这一次，轮到泰尔斯沉默良久了。
  “好吧，你们说得也没错，这一点上，我确实没什么立场劝说你们。”
  王子想起什么，无奈叹息，感慨不已：
  “就像我，我把陛下的算盘完成得再好也好，抑或是向你们服软也罢……翡翠城无论谁输谁赢，我依然在同一个笼子里——偏偏我还需要这个笼子才能生存下去。”
  泰尔斯出神道：
  “毕竟，作为一个人，是很难分得清什么是自己选择的，什么是被选择的……包括什么是因为事先被选择了，方才有权自己去选择的……”
  看着这样的王子，卡拉比扬两姐妹不无疑惑地对视一眼。
  “有点绕。”琪娜皱眉道。
  “但大体能懂。”卡莎眯起眼。
  泰尔斯回过神来，露出苦笑。
  “所以，是的，我厌烦了，”他坐得太久，伸了个懒腰，“我是真的想换个活法。”
  “可是你们呢？”
  卡莎和琪娜双双一怔。
  下一秒，她们彼此对视，点了点头。
  “我们是卡拉比扬。”
  卡莎咬牙道。
  “就像你是璨星。”琪娜死命点头。
  “生于此。”
  “死于兹！”
  两人年岁尚小，却像奔临沙场，准备赴死的战士。
  听了这话，泰尔斯略有些出神。
  仿佛听见另一句话。
  【为星辰而战，为星辰而死，为星辰而生……】
  “因此……”
  只听双胞胎一前一后发声：
  “我们不会，也没空厌烦！”
  “不然还有什么办法吗？”
  “等你加冕，就给我们万贯家财？”
  “把我们拔擢成王国首相？”
  “还是御封为你的王后？”
  “不然更进一步，加冕星辰女王？”
  “拥有想怎么样就怎么样的权利？”
  泰尔斯没有立刻回答。
  他沉默着，思索了好一会儿，方才若有所思地看向两姐妹：
  “科恩·卡拉比扬，他是你们的亲哥哥吧？”
  双塔长剑的两位小姐齐齐皱眉。
  “打亲情牌可没有用。”
  “尤其是我们的蠢哥哥。”
  “而且，您能跟他成为朋友？”
  “不禁让我们为您感到悲哀。”
  “深深的悲哀！”
  “悲乎哀哉！”
  泰尔斯笑了，他举起手指止住对方的话头：
  “但你们知道，科恩比你们强在什么地方吗？”
  这话没头没尾还没逻辑，卡莎和琪娜先是一愣，旋即双双失声而笑：
  “科恩？比我们强？”
  “那个巨婴大猩猩？”
  两姐妹既有不满，也有不屑：
  “强在哪里？比我们壮？”
  “五个银币，我能雇到比他壮两倍的！”
  “比我们能打？”
  “五个金币，我能雇到比他还能打的！”
  “比我们蠢？”
  “五个铜币，我能雇到比他——抱歉，这个真雇不到。”
  “比我们更不负责任、更脑壳空空吗？”
  “就因为跟爸爸吵了一架，一拍屁股，离家出走！”
  “气得爸爸伤心卧病，妈妈卧病伤心！”
  “害得我们还没车轮高，就要负担起全家生计！”
  “还担心傻哥哥的安危，省吃俭用给他凑了两百五十生活费！”
  “还要千方百计瞒着爸爸！”
  “还要绞尽脑汁瞒着大猩猩！”
  “不然大猩猩就装模作样不肯收！”
  “到了王都还连连闯祸！”
  “连铁腕国王都敢得罪！”
  “连麻烦王子都敢跟随！”
  “害得我们这趟来给他擦屁股！”
  “被一个霸道王子欺负得惨兮兮！”
  “任由他占尽我们的便宜！”
  “呜呜，我们的命啊苦兮兮……”
  “究竟何日，能得梦中的郎君怜惜！”
  咚！
  泰尔斯重重顿响茶杯，打断她们不自觉再度开始的对唱。
  “的确，科恩，他也许做了很多蠢事、傻事，不被人认可的事，没有前景也没有结果，”泰尔斯表情严肃，“但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意愿与选择。”
  他想起那个那个治安因工作中的无数挫折而灰心丧气的科恩，那个因为听见废屋解散而哭得不能自已的科恩。
  以及那个无论在龙霄城还是永星城都傻傻愣愣，但却在代价沉重的抉择前从不犹豫的科恩。
  “跟我们不同，他能自己承担责任，”泰尔斯幽幽道，话语里潜藏着自己也觉察不到的嫉妒，“也只承担属于自己的责任。”
  出乎泰尔斯的意料，此话一出，双胞胎面色骤变。
  “放屁！放屁！放屁！”卡莎气急败坏。
  “他若能承担责任……”琪娜眼神冷厉。
  她们像是被激怒了。
  “我们又何必趟这趟浑水？”
  “他若能承担责任……”
  “那我们来这里是为什么？”
  “为了给王子白嫖吗！”
  泰尔斯冷笑一声。
  两姐妹还在继续，愠怒更甚：
  “他若能承担责任……”
  “就不会跟你违禁闯宫……”
  “在陛下那里挂上了号……”
  “如果我们不来这一遭……”
  听到这里，泰尔斯突然高声打断：
  “是么！”
  他冷冷道：
  “我还以为对你们而言，亲哥哥死不死的无关紧要，顶多只算个添头呢。”
  卡拉比扬姐妹双双一窒。
  泰尔斯讽刺道：
  “如你们所说，在家族面前，个人根本无足轻重——哪怕是家族继承人。”
  “姐妹，他……”琪娜咬牙切齿。
  “他又学我们说话！”卡莎眼中冒火。
  泰尔斯深吸一口气：
  “现在，卡莎，琪娜，你们来到这里究竟是为了什么？真的是为了来给科恩擦屁股，来承担本该属于他的那份责任吗？”
  卡莎和琪娜都咬牙不语。
  王子死死盯着科恩的两位妹妹：
  “还是说，是为了替他承担那份——被强加给他，却被他所厌烦，所拒绝的责任？”
  他更进一步，目光直逼对手们，像是要看穿她们的伪装：
  “或者说，强加给你们，可你们无从拒绝的责任？”
  沃拉领的恶魔双胞胎愣住了。
  她们疑惑又犹豫地望着泰尔斯，像是从来不认识他。
  “想清楚这个，也许你们就明白，科恩比你们——甚至比我——强在哪里了。”泰尔斯幽幽道。
  两位卡拉比扬没有立刻回答。
  她们一人神思不定，一人满面不忿。
  “哼！殿下牙尖嘴利，尤擅诡辩。”卡莎反应过来，咬牙反驳。
  “我们可是早有耳闻了！”琪娜不忿道。
  言罢，她们怒哼一声，再度齐刷刷展开黑色折扇，亮出上面的污言秽语，正对第二王子：
  【夭寿囡仔。】
  泰尔斯隐约知晓她们那异乎寻常的怒火来源何处。
  但他也不反驳，只是淡然一笑：
  “是么？”
  下一秒，在双胞胎怒火更甚之前，泰尔斯就抢先一步转移话题：
  “那你们知道，米兰达·亚伦德，又比你们强在何处吗？”
  卡莎和琪娜又是一愣。
  “米兰达？”
  “亚伦德？”
  两姐妹对视一眼，好像看到最荒谬的事情，哈哈大笑了好几声。
  “铁甲女战士？”
  “北境大疯批？”
  像是为了证明什么，她们的声音一个比一个大，话语也一句比一句刻薄：
  “被架空了继承权的寒堡继承人？”
  “因父亲叛国而蒙羞的要塞排头兵？”
  “在北境说话都没汉子听的寒冬利剑？”
  “给小屁孩儿打零工的白鹰贵胄？”
  “只剩蛮力的肌肉男人婆？”
  “只懂挥剑的暴力女剑士？”
  “她独木难支，连一支十人的部队都拉不起来！”
  “真拉起来了，怕是陛下就要她人头落地！”
  “她深陷漩涡，在哪里栖身都会让宾主尴尬为难！”
  “不为难的只有比寒堡还穷，比长青岛还远，比我家客厅还小的星湖堡！”
  “她比我们强？”
  “吃干饭肯定比我们强！”
  卡莎强忍怒气：
  “她一无所有！”
  琪娜眼神凶狠：
  “我们应有尽有！”
  啪！啪！啪！
  泰尔斯狠狠拍响巴掌，以表赞同。
  “没错，米兰达，她如今一无所有。”
  他想起米拉在星湖堡时的斩钉截铁，毅然决然：
  “顶多算是在我身边跑腿的部下——嗯，还是非正式的，连侍从官任命状都还没从复兴宫批下来。”
  他目光一转。
  “而你们，你们应有尽有，”泰尔斯看向两位卡拉比扬，叹息道，“比如说，你们生来就是王国南岸，地位显要又声名赫赫的卡拉比扬家……”
  卡莎面带得色，琪娜一脸骄傲。
  直到泰尔斯的下一句话：
  “……的联姻筹码。”
  双胞胎遽然色变。
  “姐妹……”卡莎咬牙切齿。
  “姐妹！”琪娜眼神冒火。
  她们握紧彼此的手，意图不善地盯着面色淡然的泰尔斯。
  “又或者说，你们注定将是王国某地，地位显要又声名赫赫的某高官显贵之家……”
  泰尔斯略一停顿：
  “……的门面装饰？”
  “姐妹！”卡莎握住妹妹，胸膛起伏。
  “姐妹。”琪娜紧紧回握她的手，字句艰难。
  但泰尔斯还未结束。
  “即便你们称心如意，找到了个清贵富有，还能定时早死的夫婿，人们还是会称呼你们为……”
  泰尔斯不屑道：
  “……某某遗孀，未亡人。”
  他表情玩味：
  “而你们知道吗，我祖上的某一任国王专好娶富有的寡妇？靠此敛财？”
  此时此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火无以复加。
  但泰尔斯却笑了。
  他深吸一口气，望向窗外的蓝天。
  “但是相比起这些，相比起你们，米兰达·亚伦德女士，”泰尔斯的态度随着话语渐渐增强，“米拉，她是我的……”
  泰尔斯话语一顿，回过头来，微笑纠正：
  “不，她选择了成为我的……”
  那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：
  “骑士。”
  书房安静了下来。
  骑士。
  一个单词。
  发音简单，不加形容，毫无修饰。
  但这个词说出口的刹那，卡莎和琪娜咬牙切齿。
  “这是什么意思？”
  “这有什么区别？”
  她们依旧神色倔犟，强自不屑。
  但泰尔斯发现，她们都在不自觉地微微发抖。
  “打工就是打工！”
  “失势就是失势！”
  “说得再好听也是一样！”
  “骑士又怎么样？”
  “顶个屁用啊！”
  “主子焦头烂额的时候……”
  “她放了什么有用的屁吗？”
  但泰尔斯不急不慌，只是轻轻摇头：
  “我想，你们比我更清楚这其中的区别——更别说，她可能是王国北境的第一任女公爵。”
  两姐妹表情一变，卡莎不服地咬住嘴唇，琪娜紧紧抓住姐姐的手。
  “殿下如此慷慨，未曾加冕便擅许期诺……”
  姐妹俩不怀好意：
  “可曾报予陛下知晓？”
  “没有，”泰尔斯大大方方，坦率真诚，“因为跟你们不一样——我厌烦了！”
  卡拉比扬姐妹对视一眼，难以置信。
  “甚至于，你们最讨厌的那位凯文迪尔，那位把我害到如今田地，走投无路的塞西莉亚小姐……”
  双胞胎听见这个名字，像是被踩到了脚一样。
  “啊！那个大变态，神经病！”
  “死女人，怪物小姐！”
  “大灾星！”
  “装神弄鬼！”
  “害我们一起进神殿受罚！”
  “失去了最美好的童年！”
  “是的，希莱她体……体弱多病，长期不在翡翠城，又与哥哥关系恶劣，比不得你们在沃拉领治政掌事，决策定计。”
  泰尔斯犹豫了片刻，最终叹息一声：
  “但在那一刻，在她虎口夺食羞辱我的那一刻，她主动选择了成为我的对手，我的敌人。”
  泰尔斯看向两位表情激愤的女客。
  “而你们，卡莎，琪娜，如你们所言，”泰尔斯轻轻摇头，不无惋惜，“卡拉比扬注定是凯文迪尔的盟友，注定只能同鸢尾花家族纠缠不清，挣脱不开。”
  随着泰尔斯的话，两姐妹的呼吸渐渐紊乱。
  “因为你们不是不会，也不是没空，而是‘没资格’厌烦，遑论挣扎和解脱。”
  卡莎和琪娜的愤怒眼神渐渐凝固。
  “因为你们从出生到现在，兴许以后到死亡……”
  泰尔斯眼神一黯：
  “都别无选择。”
  话音落下，卡莎和琪娜微微一晃，脸色苍白。
  书房里安静了很久。
  直到表情难看的卡莎收拾心情，勉力回应：
  “我知道，殿下想说服我们，背离家族的立场，自己选择？”
  “不可能！”琪娜愤而抬头，眼角依稀可见晶莹。
  “而您再滔滔不绝也罢，”卡莎努力保持着理智，“终究，终究改变不了一个事实。”
  她深吸一口气：
  “无论是不是我们的意愿，我们与卡拉比扬……”
  “一荣俱荣，一损俱损！”
  “就像您与璨星家族。”
  “得其庇佑，也受其制约！”
  “离开家族势力，就像鱼离开水。”
  “失去的只会比获得的更多！”
  “没了卡拉比扬，我们就是想帮你的忙都做不到。”
  “更不可能倒戈相助，自取其害！”
  双胞胎死死盯着他，发着抖说完这段话。
  泰尔斯则平静地回望她们。
  “是你们不可能，还是卡拉比扬不可能？”
  “都不可能！”琪娜抢白道。
  “您不能，也无法把我们同卡拉比扬分开。”卡莎缓声补充。
  泰尔斯笑了，他摇摇头：
  “放心，我并无此奢望。”
  卡莎深吸一口气，点点头：
  “您既知道，那是最好。”
  琪娜把眼泪逼回眼角：
  “你最好是知道！”
  说服失败。
  但泰尔斯却毫无挫败感。
  面对呼吸紊乱，情绪起伏的两姐妹，他感觉抓到了什么东西。
  能触及灵魂的东西。
  “哪怕你们不厌烦现状，”泰尔斯轻声道，“但卡拉比扬家也不厌烦吗？”
  “厌烦什么？”
  “你又要狡辩什么！”
  两姐妹严阵以待。
  泰尔斯向后一靠，看向天花板。
  “我这么问吧：你们站队詹恩，成功抵御住了这一波的王室侵袭，复兴宫魔掌，”他轻叹道，“可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？”
  “您是说您还要卷土重来？”卡莎冷脸道。
  “未免也想得太远了！”琪娜不服道。
  “先管好您回永星城之后的事情吧。”
  “某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！”
  泰尔斯笑了。
  “不，我是说，无论是为保护切身利益也好，代言相关阶层也罢，还是为维护体系制度，保卫统治根基，抑或是更虚无缥缈的捍卫生活方式和价值观……”
  他坐正身子，直视两位少女：
  “且不论谁对谁错，孰是孰非，正当与否，可这么多年来，南岸领和翡翠城似乎总是在……被动防御？”
  兴许是答案出乎意料，卡莎和琪娜双双一怔。
  “而卡拉比扬就更辛苦更艰难了，因为既要千方百计帮助翡翠城，防御王室中央对南岸领的外部进攻，又要处心积虑步步为营，削弱凯文迪尔对你们的内部压制，抢夺更多的内部话语权，似乎总是在两面对敌……”
  泰尔斯对两位小姐叹息道：
  “就像你们，为了自由，既要找丈夫，又要找个早死的丈夫，似乎总是在……找丈夫？”
  书房瞬间安静下来。
  两位卡拉比扬小姐紧皱眉头，惊疑不定。
  “我不懂。”卡莎冷冷道。
  “什么意思？”琪娜狐疑道。
  她们收敛怒色，神情冷酷，加上两人脸上各有两道因妆容弄花而拉下的深色沟壑，当她们齐齐抬头，向泰尔斯冷冷望来时，看上去竟然有几分鬼气森森的恐怖感。
  “我的意思是，时代在改变，王国在前进，嗯，也许南岸领还要领先那么一小步，所以才积累了那么多让复兴宫眼馋的财富……”
  泰尔斯搓了搓鼻子，感觉自己找到了关键。
  “可是无论卡拉比扬还是凯文迪尔，目光却依旧只停留在南岸领一隅，”他啧舌道，“就像护食的猫咪，总想着‘我的猫粮更好，可得好好保护，别让其他猫抢走了’。”
  泰尔斯看向两位少女：
  “是不是有些太可惜了？”
  卡莎陷入沉思，一语不发。
  “护食？可惜？”琪娜慢慢咀嚼着这些字眼。
  泰尔斯微笑点头。
  “因为你们手里真正更好的，其实不是猫粮，不止是猫粮，至少不是这些会被抢走的东西，”泰尔斯缓缓道，“而是那些抢不走的东西——比如搜寻猫粮的经验技艺？”
  卡莎眼神一亮：
  “你是说……”
  泰尔斯摊开双手：
  “既然南岸领已经在全国领先一步了，那为什么不能一直领先下去？”
  他用能想到的最蛊惑的语气，缓声道：
  “既然领先一步，为什么要因为畏惧落后而拒绝面对？
  “既然领先一步，那为何要采取守势，故步自封？
  “为什么不张开护食的双臂，去采取攻势，迎向更广阔的天地？
  “为什么不用此刻的损失，去换取未来的进步？”
  卡拉比扬姐妹都愣住了。
  “科恩告诉过我，在战斗中不抢攻，总是被动防御，就会被对手反击。”
  泰尔斯眼神灼灼：
  “而浪费机会，是会被惩罚的。”
  卡莎紧皱眉头，陷入沉思，此时却突然开口：
  “既然不想找丈夫，那为什么不能不找丈夫？”
  琪娜一惊回神：
  “姐妹！”
  泰尔斯笑了。
  “我看得出来，图拉米·卡拉比扬伯爵是个好爸爸，他宠爱你们，信任你们，才会把这么多事务产业交由你们打理经营，决断决策。”
  卡莎眼神一黯：
  “是为了给我们留下嫁妆。”
  琪娜翘起嘴：
  “让我们以后在夫家腰杆硬点儿。”
  泰尔斯晃晃脑袋：
  “但是像你们所说，再好的爸爸，也不是最好的爸爸——除非他死掉。”
  卡莎眼神一动：
  “当心了，殿下，以您的身份……”
  琪娜无比默契，接过话头：
  “可不兴说这话呢。”
  那你们去告国王啊？
  泰尔斯把这句话凝练在眼神里，无所谓地瞥了她们一眼。
  卡拉比扬姐妹双双蹙眉，面面相觑。
  “但比起这个，真正可惜的是：你们哪怕在沃拉领做得再好，赚再多的钱，谈再多的生意，交再多的人脉，赢再多的政治斗争，挡住再多的王室入侵，保下再多个翡翠城主，哪怕你们在这个位置上玩儿出花来，影响和效果也终究有限，也只能局限在南岸领，只能以一领之地，抵御王室中央的——掠夺，或者入侵？”
  泰尔斯继续道：
  “而在南岸领，你们终此一生，能做个富家寡妇，管自己那几十箱嫁妆和夫家那几百上千亩田地就是极限了，顶多，嗯，一个卡拉比扬女伯爵？前提还得是科恩早死或者弃位，然后你们还得去嫁个丈夫，生个娃，留下后代。”
  恶魔双胞胎没有发声。
  “但是试想一下，如果有朝一日，你们能把这份孤儿寡母保卫家园奋起反击的决心和智慧，把卡拉比扬家能调用的能量和名望，把你们不愿意苟且妥协的怒火和力量……”
  泰尔斯降低音量，放缓语速：
  “用在御前会议上呢？”
  那一刻，卡拉比扬姐妹双双一惊，齐齐抬头：
  “乜嘢话？”
  “公虾米？”
  泰尔斯眨眨眼。
  “我知道，卡拉比扬家担忧王权的入侵，担忧南岸根基的动摇……”
  他摊开手掌：
  “但是猜猜看，星辰王国里，谁最能影响——不是抵御——王权的入侵？谁又能真正撼动南岸，甚至整个星辰王国的统治根基？”
  卡莎和琪娜对视一眼，难掩惊讶。
  “是坐在空明宫里，坐在这个书房的人，”泰尔斯示意了一下，“还是坐在复兴宫里，坐在巴拉德室——抱歉，御前会议室的人？”
  姐妹俩难以置信地看着他。
  “我想，那时候你们能保护的，能争取的，能获得的，能改变的……可就远远不止是‘空明宫大政’，不止是‘南岸领的治理根基’了。”
  泰尔斯沉声道：
  “一旦宫廷里有人打起了南岸领乃至卡拉比扬的主意，你们就能抢先一步，从源头上，从复兴宫里就把火星摁灭。
  “一旦类似翡翠城的危机再度袭来，你们只要信手落子，就能在全国连起一片棋盘，让南岸领不再孤军奋战，孤立无援……
  “甚至更进一步……若整个王国都继承、发扬了南岸领的规则和制度……”
  但他还没说完，卡莎就抢先一步打断了他：
  “您这是要干什么，殿下？”
  琪娜死死瞪着他：
  “您此话何意？”
  泰尔斯看看姐姐，再看看妹妹，微微一笑：
  “很简单，我要——加钱。”
  姐妹俩一头雾水。
  “殿下此言，”卡莎半信半疑，小心翼翼，“是承诺我们在御前会议的一席之地吗？”
  “金口玉言？”琪娜眯起眼睛。
  寂静的书房里，泰尔斯跟两位卡拉比扬静静对视。
  几秒后。
  “哈，怎么可能！”
  泰尔斯大笑着挥手，像是被开水烫到般缩回椅子里：“当心了，以我的身份……”
  他眨眨眼：
  “可不兴说这话。”
  两姐妹却没有笑，而是双双眯起眼睛，细细观察。
  “须知，御前会议上的每一个位子都无比重要，事关国家大政。”
  “而我又不是国王，”泰尔斯带着深意望向两位女士，“哪儿来的资格，任免重臣？”
  话音落下。
  两姐妹小小地吸了一口气。
  “天啊，姐妹。”琪娜呼吸加速。
  “我知道。”卡莎艰难开口。
  “他在诱惑我们？”
  “我知道！”
  “诱惑我们变节出轨？”
  “我知道！！”
  “因此他搔首弄姿？”
  “我知道！！！”
  “使劲浑身解数！”
  “我知道啊啊啊啊！”
  泰尔斯听得面色古怪。
  “行吧，”他一甩手，“反正就这么个意思，随你们比喻吧。”
  下一秒，两姐妹的表情变了。
  不再有之前的愤怒焦躁。
  也不再有之前的高傲自若。
  而是变得……
  “噫，真是不守男德。”卡莎啧声冷笑。
  “却让人刮目相看呢。”琪娜邪恶微笑。
  “啊，搞了半天，我也是才发现，”泰尔斯无奈挠头道，“原来你俩好这口。”
  两姐妹凑到粗言秽语的折扇后，叽叽喳喳地商量了一阵，这才重新露出头来。
  “你知道吗，帅气的殿下，这是您这些天来最有魅力的时刻。”
  “虽然第一次嘛，不免生涩紧张……”
  卡莎眯起眼睛：
  “但远比无脑小屁孩硬装阳刚男子汉来得成熟。”
  琪娜淡定点头：
  “也远比虚伪老油条硬充浊世佳公子来得清新。”
  “事实证明，您只要想……”
  “也能搔首弄姿，勾人犯罪！”
  泰尔斯扶额叹息，自动无视她们的暗示。
  “行了，所以你们怎么说？”
  恶魔双胞胎勾起微笑，对望一眼。
  下一秒，她们齐齐摇头，异口同声：
  “不！”
  泰尔斯吐出一口气，失望地一脸砸倒在书桌上。
  他前面这么多都白说了吗？
  “一旦我们应允殿下，就此让步，那就意味着翡翠城失守，王权大举入侵……”
  “一旦卡拉比扬利益受损，风光不再，乃至就此衰落……”
  双胞胎轻笑一声：
  “我们就失去了家族倚仗。”
  “还拿什么去走出南岸领，去赢得……所谓您‘更广阔的天地’里的一席之地？”
  泰尔斯把头从桌子上拽起来，长叹一声。
  “首先，相信我，以我对御前会议扯皮效率的了解，翡翠城被‘征服’的进程不会那么快。裘可·曼总管手下的会计官，光是点账都需要至少一年半载……”
  他难以置信地望着一脸自信的两姐妹，语气急促，就差没抓着她们的肩膀摇了：
  “其次，你们就对自己这么没有信心吗？”
  卡拉比扬姐妹眨眨眼睛。
  “你们认为，自己能有今天，能坐在我面前侃侃而谈，全是倚仗卡拉比扬既定的权势和地位？依靠图拉米伯爵的信任和积威？”
  双胞胎微笑对视，意味不明。
  “拜托，你们俩能把我打得顾此失彼落花流水，把翡翠城整得七零八落快散架了，把我父亲气得在王座上咬牙跳脚却无可奈何，”泰尔斯不无焦急，“能把卡拉比扬带到如今动辄影响翡翠城局势，影响王国大政方针的地步，你们能量不小，功不可没，可别小看了自己。”
  “殿下，您这么说只是为了蛊惑煽动。”
  “别人在我们的位置上，也能做得来。”
  泰尔斯皱了皱眉头：
  “别人也能做得来……嗯，科恩？”
  两姐妹齐齐一愣，旋即语塞。
  “说起这个，你们知道吗……”
  泰尔斯想起了什么，怀念道：
  “你们给科恩送去的那两百五十个金币，他一个子儿没动，全部存在了一个边境酒馆里。”
  两姐妹一愣，反应过来后一个咬牙切齿，一个义愤填膺：
  “我就知道！”
  “傲娇大猩猩！”
  “活该他挨饿！”
  “亏我当时省吃俭用，连最新款的王都梳妆盒都不舍得买！”
  “我还变卖了好多首饰鞋子，连礼服都只剩十二套了！”
  “以后休想老娘接济他！”
  泰尔斯及时伸手，转移话头：
  “别担心，这笔钱也算有去处，它们全部都被用来偿还、资助那些在荒漠里出意外的老兵们了……”
  “呸！假好心！”
  “花妹妹的钱……”
  “当然不心疼啦！”
  “我要他还钱！还要算利息！”
  “但正因如此，”泰尔斯打断她们，不无感慨，“今时今日的刃牙沙丘营地，你提起‘科恩·傻大个·卡拉比扬’的名字，可远远比提贵族老爷们的名字要管用得多，身为‘科恩的朋友’也比‘卡拉比扬的朋友’受欢迎得多。”
  两姐妹沉默了。
  “那两百五十个金币是你们的，或者更确切地说，是卡拉比扬家的，是沃拉领的，”泰尔斯叹息道，“但是它们跨越千山万水，所做到的这件事，这个选择，这种意义，我相信……”
  他看向卡莎和琪娜，正色道：
  “则永永远远，只能是科恩的。”
  卡莎和姐妹若有所思。
  “因为这是仅凭卡拉比扬的姓氏，所做不到的事。”
  话音落下，三人沉默了很久。
  “殿下跟我们说了这么久，可曾问过我们父亲的意思？”卡莎沉声道。
  “要是他不同意呢？”琪娜皱眉道。
  “真的吗，”泰尔斯耸耸肩，“我还需要问他吗？”
  三人齐齐抬头，在空中对视，又齐齐一笑。
  “刚刚这些话，这些‘此刻的让步’、‘与其被动防御，不如主动出击’、‘采取攻势，广阔天地’之类的话……”卡莎沉思着。
  “您跟詹恩大人说过吗？”琪娜问道。
  “拿这话劝解过他吗？”
  “可曾全力诱惑过他出轨吗？”
  泰尔斯不屑地笑了。
  “哈！别说什么‘此刻的让步’了……”
  想起脸上的伤，他恨恨道：
  “凯文迪尔家的字典里就没有‘让步’这一说——他们家的人，就没有一个肯主动让步的。”
  “那是因为您全是空口白话！”卡莎同样不屑。
  “包括对我们的诱惑！”琪娜似有不忿。
  “我知道，但有舍方有得，有时候为了某个目的，”泰尔斯叹息道，“我们总得冒点险，在某项利益上让步退后。”
  “比如翡翠城的归属？”
  “比如讨厌的王都潜规则？”
  泰尔斯挑起眉头，耐人寻味地看向两姐妹。
  “干嘛？”
  “为什么这样看我们！”
  “噫！我们可是正经姑娘家！”
  “你若用强，我们是誓死不从的！”
  “除非……”
  “没有除非！”
  泰尔斯咳嗽一声，打断她们：
  “我之前以为，卡拉比扬家总是被动防御，是因为不愿冒险。”
  他目光一动：
  “但现在我明白了，因果正好相反：你们是习惯了被动防御，所以才不愿冒险。”
  姐妹俩一愣。
  卡莎冷笑一声，反诘道：
  “说得好听，那您怎么不主动让步？放开翡翠城？”
  琪娜恨恨点头：
  “就非得逼着我们这些弱势者让步？给你翡翠城？”
  泰尔斯长长叹息。
  “相信我，我从一个躺在城堡里撸猫遛狗混吃等死的闲散公爵，沦落成如今地步：头顶君王重任，身背百万巨债，缉凶不力，理政不彰，御下不严，把翡翠城治理得一团糟，还被个小丫头耍得灰头土脸，颜面扫地，遭一城人的耻笑……”
  他倒在椅背上，双眼无神：
  “我已经让步、退后得足够多了。”
  琪娜噗嗤一声笑了：“恕我直言，您现在可是大势已去，跌落到谷底了，也没啥余地可让步……”
  但就在此时，她却被一把按住！
  “姐妹！”琪娜一惊回头。
  只见卡莎死死地盯着神游天外的泰尔斯：
  “殿下，你说你颜面扫地，遭人耻笑？”
  “嗯哼。”
  “而您已经让步、退后得足够多了？”
  “嗯哼。”
  卡莎静默了一会儿，沉思良久。
  “不得不说，殿下，您方才的提议虽然有趣，但却只是空口白话。”
  琪娜点点头：
  “不足采信，更不足交易。”
  泰尔斯舒出一口长气，振作起身：
  “好吧，我知道我现在只是个小屁孩，没什么筹码能拿来诱惑你们，以作交换……”
  琪娜眯起眼睛，上下打量起泰尔斯：
  “那倒不一定……”
  卡莎一把拽回妹妹，皱眉摇头，轻声道：
  “不行，他还未成年……”
  可泰尔斯没注意她们的悄悄话。
  “但我至少相信一点。”
  泰尔斯坐正身姿，正色道：
  “无论是鲨鱼还是巨鳄，如果结果不可更改，你们都更愿意站在赢家的一方，对吧？”
  卡莎眼神一动：
  “什么意思？”
  泰尔斯算计了一下手上的筹码，咬牙道：
  “如果这局我赢了……至少赢了八成，不，七成，也许六成……你们就可以站队了吧？”
  琪娜轻哼道：
  “没有我们的帮助，您确定您能赢？保住翡翠城？”
  泰尔斯笑了。
  “不确定啊，但你们比科恩还要固执死硬，不肯松口，”他不爽道，“我还有其他选择吗？”
  卡莎若有所思地端详了他一会儿。
  “殿下，”她突然开口，“您真的不考虑，在近期订婚吗？”
  泰尔斯一惊。
  琪娜也微微一怔，但她反应极快，配合姐姐：“如果考虑的话，我们姐妹都很……”
  “多谢垂青，”泰尔斯冷笑摆手，“但我还不想英年早逝。”
  卡莎微微一笑：
  “其实，如果丈夫是您的话，可以不早死的！”
  “真的？”泰尔斯满脸怀疑。
  琪娜两眼晶莹地点点头：
  “对对对，到时候瘫痪失智也行，我们会雇最好的仆从照顾您大小便……”
  “不必了。”
  泰尔斯小手一挥，果断拒绝。
  卡莎眯起眼睛：
  “哦，可惜了。”
  “是啊是啊。”
  但下一秒，卡莎·卡拉比扬就话锋一转：
  “但看在您今天这番掏心掏肺的话的份上，殿下，我们可以给点提示。”
  琪娜一惊回头：
  “姐妹？”
  但她被姐姐一把按住，在耳边耳语了几句，旋即面色惊疑。
  泰尔斯眼神一动：
  “哦？”
  “市场也好，治安也罢，舆论也好，物价也罢，”卡莎按住琪娜，沉声开口，“我们经营了这些手段来拖翡翠城下水，逼您放手，其实都只是细枝末节。”
  琪娜将信将疑，接口道：
  “也许有碍观瞻，但其实难撼大局。”
  “您若想救翡翠城起死回生……”
  “便要直击决定局势的根本。”
  泰尔斯眼神一动：
  “根本？”
  卡莎点点头，表情深邃。
  “您说得不错，哪怕我们和凯文迪尔合作，他也只让我们负责最边角料的活儿。”
  琪娜恨恨道：
  “还美其名曰‘各有所长’。”
  “翡翠城里最核心、最重要、最能逼迫您就范的筹码，全部捏在詹恩公爵自己的手里。”
  “不容他人染指。”
  泰尔斯皱起眉头：
  “你是说……”
  “债务。”卡莎冷冷道。
  “巨额债务！”琪娜狠狠点头。
  “短期内近一百三十万托蒙德金币。”
  “长期约一千二百九十万的债务。”
  “足以拖垮财政的债务。”
  “让翡翠城破产，令南岸领崩塌的债务。”
  泰尔斯只觉得一阵头晕眼花。
  “长期……一千二百九……一千三百万？”
  搞什么？
  这么多？
  稳住，稳住，泰尔斯，振作一点……
  他死命深呼吸了几口。
  “你们，你们怎么知道得那么清楚？”
  卡拉比扬姐妹神秘一笑：
  “我们猜的。”
  操！
  泰尔斯努力平复了一下呼吸，找回理智，震惊道：
  “一千多万……他怎么借来的这么多钱？都是向谁借的？”
  两人齐齐摇头：
  “我们不知道。”
  卡莎旋即寒声道：
  “但钱的事情不解决。”
  “您就休想在没有詹恩配合的前提下……”
  “保住翡翠城。”
  “没有钱，别说璨星王室，就连落日女神也没法拯救你。”
  泰尔斯回过神来，连忙追问：
  “这件事，你们就不能帮上点忙？卡拉比扬家也小有资财对吧，比如先垫上……”
  但卡莎举起一根手指，微笑着贴上嘴唇：
  “搞定它，殿下。”
  琪娜有样学样，眨眨眼睛：
  “否则我们帮你也没用。”
  “我们今天已经透露得够多了。”
  “接下来就看您，是鲨鱼还是巨鳄了。”
  话音落下，双胞胎齐齐起身，行礼告别。
  “等等！”
  泰尔斯一怔，也连忙起身。
  “如果我解决了这事，嗯，债务，那你们是不是就……”
  下一秒，卡莎和琪娜双双一笑。
  她们齐齐旋身，不知从哪里再掏出两柄全新的亮银色折扇，上面的九芒星标志闪闪发光。
  啪！
  折扇在空中打开：
  【王子殿下放心飞，卡莎琪娜永相随】
  【少年成王加冕日，姐妹以身相许时】
  额……
  好吧。
  泰尔斯露出无奈又释然的神色。
  只见两把折扇相交，在交界处组出另一句话：
  【明神创世纪，换来一个你！】
  两姐妹停在一个夸张的飞翔舞姿上，向泰尔斯眨了眨眼。
  “谢谢……”
  泰尔斯尴尬地笑笑，摆了摆手：
  “谢谢啊……”
  “顺便一句，如果真有那一天，”卡莎目光灼灼，极富侵略性，“我要做王国的首相。”
  泰尔斯眼皮一跳。
  “还有我！是我们，我们，要做首相们！”琪娜有力地补充道。
  泰尔斯沉默了一会儿。
  “一上来就要最大的位子，真有你们的，”他无奈一笑，“但我说了，我加冕以前，没法保证或承诺……”
  卡莎目光一寒：
  “是哦，你没法承诺？”
  琪娜啧舌道：
  “那就只能自己争取了啊，姐妹。”
  “是啊，要争取看到那一天……”
  “让你求着我们做你的首相。”
  泰尔斯眼皮一跳：
  “如果我不求呢？”
  卡莎和琪娜对视一眼，双双一笑。
  “那也只能自己争取了啊，姐妹。”
  “要争取看到另一天……”
  泰尔斯不禁皱眉：
  “哪一天？”
  少女们看向泰尔斯，笑靥如花：
  “当然是你求着我们……”
  “让你重登王位的那天咯！”
  泰尔斯微微一颤，忍住背脊处传来的一阵阵寒意。
  “为什么是……重登王位？”
  回应他的，是恶魔双胞胎那越发灿烂，却令人不安的诡异微笑。(本章完)