店主人确实会武功。此前给我送姜汤时我就看出来了，那时他右手端着姜汤，左手提着半桶热水，水桶高约两尺，口径一尺三，注满水少说也有七八十斤，半桶，那也得四十来斤。
  四十斤的东西提在手里，多数人会把胳膊垂下去吧，那样才能节省力气呀。可店主提桶的时候手臂是悬空的，和身体形成一个角度很大的夹角，这样的姿势无疑是很费力气的。力气弱的固然吃不消，身强力壮的多半也不会这么干吧，至少我是不会这么干的，虽然我能提着一百多斤的东西在梅花桩上飞跑。
  不过如果他是个练外家的就不好说了。我曾在少林寺住过些日子，见过寺里的武僧练功，武僧们为了熬练气力，常常平伸双臂悬空提着两只水桶在少室山崎岖的山道上行走，这样几年坚持下来，个个钢筋铁骨，铜头铁臂，不用招式也能掀翻几个大汉。
  我那位在沅江隐居的朋友就曾带发在少林寺学艺，练了一身好硬功，退隐后在家种菜，挑水时不用扁担，两手提着，悬吊双臂一路小跑，他婆娘就恨的牙痒痒，嫌他把力气用光了晚上装狗熊。他哄婆娘说我改我改，我不跟它较劲我只跟你较劲。改了没几天又故态重萌。多年养成的习惯，岂是说改就改的了的？
  我据此断定店主身负武功，且是练外家拳的，至于修为深浅，露相不多，不好判断。
  “我看他不像是个歹人呀。”她喃喃自语，似有所悟，眸子澄澈透亮，望之使人生怜。
  我们的谈话到此为止。后来她把酒喝呛了，一边咳嗽，一边用袖子去擦嘴，忘了脸上涂了油膏，一时弄了个大花脸，她尴尬地笑着，赶忙回去补救了。
  我自斟自饮到半夜才回屋，用件旧衣裳把脚包好，又用竹布小褂盖住脸，勉强睡了个囫囵觉。
  第二天是个晴天，碧空如洗，凉风习习，梅雨季节一个难得的好天气。我一早结算了房钱就离开了茅店，临行时我在门口又遇见她，人多又离得远，没有说话，只彼此交了个眼神就各奔东西了。
  人说“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”，我们的修为还没到那一步吧。
  走了五六里路，天热起来，我找了个树荫地，准备歇歇脚再走。却不想坐在那一会竟睡着了，一觉醒来，日已偏西，大黄马自己跑到河汊里吃草去了，我每到一地，只要感觉歇脚的时间会超过一炷香，就会解下辔头还它自由，这些年它伴着我东奔西走，吃过不少苦。有好几次朋友要送我更好的马，我看了也很喜欢，但最后还是放弃了。
  我坐在那发了会呆，夕阳变的像个煮熟的蛋黄。我想还是回原来那个茅店吧，前面谁知道有没有客栈呢，万一错过了宿头，这时节宿在野外还不让蚊子给吃了？卷好了隔潮挡湿的皮垫，我打了个呼哨，正在草地上戏耍的大黄马登时竖起了耳朵，它扭头看了看我就跑了起来，马蹄掀动河边的青草，飞蛾呀，蚂蚱呀，惊飞了一片。
  我亲昵地梳理它的鬃毛，它秃噜秃噜地跟我亲热。我说好兄弟咱们还回去呀，你说人家会不会嫌我这个人没意思呢。大黄秃噜了一声，马跟人不一样，说的话虽少，意思却丰富的很，它的意思是：“你想多了，人家这会儿未必还记得你咧。”
  这个大黄真是说胡话，这小半天的工夫她怎么就忘了我呢？我就有些不高兴，骑着它往回走，它也不高兴，摇摇摆摆的不好好走。起初我还以为它在跟我怄气，就跟它讲道理，道理讲不通，就拿出主人的威仪呵斥它，不过我很快明白过来，这不关大黄的事，完全是因为道路泥泞不好走，这段路是没有草根的胶泥土路，有水的时候泥水湿滑但不粘脚，晒了一天，水蒸发了，泥就变得跟凝胶一样，一脚下去半尺深，想拔出来可难了。大黄是陇西马，又一直跟我在北方走动，走惯了沙土地，来南方还是第一次，它还不适应江南泥泞的粘土。
  折腾了一阵，我俩都弄出一身汗，我想这样不行，这回到客栈让她看见多难为情。我就跟大黄说：“咱们沿着湖边走吧。”湖岸滩涂上有细沙，走起来要省些力气。大黄显然很高兴，不等我准备好，就驮着我从陡峭的岸坎上冲了下去，差点摔我一个跟头。
  湖面上已经起了层薄雾，西天最后一抹淡黄正慢慢沉入湖心。
  离茅店还有两里路，天黑前赶过去绰绰有余。我从大黄背上跳下来，拍了拍它，说：“咱们洗个澡再去吧，这样泥头泥脑的，去了让人嫌。”大黄没吭声，我当它是答应了。这家伙故作矜持呢，能在清凉的湖水里戏耍，它巴不得呢。
  小平山的南面就是碧波千里的洪湖，师父不让我们在那游水，这也难怪，那里风浪大，谁能放心？湖里不能游泳，我们就到近旁的河汊里游，小平山的东北有条小河，河水清澈平缓，两岸林木葱茏，小河在汇入洪湖前在山脚下拧了个弯，这里水流平缓，靠着山脚还有一块平坦的细沙地，只要不刮风下雨，我们差不多四季都在那戏水，有时天空飘着雪花，还有人跑去游水，不过那时候就不是游戏了，而是为了磨练意志、强健体魄。
  微风送着浪花轻轻地拍打着湖边的沙滩，天色已经完全暗了下来，遥遥可见几点疑是渔火的光点，而东南方向的湖面上一轮弯月藏一片薄云后，放出淡青色的光芒。如果师祖还在，他一定会弄一壶酒，升一堆篝火，迎风面浪邀月对酌。
  想到师祖，我的心突然有些难受，完全没有了玩水的心情，于是就催着大黄快点赶路。
  掌灯时分，我们靠近那家茅店，在此之前，一条小船裹着一团薄雾悄无声息地从湖面驶入茅店后的河汊，船上下来两个人：一个四旬出头体格健硕，一个面色阴郁长腿如鹤。在确信周围无人窥探后，二人一前一后进了茅店的后门。
  我安顿好大黄，矮身跟了过去，潜行至茅店后院的灶厨窗下，恰好听到一个瓮声瓮气的声音在说：“紫阳宫弟子到底见识高，这点把戏哪瞒的过。”一个谦卑的声音说：“那就亮家伙，明刀明枪跟她干。”这声音听着耳熟，原来是那个店主，语气虽然谦卑，骨子里却是绵里藏针的凶狠。他果然是有些来头。
  他的话刚说完，一个阴冷的声音就嗤地笑了起来，嘲弄地说道：“要是那么容易得手，就用不着大哥亲自跑一趟了。”屋中静默了一会，那个瓮声瓮气的声音又道：“元朗说的对头，小心使得万年船。老幺，去告诉弟兄们，没我的话谁也不许乱来！”那阴冷的声音赶忙补充了一句：“多派人手到外面盯着，防着那小妮子有帮手。”
  有人闷闷地应了一声，欲言又止的样子。
  我在窗外轻轻地咳嗽了一声，随即就跳到了后院中央，身形刚站稳，一条身影就撞断灶厨后墙上的木窗，窜到了我的面前，他以背为支点，身体像**一样在地上滴溜溜飞速旋转，一尺多长、精钢锻造的判官笔敲、打、点、挂、劈，一气呵成，攻势甚是凌厉。
  我虽有准备到底还是被他逼的连连跳让，情急之下我喊道：“元二哥，是我，顾枫！”
  地上的“**”旋身而起，跳出丈外，戒备地盯着我。长腿鹤立，面色阴郁，正是荆州黑虎会的二当家元朗，看清是我，他利索地收了判官笔，鼻腔里哼出一声：“是你。”我抱拳拱手，没话找话：“元二哥，多日不见，生意逾见兴隆啦。”元朗阴着脸没搭理我。此时，门里又走出一个人——荆州黑虎会的门主曹洪——是个体格健硕、脸膛紫红的中年汉子。
  荆州黑虎会又叫十三兄弟盟，据说创始人有十三个，曹洪是其中之一，排行老几，我忘了，三年前我认识他时，他已经是黑虎会的门主了。