仲春二月十五日，冀西田野处处萧瑟。
  往襄国的道路经寒冬冻硬，草木枯败，倒是好走。只是凛冽的寒风刮在众人身上，颇觉刺骨，众人出城后斗志昂扬，直走了十里地后，却抵不过这呼啸的北风，速度渐渐慢了起来，队伍中喧嚣声渐起，千领马相着传令兵过来请示，是否禁止军中喧哗，予以严惩。奔命想了片刻后，便令各队就地歇息。
  众人立时散作一团，勾肩搭背、呼朋唤友、打骂嬉笑之声顿起，整个军队如同过年过节，乍一看去，根本不是去作战，倒像正在举行一个盛大的节日。
  奔命皱眉看了半晌后，便召各队四位头领前来商议。众神徒在悯孤堂中熟读兵书，知道军纪的重要性，一时人人赞同禁止喧哗。奔命低头沉思一会儿，抬头看着众人说道：“木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行，我军徒附庶民出身，不可照搬官军一套，不然必定人心泛散，当制定相适的策略”。众人听了闷头思考，半晌也无一个好办法。奔命看着兵士喧嚣嬉闹好一会儿后道：“我观兵士如过年节，想是平日压抑过久，既如此，防民之口甚于防川，堵不如疏，我们就让他们宣泄的更痛快罢，等宣泄完，我们再加上无令不得喧哗这条，他们就更好接受了”。众神徒听了纷纷问如何宣泄得更痛快，奔命一笑，说出了心中打算。众神徒将信将疑，悯孤堂倒时常如此做，搬到此处有效吗？片刻后各自归队，在队伍中教练去了。
  再次行军时，奔命令旗手举旗，大旗圆形挥舞，片刻后各队纷纷举旗应和。奔命见均已回应，憋足气，扯着嗓子吼了起来：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北‘’，声调欢快，词曲易懂。众人歇息时原本就兴奋，此时见到这欢快的语调，哈哈大笑起来，心情更是舒畅。各队千教领也跟着大声的吼起来，片刻后跟随的众人越来越多，渐渐汇成一个节拍。领着众人唱了十遍后，千督趁机宣布行军作战、宿营守卫，未得军令喧哗者，鞭。众人刚吼得累了，心里也发泄痛快了，一时人人无言，默默行军起来。
  待行军到二十里地后，又起喧哗之声，奔命下令歇息，将各队喧哗者每人鞭了五鞭，分队坐好后，由各队千教领教起悯孤堂里张角改过的老秦军歌：纠纠庶民，生如浮萍；纠纠庶民，复我田地；血不流干，死不休战！千万苦命，如日方升，万年仇恨，沧桑难平；天下纷扰，何得康宁！扬善除恶，死战活命！歌词简洁激昂，贴近众人生活，歇息时各队聚集欢唱，再无走动嬉闹。
  入暮时分扎营安歇，已走了三十里地，如此到后日午时，即可赶到清河渡，奔命立刻又派了十余队斥候分往四处，安排后巡夜暗哨守营后，天尚未黑定，便到营地各处巡视。说是营地，不过是一队老弱兵士背的麦秆，十人一组睡在麦秆之上，幸好选的营地靠山背风，兵士挤在一起相互取暖，勉强能熬过去。兵士虽然身体疲累，精神却昂扬，并无睡意。奔命聚集千教领，令各队十人为一队，每队由千教领分派一人教练歌唱。至二更起，安歇不得喧哗。明日卯时起身进食，辰时行军，一时众营地又热闹起来。待二更时，云锣响起，又有十余人被鞭，整个营地终于安静下来。
  第三日午时，众人便赶到清河渡，此时清河渡离河一里地已聚集了五千余头裹黄巾，衣衫破烂的教众，老弱妇孺均有，个个瑟瑟发抖，双目茫然，东一团西一撮的围着火堆。河对岸扎着排排营帐，郡丁府兵身着红色棉衣，来往进出。两军处各有一个石桥墩，相隔五十余米的河面上却并无桥梁，想是被哪一方给拆掉了。
  河边教众看到奔命等，眼色都亮了起来，奔命看了一下双方形势，便令众人在河上游选了一处开阔地，安营扎寨，伐木生火。正忙碌时，便见对面走过来十余人，见奔命发号施令，上前拱手寒暄后，互通姓名，原来是南和县渠帅陶升，年近四十，面容苍老，身着红色县令锦衣，已是破痕处处，暗红的血块浸透成硬壳。奔命见他脸色惨白，定是失血过多，便拉他坐下，欲待包扎救治，哪知那陶升扑通一下跪在地上，哭道：“奔命阿弟，些许小伤无碍，我等已断粮两日，万望搭救啊”。
  奔命听了忙问缘由，原来陶升攻克南和县后，便挟裹全县能动的四万余人，搜刮所有粮食钱财，往襄国攻去。襄国猝不及防，又有内应，将要破城时，谁料身后突然冲来冀州郡兵丁，腹背受敌，一下子就被打散了。只得仓皇而逃，粮食钱财都落入敌手，一直被官兵追杀到清河渡，陶升冒死领十余乡族砍断木桥才得以阻挡。过河后一查人数，只剩一万五，粮食一粒都无，又不能返回无粮的南和，便在河边僵持了下来，短短两日，又跑了八千，死了两千扔进河里，只剩下这五千人还在熬着性命。
  奔命看着嚎啕大哭的陶升，心里直恨他贪财暴戾，竟搜刮钱财、挟裹老弱攻城，短短几日就葬送了三万余人性命，欲待一刀砍死时，见他身上刀痕处处，拼死悍战，又心有不忍。瞪了半晌后，照脸就抽了一巴掌，陶升背后的十余乡族见了就待冲上来，陶升忙举起手制止。奔命指着他喝道：“陶升，若不是念你还能拼死作战，我便砍了你以正军纪，你贪财暴虐，害人无数，着实该死”。
  陶升一听，双手捂脸，眼泪直流，道：“阿弟教训的是，死的都是我一个县城的乡邻啊，我有罪，阿弟救了河边众人，我当自杀谢罪”。
  奔命见他如此光景，不好再说什么，忙让千司马拿出麦粮埋锅做饭，千领聚齐河边众人照例分为五队，千教领救治伤员。分派完毕后再看那陶升，竟已晕倒在地上。奔命叹了一口气，替他包扎按捏一番又喂了些麦粥。再问他身边乡族近几日战况如何。那几个乡族道近几日并无战况，河对面官军有三千余人，攻过三次都被陶升拼死砍了回去，就再也没来攻过，又看见他们日日往河里扔尸体，不见做饭进食，便在河对岸耗着，等着他们饿死冻死。
  奔命听了一阵悲伤，看到那些河边的教众奄奄一息，神色茫然麻木，只想一脚踩死陶升。压下愤怒后，见天色尚早，便让石韬安排杂务，马相带人往河流下游探看地形，自己领着吴霸等往河流上游去，才走出没多远，便见到对面官军分出两队隔河尾随，每队百余人。奔命见了只好追回马相，再做打算。
  第二日，奔命将陶升的五千人挑出青壮归为一队，陶升担任百人领，剩下的老弱妇孺及伤员竟有三千余人。又遣人催促粮草，至午时李乐率领的第一队抵达，众人粮食暂时无忧，方安下心来，着一神徒带队护送着老弱妇孺、伤员返回任县，陶升队伍里挑出的千人队由李乐统领。
  等到夜色将黑，奔命与吴霸偷偷分为两队，沿着河岸树林隐蔽处往上下游摸去，查看河流地形。奔命往上游走了五六里地，只见沿岸每隔一里就有个火堆，影影绰绰的有人晃动。河流均是一般宽窄，并未发现适合渡河的地点，心中大是沮丧。回到营地后马相也已返回，一般情况，未曾发现渡河地点，奔命皱起愁眉，苦思过河之策，又怕对面偷渡过来，便着徐和、马相领队沿河对岸每半里置一火堆，十人轮番防守。
  第三日晚上，奔命与吴霸再去查探时，仔细看去，发现不仅火堆处有人，火堆之间还有暗哨，当真是布防严密，偷渡不得。回到营地后，石韬来报余粮已不多，第二支运粮队尚未到来。
  奔命拉着石韬就说起当前困境，这石韬平素里与徐庶常探讨兵书谋略，两人志趣相同，关系最好。石韬听了后皱起剑眉，一向不喜言笑的长脸更显严肃，沉思了半晌后说道：“头领，为今之计怕只有转战，我等兵丁未经训练，小战易胜，攻坚易溃，若在这清河渡强行过河，只怕死伤惨重还过不去”。
  奔命听了点头道：“我意也是如此，只是如何转战，往哪里转战却一直难下决心。”
  石韬指着案上的地形图道：“中丘已被攻克，但而今尚未从北面打到襄国，想是被阻住或溃散了，我等怕只有从南面转战”。奔命点点头，继续道：“只是如何转战才能让对岸官军摸不清虚弱，不加防备？”。石韬常管粮草，沉思一会儿后缓缓一笑，说道：“将军，敌军沿河防守如此严密，定是相当自信我等不能渡河，至强即是至弱，我看不如由此下手。”，顿了顿后又道：“近日我军常常歌唱，明日不妨继续唱起来”，说完对奔命低语一番。