杜清城唤来冬画，上了杯热茶，继续思量方才的一切。
  他和莲笙真正相知虽然时日不多，但是莲笙的判断从没有错过。这也是刚开始他不愿告诉她的原因。然而，她是那么敏锐而聪慧，一下就猜中了他的心思，理清了所有的前因后果。
  她对他的指责各个犀利，直中要害。她就仿佛他肚子里的蛔虫，将他内心的想法全都抛到了明面上。她对他的好，他都清楚。但他还是觉得她对曹吴氏有些过了。他曾说过他要保护莲笙，但如今看来，他那些话好像从未付诸实践。在柔弱的曹吴氏和作为他妻的莲笙之间，他竟情不自禁地选择了相信曹吴氏。
  此时此刻想起这一切，他不禁羞愧得难以自容。也是直到这时，他才真正明白莲笙为何发那么大的脾气，说出那般决绝的话。这让他忍不住打了个冷颤，心惊于自己在下意识中犯下的不可饶恕的错。它必定像把刀深深地捅进了莲笙的心，给莲笙造成了难以挽回的伤害。思及此，懊悔交加弥漫于他的心间，让他无地自容，也让他惶恐不安。
  其实，莲笙也是柔弱的，只是她处在那样一个敏感的位置上，很多时候都不得不用一层坚硬的外壳来保护自己，就像蜗牛的壳一般。这些道理，他不是不知道。可是，当熟悉了她精明能干、冷静利落的一面后，他不知觉中竟以为她是强悍的，是强者，是不需要别人的理解和帮助的。而曹吴氏适时地出现，正好弥补了他内心的缺憾。
  适时？
  杜清城犹如被兜头浇了盆冷水般一下警醒。曹吴氏真是因为商丛去接才来的？这时，他突然又想到了另一个问题——作为吴为女儿的曹吴氏，方才在地牢里，竟没有提出去探望吴为夫妇！疑窦犹似种子在杜清城的心里萌芽。
  难道他真被这女人给骗了？
  虽然他隐隐有这种感觉，但他还是抱着一丝侥幸。或许，她只是不敢在莲笙面前提呢？
  这时，门外突然传来冬画的声音。
  “驸马爷，有个姓吴的女子求见。”
  杜清城皱紧了眉，心早已沉了下去。
  此时已是夜半更深。稍懂仪礼、爱惜声名的女子，断不会在这个时候来见一个外男。何况，她如今应该叫曹吴氏，特意去掉“曹”字又是何意？
  他想了想，吩咐道，“让她过来。”
  外面沉寂一刻，方才响起细微的脚步声。一晌之后，冬画领着曹吴氏来到了门槛外。冬画板着脸，漠然的目光带着明显的不满。
  “曹吴氏见过驸马爷。”似莺啼婉转的声音在门外响起。
  “免礼。”杜清城暗暗审视着曹吴氏。
  “谢驸马爷。”说着，她盈盈起身，就要跨过门槛，走进大厅。
  杜清城心中警铃大作，忙道，“有什么事，就在外面说吧。”
  吴氏面上的表情一僵。转眼，一双秋水里已是满满的委屈。“妾身就是想来跟驸马爷道个谢。驸马爷的救命之恩，妾身无以为报。”
  “都已经过去了。”杜清城冷冷地看着她，“你回去吧。”
  吴氏怔了怔，转眼“扑通”一下跪在了门槛外。“驸马爷，求求你，帮帮妾身。妾身夫君如今中毒身亡，殿下让妾身明早离开这里。妾身爹娘在这县衙，婆母那儿又是断不能回去的。四海之大，竟没有妾身的容身之处。”
  “那你想怎样？”说话间，他注意到冬画就要默默退下，忙朗声道，“冬画留下。”
  冬画愣了愣，已经侧过的身子又转了回来。她淡淡地瞅了瞅身旁的吴氏，脸上的神情略微好转。
  “妾身想留在县衙，照顾殿下和驸马。”说至此，她一副欲说还休的模样，眼角含情，水眸凝怨。
  杜清城默默地看着曹吴氏。
  夫君刚刚中毒身亡，爹娘尚被拘押，曹吴氏这个时候只字不提探望爹娘，只说想要留在县衙，非但目的绝对不简单，而且此人薄情寡义，甚至……何况，莲笙没有回来，她却恰好来找他。
  真得又是一次巧合？
  现实中没那么多巧合，所有的巧合都是人为的安排。这是莲笙告诉他的。此刻想来，他忍不住颔首赞同。
  他之前对她柔弱娇怯的印象渐渐淡去，取而代之的是一种刻意为之的表现。他真是识人不清！怎么会被她蒙骗？
  “谢谢驸马爷。”吴氏喜滋滋地行了敛衽礼。
  冬画倏地皱紧了眉，一张脸冷若寒霜。
  “我何时答应你了？”杜清城冷冷地盯着吴氏。
  吴氏脸上的笑顿时僵住。转眼，她咬着唇瓣，泪盈满眶。
  “谁让你来的？”清醒过来的杜清城再看吴氏的模样，明白了莲笙为何对她甚是反感。
  吴氏怔忪一刻，摇了摇头，“没有谁。妾身……妾身在客房安顿下来后，便……便想着来给驸马爷道个谢。”
  “明天一早就走吧。”话音未落，他又再次提醒她，“莫要生事。”说完，他举起了茶盏。
  冬画会意，对曹吴氏道，“请吧。”
  曹吴氏满脸不甘，却也不敢再做停留，不情不愿地转身离去。
  突然，门外传来了一声惨呼。
  “哎哟！”娇怯的声音蕴着无尽的委屈。
  随之而至的是人翻滚落阶的声音。
  冬画站在距离门槛一步之遥处，回眸意味深长地盯着杜清城。
  “妾身……妾身好像崴了脚。”曹吴氏的声音里带着几分哭腔。
  “冬画，扶她回客房。”说着，杜清城已经站起身，朝内室走去。
  一盏茶的功夫，冬画回到了正屋。她施礼后，回道，“人已经送回去了。”
  杜清城心不在焉地点了点头。此刻，他满心想的是如何挽回莲笙，根本不愿再听到曹吴氏的一点消息。
  冬画并没有立刻告退，而是踯躅道，“驸马爷，殿下呢？这么晚了，殿下还没回来。”
  杜清城的心不由一紧。方才，他不是不想去追，而是根本追不上她。此刻，他也担心她，可他甚至不知道她去了哪里。