唐梦琼见老人走后，忍不住小声道：“这掌柜可真怪，大半夜还不关门打烊，见了主顾也爱理不理的，倒仿佛是咱们欠了他多少银子似的。”
  夏侯刑风笑了一笑，道：“他就是这个脾气，否则这间店开了三十多年，也不至破成这副模样。不过，他脾气怪是怪了一点，手艺却是扬州一绝，你来尝尝看。”
  唐梦琼提起筷子，每样菜肴都试了几筷，只觉这四碗卤菜虽然料粗，色重，观之不雅，然而味道却是鲜爽可口，回味无穷。她久居逍遥府中，平日用餐俱是美食美器，各种山珍海味应有尽有，却从未如今这般大碗盛菜、长筷挟肉，颇有豪迈之风，更难得身畔心上人陪伴，因此，这菜吃得分外香甜。
  两人一边品尝美味，一边频频对视，眉目间，均是一片脉脉深情，一举一动，无不爱意无限。
  此刻在两人心中，小小一家破落食铺，远远大于五湖四海，胜过天殿仙宫。
  便在这时，外面寂静的街道上突然传来一阵零乱的脚步声，直奔小店而来。
  随后，只听得“哐当”的一声，店门被拳头捣开，涌进一大群人。
  这群人，一色的青布短衫裤，头戴斗笠，坦露着衣襟，腰间的宽带中，别着解手短刀、铁尺、匕首等兵刃，一看便知是贩私盐的盐枭。
  当时，苏浙一带盐业发达，但当政者暴虐，收取盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。
  扬州一带是江北淮盐的集散之地，一帮亡命之徒便成群结队逃税贩盐。
  这些盐枭极是凶悍，往往一言不和，便拔刀对垒，连官府都拿他们无可奈何，往往睁一只眼闭一只眼，不加干预。
  这群盐枭进店之后，把几张桌子往当中一并，胡乱坐下，叫出老掌柜，要了十五六碗卤肉，取出自带的几坛烈酒，喝酒吃肉，大快朵颐。
  又有几人掏出牌九、骰子，喝五吆六，赌了起来。
  小店中再无片刻宁静，喧嚣闹腾，一片乌烟瘴气。
  唐梦琼见状，大皱眉头，小声道：“这里不好，咱们走吧。”
  夏侯刑风却劝道：“别急，大菜就快好了，如何能走？”他又朝后堂喊道：“掌柜的，我们的菜好了没有？”
  “好了，好了。这就来，这就来。”后堂中，传来回应。
  不一会儿，那老人双手捧一个砂锅，锅盖上热气腾腾，快步走到两人的桌前，将砂锅放下。
  夏侯刑风揭开锅盖，对唐梦琼道：“快，快趁热尝尝。”
  唐梦琼见砂锅中仍是卤肉，浓油赤酱，香味浓郁，上面浇过厚厚一层卤汁，香气直沁心脾。
  她原本不饿，但闻过香味之后，仍不禁食欲大振，伸出筷子挟了一小片肉放在口中，轻轻咀嚼，只觉肉味细嫩鲜美，卤汁醇厚，滑而不肥，回味无穷。
  夏侯刑风见唐梦琼吃得香甜，微微一笑，说道：“我说过要让你终生不忘，怎么样？是不是口味极佳？”
  唐梦琼笑眯眯地点了点头。
  夏侯刑风道：“在逍遥府中，你可曾尝过这等风味？”
  唐梦琼道：“别人都以为在逍遥府中必是穿绫罗绸缎，吃山珍海味，其实……唉……”她叹了一口气，道：“爹爹总说江湖险恶，让我整日呆在府中，闷也闷死了，哪能得空出来？便是出来，又怎能来这种小店？哪有机会吃到这种美味？”
  夏侯刑风道：“既然爱吃，就多吃一点儿。可惜这里的生意做得太古板，只卖卤肉，不卖酒水。不然，上好的花雕佐狗肉下餐，滋味一定更佳。”
  听到这里，唐梦琼惊得呛一口饭，脱口道：“你说什么，这……这是狗肉？”
  夏侯刑风道：“自然是狗肉。这里的卤汁酱狗肉是最绝的拿手菜，一定要你尝一尝。”
  望着夏侯刑风，唐梦琼隐隐感觉不妙，想要询问，又不知该从何说起。
  这时，小店的掌柜走上前，手中拿着一样东西，递到唐梦琼眼前，道：“小姐，您把这件东西收好。”
  唐梦琼接过一看，却是系在嘟嘟颈上的一个项圈。
  她拿着项圈，心中怦怦直跳，道：“这是……是……”
  掌柜解释道：“您这条小狗，也就是七八个月的岁数，正是肉嫩味鲜的时候，用来红焖、清炖都妙得很，做卤汁酱狗肉更是妙不可言，不单鲜美绝佳，而且还是滋补佳品。”
  唐梦琼却瞪直了眼，看着夏侯刑风，指着项圈，颤声道：“你……你们……我的嘟嘟……这锅菜……”
  夏侯刑风避开唐梦琼的目光，望着墙壁，一言不发。
  掌柜却并未注意到唐梦琼的失态，依然说道：“这是小店最有名的一道菜，要收三两银子，因为是您自带的活物，所以只收一两七钱银子的工料钱。”
  眼见唐梦琼的脸色越来越青，夏侯刑风急忙将掌柜打发走了。
  他用筷子指了指砂锅，神色甚是尴尬，轻声说道：“本想……本想等你吃完之后再……再告诉你的，谁知……这个……这个……”
  不等他把话说完，唐梦琼小嘴一扁，眼泪几乎落了下来，说道：“你……你太过份了，怎么如此狠心？”
  夏侯刑风忙作了个揖，赔笑道：“你不会生我的气吧。”
  唐梦琼柳眉一竖，怒道：“我恨死你了。”顺手一挥，将项圈向夏侯刑风掷去。
  夏侯刑风头一歪，项圈从他身边飞过，“啪”的一声，正打在一名盐枭的脖颈上。
  这人正在赌牌九，一手攥着刚刚抓起的两张骨牌，一手托着一坛烈酒，边看牌边畅饮。
  哪知，项圈打来，圈边的银钩将他脖上的肉皮划破，乍然一痛，手中的酒坛掉在桌上摔得粉碎，不但溅了四周人人一身酒水，桌上剩下的三十张骨牌也被震翻到地上。
  那盐枭暴叫一声，跳起来，怒吼道：“他奶奶的，哪个龟儿子在背后打老子。”
  唐梦琼见闯了祸，慌忙站起，道：“对……对不起，我不是……不是故意的。”
  盐枭怒气丝毫不减，他今日赌运不佳，已输出去了不少银子，刚才开牌好不容易抓到一对梅花，赢面极高，本想借机翻本，却不料一只项圈从天而降，把手中这付好牌给毁了。
  顿时，一股火气直冲他的顶门，对唐梦琼喝道：“废话！一句对不起就能完么？你知道老子这付牌能赢多少钱？这下全他娘的没了，酒也洒了，衣服也脏了。呸，奶奶个雄，一句对不起顶个屁用。”
  唐梦琼在逍遥府养尊处优，何曾被人如此数落，脸颊涨得通红，只道：“我……赔你，赔你。”
  盐枭冷笑道：“好，看你一个小娘们，老子也不为难你，银子呢？快把银子赔来。”
  唐梦琼身为名门闺秀，平日出入早有人伺候周全，要什么只需说一句话，自然有管家出面料理买办，半点不用她操心，因此身边从没带过银钱。
  如今，盐枭让她赔钱，她却哪里有钱？双手在衣袋中摸了摸，只得将求助的目光，投向夏侯刑风。
  夏侯刑风见状，含笑站起，道：“我们是一道来的，我替她赔钱行不行？”说着，从怀中抓了八九个小金锭出来，放在桌上，金光灿烂的，少说也值得上千两银子。
  盐枭一见，双目泛光，眼睛都看直了，叫道：“好，你赔便你赔，老子只认银子不认人。”伸手向金锭抓了过来。
  夏侯刑风却一挥臂，将盐枭拦住。
  盐枭怒道：“你要怎样？给还是不给？”
  夏侯刑风道：“这点钱，我还没放在心上，既然说了给你，自然会给你。不过，刚才你言语中对这位姑娘多有不敬，现在，你先赔礼告罪，再拿金锭。”
  盐枭双眼一翻，道：“老子说话一向如此，什么叫赔礼谢罪，格老子的从来没学过。小子，你若识趣，就乖乖地留下金锭走人，否则……哼……”
  夏侯刑风道：“否则怎样？”
  盐枭道：“你也不打听打听，我们盐帮弟兄行走苏浙两地，几时说得出一个‘服’字。你若不知好歹，老子不单要你的银子，就是连你的命也一同留下，又算什么？”
  夏侯刑风毫无惧色，坦然道：“素闻盐帮弟兄只是贩卖私盐，从未抢劫行窃或做其他歹事，平时与百姓买卖盐巴，也公平诚实，并不仗势欺人，今日怎么这般强凶霸道？”
  盐枭大叫道：“老子今天就要强凶霸道一次，怎么样？”
  夏侯刑风冷笑，眼中的寒光一闪而收，道：“好，既然你有胆量如此凶横，我便无话可说。金锭在这里，看你有没有本事取去。”他轻描淡写地把金锭往桌心一划，“啪啪啪”在桌上连击几下。
  一干盐众顿时呆了一呆，无不倒吸一口冷气。
  原来夏侯刑风一拍之下，几个金锭都平平整整地嵌在桌中，锭面与桌面相齐，便是请木匠在桌面上挖个洞，将金锭镶嵌进去，也未必能有这般平滑。
  那盐枭更是脸色惨白，知道遇上的是江湖中罕见的高手，但这个台如何塌得起？便硬着头皮道：“咱们看走眼了，阁下好硬的身手，请问尊姓大名？”
  夏侯刑风傲然道：“行不更名，坐不改姓，夏侯刑风是也！”
  一听到“夏侯刑风”这三个字，大家更是愕然失色。