孟夫人叹息一声，之前发生的事立时涌上心头，道：“唉，世龙他少不经事，你做姐姐的多担待点。”似是想起什么，猛地抬头四下张望，咦道：“世龙哪里去了？”
  兰霖微微一惊，忙转头看去，身后空空如也，哪里有孟世龙的身影了，心中疑窦顿生，惑道：“这片刻的功夫，他怎么突然不见了？”
  孟夫人听她这么说，立刻急得就要挣扎站起。
  王祁道：“夫人勿惊，我看见小少爷刚刚出去了，他在山中住了好几天了，不会迷路的，您放心吧。”
  孟夫人这才无力坐倒，惨然说道：“这个小祖宗，什么时候都不让人省心，以为是在孟家镖局呢，做事总由着性子来。明知道自己家破人亡，还一味地骄横跋扈，这样下去，总有一天会吃亏的。”说着，眼中又垂下泪来，看着床上那既熟悉又陌生的丈夫，一时间百感交集，无语凝噎，良久才止住哭声，道：“你们不用跟着我受累了，夜深了，回去歇着吧。”
  兰霖深悔之前出言莽撞，想要道歉，王祁却在旁边道：“夫人也早点安歇吧，我们先退下了。”向兰霖使了个眼色，拉着她退步出来，站在屋外，反手将门轻轻关好。
  二人走到远处，王祁低声道：“霖儿，小少爷可能中毒了。”
  兰霖失声道：“怎么可能？”一双妙目直直盯着王祁，笃定道：“自干爹一行人来到阴阳谷后，他们的饮食起居一直是我亲自负责，怎么可能被人下毒。何况，我刚才见孟世龙精神奕奕，丝毫未见中毒之状。”
  王祁摇头道：“那你怎么解释他被你问难之后，为何会自残流血？”
  兰霖道：“那是因为他的一番胡搅蛮缠被我识破了，心里愧疚，又不想当面认错，窘急之余，这才手足失措，弄伤了自己。”
  王祁道：“就算是失措，也不可能把自己伤得那么厉害吧，刚才你也看见了吧，小少爷手背上的肉都翻出来了。”
  兰霖一愣，有点琢磨出了事情的蹊跷，可是再转念细想，又坠入云里雾里，此事未免太过荒唐，忍不住道：“我也觉得他当时的反应太过凄厉，可你怎么知道是中毒了呢？厨房的杂役都是信得过的，我不相信他们会——”
  王祁道：“不是他们，小少爷是被别人下的毒，你什么也别说，就当事情没发生过。我跟上去瞧瞧，或许能查出一点蛛丝马迹。”
  兰霖四下眺望，惑道：“山谷这么大，你怎么知道他钻在哪个犄角旮旯？”
  王祁笑笑，故作神秘说道：“山人自有妙计。”说罢，飘然一动，几个闪掠后，隐入沉沉夜色消失不见。
  兰霖望着他离去的方向，一丝不安中，带着几许怅然。回望孟伯霆屋中烛火昏黄，摇曳如豆，心中隐忧更甚。
  王祁顺着栖云峰侧岭一路逐掠，其时天色已深，星月寥寥，峰岭中一片晦暗。几个起落后，便已离得潜渊堂远了。举目所见，寂夜中山势苍莽，溪水幽粼，远处林泽中隐隐传来兽啸鸱号之声。数息过后，王祁停下身形，眉头微皱，只见石径彼端拦着一块大石，再往前，已是一片绝壁。
  他走近石侧，缓缓探身向前，断崖如斧劈一般，深不见底。没有月光照拂，目力根本无法及远。
  王祁站起身来，脸上似有迷惘。绕着大石逡巡片刻，忽然伸手拨开一丛荆棘，侧身而入。本来还有些犹豫，但向前走了丈许之后，不禁嘿然一笑，暗道：“果然如此。”心中再无顾虑，信步向荒榛深处踏去。他略低着头，看似荒芜的绝地，居然有一条若隐若现的野径穿插其中。伸手一探，从头侧的横枝上摘下块巴掌大的碎布，一想便知这是什么人的衣服被荆棘刮破了，顺手捏在手中。这条小径土质稍硬，野草仆地，显是经人长期踩踏所致，还有一旁散落的树枝，断痕宛然，像是新近被人折断。
  王祁忖道：“没想到啊，这么荒蔽的去处，竟然藏着不为人知的秘密。若非今夜误打误撞，任谁也无法得知其中的隐情。”又想到，既然对方如此谨慎设防，野径所达之处，必是大凶之地，须得万分小心才是。
  山径既窄又险，黑夜中虽然看不清方向，却能清晰的感觉到地势在迅速向下折弯，待穿过一片厚密的松林后，耳畔陡然传来清晰至极的溪水淙淙之声。再向前紧走不远，水流已近在脚下，层层驳驳的鹅卵石又滑又硬。王祁仰望向天，峰峦层层交错，如犬齿般将夜空咬成不规则的形状，不知不觉间，自己已降至崖底。他蓦地想到了之前蓝北寒与唐杉剧战也是在山谷之底，为什么总有人喜欢躲在阴暗的角落暗生是非？不由对孟世龙的处境更加担忧起来。
  溪边空气又冷又湿，乱草疯长，直可没膝，不知名的小虫嗡嗡飞窜，沾在身上极为难受。若不是心里极为笃信，王祁简直怀疑自己是否找错了路。正欲溯溪而上时，忽然听到远处传来几声低沉的怪笑，在这死寂的夜中，显得极为诡异。
  王祁陡然一振，算准了位置，柔身一跃，仿似一片树叶，在空中翩然翻折，落地无声。
  空荡荡的山洞中，孟世龙俯首跪地，呼呼喘着粗气，口吐白涎，正自惨然痛叫着：“求求你，求求你，再让我喝一点吧，肚子里跟火烧似的，再不救我，肠子也要烧烂了，求求你了……”
  在他身前不远，靠着石壁坐着一个人，发乱如草，形容枯槁，一双狭长的眼睛满是阴毒的邪光，听着孟世龙哭天抢地的哀求，嘿嘿冷笑几声，不屑道：“我的解药可不是外面的溪水，想喝多少喝多少。今天给你的这两滴已经够让你活下去了，别再得寸进尺。”
  刚刚隐好身形的王祁闻声不禁一愣，心道：“这人是谁，怎么声音如此熟悉？”抬起手来，轻轻抠掉脸侧一块拳头大的石块，透过孔隙向前张望，只见不远处的山脚下，有一方深深凹陷的石壁，高可丈许，绵延横阔。王祁在谷中其他洼地也见过这种地形，兰霖曾经说过，因为此地入夏之后，降雨极多，溪水暴涨，千百年来不断地冲刷劈凿，生生锯出一条长长的山壕。秋冬季节，水势寥落，石壕内风吹水干，便形成天然的狭洞。
  此刻，山洞内的一角映出荧荧火光，摇曳的篝烬中，青烟寥寥，残枝“劈啪”作响，有人胡乱拢了一堆干柴扔了进去，火焰“蓬”一下高高跃起，呼呼烧了起来，照得石壁上人影憧憧，鬼舞凌乱。
  王祁看得仔细，洞内一共七人，除去跪伏地上，瑟瑟求饶的孟世龙外，还有六人或立或坐，神情冷漠的远远围着。他不知刚才谁出言嘲讽，更不清楚这帮人到底有何居心，虽然对小少爷担忧不已，却也得暂时按着性子继续看下去。随手摸到一颗石子扣在掌心，如果发生异变的话，当可瞬间发难。
  孟世龙脸色惨白，嘴角直抽冷气，眉毛已拧成两条歪歪扭扭的蚯蚓，声嘶力竭叫道：“小弟已按您的吩咐去做了，我爹他，他——”神色忽然一黯，吞吐片刻，才又说道：“他至今昏迷不醒，兰掌门请了好多大夫都没看出来，就算是王——”
  “住口！”地上坐着那人暴怒道：“什么兰掌门，那掌门之位是我的，兰霖那贱婢，一个仗着野男人上位的臭丫头，有什么资格执掌阴阳谷！给我掌嘴，掌嘴！”喊到最后，已是声如鬼嚎，骇人之至。
  孟世龙不由得懵了，期期艾艾地望着这个好似罗刹般阴狠丑陋的男子，吓得连哀叫都忘了，身子如筛糠一般抖个不停。
  王祁猛地打了个机灵，心底突然冲出一个名字来：“蓝星！说话的人是蓝星！”双目如电般远远盯着那个厉鬼样的人，乱发皴皮，犬齿狼睛，这还是之前栖云峰上与自己一战的那个阴阳谷大弟子吗？
  蓝星见孟世龙呆跪不动，怒气更盛，双手撑地向前，抡起右掌狠狠地甩了下去，“啪”一声脆响，孟世龙嘴角含血，一头栽在地上。蓝星怒意不解，还要出手殴打，却听旁边站着的一人开口道：“好了，折磨一个手无缚鸡之力的人很厉害吗？”口气中满是不屑。
  蓝星举得高高的手臂顿时定在半空，片刻后无力垂落，耳听得孟世龙不住呻吟，忍不住使劲咳出一口浓痰，啐在他的脸上。抬手抹了下嘴，转过身子，依旧用手支地，歪歪斜斜地坐了回去。
  王祁立时明悟：“那晚在栖云峰顶，此人落得个腿残功毁的下场，留了条狗命残喘至今。现在只能以手代脚爬行了，手上更是半点内力没有。但凡恢复一点功力，刚才那一掌，小少爷焉有命在！他不是被霖儿他们禁锢了吗，怎么会出现在这里？”想起当日废去此獠的一身修为，以为他从此不能再作孽害人，便留了他的一条命。本拟此人会在谷中幽独终老，谁成想居然出现在这里。那么其余人是谁，与蓝星是和关系？一念及此，心中突然感到阵阵不安。
  斥责蓝星的是个年可五旬的老者，须发半黑半白，面色沧桑，令人心悸的是，此人眼眶比常人大了一倍有余，双睛暴努而出，顾盼之间，凶光霍霍，一望生寒，他鄙夷地瞟了眼蓝星，道：“我已得到确切消息，那小子没几天就会返回谷中。如果届时还不能控制阴阳谷，我们的计划就会泡汤，不仅杀不了他，还会令其警觉，我们几个自可逃之夭夭，你呢，就你这个样子，只能乖乖等死了。哼哼，还想藉此上位，白日做梦！”