谈起穆猎，他本是侯府的家奴，性子粗豪，平生不喜欢读书写字。
  但却极为喜欢舞刀弄棒的，侯府的侍卫中，武功名列第一。加上人又勤勉，在京城随侍裴元琦时，端的是兢兢业业。
  随扈裴元琦回了杭城后，可巧，原先的侍卫长告老还乡，裴元琦便毫不迟疑地就让他顶了这个空缺。
  张芸的兴致爱好，则与他正好相反。
  初到京城时，第一次见穆猎和裴元琦在演武场里练剑，那时年纪还小，颇为好动，见他们练得正酣，一时来了兴头，便也跟着乱比划了半天。
  回去后，就觉得腰酸背痛的，过了几天才好了，加上穆猎拿言语取笑于他，他又极为好面子，心中觉得羞愧的无以复加，至此也就懒怠跟去陪练，就去了，也不过比划个样子。
  这样一来，他几乎没有什么打斗的能力。当然，他也并非全然一无所获，至少，在体质上，还是比一般的文人强些。
  不过，他在文学一途，倒能专下心来学习。因此，无论填词作诗，他都会些。在众贵族世家子弟的伴读中，他的才学，也算是出类拔萃。加上他又一向颇能察言观色，心思机敏，又能不着痕迹的做些谄媚，以备将来晋升之用。
  因此，几年下来，倒也与各贵族世家子弟们相安无事。
  他因家道中落，自小就知道，他的将来，还得靠自己。可惜，他生就不是安贫乐道的习性。
  静下心来，每每想自己的家，还有未来的岳丈家，他们都一生勤勉，攒的许多家私，官府随口一说，便顷刻间倾覆。因此，他也无心重整家业，倒一心想进入仕途。
  多年来，在京城寄人篱下，他远比像他这样年龄的人要来的世故。他常想，若要成功，姻亲关系本也是入仕的捷径之一。
  可叹他张芸，若论样貌，在各贵族子弟的伴读中无人能及，这几年，经过街头巷尾小报的多方宣传，他在京城里的名头也是叫得响的。往常，也得些贵族小姐的青睐，就连公主们郡主们，也颇对她青眼有加。
  可惜，他就差了点家世，当然，这里头，还包含了他从小定的那门亲。
  小时候，也觉的那姑娘没差。如今，他却不这么想了。说来说去，那姑娘，不过就是个小城市里的小家碧玉。哪里比得上这偌大的长安，这里的贵女如云。
  与她们相比，那姑娘，简直是属于不入流的角色。
  他颇有些怨恨大人定下的这门亲事，不仅是因为听说那家小姐毁了容，还有因为她那与自己一般的窘境。历来贫贱夫妻百事哀。他本就是个心思沉重的人，每每想到此处，心中就着实难安。
  穆猎因见张芸近来总显得有些焦躁，他大约猜得出那焦躁的源头，想是不忿岳丈家的两个丑女，便揶揄他享齐人之福，张芸见他取笑，心中刺到痛处，当时就勃然大怒，且说：
  “穆猎，我们几年的相处之谊，你为何老是拿话取笑于我！”
  穆猎见他急红了眼，忙止住笑容，只得安慰他道：
  “张芸，何必性急呢，那姑娘不过是脸上长了些斑点，想来是这里没有妙手回春的郎中，硬生生把姑娘的病情耽误了。不如哪天你去求求咱们的小侯爷，请了京城里的太医帮公孙家的小姐瞧瞧。那些太医医术高明，也许就把那位小姐的病瞧好了，也未可知。到时候，还你个美妻，也说不定了。如今，只急得跳脚，也是没有用的。”
  张芸见他说的认真，也就稍稍平复了怒气。何况，在他看来，穆猎这只燕雀，安知他这只鸿鹄之志哉
  但他的好意，总该有所回应表示才对，于是，他胡乱回答道：
  “穆猎，你说的有理，但他家原先也颇有几两银子，岂能没有想到这些。我听说，好些个京城告老还乡的太医，都被那公孙掌柜强拉到家里，替她女儿看病。如今多少年过去了，白花了多少的银子，只不见有什么起色？”
  穆猎见他神色颇有些气馁，一时也想不起该说什么，于是就宽慰道：
  “张芸，那公孙家曾跟我们老侯爷出海经商，想必也攒了不少的银子，就算是被抄家，总归还有些留底。我想，那公孙家给他女儿的嫁妆必不会少，再者说了，那个公孙大娘，做了这些年的掌柜，想必也攒下些家底。我想，她总归也会拿出些，给那姑娘做嫁妆，将来你娶了那姑娘，何不以此做资本，出海经商。到那时，我也可以跟着，到海外长长见识，你也可赚得钵满盆肥的。等有了钱，还愁没有个美人作陪，到那时再做打算，再弄个美妾，岂不是好？”
  穆猎的话，前段是他自己的见识，而后一段，则是为了宽慰张芸而说的，因他也知道，历来像他这样的人，必定想要个绝色的。当然，大城市里的勋贵人家的子弟，大都有娇妻美妾的念头。
  故而，穆猎不见得赞同，但见怪不怪的，时下的风气如此，他也就习以为常了。
  张芸知道他的好意，便长叹了一口气，说道：
  “穆兄，我何曾没有动过这样的心思。只是，我听得别人说，他们家为了医治公孙莹的顽疾，外面看着尚可，可是内瓤都已掏尽了，如今只剩下个空架子。他们家的门墙，大约也已年久失修。嫁妆的事，只怕是竹篮打水一场空。再者说了，就算是他家真的有丰厚的嫁妆，但依我朝的律法，女方的嫁妆，若非女方同意，决不能私自动用，就是女方犯了七出之条，被男方休了之后，她原先的嫁妆，仍可以让她带回去。我见那丑姑颇为精明，恐怕她这关就过不去。”
  穆猎听了，心中不由得嘀咕，怪不得人都说文人心眼多。
  自己本来不过是宽慰他几句话，不料他早就心有成算，如今更是连后果都计算在内了，看如今这情形，他似乎有悔婚之意，但亲事已定，若贸然悔婚，恐怕将来为人不耻。
  何况还有他母亲这一关，穆猎则有机会拜会过一两回。
  在他看来，张母是个实在人，在他面前，曾称赞自己这几年多得公孙家的照拂，按她的口气来看，她显然不会赞成退亲的。
  但张芸一向小心眼颇多，只不知将作何打算？