腊月二十六，马上过年了，王达的心里并不平静。
  他表妹死的时候，是他亲手将她勒死的。那天他唆使唐家阿妹向马福要银子，马福暴起杀人，唐阿妹并没有当场被打死。马福以为自己将人全杀了，赶紧回去找人来埋尸体。可惜唐阿妹还剩一口气，他怕她的眼神，取了根绳，然后人就真的没了。
  没谁知道这个事，他也以为不会有人知道。但是每次官府的人来找他，他都提心吊胆。
  今天又有人来敲门，他急匆匆去开门，却看到常来的那个大人是带着刑具来的。他知道一切都完了，还没等丰达荣来绑他，他就已经先跪下，“冤枉啊大人！”
  丰达荣仿佛冷面判官，“唐阿妹脖子上的勒痕，不是马福做的。你也杀了人。”
  王达哆哆嗦嗦地叫，“马福杀的！”
  丰达荣道，“那个年轻人手无缚鸡之力，弄不死这么多人，是他下人做的，他要关十年，你要处斩。”
  王达两条腿已经软了，他婆娘别说腿，连身子都软了。
  丰达荣号令左右，“带走！”
  王达上气不接下气，似乎马上就要处斩，“大人......什么时候处斩啊！我想去看看我母亲的坟......”
  丰达荣道，“那得好长一段时间，先去衙门问审，你要是认罪，还可以不殃及妻儿老小，你要是不认，那可就有的说了。”
  王达还要说什么，看到丰达荣那张严肃的脸，叹出了一口气，整个人像是连魂也丢了。他婆娘在屋里哭喊，就是不敢来看他最后一眼。那三个孩子倒是想跟过来，却被几个差人吓得不敢。
  当王达到了衙门后，才发现县衙已经升堂了，马福像条狗一样瘫在地上，已经瘦得不成人形。他像是找到了同类，向马福那边爬过去。只听堂上惊堂木一响，“凶犯王达！勒杀表妹，敲诈勒索，唆使死者出卖皮囊！你可认罪！”
  王达吓得两眼呆滞，一点力气也没有，过了好久他才听清楚自己一直在喊，“大人，冤枉，大人，冤枉！”
  纪行高坐堂上，“你还有什么冤情，速速说来！”
  王达已经失了心智，此时嘿嘿一笑，“是那个小浪蹄子自己要去的，我还劝她来着，她要去我没办法啊！”
  纪行见过这样的人已经太多了，临死之前，他们谁都敢咬一口，何况是诽谤一个死人，“押上凶徒吴阿牛！”
  不一会儿吴阿牛被押上来。
  纪行道，“吴阿牛，可是你杀的人？”
  吴阿牛供认不讳，“是大人。”
  纪行道，“死者三人，皆为你所为？”
  吴阿牛一头磕到底，“是，大人！”
  纪行道，“可是受马福指使？”
  吴阿牛的脑门没有离开地面，“是受马福指使。”
  纪行道，“马福，可是你指使的吴阿牛杀人？”
  马福已经被折腾得不成样子，在他眼里，自己只是地上的一块死猪肉，“是，大人！”
  纪行翻开案牍，“死者为一老妇，一少年，一年轻妇人。老妇与少年都是钝器致死，年轻妇人有身孕，致死原因乃是绳勒致死。凶徒王达，你可认得这物事？”
  王达抬头一看，却看到半张渔网，这不就是他平时抓鱼所用的吗？只是被他杀人后埋到了家后边的阴沟里。纪行道，“这半张渔网，与死者脖子上的纹路一致。物证在此，你还有什么冤枉的吗？”
  王达回头往往外面，没有瞥见他婆娘孩子，然后就开始磕头作揖。之后的流程就简单了，自有人宣读犯案三人的罪状，等到民众听清，才有人取来纸笔，让三人签字画押。
  最终处决是马福徭役三年，刑狱十五年。吴阿牛与王达都是死罪，秋后问斩。
  马志存一听自己儿子还有出来的那一天，心里多少放松了点儿。他想去给纪行道谢，可看到纪行的神情似乎并不愿意搭理任何人。
  此事一了，很快就到了大年三十。纪行招呼小怜到他的衙门总枢，今天他们在一块儿过年，也在一块儿讲点事。此时其他人还没赶过来，都忙，到饭点才有空。
  “楚州还有什么人能办事？”纪行道。
  小怜道，“马志存。”
  没一会儿纪行的那些亲信都来齐了。纪行摇摇头，“马志存肯定不行，我刚刚判完他儿子的案。”
  此事游笠过来，“其他人肯定都不行，一是不放心，二是都没这个能力。”
  纪行道，“如果陛下旨意不下来，我至少要闭关两年。”
  丰达荣道，“大人，怎么这样着急？”
  纪行总不能告诉他自己马上就要发育了，“我是个武夫，近来功力到了瓶颈，要是整天都在处理这些狗屁倒灶的事，这武功就算耽误了。从今天开始，你们手底上的事，能推给文官就推给文官。我会把你们的职能都变成督查之类，一旦发现那些拿笔的没办好事，速速通告给我。”
  众人都点头。
  纪行道，“还有，四县修渠之事，耗资巨大，办好了没法要什么大功劳，办砸了一定有罚，不可马虎。这件事，怜儿你亲自跟查，每隔三天都要给我详细讲讲其中进度。”
  小怜示意明白。
  纪行道，“饺子呢？”
  游笠道，“豫潜在看，马上饺子就过来。”
  纪行道，“依我看，既然陛下近来不打算叫我回去，那恐怕是要将我放在这等上几年了。不过这也无妨，你们让楚州翻个天，到时候坐升一级也不是没可能。”
  丰达荣呵呵笑道，“谁愿意做官啊，在这楚州吃香的喝辣的，谁愿意回京城去给人当狗，还受气。”
  众人也是一阵哄笑。
  纪行见他们不开窍，道，“等你们升官了，我也好多给你们点儿俸禄啊！瞧瞧你们现在这样儿？我要给你们太多银子，那不成赃款了吗？”
  豫潜从门外端着一大锅饺子进来，笑道，“大人给咱们发老婆吗？”
  纪行道，“少说废话，赶紧上饺子！今天这饺子里边有货，谁要是吃到了那粒碎银子，我给他一活儿干！”
  天宝奇道，“大人，什么活儿？”
  纪行道，“有点难办，交给外人我不放心，交给你们，我又舍不得。”
  连纪行都说舍不得，那这件事就一定是很难办了。合安正要说话，一边的石太招了招手，“我去！”
  纪行大口嚼着饺子，“吃，吃到了就是谁的。”
  任谁都知道这个活儿是掉脑袋的事，因为纪行最舍不得的是他们这十六人的命。众人听了之后，都开始稀里哗啦吃起来，没有一个人是想要用舌头试出来，而后悄悄将那碎银子藏起来的。
  小怜笑道，“公子，要是你吃着了怎么说？”
  纪行道，“那我就认了，不过我去办这件事，怕是你们都得跟过来，哈哈！”
  正说着，天宝牙齿被什么东西硌了一下，然后他伸出手，将那粒碎银子吐出来，一脸憨笑，“大人，是我的。”
  纪行深深看了他一眼，而后沉默，“先吃，吃完了我给你说要去干嘛。要是你干得好，那就是吃香喝辣，干得不好......以后再说。”
  天宝道，“大概要去多久。”
  纪行道，“说不清楚，得看我什么时候回京。要是陛下将我一直放在这，你就在那边开枝散叶吧。”
  天宝呵呵笑道，“难不成大人要给某人发老婆？”
  纪行笑道，“我自己都没成家还给你发老婆？”
  吃过这顿饺子，他们就算过完一个年了。纪行在心中叹道，“我这也算是到了十六了吧？可惜上一回就不知道自己的生辰，这一回还是不知道。”
  这段时间纪行明显感觉到自己的嗓音有点变化，而且个子又长了一点儿。等这两年过去了，他就是个正儿八经的成年人了。因为按照他所编造的年龄，他那时就已经二十，正是弱冠之年。
  他没有什么天材地宝，也没有什么奇门功法，有的只是脑子里那点记得的东西。要是瞎练武功，恐怕还没等入散人境，自己就已经将气血全部抛洒掉了。
  所谓巧妇难为无米之炊，他要想在这个地方把真气练出来，还真得循序渐进，不可贪图一时之功。
  时光匆匆时间一个月一个月地往后溜，很快一年过去。楚州因为惩治贪官污吏，查获不少赃款，又使民休养生息，表面上看起来税收超出往年至少一倍，却因为大兴水利花光了楚州以往至少二十年的积蓄。
  不过这一年也可以看出来楚州的变化。原本被人避之不及的楚州，正开始变成百姓安居乐业，水草丰茂的好地方。而且楚州硫矿被纪行给弄了出来，这些东西用处极多，又给楚州添了一笔税。
  纪行虽说闭关，但是还是隔上几个月就要亲自来楚州民间视察一番。每次他一出来，就有一大批人要倒霉。因为如今的楚州可是个香饽饽，许多能捞钱的大工程都在同时开动，总有人管不住自己的手。
  这一年他收到的信里边，最多的一句就是：
  京城无事，事事平安。
  这是李诵筠给他写的。他有时也觉得，好像这世上最明白他心意的，就是这个连面都见不着几次的女人。当初他叫天宝去办事，心里其实还有点不踏实。因为他们认识才不到一年，就要天宝去给他卧底好几年，几年之后，天宝还会记得他们是一起滚过泥浆子的吗？
  可是李诵筠不一样，他们虽然只见过几次面，却像一件熟知半辈子了一般。
  一年过去，又是一年匆匆而过。当初纪行立项修渠的事，终于有了成果。这年秋天，楚州大丰收，粮仓里的粮都满了。可能当初造粮仓的人也没有想过楚州会有今天。上一年楚州开荒垦荒，弄出来不少良田。再加上水渠修得差不多了，地里的粮食自然就多了。整个楚州的百姓都知道那位高青天是个“败家子”，修渠请的工人，就是他们这些百姓，那位高青天却从无拖欠过钱资。而且拖欠钱资的事一旦被他身边那位姑娘发现，便有一批人下狱。
  楚州大丰的事，纪行自然知晓，他如今差不多算是“无为而治”，大部分的事都推给了怜儿。这两年他骨龄已然十八，身材健硕，威而不猛。齐帝宣他回京的事还是没有动静。
  没人知道他如今的武功有多高。往日他那十六卫，如今只剩十五卫，还能与他过过招。到了现在，已经没谁能在他手上撑过一招了。毫无疑问，以纪行的武功，在齐国不说横着走，至少大部分人已经与他无法对抗。
  今年楚州收税相当于是前三年的总和，看着一片喜庆。但是只有纪行知道，往后楚州最多也就这样了。要知道今天楚州异样的繁华，是马志平榨干了此地三十年的结果。
  “干成这样，不会齐帝把我忘了吧？”纪行看着头顶纷飞的大雪疑惑道。
  小怜笑嘻嘻跟过来，“公子嘀咕什么呢？”
  纪行道，“小怜你说说，我来楚州也快三年了。这三年，楚州应该是大变样了是吧？”
  小怜笑道，“当然。如今的楚州，可是四周郡县抢着想来的地方！”
  纪行道，“奇怪的是陛下怎么不宣我回京。”
  小怜道，“就在这里不好吗？公子在这里做官做得这么好，老百姓们都说你是天底下第一号败家子，竟然让那些穷人充裕起来了。”
  纪行道，“不，时候要到了。我得给陛下写一封信提醒提醒他。”
  小怜以为纪行在开玩笑，“公子要怎么写？写公子想升官了？”
  纪行摇头道，“不是。近来从京城传出来一个消息，说是国师发现了长生之法，陛下颇为意动。”随即他摇摇头，十分想不通，“齐帝不该是这样的人啊？他怎么会相信这些修神炼道的事？”
  小怜奇道，“公子是什么意思？”
  纪行摆摆手，“我这就写信问问陛下，要不要把我带回京城。”
  随后他真去写信，落笔便只有八个大字，“楚州富足，明朝可期。”