“陛下，诸位。”
  王室卫队的总卫队长，法比奥·艾德里安勋爵提着一盏不灭灯，行止得体地走进大门，身后跟着几位训练有素的王室卫士。
  “恕我打断一下，晚餐时间到了。”
  虽然是熟人，但他们全副武装、严阵以待的样子还是把所有人吓了一跳。
  “法比奥，你看上去气色不错，”库伦公爵摸了摸自己的腰带，不动声色地挪了挪屁股，眼睛不离艾德里安队长的腰间佩剑：
  “就为了来喊我们吃晚饭？”
  “托您的福。”艾德里安露出一个友善的微笑，他向着凯瑟尔王深深鞠躬：
  “请勿慌张，我们只是做个小小的演习，现在，请大家随我有序地离开这里。”
  但一个不耐烦的声音打断了他：
  “法比奥，发生什么了？”
  梭铎顾问皱眉看着那几位王室卫士和外面渐次增多的护卫，尤其关注他们按住剑柄的手：
  “这个护卫阵型，还有这么多人，是因为什么？”
  艾德里安勋爵微微一笑，他先是看了一眼长桌尽头的国王，这才礼貌地道：
  “没什么，梭铎大人，我们提前了这个月的演习，仅此而已——”
  但梭铎不买他的账。
  “行了，法比奥！”
  军事顾问冷哼道：
  “我们一起在常备军服过役，一起经历过血色之年，你我都知道，这才不是什么狗屁的例行操练。”
  “你面对的是整个御前会议，这里的人都是王国的精英，有什么不能直说的？”
  这句话让许多没有军旅经历的大臣们紧张起来。
  说话间，巴拉德室外的骚动不但仍未止息，甚至还越来越大，不时能听见喝令与赶路声。
  艾德里安队长严肃地看着梭铎，深深地叹了一口气。
  他又望了一眼国王，欲言又止。
  议事桌的尽头，凯瑟尔王镇静如故? 他勾了勾手，示意艾德里安近前来。
  “艾德里安大人。”
  基尔伯特看出些端倪，温和开口：
  “若有不便? 我们当然可以先行配合——反正我们也饿了? 不是么。”
  但就在艾德里安走近议事桌之前? 门外的脚步声陡然增大，几近震耳欲聋。
  随之而来的，还有一阵密集的武器出鞘声！
  “来了！”
  “护卫翼稳住！”
  “谁他妈把狙杀组喊来的！”
  “保护陛下！”
  “退后！”
  王室卫队的喝令声此起彼伏? 各自不一? 却让艾德里安勋爵面色煞白，总卫队长一个转身，将凯瑟尔王护在身后。
  梭铎立刻反应过来? 他下意识起身摸向腰间? 才想起来武器留在了宫门处。
  室内的群臣这才意识到不妥。
  库伦公爵灵活地从椅子上弹起来? 从腰带里抽出一把细小的匕首。
  基尔伯特则扣住自己的手杖? 冲向国王。
  裘可嗖地一声不见了? 只留一个屁股露在桌底。
  康尼子爵先往门口冲了一步? 想起了什么，赶紧返回来靠近国王。
  克拉彭勋爵面如土色但强自镇定，居伊副主教则闭上眼睛，念念有词。
  “够了！”
  艾德里安勋爵的怒吼声响起，把所有人震住。
  随着他的号令? 门外的混乱最先停息。
  而巴拉德室内? 三声清脆的闷响自议事桌上传来? 飘荡开去。
  咚? 咚，咚。
  “稳住。”
  只见凯瑟尔王收起手指，淡定地看着反应不一的群臣：
  “又不是没遇到过。”
  他依然稳坐在议事桌后? 似乎丝毫不受影响。
  反应过激的群臣这才反应过来，或羞赧，或尴尬，忙不迭地整理自己。
  基尔伯特呼出一口气，坐回原座，库伦首相若无其事地把那柄不该出现的匕首塞回腰际。
  梭铎则不屑地弯下腰，从桌子底下把裘可提溜出来。
  所有人恢复了得体的样子，他们这才发现，巴拉德室原本尚算宽敞的大门，已经被王室卫队们的人墙堵得严严实实，完全见不到门外的情景。
  而每一个卫士都面对着室外，只把背部留给室内的御前群臣。
  群臣面面相觑，不明所以。
  “怎么，闹刺客了？”梭铎疑惑道。
  “艾德里安？”凯瑟尔王再次发声，话语里带上了不满与质问。
  总卫队长回以歉意而羞愧的笑容。
  “长官！”
  与此同时，一个高阶的王室卫士分开守卫组成的人墙，气急败坏地挤进室内：
  “艾德里安队长！”
  艾德里安面色一沉，喊出下属的名字：
  “玛里科？”
  王室卫队的次席先锋官，玛里科按住自己的武器，先是懊悔地摇了摇头，这才向其他大人物行礼：
  “陛下，各位大人。”
  艾德里安明白了他的意思，痛苦地叹了口气。
  “门外怎么了？”国王的声音稳稳传来，说出所有人的心声：
  “让他们让开，别堵着。”
  艾德里安回过身，鞠躬行礼，挤出笑容；
  “陛下，这只是例行措施，我们只需要一分钟……”
  但出乎意料，冷静了一天的凯瑟尔王突然提高音量，对着门口的人墙怒喝道：
  “王室卫队，让开！”
  卫队对国王的声音再熟悉不过，守住门口的卫士们几乎是本能地退避向左右两侧，露出前一排的卫士，然后是下一排，再下一排，再下一排……直到露出门外灯火点点的深邃走廊。
  所有人看见门外的刹那，都愣住了。
  唯有国王镇定如故，目光生寒。
  艾德里安阻止不及，只得叹了一口气。
  室外，只见王室卫队密密麻麻，严阵以待，以巴拉德室为圆心，站满了走廊上所有能站人的地方。
  所有卫士都面目严肃，警惕紧张地面对着走廊深处。
  似乎那里有着最可怕的敌人。
  嘈杂的复兴宫，在这一刻安静下来。
  “咯噔……咯噔……咯噔……”
  从走廊深处，从视线尽头传来的，是奇怪而清脆的声音。
  巴拉德室里的人们瞪大了眼睛：
  一匹高头大马踏着复兴宫里的石板，迎着周围的无数卫士与灯火，自走廊里缓缓而来。
  最前方的王室卫队们压力最大，他们死死按住剑柄，却在马蹄靠近的同时不住后退。
  “搞什么……”克拉彭勋爵难以置信，但他随即住口。
  因为在那匹黑色骏马的周围，几个装束明显不同于王室卫队的人，渐次出现在大家眼前。
  那是一小队人，他们神情紧张地围在马匹四周，战战兢兢地向前。
  “我不想这么说，但我认得那个大个子。”
  梭铎头疼地看着小队里，领头的那个高大男子，后者满头大汗，看着周围的王室卫队，双手上举：
  “是卡拉比扬家的小子，他父亲曾经把他送到军队历练，好像立过功，我到西荒劳军的时候还嘉奖过他……”
  卡拉比扬？
  众人顿时一愣。
  “该死，那是哥洛佛家的小儿子，”裘可眯起眼睛，望着高大男人身侧，那个甚至比前者还要壮硕的同伴：
  “洛萨诺托过我人情，帮他这个弟弟解决一桩在红坊街争风吃醋的麻烦……”
  哥洛佛。
  这个姓氏加重了众人的怀疑。
  “啊，”库伦公爵的声调耐人寻味地上扬，他的目光聚焦在另一个气喘吁吁，一瘸一拐的人身上：
  “昨夜那个遭遇决斗的倒霉家伙，多伊尔家族的……叫啥来着？好像是达尼？大卫？”
  多伊尔。
  所有人的心情越发凝重。
  那一小队人离巴拉德室越来越近，但面前的王室卫队只拦不阻，只是一味后退。
  “额，这么说的话，那匹马，我想起来了……”
  康尼子爵的目光则聚焦在那匹畜生身上，疑惑道：
  “当初我去北地的时候带上的，是国内给泰尔斯王子的礼物和坐骑……”
  众臣里，基尔伯特一言不发。
  他只是愣愣地盯着最前方那个手持单刃剑，面对一众王室卫士，一脸紧张的年轻剑士。
  如同被什么击中了。
  但这些来历不凡的入侵者都不算什么。
  当他们的身影散开，露出所簇拥的那个人时，空气才彻底凝滞了。
  那是一个少年。
  跟周围人的紧张表现比起来，他悠闲自在地踱步向前，似乎全无担忧。
  那一刻，议事桌之后，凯瑟尔王的瞳孔倏然收紧！
  而巴拉德室里，所有大臣都倒吸一口凉气。
  “王子？”
  “见鬼了……”
  “星湖公爵！”
  “泰尔斯殿下！”
  “麻烦精又惹麻烦了……”
  “愿落日保佑他……”
  没有人注意到，秘科的疤脸探子在袖子底下捏紧了拳头。
  国王的声音幽幽响起。
  “法比奥·艾德里安。”
  铁腕王缓缓喊出亲卫队长的全名，似有彻骨深寒。
  “发，生，什么，了？”
  巴拉德室里，群臣立刻安静下来。
  艾德里安勋爵身形一僵，这才回过头，行礼回应，言辞正式：
  “陛下，泰尔斯殿下念父心切，去而复返，不慎，不慎……”
  看着越来越近的高头大马，艾德里安眉头耸动。
  “说人话。”国王的回答很简单，节奏缓慢，意蕴诡异。
  艾德里安深吸一口气，继续道：
  “王子年纪尚轻，不慎误入宫门……”
  咚。
  一声轻叩，把艾德里安的话掐断。
  “显然，”铁腕王的声音很轻，就像是用气声悄然开口，温和而淡然：
  “你的长官不懂说人话，玛里科。”
  次席先锋官，玛里科微微一颤。
  艾德里安闭眼暗叹，但这拦不住国王的要求：
  “你来回答。”
  两秒钟的时间里，玛里科胸膛起伏，他看了自己的长官一眼，咬牙道：
  “陛下，就我所见！”
  玛里科上前一步，怒指走廊：
  “星湖公爵及其随员八人，不曾预约，未经通传，携带武器，擅闯宫禁！”
  “意图——不明！”
  所有人倏然一惊！
  库伦公爵死命挖了挖自己的耳朵，似乎在怀疑听力出错，而基尔伯特难以置信地盯着泰尔斯，嘴唇开合。
  巴拉德室的空气起初只是凝滞，此话过后，已成寒冰。
  “嗯……”
  长桌尽头，凯瑟尔王的瞳孔里倒映着缓缓靠近的泰尔斯。
  他似不在意地哼声回应：
  “而你们就这样，把他放进来了？”
  玛里科一皱眉头，正待回应，可是艾德里安比他更快：
  “陛下，卫队今天值守宫门的卫士们，不善言辞，行事死板，他们与殿下的人发生了冲突，口角摩擦，还有些许推搡……”
  可国王的声音再度响起：
  “玛里科？”
  次席先锋官咽了咽喉咙，又看了长官一眼，艾德里安为难地看着他。
  最终，玛里科不再犹豫，不忿地道：
  “陛下，方才泰尔斯公爵欲强行闯宫，守门的卫队兄弟们尽忠职守，不肯放行，就跟公爵的人动起手来，两边都见了血——”
  “既然你们尽忠职守，”凯瑟尔王不留情面地打断他，语气平淡，却令人莫名心惊：
  “那他是怎么进来的？”
  玛里科一颤，登时低下头，难掩羞愧。
  群臣的目光在缓缓靠近的泰尔斯和玛里科之间来回，最终回到国王的身上。
  “玛里科……”艾德里安在旁边小声提醒道。
  但是凯瑟尔轻轻一眼，把艾德里安的话封死。
  玛里科深吸一口气，咬牙道：
  “流，流血之后，事情蹊跷起来，好多人迅速聚集在宫门处围观，场面闹得很大……”
  艾德里安咳嗽一声，接过危险的话头：
  “决定是我做出来的，我们必须放殿下进来，在宫内处理此事，否则整个永星城都会看见那一幕，为王国计……”
  砰！
  一声重响，却是国王重重一拳，狠狠捶上桌面！
  随之而来的，还有他冰冷到极点的怒斥：
  “现在就没人看见了吗！”
  此言一出，艾德里安和玛里科齐齐躬身，单膝下跪。
  室内的群臣则大气也不敢出一口。
  就在此时。
  “父亲！”
  少年人特有的声音远远传来：
  “何故动怒？”
  群臣齐齐扭头，不知何时，泰尔斯已经走到他们可以看清动作的距离。
  在这个紧张的时刻，王子的声音竟带着几丝慵懒和写意。
  而奇怪的是，王子殿下居然还在肩头上扛着一把剑，剑刃向后，随着他的步伐，一摇一摇，直指复兴宫的天花板。
  凯瑟尔王眉头一皱。
  “玛里科，怎么回事？”
  自知罪过的次席先锋官一惊，不知如何回话。
  还是旁边的艾德里安立刻意会，知道国王在问什么的他恭谨回答：
  “进宫后，我们正待擒拿，可殿下立刻把剑抵上了自己的脖颈，力度之大，甚至割出了血。”
  群臣悚然一惊，凝神望去，这才发现泰尔斯的衣领上带着几丝不正常的鲜红。
  “他步步向前，剑不离颈，我们不敢轻举妄动，为防意外，只能一路退后。”
  听着王室卫队的解释，库伦公爵望着泰尔斯的目光越发有趣，基尔伯特则是越发担忧。
  相比之前的盛怒，凯瑟尔王没有立刻回话。
  他的后背重新靠上椅背，眉头紧锁。
  “原来，这就是我的王室卫队。”
  国王呼出一口气，语气回复了之前的平静，却带上了几分讥讽：
  “现在我算是知道，我父亲是怎么死的了。”
  所有人呼吸一滞。
  此话分量极重，艾德里安勋爵唯有低头闭目，叹息谢罪。
  另一边，年轻些的玛里科委屈不忿，咬牙道：
  “陛下，请让我们……”
  但泰尔斯的话再次传来，打断了所有人的思绪：
  “父亲！”
  众人齐齐看去：星湖公爵和他的随员们不知何时停下了脚步，停在一排誓死也不肯后退的卫士身前。
  王子吃力地把重剑换到另一个肩头，让周围的王室卫队一阵紧张。
  他却看也不看巴拉德室里的人们，只是端详着左近的画像：“沙王”凯瑟尔四世全副武装地骑在马上，昂首远眺，眼神坚定，体态挺拔，雄姿英发。
  可泰尔斯知晓，一个世纪前，画上的“沙王”所奔向的……
  是一场注定要失败的战争。
  “一场会议开了这么久，不累的吗？”
  泰尔斯把目光转移回巴拉德室，地狱感官启动，让他看清灯火与夕阳下的凯瑟尔王。
  他无视了前后左右眼神可怕的王室卫队，微微一笑，扬声道：
  “我们谈谈？”
  巴拉德室里，所有人都把眼神放回到凯瑟尔王的身上。
  议事桌后，铁腕王冷冷地注视着自己的儿子，半晌之后才开口。
  “让他进来。”
  玛里科急急回头：
  “陛下？”
  凯瑟尔王冷笑一声：
  “我说，让他进来。”
  艾德里安对玛里科摇了摇头，随即对室内外的王室卫队下令。
  入侵者一方，看着眼前的卫队防线露出一个口子，王子侍从官怀亚咽了口唾沫：
  “殿下？”
  泰尔斯吐出一口气。
  “你们留下吧，”王子龇了龇牙，感受着肩膀的酸痛和脖颈的割伤：
  “待会儿配合点儿，别反抗。”
  负责开路，一路上吓得大脸煞白的科恩一愣：
  “啊？”
  殿后的罗尔夫同样回过头来，目光不满。
  “放心，你们毕竟是我的手下，他们应该不会……”
  泰尔斯顿了一下，把下半句话咽在嘴里。
  不会揍得太狠？
  毕竟，是谋反嘛。
  他们周围，密密麻麻的王室卫队依旧神经紧张，如临大敌。
  泰尔斯身边，黑马珍妮感受到糟糕的气氛，不安地嘶叫了一声。
  “我知道，这儿太黑了，你不喜欢，对吧。”
  泰尔斯回过头，悄声安抚着珍妮：“没关系。”
  “我也是。”
  珍妮呜咽一声，委屈地安静下来。
  星湖公爵收起笑容，扛着那把奇重无比的长剑，大踏步前进。
  像以往无数次一样，孤身向前。
  王子突然欺近的身影让周围的王室卫队猛地散开，如响箭入林，惊起无数飞鸟。
  泰尔斯感觉得到，在他跨过门槛，与王室卫队们擦肩而过的时候，那个叫玛里科的先锋官紧紧盯着他脖颈上的长剑，肌肉律动，似要伺机出手，可一边的艾德里安死死地按住他。
  “终于，”泰尔斯安然无恙地跨进巴拉德室的大门，一眼就看见议事桌后的凯瑟尔王：
  “这一路上可真不容易。”
  王子停在议事桌前，颇有些兴高采烈：
  “您被保护得很严实，父亲。”
  “就连亲生儿子要见一面，也不得不流血呢。”
  凯瑟尔王只是冷冷盯着他，脸上连一丝明显的表情也欠奉——正如泰尔斯所料。
  跟以往不同，王子没去注意国王，他饶有兴趣环顾一周：
  身前，御前会议的群臣目瞪口呆地看着他，表情精彩。
  身后，无数王室卫士愤恨不已地瞪着他，咬牙切齿。
  “果然，安克说得对……”
  不等其他人反应，泰尔斯叹了口气，紧了紧脖颈旁的剑刃，自言自语地感慨道：
  “不杀人夺命，就无人倾听啊。”
  即便是自己的命。
  他眯眼回望凯瑟尔王。
  同样，不谋叛造反，暴君就肆无忌惮——兴许还以为自己很得人心。
  什么世道嘛！
  “殿下！”
  御前会议里，基尔伯特第一个忍不住，他竭力掩饰着焦急，挤出笑容：
  “您在干……”
  泰尔斯转过头，眼前一亮。
  “基尔伯特，你好吗，”王子的语气很明亮，丝毫不见阴霾沉郁，与复兴宫的氛围恰成对比：
  “顺便一句，怀亚回来了。”
  泰尔斯向身后甩了甩拇指，也不管有没有指对，嘿嘿一笑：
  “父子团聚，多感人啊。”
  不知为何，几次出入复兴宫都压力满满的泰尔斯，此刻居然觉得轻松愉悦。
  像是卸下了一切负担。
  但他的笑容没能维持多久。
  因为那一刻，基尔伯特的表情极为复杂。
  他望着泰尔斯的脸，又望着他肩膀上的剑，像是在苦笑，痛心，又像是在叹惋，悲愤。
  让泰尔斯怔了一瞬。
  “我知道，殿下！”
  基尔伯特深吸一口气，低下头去，再抬起头来已经是满面春风：
  “您对您的婚事不满意。”
  基尔伯特僵着笑容，压抑着急促的呼吸：
  “我理解。”
  此言一出，许多人都一头雾水。
  泰尔斯也是一愣：
  “婚事？什么婚——”
  “但您也不必如此着急啊！”基尔伯特狠狠打断他的话，一边自顾自地讲述，一边焦急地给泰尔斯打眼色：
  “我说了，在宫门口等我就行，我会解释给您听的……”
  基尔伯特哈哈一笑，转过头，对着其他人苦笑道：
  “你们知道的，年轻人嘛，对婚姻的人选不满意，有些冲动，想找我说个清楚……”
  “而我们的会议开得太久了，他待不住，于是就……”
  泰尔斯眨了眨眼，逐渐明白过来，心里不由涌起一股暖意。
  但是很可惜。
  基尔伯特……
  “原来如此，”居伊副主教极快地反应过来，同样浅笑颔首：
  “婚姻确实是大事，愿女神保佑……”
  康尼子爵出身高贵，同样反应过来，开怀大笑：
  “噢，是啊是啊，当然，我们也都年轻过，明白……”
  库伦首相也眨了眨眼，像个慈祥和蔼的老人一样摇头：
  “我还记得，陛下以前也曾经为婚事大闹，当着先王的面……”
  御前会议上的大臣们笑声连连，默契出色，很快打成一片，把巴拉德室内的气氛变得舒适许多。
  大部分的王室卫士们也明白过来，不知不觉地跟着笑了起来，松懈下紧绷的肌肉。
  但艾德里安悲哀地注意到：面对这样的氛围，唯有两个人不为所动。
  凯瑟尔王没有笑，他空洞地盯着泰尔斯，仿佛此刻眼里再也没有其他人。
  泰尔斯堆着假笑，他回望国王的眼眸里没有温度，只有跃跃欲试的挑战。
  “法比奥，很好，你们很尽责，就是虚惊一场，”梭铎顾问呼出一口气，对艾德里安竖起大拇指：
  “但演习很有效，我建议给卫队弟兄们赏赐……”
  铛！
  一声金属撞击的闷响，突兀传开！
  没有完全松懈下去的王室卫士们一个激灵，齐齐掣剑出鞘！
  “稳住！”
  艾德里安高声厉喝，安抚住一场可能的冲突。
  醒悟过来的卫士们呼吸急促，紧张得面面相觑，这才在长官的严令下收起武器。
  御前群臣则张口结舌，难以置信。
  “抱歉，它太重了，”闷响的责任人，泰尔斯大口大口地呼吸着，哈哈一笑，把剑刃从地上拖动起来：
  “难怪它叫‘承重者’。”
  凯瑟尔王眯起眼睛，眼缝间的情绪越发难言。
  经此一事，大臣们的努力被彻底打断。
  基尔伯特的表情唯有更加苦涩。
  这让泰尔斯有些愧疚。
  但很快，他把这些抛在脑后，不以为意地跨步向前，倏然伸手。
  唰！
  几个卫士的武器再度出鞘。
  “放心。”
  这一次，泰尔斯嘿嘿一笑，走到议事桌旁，示意大家放松：
  “我只是想给自己……”
  王子大大咧咧地一屁股坐下来，拍拍身边人的肩膀，正上对铁腕王的双眼：
  “找把椅子。”
  他的左近，财政总管裘可看着王子拍他肩膀的手，露出比哭还难看的笑容。
  感受着周围或不解或不安的目光，泰尔斯笑了。
  是啊。
  无论在英雄厅还是这里。
  他都得自己给自己找椅子。
  他都得挥舞一把，力不从心的重剑。
  赌上……自己的性命。
  泰尔斯直勾勾地盯着凯瑟尔王，他突然发现，每次与父亲对视都能觉察的那种厚重和压力……
  不见了。
  尽管，国王的视线依旧锋利，与之相对，依旧隐隐刺痛。
  “抱歉打扰了，各位。”
  泰尔斯一拍大腿，靠上议事桌，笑眯眯道：
  “恐怕，今天的御前会议得早些结束。”
  巴拉德室里，无论群臣还是卫士们，尽皆面面相觑，不知所措。
  国王的目光越发深沉。
  泰尔斯看了看窗外天色，忍不住勾起嘴角：
  “或者……也不算太早？”
  他突然有种感觉：眼前这方小小的桌子上，奔腾着不断流动的浪涛，拉起了来回牵扯的线条。
  而此时此刻，他踏入这个房间，恰似船舶分水，快刀斩麻。
  终于。
  “你在做什么，”凯瑟尔王的声音在寂静中响起，他的咬字很慢，很慢：
  “儿子？”
  儿子。
  听见这个称谓，泰尔斯觉得有些恍惚。
  “我？”
  泰尔斯一顿，露出诚挚的笑容：
  “我来救你啊。”
  王子莫名其妙的回答让所有人皱眉。
  “噢？”
  当着所有人，铁腕王发出一阵似笑非笑的嗓音。
  “救我？”
  他向后倚靠，融入阳光不能到达的暗处，重新变得淡然。
  就像愤怒和疯狂到了极点，恢复极致的平静。
  “是啊，父亲。”
  泰尔斯的态度轻松愉快，仿佛在享受一场父子之间的天伦叙话。
  “我来拯救您……”
  王子同样向后一倚，投入夕阳温暖的怀抱里。
  唯有目光倏然一寒。
  如利刃出鞘。
  “脱离那顶王冠的重担。”
  泰尔斯勾起嘴角，笑意盈盈地望向铁腕王。
  王冠。
  此言一出，御前群臣登时面如土色，王室卫队尽皆悚然瞠目。
  基尔伯特惊惶难掩，失态叫道：
  “殿下！”
  那一刻，凯瑟尔王目中的光芒来回变换，演化无数。
  却最终归于一处。
  直射星湖公爵的笑容。
  泰尔斯眉毛一挑，笑容一僵。
  “哦，抱歉，我忘了。”
  在无数人得恐惧失态中，泰尔斯反应过来，指了指凯瑟尔王今天并未着冠的额头，抱歉地笑笑：
  “它不在你头上。”