但理智告诉他：他走出去是没用的。
  两个人或者一个人，在那样的劣势下……
  有区别吗？
  一个脚步声穿越人群。
  “结束了，快绳。”
  迪恩那道稳重的嗓音再次响起，带着淡淡的凝重，以及一丝要很努力才能听出来的敬畏感：
  “你无路可逃了。”
  “告诉我，星辰王子在哪里，你就能活下来……甚至活得比以前更好，如果你知道我的意思。”
  “而你知道怎么选择。”
  伏在石柱后的泰尔斯微微颤抖。
  该死！
  不。
  泰尔斯咬紧牙齿。
  那一刻，石柱后的他只觉得自己是如此无能为力。
  “你问……王子在哪里？”
  快绳反问的声音幽幽响起，满布冷漠与凛然，毫无往昔的快乐和玩世不恭。
  “王子哪里都不在。”
  听着颇有深意的话，泰尔斯的内心越发痛苦。
  “至于活得比以前更好？”
  快绳轻哼道：“迪恩，你回去之后，不妨就这么告诉那个老女人。”
  远处传来微弱的杂声，以及雇佣兵的哗然。
  “停下，快绳！”
  迪恩的声音带着少许慌乱和焦急：
  “你这是在自寻死路！”
  那一瞬，泰尔斯突然知道快绳在做什么了。
  他在重新……给弓弩上弦。
  不。
  泰尔斯呆怔着，明白了什么。
  “你告诉她。”
  快绳，不，摩拉尔·沃尔顿的声音重新响起。
  坚定，凌冽，毫不动摇。
  “我六年前就选择过了。”
  “我的活法。”
  那一刻，泰尔斯怔怔想起快绳对他说过的话。
  权力的锁链。
  【我要么顺从，屈服，让它把我的身心越锁越紧。】
  【要么彻底抛弃它。】
  【成为真正的自己。】
  不。
  泰尔斯恍惚地握住手里的背囊，浑身颤抖，手心冰凉。
  那个蠢货。
  他不准备投降，不准备服软，不准备落回暗室的手里。
  他已经……
  做好了最后的准备。
  装弦的声音还在继续。
  “如果他还是执迷不悟……”
  桑尼怒笑着拔出剑：“那我们不妨就满足他的愿望好了。”
  “不，桑尼！我们说好的——快绳，别做傻事！”迪恩努力缓和着气氛。
  但摩拉尔丝毫不理会他，自顾自地装着弦。
  而雇佣兵们已经纷纷掣出武器。
  泰尔斯咬着牙低低喘息，心中莫名难受。
  【我终于明白了。】
  【摩拉尔早已死了，泰尔斯。】
  【而直到我艰难地爬出黑径，爬出龙霄城的那个夜晚，在那里，名为摩拉尔的男人才第一次活了过来。】
  第一次……
  活了过来。
  “嗒！”
  一声轻响。
  泰尔斯被上弦完毕的声音惊醒。
  “来啊。”
  摩拉尔的声音犹如捕猎前的狮子，凶狠而凛然：
  “你们这群废物。”
  灾祸之剑们的呼吸越来越重。
  迪恩焦急的呼喊没有用。
  桑尼的无情号令，在泰尔斯恍惚的听觉里冷冷响起：“很好。”
  “杀了他。”
  石柱后，听着这一切的泰尔斯扭曲了脸庞。
  他痛苦地闭上眼睛。