如今，神机老人这一声“孩子”叫得真情流露，夏侯刑风心头一热，道：“要走，咱们一起走！”
  神机老人摆了摆手，道：“洞中三年，咱们的缘份非浅，我已把一身所学尽数传授给你。出洞之后，咱们终将分道而行，你不必等我，先出去吧。”
  夏侯刑风见老人心意已决，便不再勉强，走到四壁的刻痕之下，将五十七位高手留下的武学精萃再细读一番，默记于心。
  三年来，他已将这些招术演练纯熟，虽未能融汇贯通，但一身武功已非昔日可比，此番脱困，更是雄心万丈。他最后又望了一眼石窟，走到神机老人面前，道：“我走了。”
  神机老人望着夏侯刑风，目光中饱含长辈的慈爱，道：“经过三年磨砺，你此番出去，必将一展锋芒，前途不可限量。我想请你替我做一件事，好不好？”
  夏侯刑风诚惶诚恐道：“您有用到晚辈效力之处，只管吩咐，火里便火里去，水里便水里去，我万死不辞。”
  神机老人道：“孩子，我跟你既有缘，亦复投机，暮年得有你这样一个奇才传我武功，实是大畅心怀。你心中如有我这样一个长辈，今后不要在人前提及我的故事。唉，我如今已成一介废人，神机老人却是江湖人心目中不倒的神圣。我已非我，孩子，请你为我留住这一份神圣。”
  这番话饱含一片沧桑后的沉痛，夏侯刑风听后，心中一阵难过，低声道：“是，自当遵从前辈吩咐。”
  神机老人拍了拍他的肩膀，道：“以你的武功，眼下在江湖中已罕有敌手，再过十年，当可无敌于天下。我若能活到那一天，必会在世上某处，为你举杯遥贺。”
  夏侯刑风双目含泪，他与神机老人相处三年以来，两人所谈论指教的多为武学道理，但他对神机老人的议论风范，不仅钦仰敬佩，更觉亲近之极，说不出的投机。
  虽然两人从未行过拜师收徒之礼，但在夏侯刑风内心深处，早已将神机老人视为恩师一般，此刻分别在即，禁不住黯然神伤。
  神机老人亦是心潮激荡，强作一笑，道：“走吧，走吧。”
  夏侯刑风再施一礼，返身抱起一块山石，回望神机老人，一时千言万语都哽在喉头，道：“我……走了！”话音刚落，纵身跳入潭中。
  他借大石的重力向潭底坠去，耳畔水声不绝，心中激动得怦怦直跳。
  猛地眼前一亮，他心念一动，忙向亮处游去，只觉一股急流卷着他的身体冲了过去，光亮处果是一洞。
  他抛下大石，手脚并划，那洞内却是一道斜斜向上的冰窖。
  他顺势划上，约莫游了一顿饭时分，四周的水温渐渐变暖，然而水声轰轰，虽是地下潜流，声势却愈发惊人。
  夏侯刑风已经运上了闭气秘诀，但良久之后，也觉得胸口气闷，忙将一口真气游走周身玄关，心想：“这么游到何时才是尽头，难道天绝我的生路，出不去这水道，反溺毙于此？”
  便在这时，他猛觉身子一轻，陡然间光明大盛，竟已冲出了水道。
  夏侯刑风大喜，双臂一分水，足尖奋力一蹬，身子急冲而上，波的一声，冲出了水面。
  顿时，他只觉阳光耀眼，但见四周绿波荡漾，竟是游入一个大湖之中。
  他游到岸上，展目望去，但见四野碧草如茵，间缀点点野花，空气中飘满泥土的清香。
  夏侯刑风只觉一口气淤积在胸口，既想放声痛哭，又想纵情狂笑，百感交集，他顾不得拧干湿透的衣服，一下子扑倒在大地之上，将脸紧紧贴住泥土。
  他本有一颗钢铁般的心，无论遇到多大的挫折磨难，始终未曾软弱过。
  然而此刻，他却感极成泪，潸然而下，颤声道：“天啊，我出来了，终于出来了，出来了……”
  ......
  崇山峻岭之中，春雨霏霏。
  在古老的山道上，在微微的细雨中，有一个青衫人骑驴独走。
  路，是静静的，山，也是静静的，只有小雨淅淅沥沥下着，只有驴儿“地地得得”走着，细雨斜风中充满了山谷的清新气息。
  青衫人索性收了油纸伞，扬起头，让雨滴洒在面颊，漫声轻吟道：“衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂，此身合是浪子否，细雨骑驴入剑门。”
  这人正是从冰潭中脱困的夏侯刑风，多年喋血生涯，他眼中看惯了鲜血与死亡，何曾发现过青山幽谷竟有这般的美丽。
  经过三年冰窟中的磨炼，他的心性与以前也大不相同，因此望着烟雨中的山景，由衷地感慨而吟，虽将陆放翁的原句改动了两个字，却更加符合他此刻的心境。
  青山迤逦，伴斜风细雨，像一幅充满春意的水墨图。
  沿着弯弯的山路走去，峰回路转，前方出现了一个山坳，透过蒙蒙的雨雾，依稀可见山麓处有几间石屋。
  这是大山深处的一家农户。
  背靠青山，开垦出几畦菜地，一旁是两间农舍，房前围了一道竹篱笆，上面长满了青蔓与牵牛花，仿佛一道红绿相间的花墙，围成了一个别致的小院。
  院中，两棵榆树，一盘石磨，十余只觅食的雏鸡，檐下晾着串串玉米和辣椒，绿的绿，红的红，黄的黄，赏心悦目，一派农家淳朴祥和景象。
  屋檐下，一个中年人正聚精会神地用篾条编着蝈蝈儿笼子，他右手四指全无，仅余一个拇指。
  然而，残疾却丝毫不碍他精巧的手艺，只见他嘴边挂着一丝慈祥的笑容，望着身边偎依的一个小男孩儿。
  这孩子约莫四五岁年纪，满脸稚气，不眨眼地望着即将编好的笼子，甚是天真可爱。
  不知不觉中，细雨悄然而停，农院中一片静谧，充满了天伦之乐。
  蓦地，篱笆墙外青影一闪，飘入一个低沉的声音：“想不到昔年的一代剑魔步惊尘，竟会隐居在这里。嘿嘿，为了找你，可让我花费了好大一番心血。”
  声音虽低，但传入中年人耳中，却不啻于一声惊天的霹雳，他身子猛地一抖，蝈蝈儿笼失手掉在地上。
  篱笆门一响，夏侯刑风推门而入，边走边笑道：“怎么？才过了三年，难道就不认得故交了么？”
  中年人抬头一望，顿时，面色变得惨白如纸，颤声道：“刑风，是你！你……你……还活着？”
  夏侯刑风冷冷道：“托六哥你的福，这世上，尚有许多恩怨未了，刑风岂能安心瞑目？”
  步惊尘道：“可是，江湖上都已传遍，你在慧光寺行刺失手，命丧在孟千秋掌下，怎么你……”
  不待步惊尘把话说完，夏侯刑风插口道：“不错，我确实行刺失手，其中缘故，想必你心里明白。”
  步惊尘顿时为之语涩。
  夏侯刑风冷笑道：“江湖中传言我已死了么？嘿，这不正遂了他们的心愿。可惜在下命硬，阴曹地府留不住我，又活过来了。”
  步惊尘道：“这三年，你在哪里？”
  夏侯刑风道：“虽非地狱，也非人间。”
  步惊尘道：“你……你一定受了许多苦。”
  夏侯刑风道：“在暗无天日的冰窟之中，冰水浸体，阴风蚀骨，其中滋味，嘿，不说也罢，现在，我大难不死，再入江湖，从此，苦的便是那些害我的人了。”
  步惊尘的脸色愈见苍白，他不敢正视夏侯刑风的目光，转身对身边的孩子说：“茗儿，去告诉你娘，家里来客人了，快准备饭菜。”
  孩子望了望爹爹，又望了望客人，转身向屋里跑去。
  夏侯刑风看着孩子，道：“你的儿子？”
  步惊尘点了点头。
  夏侯刑风道：“这孩子很可爱，鼻子和眉毛都很像你，但愿他长大之后，多福多寿，少受苦难。”
  步惊尘淡淡一笑，只是笑容中却含满一种说不出的苦涩，道：“这孩子长相似他妈妈，过于俊美，只怕福泽不厚，我担心他成人之后或会多遭灾厄。”
  说到这里，他又苦笑一声，道：“你远路而来，想也走累了，进屋坐吧。”说罢，将夏侯刑风让进屋中。
  屋中摆设十分简单，厅堂上方桌木椅，墙头挂着蓑衣犁头，收拾得甚为洁净，不似寻常农家。
  两人进屋之后，各自找了一把椅子坐下，隔桌相对，久久不发一言。
  屋中气氛极是沉重压抑。
  良久之后，步惊尘才低声道：“你是怎么找到这里的？”
  夏侯刑风道：“干了这么多年的杀手，凡是我要找的人，无论天涯海角，只要他还活着，我就一定有办法找得到。”
  步惊尘道：“每当你找到了要找的人，那人必定离死不远。”
  夏侯刑风毫无表情地说：“我办事的规矩，六哥你最清楚。”
  步惊尘道：“这么说，是该轮到我了。”
  夏侯刑风面色暗青，一言不发。
  步惊尘长叹一声，站起身，走到屋角，打开一口木箱，从中取出一个狭长的包袱，放在桌上打开。
  在一层又一层的锦缎之中，包着一柄长剑。
  他将长剑往外一抽，拔出一尺多长，蓝汪汪的剑锋立刻溢出一股寒气，小屋中亦多了一份杀机。
  夏侯刑风道：“好剑。”
  步惊尘面带凄凉，道：“锋芒依旧，只是握剑的手已非昔年了。”
  他将剑插回鞘中，又道：“三年来，这柄剑再未出过鞘，我只以为此生不会用到它了。想不到，时隔三年，它还要再饮人血。”