白文斌见女儿这般模样，顿时心软了下来，连忙走上前去抱住白昕茗说道：“茗丫头，爹不是不疼你了，而是现今眼看着你就要订好人家，过不几年就要出嫁，到时若是做不好事情，恐怕公婆会有微词，为了不让你受委屈才不得不这样做。方才那些都是玩笑话，说过了头是爹不好，爹向你认错。”
  “爹，女儿不想出嫁……”白昕茗抽噎着说道：“嫁出去以后就是别家的人了，女儿就不能再想现在这样于爹娘膝下承欢了，女儿不想让爹娘养育多年，到头来回家探望爹娘还要受期限与日子的约束……”
  “嗨，自古以来都是这般，难道就你能例外吗？”白文斌笑着摸了摸昕茗的头，宽慰她道：“更何况就算你能例外，我和你娘也不会答应的。”
  “爹，为什么生为女儿身就必须要嫁入他门？”昕茗哽咽着问：“为何嫁入他门就再不是娘家的人了？”
  “茗丫头，这问题你问爹也没有用，自古以来就是如此。”
  “自古以来都是如此，那就是对的吗？”
  白文斌看着自己的女儿泪水涟涟地接连问出这样的问题，既不知该如何回答她才好，又不知自己说的究竟对不对，心头的一点无奈渐渐延伸至肺腑间化为疼痛，揪得他一下一下的剧痛难当，一时间难以应对白昕茗的问题。
  严管家见白文斌有些难以应付，连忙走上前来替他解围，对昕茗说道：“大小姐，你就不要为难老爷了，老爷和夫人想着为你安排亲事也是为了你好啊。你如今已过及笄之年，按常理应当与某家公子定下一门亲事，等到他弱冠之后便当成亲，若谁家的女孩儿年过及笄仍未定下亲事，旁人要说闲话的。”
  “说闲话？他们说得出什么闲话？”白昕茗恼道：“我又不是坏了门风，又不是做了什么奸佞之事，这左邻右舍的人又时常受我家恩惠，他们还说得出什么不是么？”
  “哎，茗丫头，你先不要急。”白文斌劝道：“严管家说得乃是世之常情，我们这边的人说不出什么，是因为他们熟知于你，知道你是为何不嫁。可这世上茫茫众人，他们又怎能知道大小姐你究竟是为何不嫁呢？他们不知道，自然就要说些闲言碎语，到时传到这边来以讹传讹，这真相，未必就是真相了啊。”
  “哼，我管他们说什么？我只要能在家里好生侍候爹娘就足够了，至于外人，他们说什么与我有什么关系？”
  “茗丫头，人言可畏啊。严管家这些日子以来得闲暇时一直在学堂中念书，虽不做学，但讲起道理来却很是精辟入里。你想一想，若外面的人都说你的不好，我和你娘这为人父母的，怎可能不记挂在心？就算你自己不在乎，我们两个也必然在乎，天长日久就成了心病，尽管你留在家中是为一片孝心，但到头来，这结果还是南辙北辕啊。”
  “我不听，我不管。”白昕茗泣道：“女儿只想呆在爹娘身边以尽孝道！”
  女儿如此说话，白文斌看着犹如万针钻心：昕茗这般本是出自一片孝心自然不应苛责，但她不肯出嫁，终究不是个长久之计，如今她刚到及笄之年尚且被人催来催去，时常有旧友询问她的婚事，若再拖到明年乃至后年，恐怕就要有些只言片语飘入自己的耳朵了，女儿如此固执，恐怕也和从小到大所受的熏陶与佛家之说不无关系，自己尚且尊尚此道，又如何说服女儿呢？
  “你们这是在做什么呢？”常夫人带着几个下人走入中堂来，自己手上还端着两盘菜，看到这般景象迷惑不已：“方才还好好的准备吃饭，怎么现在成了这般模样，文斌，是不是你又戏弄她了？”
  “我，这……兰，我确实是说了些捉弄她的话，但茗丫头哭泣并非因我捉弄她啊。”
  “那是为什么？”常夫人大步上前将手里的菜放在桌上，又转身对后面端着饭菜的下人说道：“把饭放到桌子上就好，你们自去吃吧。”又问严管家：“严管家，你刚刚一直在这里，对我说说这是怎么回事？”
  严管家也不知该如何解释，偷偷看一眼白文斌，见他点头，便道：“方才老爷提起大小姐之前下厨时做坏了饭菜的事与她开玩笑，说着说着便提到如今要大小姐跟随夫人学习厨艺是为她日后出嫁了好为人妻，大小姐听了这些话以后便不快起来，再三说不肯出嫁，要始终留在老爷与夫人身边，我正与老爷哄着大小姐，夫人便进来了，因此看见这般景象。”
  常夫人走到昕茗旁边，轻轻摸着她的头，一脸的心疼：“昕茗，你到底是怎么了？从今日我见了你以后就一直说不肯出嫁的事，难不成是孙家的公子欺负你了？”
  “没有……”昕茗抽抽搭搭地说道：“女儿只是……只是不想嫁出去以后就成了别人家的人……”
  “丫头哟，人活在世，如果不嫁不娶，怎能说是生活呢？”常夫人将昕茗从白文斌怀中接过来，轻轻拍着她的后背道：“你愿意留在我和你爹身边，我们自然高兴，但与你不嫁不婚比起来，这点儿高兴又能比得上什么呢？对于我和你爹来说，你将来能过得快乐、如意、健康，就已经比什么都强了。”
  “娘，可我……我和昕卉都是女儿身，将来我们都嫁出去了，你和爹要怎么办啊？”
  “傻丫头，这就不是你需要想的事情了。”白文斌笑了起来：“放着严管家和这片家业在这里，府中又有诸多家人，我和你娘再怎么样也不至于无人看管，到时或者你，或者昕卉，两户人家来回走动，论起来还比现在要热闹许多呢。”
  “对啊，你哪用得着担心我和你爹将来没人养老呢？”常夫人也笑着摸了摸昕茗的头道：“傻丫头，我和你爹只要能看着你成亲，有个可靠的依靠，将来生活没有什么担忧，就可以放心了。”
  “好啦，我看这说了半天菜都快凉了，我都饿得肚皮贴到一块啦。”白文斌连忙岔开话题，故意活跃起了气氛：“快些起筷吧，不然我的茗丫头就要把他爹饿坏啦！”