唐步血依然平静地微笑着，眼底暗起一丝不易察觉的杀机，道：“你不服铁龙号令，小心顷间身败名裂，死无葬身之地。”
  祁长风把头一昂，凛然道：“姓唐的，什么都不必说了。你今日若不交出潜龙堂的掌门信物，祁某便拚了这条老命，死战到底，决不与你善罢干休！”
  既然把话说到这种地步，唐步血缓缓收起脸上的笑容，冷冷道：“你找死，老夫成全你。”他的手微微抬起，似乎指尖颤了一颤。但听得当的一声响，两丈之外，祁长风手中断鞭落地，身子晃了几晃。
  只见祁长风张大了口，充满了惊骇与悲愤的神情，忽然身子向前直扑下去，俯伏在地，就此一动不动了。在他摔倒的一瞬间，依稀可见他眉心处隐隐渗出一线血丝，显然是被唐步血用细小的暗器所刺。
  这等神不知、鬼不觉的暗器功夫，令屋中众人无不大骇，一时，四周寂静无声，谁都不敢喘一口大气。
  唐步血将手中铁龙收入自己的怀里，然后走上前，拍了拍黄伯刚的肩膀，道：“祁长风一死，潜龙堂再没有与你作对的人了，你现在回堂中放手一干吧。年轻人，照老夫的话去做，来日便是你大展鸿图的时候。”
  黄伯刚脸上骇得全无血色，勉强笑道：“一切全凭唐老前辈栽培。”
  唐步血哈哈大笑，拉着黄伯刚的手，两人大步走出茶铺的大门。
  屋外，胡哨声连作，跟着马蹄声响起，遍布在街面上的人马一批批离去。两名潜龙堂弟子进屋抬起祁长风的尸身，默默送出，横放在马鞍之上，片刻间走了个干干净净。
  直等到马蹄声全然消逝，茶铺屋中才有些轻微人声，掌柜与伙计们早不知躲到什么地方去了，始终不见人影。一干避雨烤火的行旅也都心惊胆战，生怕那伙人去而复回，纷纷离屋而去。不多时，偌大的屋中再无人影，亦无半点声息。
  雨后的寒夜，凄凄寥寥。
  漆黑的夜色中，既无星月，也无灯辉，空荡荡的长街上，唯有冷风吹过，鸣鸣的响，没有一丝活气。
  虽然唐门与潜龙堂的人马都已走远了，但茶铺中似乎犹未散尽一股肃煞的杀机，令人不敢靠近。
  那个卖馄饨的灰袄汉子最后一个走出茶铺的大门，他在跨过门槛时的一瞬间，目光瞥见祁长风遗落的那半截断鞭，脸上不禁露出又是感慨、又是无奈的神色，喃喃说道：“逍遥府？天野派？唉，敦是敦非，说也说不清了！”
  他叹息了一声，挑着卖空的馄饨担子，步履缓慢地走入一条窄巷，单调又沉重的足音从石板路面上传出，更显得夜色凄凉。
  走着走着……
  在一棵老柳树之下，灰袄汉子忽然停下脚步，将馄饨担子轻轻放到墙角，然后转过身，提高了声音说道：“朋友，你跟了我一路，还是站出来吧。”
  不待话音落地，便听得呼的一声，一条人影从柳树后飞出，落在与灰袄汉子相距两丈远的地方。此人手中提着一盏孔明灯，往灰袄汉子脸上照来。
  黑暗之中一束强光迎面照来，不免耀眼生花，此举极是无礼，只这么一照，已显出来人充满了敌意。灰袄汉子微眯了双眼，见对方身材魁梧，一身劲装，背缚长剑，一看便知是江湖中闯荡已久的好手，便道：“阁下是什么人？一路跟我至此，是何用意？”
  那人道：“奉我家主人之命，请你去盘桓几日。”
  灰袄汉子道：“你家主人又是谁？”
  那人嘿嘿嘿地冷笑三声，也不答话，将手一扬，嗤的一声响，一物破空射来，落在馄饨担上。
  灰袄汉子拣起一看，却是一面锦旗，用金丝线绣着逍遥府三个字。他的目光从旗子上扫过，淡淡地道：“用逍遥府的拜旗请我走一趟，这面子可大得紧啊，只是我身为一个卖馄饨的市井小人，受不得这等礼遇，这面拜旗原封奉还。”
  那人闻言后哈哈大笑，笑声在静夜中远远传了开去，如鼓响钟鸣，惊得宿鸟纷飞，显然内功修为颇是了得。露了这一手功夫之后，那人又道：“江南武林中的一帮三堂七世家，任他是何等人物，接到逍遥府的拜旗，尚无人敢拒绝。哼，阁下不要不识时务。”
  灰袄汉子不紧不慢地说：“素闻逍遥府富可敌国，殷府主更是目空一切，怎么门下派出来的走卒，却向我这卖馄饨的小营生打起主意来啦？”
  那人道：“夏侯先生何必还要装糊涂？我们早查得清清楚楚，你乔装改扮，隐姓埋名，躲得了一年半截，可躲不得一辈子！”
  灰袄汉子脸色微变，右颊上的肌肉牵动了几下，他离开馄饨担子向前走了两步，刹那间那付委琐之色全部消失，浑身上下气神内敛，中含锋芒，冷冷道：“既然知道了在下的名字，你对我仍然这般无礼，未免太大胆了吧。”
  那人见对方仿佛骤然变了一个人，心中吃了一惊，随即笑道：“夏侯先生乃是魔都七大杀手中的人物，凭在下这点儿微末道行，自非对手。不过，在下只是一个奉命递书之人，谅夏侯先生的肚量，也不致于为难在下吧。”
  夏侯刑风冷笑一声，心想：“我辞别江湖已有六年，看来名头已远非往时那般响亮，逍遥府的一个属下，居然在我面前也敢如此放肆，今日若不立威，倒教天下人将冷血杀手看得小了。”当下朗声道：“你回去给殷怜花带个口信儿，就说在下不日自会找上门去，请他好自珍重吧。至于这面拜旗么……”说着，他双手一分，喀叭一声响，将旗杆一折两断，掷在地上，伸脚在旗上一踏。
  这么做当真是犯了江湖大忌，不接拜旗的事是常有的，但极少有人把事做得如此之绝，将逍遥府蔑视到了极点。那人大怒，喝道：“狂徒，大胆。”一抖手，袖口中嗤嗤嗤地射出三道寒光，三柄飞刀，成品字之形，分打夏侯刑风的咽喉与左右两胸。
  夏侯刑风微微一哂，挥手一抄，闪电般将三柄飞刀抄在手中，但觉飞刀射来的势道劲急，全是阴刚之力，接在手上时掌心微微一震，与江南武林中各门派发射暗器的手法都不相同，笑道：“这位朋友原来是蜀中唐门的，什么时候拜在了逍遥府的门下？”说着话，他手腕一旋，五指弹动，将三柄飞刀如数反掷回去。
  那人想不到一出手便被夏侯刑风喝破来历，正自惊惶间，又见三柄飞刀往回疾射，与自己的独门手法一般无异，势道却要凌厉得多，吓得他魂飞魄散，不敢用手去接，忙缩头藏颈，一个“铁板桥”，身体倒躬如月，方才躲过破腹之灾，却觉耳畔一凉，原来右耳已被飞刀割落，惶恐之下，竟未觉疼痛。
  夏侯刑风虽用飞刀削落那人一耳，心中却丝毫没有欢悦之情，他望了望那付馄饨担子，长叹一声，知道这些年的隐居生活从此终止，又要走上那条亡命天涯的道路，不禁心情黯然，转身而去。
  哪知，当他刚一转身的刹那间，突然，四周响起一片呼叱之声，头上白光闪动，寒气森森，从两旁的墙檐后猛跃出八个人，各持一柄长剑，将他围住。
  夏侯刑风只觉一片杀气浸体，心中暗惊，急忙沉肩狞腰，双足虽未移动，顷刻间却连变了四种身法。然而，对方的动作竟是迅捷无比，八柄剑既攻敌、复自守，八剑连环，绝无破绽可寻，显然是习练有素的剑阵。
  转眼间，夏侯刑风的四肢百骸，处处受制，他索性敛目垂手，傲然而立，对四周迫近的剑光看都不看。那八柄长剑刺到他身畔半尺远的地方，各自凝式不动，每柄剑的剑尖分指他的头、喉、颈、胸、腹、腰、背、肋八处要害，仿佛随时便要击刺而出。
  寒夜中的深巷里，九个人站成一团，除了衣袖衫角在冷风中飘动之外，八柄长剑寒气连成一片，冷芒闪闪，竟是纹丝不动，其中却蕴藏着无限杀机。
  剑阵之中，夏侯刑风却毫无惧意，大声道：“妙极，妙极！这便是逍遥府的春秋剑阵么？精彩之至！”
  一旁，那个递旗的大汉手捂断耳，满脸血污，显得狰狞可怖，他大步走到剑阵外，狞笑道：“姓夏侯的，你料不到我还伏下这一招吧，嘿嘿嘿嘿，现在你与我回去复命。”
  夏侯刑风冷冷一瞥，道：“在下仍是那句话，我想去的地方，谁也挡不住。我不想去的地方，谁也请不动。”
  那人的笑声愈发凄栗，道：“我也告诉你，逍遥府既发下拜旗，你去也得去，不去也得去，活着不去，就抬你的尸体回去。总之，今夜你不论死活，都得与我走一趟。”
  夏侯刑风闻言，忽然叹了一口气，摇头道：“可惜，可惜。”
  那人一怔，道：“可惜什么？”