莱尔的禁锢期满了，他从反省室被释放出来。刚走出长廊，他就遇见了迟明朗。莱尔的心虚和自卑心不由得升起，看也没敢看明朗。两人就这样面对的站着。气氛异常的窘迫。
  “明朗，有时候我真的很嫉妒你。只有你能够驱动“天音”，而我连战斗机都不会驾驶，要怎么保护雅莉莉？”
  莱尔先开口说道，他的语气带着悲哀，又恨自己无能为力的那种。明朗深深的叹息，没想到能力上的差异给他们之间的友情砍下深深的一刀，不过他也没恨莱尔，如果可以，他宁愿自己不是新生人，也许至少这样，他们的友谊就不会被破坏。
  “你也只是想尽自己的力量去守护自己心爱的东西，不是吗？我没有怪你。”明朗做了一个谅解的微笑。莱尔怔住了一会，随后两条泪痕夺眶而出，扑过来抱住明朗。明朗感觉到他整个身体都在颤动。
  “放心，我以后不会这么唐突了，既然我的能力开不了‘天音’，那我就学会开战机，加入“空中系列”，在战场上跟你并肩作战！”
  莱尔猛然松开双臂，跑走了。明朗看得出他很有决心，相信他也能做到。每个人都想尽自己的能力去守护一切，不是吗？
  这阵子，米德斯托就像是艾琳娜的男朋友——或说保护者更贴切。没听说情书的事情之前，明朗还没想到两人的关系已经这么亲密了。也许是从共乘这艘船之后开始的吧；也可能只是大伙儿都不知情，其实他们更早以前就是如此了。
  …………
  轰隆，轰隆！“霓虹号”的舰身稍微摇晃起来。
  克鲁走进舰桥，报告说“我们来值班了”；驾驶席上的杰拉对他们看了一眼，说了声“迟到啰”。露娜大概是休息去了，这里没有她的身影。
  “对不起——”
  克鲁打哈哈的笑着坐下。听见塔尼琳和波乐多的对话从身从传来。
  “——舰身的散热是透过良性排气系统做冷却的，所以只要能瞒过红外线探测，应该还可以……”
  “霓虹号”的散热机制，是籍由吸取外气来降温的方式进行，因此不易被探测到。否则在这样开阔的场所，岂容他们如此悠闲。杰拉继续说“雷达不管用，这在敌我双方都是一样的……”
  “中子干扰器吗……古奥利怎么搞来这么麻烦的东西啊！”
  波乐多厌烦似的说。托那东西的福，他们才得以不被敌军雷达发现，却也因而无法和友军取得联系，这份不安才真叫人担心。
  “哎，虽然有很多不方便，但总比核弹飞来飞去好多了吧？攻击‘尼奥斯市’之后，要是被人家同样以核弹进行报复，亚斯丁早就不知道到哪儿去啰！”
  听到这里，克鲁不禁缩了缩身子。这实在不是个令人舒服的联想。
  攻击“尼奥斯市”——由于这场被称为“流泪之节”的悲惨事件，亚斯丁、布迪与古奥利之间才宣告决裂。不多时，古奥利的海、陆、空装甲部队便向布迪进攻，首先是攻占布迪各地的交通要道。当所有的交通要道都纳入掌握时，封锁布迪的包围网于是完成——因为这个理由，这场作战行动便以神话中自食其尾的大蛇为喻，命名为“乌拉尔作战”。实行计划的第一阶段，便是将中子干扰器射进大陆的各个角落。
  相对的，想到假使对方也用核武来报复，更令人不寒而栗；幸好敌人是理性的新生人。但一想到这里，再回头想想亚斯丁联合军起初是在什么心态下动用核武的呢？克鲁的脑中浮现这个问题。恐怕是没想过会遭人报复吧。
  亚斯丁和布迪是受到报复了。由于古奥利的中子干扰器，使得大陆上所有的电波和核能都失效了。因此自开战以来，亚斯丁陷入严重的能源危机，至今仍无法摆脱这种惨况。不过话说回来，这不过是自作孽而已；克鲁重新体会到这一点。他回想起在冰川地带看见的“尼奥斯市”。遭到无情的破坏、居民灭绝的古奥利漂浮在无尽的黑暗中，这是幅死亡寂寥的光景。
  就在克鲁的心情难得地陷入低沉时，舰桥的门开了，伊布斯和露娜走了进来。
  “有没有异状？”
  一听露娜这么问道，刚刚还语气散漫的杰拉急忙正襟危坐起来。
  “是，一切正常！”
  伊布斯笔直地走向驾驶席，将自己带来的饮料拿了一杯给露娜。
  “船体的扭曲数据出来了没？”
  “是，只是简易测定，但应力扭曲还在容许范围内。详细资料是——”
  杰拉一面说一面想要敲打键盘，便照往常的习惯随手放开了杯子。
  露娜在一旁打量着这一幕，看着弹跳出来的屏幕画面。
  “——重力场并不平均呢。是海洋空洞的影响吧……”
  塔尼琳盯着仪表板，像在自言自语似的。克鲁探头过去她的手边。
  “什么意思？”
  或许因为在露娜舰长面前，克鲁的语气听来比往常生硬一些。
  “根据战前资料，这一带有个燃油或天然气之类的废弃矿坑，不过正确位置并不清楚。”
  “那……？”
  “总之，就是海底下到处都有大坑洞啊。这一带是个随便都可能出事的地方。”
  听到这里，克鲁的脸色一变。
  “啊……那，这里没事吗？不会在我们睡到一半时，舰底突然下陷吧？”
  “哈哈，怎么会呢，没事啦。——对吧？”
  塔尼琳轻轻一笑，仰头看着露娜。不过长官没回答，只是故意看着别处，自顾喝着饮料。
  “…………………………”
  塔尼琳的笑容僵住了。
  “……应该……不会有事吧？”
  就在这时，警报声响起，通讯器传来叫声。
  “本舰受到镭射照射！”
  露娜猛然转身，杰拉也大吃一惊的后退。伊布斯沉着地站在原地，看样子他在思考，真是一个看不穿的男人。露娜瞥了他一眼。
  “——确认为……雷射比对与瞄准！”
  波乐多大声宣告着。这个意思再明确不过了；有人正打算攻击“霓虹号”。
  当然——除了敌人，还会有谁。
  「发布第一战斗状态！重复一次！发布第一战斗状态——」警报声在夜晚的舰内响起，军方人员全都跳了起来，急急忙忙整理仪容后冲出自己的房间。
  米德斯托和艾琳娜衣衫不整的从被窝里探出脑袋，这个警报声正巧打扰了他们的好事。
  而军官室里——“敌袭……！”
  睁开眼睛时还有点迷迷糊糊的迟明朗，随即发觉是警报，忽地猛然爬起身。他的动作虽像是穷途末路的野兽，眼神中的惊怯却在剎那间一变成猎者般的锐利。他从上跳起来，慌忙地穿上地铺边上的衣服。明朗看了会仍在床上熟睡的卡拉尔，他轻手掩上房门，匆匆朝机库跑去。他下定决心，再也不会让这个命苦的女孩受到伤害。
  波耶海的另一头飞来数发火弹，75mm对空自动机关枪塔系统“弹幕式”发动迎击，将飞弹击落。舰内也听得见沉重的爆炸声……“后方有三十个热源接近！距离67！是里欧！”
  ——三、三十架里欧……！
  乘员们听了大吸一口凉气，一艘“霓虹号”至于他们出动这么多里欧机甲吗？而他们能战斗的，除了王牌“天音”，就只剩下六架“空中系列”战机。双方实力的悬殊由此可见。“还……还有两架敌军新型机——是‘血脉’！”
  “什么！？‘血脉’？”
  舰桥上流过一股凝重的空气。是古奥利模仿亚斯丁制造的？实在是……
  “竟然已经投入实战了……！”
  露娜苦涩的喃喃自语，紧握拳头。此时克鲁却干脆地丢出一句话，“那我就去将他们击落！”接着，他急性的离开了舰桥。
  “准备发射‘穆科勒飞弹’！马上进行瞄准诱导！”
  “等等，那两架‘血脉’也装备了金属强化装甲，实弹对它们没有用！”
  “那就把目标定位成‘里欧’，发射！”
  塔尼琳通过电脑跟准备出动的“天音”联系，屏幕里弹出戴着头盔的迟明朗。
  “‘天音’请求出动！”
  “明朗，拜托你啰，装甲门开启！”
  一系列的出动程序完毕后，塔尼琳望着屏幕里远去的“天音”和“空中一号”，她像是为这个少年和克鲁祈祷。
  “霓虹号”的伤痕历历在目。看样子应该中了不少炮弹的攻击。明朗驾着“天音”高高跃起，里欧向他发射出大型飞弹；被锁定的警告声在驾驶舱中响起，明朗下意识地采取躲避行动。飞弹继续追着“天音”，说时迟那时快，偏巧击中了“天音”的手腕。
  “啊啊……！”
  迟明朗发出狂怒般的叫声。机舱剧烈的晃动，还好“天音”具备金属强化装甲，这种实弹对它造成不了太大的伤害。
  ——不能再让“霓虹号”受到破坏了。它可能坚持不到很长时间，我该怎么办？
  他咬牙瞪着逼近中的飞弹。拉下操纵杆，用激光剑砍开直面的飞弹。“轰！”爆炸的风暴吞没了“天音”的躯体，烟雾缓缓散去，那架深蓝色的“寂灭”占满了整个屏幕。它来了！呼吸之间，“天音”弹出离子手刃挡下“寂灭”挥下的这一刀。
  双方的刃剑在摩擦得电光火石，这股刺眼的白光让这两个驾驶员不能直视，两机互相弹开。一金一蓝，它们互相打量着对方。
  这个造型和颜色的机甲，让明朗想起在“拉斯维其亚”的时候。是单于瑾！
  “寂灭”灵活地将手中的两把镭射剑组装到一起。刹那间，一柄双刃的长镭射光剑被握在“寂灭”手掌心里。这套攻击装备组，就像是举着一把比机甲身高还长的长剑——15.78m长镭射光剑——兼具实刃与雷射刃的功能，拥有足以切裂装甲的强度，是近战用的装备。很显然，单于瑾不知道“天音”的驾驶员就是迟明朗。如今，“寂灭”的双手高举着这把恐怖利器向“天音”急骤冲来，眨眼间就来到明朗面前——！好快！
  “……用这种剑……啊啊……！”
  迟明朗发出哀嚎似的叫声，企图用离子双刃挡住这恐怖的一击。这一刀下去，他必死无疑！
  嗯？明朗做好了以死相搏的准备，但是什么事情也没有发生。他缓缓睁开双眼。巨大的镭射光剑在离“天音”的头部不到两米处的地方停住了。这时——“——明朗？”
  那把声音先是犹豫，随后变为肯定。发出这个声音的，竟是自己面前的“寂灭”。迟明朗惊讶的看着它。
  ——我们一定会再见面的……这个声音又重新回荡在他的心里。明朗麻木了，三年的岁月也无法完全抹消挚友的面形，那个亲手把moni送给他的人。没想到的是，他们两人竟在这种厮杀的战场上见面了，而且还是敌对的一方。
  “明朗……迟明朗！”
  听见无线电传入的声音，明朗的惊讶难以言喻。
  “于瑾？……单于瑾？”
  他应该是通过无线电听见“天音”传出明朗的叫声，才猛然收住剑刃的。
  “真的是明朗？是你吗？”
  战斗仍在两人的身旁持续着。里欧们的飞弹毫不留情的猛攻“霓虹号”。古奥利的里欧部队在空间中纵横穿梭、肆无忌惮的发动攻击；“空中一号”正与“怒杀”交战，克鲁没有一点颓势，仍对“怒杀”发动猛烈攻击。
  坐在“天音”中与昔日好友相对的迟明朗，不禁感到呆然若失。
  然而，当他从惊愕中清醒、以往的疑虑转变成确信后，一股无可遏抑的怒意油然而升。
  “为什么……你为什么！”
  迟明朗几乎哭着喊叫，军队——隶属于一个杀人集团，这跟单于瑾一点也不相衬。
  “你们为什么要在‘科达城’……在一个中立的国家，做出这么过份的事……！”
  “你才是……！你为什么会驾驶那种东西？”
  单于瑾也吼着回应。
  “身为新生人的你……为什么会坐上亚斯丁军的机甲……！”
  “可是……‘科达城’那里的人们……！”
  迟明朗哀凄的叫了出来，两相对峙的“天音”与“寂灭”脚下，他们的机体被战斗而引起的浪花打中，发出“刷刷”的声响。
  “哇啊啊啊——！”
  “天音”被数枚导弹击中，乱流不断的摇晃着机身，简直完全无法控制。
  迟明朗惊叫起来。推进器开始喷射，却仍被气流推挤着拖进了那一片空域。
  “明朗！”
  单于瑾叫道，只见“寂灭”彷佛想靠过来。可是在“霓虹号”的火力压制下，两机的距离只是越来越远。