翌日清晨，王祁早早醒来。经过一夜冥修，他已初窥门径，几日来赶路的疲乏消失殆尽，双目熠熠，光彩湛然。虽然一夜未眠，精神却反而极佳。他翻身下床，整整衣裳，漱洗完毕便径直走到楼下大堂里吃饭，顺便向跑堂伙计询问孟家镖局的位置。
  那伙计看了一眼王祁，笑道：“小哥是去应征镖师吗？”
  王祁愕然道：“你怎么知道？”
  伙计笑道：“孟家镖局这几天招收镖师，方圆百里尽人皆知。几天来我们这里的外地人极多，都是跑江湖的好汉，他们一来住店吃饭便询问孟家镖局的去处，显然都是来应征镖师的。我听小哥口音不像是本地人，所以有此一问，不想一猜便着。”
  王祁道：“原来孟家镖局这么出名啊，居然有那么多人前来应征。”他原以为只是招收寻常镖师而已，心想自己也算是有两下本事的，应征进去应该不难，没想到孟家镖局名气之大远远出乎他的意料之外，若是人数太多，那他想要进去就困难得多了。一想至此，心下不免有些忐忑。
  伙计道：“我看小哥此次把握倒是不小。”
  王祁苦笑道：“何以见得？”
  伙计神秘兮兮道：“我在这里当伙计已经有好些年了。上次孟家镖局招人还是五年前，那次的人也像现在这么多，足足用了半个月才招完。”
  王祁咋舌不已，心道孟家镖局果然不同凡响，半个月要招多少人哪。
  那伙计继续道：“我虽然没有进去观看，可来住店的人着实不少，听得多了也就记下不少。那次有不少人抱怨说，他们功夫并不弱，可是主考之人却比其他考官更加厉害，一番考核下来，不免饮恨出局。那些人回来埋怨说明明他更厉害，为什么留下那些年轻伢子？当时有很多人都这么说，我心里也奇怪得很。可孟家势力雄厚，谁敢前去讨要公道，人们也就在外面嚼嚼舌头胡乱发泄一气罢了。”
  王祁奇道：“你说那些人并不是功夫不行，而是年纪太大？”
  伙计道：“也不是太大，就四十来岁。因为说的人多了，我也就记下了。所以我说小哥可能比其他人更有希望。”
  王祁嘿嘿一笑，道：“那就借你的吉言了。”接着向伙计问明了镖局方向，伙计仔细对他说过之后就去招呼其他桌的客人去了。
  此时正值早饭时刻，店里一时间人满为患。王祁仔细听其他人说话，果然发现大部分都是前来应征镖师的。小二的小道消息颇为奇异，自不可尽信，只不过心里稍微有些底罢了。他正在胡思乱想，忽听有人说道：“这位小兄弟，不知可否让我们在此吃个便饭？”
  王祁一怔，抬头一看，见是个老翁站在桌旁正和他说话，约莫六十来岁年纪，头发半白，穿一身灰色袍子，虽然发旧，但干净异常，十分整洁。
  王祁赶忙笑道：“老伯，您坐吧。反正我一个人也用不了一张桌子。”
  老翁点头谢道：“那就麻烦小兄弟了。”说着身子让了让，说道：“熊弼，坐下来吧。”
  他身旁一个五大三粗的壮汉瓮声瓮气地应道：“白伯，你也坐吧。”
  老翁用衣袖拂了拂凳子，坐在王祁对面，那大汉便挨着老翁一侧坐了下来。王祁正好坐在他另一侧，见这汉子坐下来竟然比他高出一头多，身材极为壮实，脸庞黝黑，神情稍显憨实。他朝王祁递过感激的眼神，王祁点头微笑。
  老翁问小二点了两份早饭，另外又要了十几个馒头。小二上菜极快，不一会儿，便将他们点的饭菜端了上来。老翁拣个馒头出来，对壮汉道：“剩下的都是你的了，快吃吧。”
  王祁吓了一跳，差点将喉咙里的东西喷出来。桌子上菜虽然不多，但馒头份量极大，足足是他平时三四倍的量。难道都是这壮汉的早饭吗？他心中颇有些惊疑不定。
  那壮汉答应了一声，也不跟老翁客气，拿起一块馒头便往嘴里塞，也不见他如何咀嚼，只两下便咽到了肚子里，手里不停，又拿起一块往嘴里送，一会儿功夫就将五六个馒头被吃了下去。他吃饭时神情专注，吃两个馒头就一口菜，再吸溜一口汤，一副极为享受的样子。老者似乎见怪不怪，只是慢条斯理地吃他跟前一小份饭。王祁心中啧啧称奇。
  壮汉偶然抬头，见王祁眼神正盯着自己，居然脸色一红，道：“兄弟，给你吃。”说着递过一块馒头。
  王祁连忙摆手道：“不用了，我已经吃饱了。你吃吧。”
  壮汉嘿嘿笑了一下，不再客气，将递过去的馒头又一下塞到嘴里，吧叽几下，似乎极为香甜。
  老翁笑道：“让小兄弟见笑了。熊弼这孩子什么都好，就是胃口大，他一顿饭足可抵普通人两三个人的饭量。起初我还怕他吃坏，可看他身材越来越壮，而且极少生病，也就不再担心了。”
  王祁道：“熊大哥是天生的好胃口，好身体，旁人是羡慕不来的。”
  老翁道：“小兄弟也是来应征镖师的吗？”
  王祁道：“是啊，不仅是我，我看这里所有的人都是冲着这个来的。”此时店里人声喧哗，整个大堂挤得满满当当。江湖人士性情豪放，推杯换盏之声此起彼伏，酒酣耳热之后，更是呼喝不止。
  老翁点头道：“看来孟家的实力越来越厉害了。”
  王祁没有接话，孟家的实力从前如何，他并不清楚，但以今天的影响来看，的确非同一般。此时，熊弼已经将桌上东西全部吃完，他伸手抿了抿嘴巴，犹有些意犹未尽。王祁心中感到好笑，他还是第一次见到如此嗜吃的人物。
  王祁忽然问道：“熊大哥，你也是来应征的吗？”
  熊弼大头一点，道：“嗯。”
  老翁道：“熊弼从小不喜读书，整天舞枪弄棒，他们家人无可奈何，只好请来武师教他功夫。别看他念书不行，可对于练武来说悟性不低，加之皮糙肉厚，又肯下苦，几年下来，寻常人根本不是他的对手，连武师也快要敌不过他了。他们家人正寻思给他寻个出路，这不听说孟家招人，便把他送过来了。”
  王祁道：“您难道不是他爷爷吗？”
  老翁笑道：“爷爷？我年纪有那么大吗？他父亲和我是拜把子老兄弟，老来得子，就这一棵独苗。”说着宠溺地拍了拍熊弼后背，又道：“我姓白，跟熊弼一样，你叫我白伯便可。”
  王祁见三人都已吃完，便道：“白伯，我还要去孟家，这就走了。”
  白伯道：“一块儿走吧，我们也要过去看看。咱们相识一场也是缘分，你和熊弼以后便是兄弟了，待会过去两个人相互有个照应。”
  王祁和熊弼同时点头。
  王祁将小二叫过来结账，顺便将熊弼二人的也付过了。老翁也不阻止，坐在一旁笑眯眯地看着。等王祁结完账后，三人起身出店，向孟家走去。待走了一会儿，王祁恍然道：“其实也不用打听镖局在哪里，只要跟着人群走便到了，反正人们不是去那里报名应征的，便是前去看热闹的。”
  白伯笑道：“小兄弟真聪明，见事及理。熊弼脑子要是能有你一半活络就好了。”
  熊弼也不着恼，嘿嘿傻笑。
  王祁赶忙把手一摆，道：“白伯见笑，我只是猜猜而已。而且您叫我王祁就好了。我和熊大哥都兄弟相称了，您再叫我小兄弟，我都不知道该怎么称呼您了。”
  白伯笑道：“哈哈，说的也是。如果你们两个一起被选中，我希望你代我好好照顾他，也不枉故人的一番嘱托之意。”
  王祁道：“白伯说哪里话。熊大哥身子比我壮，功夫又好，我只是有些小聪明罢了，上不得台面的。我们俩今后相互照顾吧。”