翌日，镖队上路。又经过几天的奔波，南剑宗已然离得不远。众人都有一种如释重负的感觉。
  他们在路上行了一月有余，这时已入初冬，天寒地冻，远方峰顶已是白雪皑皑。北风吹过，卷起地上冻霜，掉落在路旁的丘野之中。孟叔阳端坐马上，眺望嵯峨群山，心中颇多感慨。这是镖局走得最远的一次，也是经历最惨的一次，虽然差点老命不保，最终还是要抵达了。看着队伍中侄女越发坚毅的身影，唏嘘不已。当初那个柔弱的小姑娘，恍然一霎，已然破茧欲飞，初显峥嵘。
  叶清还在慢慢地恢复，进度相当迟缓，好在身体状况日渐好转。他自是无可奈何，只能暗恨李大出手阴毒，死后还在祸害他人。
  王祁走在人群之中，神情淡然，不悲不喜。细细看去，他每一步落下时纤尘不起，仿佛暗符天地间的某种韵律。却又神华自敛，一如璞玉藏于顽石之内，非大宗匠不能窥透其中玄奥。没人知道他正在修习圣水宗的内功。自从无意间得到那本《寂灭掌》后，王祁一直暗自用功，务必要在去往阴阳谷之前有所突破。这一路走来相安无事，正好给了他大把的时间，可以心无旁骛地遨神探究。
  经过一月苦修，他已按秘籍所记，将所需经脉及各处穴道一一打通。看似平静的身体之中，内力仿若野马般脱缰奔腾，隐隐有风雷之声。同时，神识亦与日俱强，仿若矫龙一般在脑海中游跃翻腾。如果一旁无人，早已忍不住纵声长啸，一舒胸中快意。如果说摧魂指是把灵巧的匕首，那寂灭掌就是雄浑的巨刀，动用之际，所需内力虽然更加庞大，效果却不可同日而语。王祁悄悄并掌，默运神功，一股强绝劲道呼啸而至，就要破体而出。赶忙收回功力，地面兀然激起一层冰霜，砰然四散。众人相顾而视，以为镖车碰到了地上凸出的石头，粗略察看后便不再细想。兰霖盯了他一眼，若有所思。
  王祁暗自咋舌，不禁想起当日李大与孟叔阳激斗之时，并非一味用指，也非全用掌力相击，而是指掌交错，并摧齐发。内力不曾丝毫外泄，出招之际举重若轻，收发自如，直到最后依然留有余力。假如以蛮力对抗，怎能支撑那么长时间。他现在不过才窥得门径，离登堂入室还远得很。想到此处，赶忙收拾心思，仔细体会李大当日的种种招数。
  镖队转过一段平缓山路后，前面豁然闪出一片松林，密密匝匝，阴翳蔽日。寂寥的天地中，到处都是荒道枯树，陡然出现大抹绿色，众人不禁眼前一亮。正自向前行进，忽见远方林中扑簌簌飞起一群寒鸦，在高空振翅徘徊。
  孟叔阳神色一凛，勒住缰绳，心神不定地极目眺望。突然脸色微变，远处天空中竟闪现出阵阵亮光，像数条银色匹练缭绕飞旋，久久挥散不去。心中一沉，转头向叶清道：“让大伙紧走几步，进林中藏起身来。”
  叶清一惊，道：“大镖头，你看出什么了？”
  孟叔阳眉头紧皱，抬手指向密林深处，不安道：“若我所料不错，那边有高手正在打斗。”
  叶清的武学修为比孟叔阳差上不少，依然未自惊觉，道：“我们只是绕道而过，并不进林，您是不是有些过虑了？”
  “野鸦惊飞而起，寒光凝而不散，若是一般庸手，怎能激起这么大的阵仗。他们若向此处掠来，不过是一眨眼的功夫，倘若突起杀机，我们还能躲得开吗？”孟叔阳沉声说道。李大一役，镖队死伤多人，惨烈的教训令他变得格外谨慎，因而惊觉异状后，立刻变得紧张起来。
  叶清这才感到事态不妙，吩咐众人驱车走下大路，从一条小径中钻入密林。车轮压在干枯的松针上，发出“吱吱”响声，最后停在离大路约有五六丈远的林中深处。又用布条将几匹马的嘴鼻紧紧箍住，以防嘶鸣出声。待一切安置妥当，叶青返身回去，折下一根松枝，将车辙脚印小心抹去。
  人们静静站在林中，面面相觑，一月之前的惨烈场面又浮上心头，不由得脸色发白。万籁俱寂中，只听到四野松涛沉沉，以及细微的喘息声。
  兰霖向王祁传音道：“你猜会是谁？”
  王祁摇摇头，此地离彭州千里之外，又是未知的密林之中，怎会知道谁在激斗。
  兰霖传音道：“此处毗邻南剑宗，说不定跟他们有点关系。”
  王祁微微一惊，南剑宗身为一方武林圣地，也有人敢打它的主意吗？摇了摇头，觉得不大可能。
  兰霖见他不以为然，冷笑传音道：“江湖本就充满纷争，哪有什么净地可言。即使强大如七大门派，也无法避免。你以为那些掌门掌教是怎么坐上去的，有多少人觊觎那个位置而不得，若无过人的手段，只怕早已被倾轧得尸骨不存。教派之间同样如此，七大门派并非亘古流传，哪一家不是经过惨烈征伐之后，才被武林所尊崇侧目。而一旦失势，转眼间就会被其他门派替代。唉，想当初阴阳谷全盛之时，比之今日的唐门亦不遑多让，可是你看现在……”情绪变得有些索然，没有再说下去。
  王祁心中了悟，自己坐井观天，把江湖想得太过简单。看着近处默然而立的孟庭岚，心中隐隐生出些不安情绪。
  突然，远处传来几声尖锐的长啸，似天雷滚滚，排山涌至。接着，一个苍老的声音在不远处响起：“道长，何必苦苦挣扎，今日你注定逃不出我二人之手。”
  众人脸色煞白，雄浑的啸声令他们气血翻腾，有几人立刻耳角淌出血来，萎靡倒地。王祁忙闪到孟庭岚身旁，迅疾握住她的手掌，将体内元力温和地渡了过去。见她止住颤抖，这才放下心来。同时心中惊骇不已，刚才说话那人好深的内力，难道密林深处的打斗一瞬间已然急掠至此？再看孟叔阳几人时，也都是一脸后怕，庆幸早一步躲藏起来。