那店主领着几个伙计手持菜刀、木棍赶来助阵，其中一个就是收过我银子的店小二，见了我，他似乎有些不好意思，竟垂下了头。见我去而复返，店主惊道：“你不是走了吗？”曹洪豪笑道：“老幺，你那些摆设怎能瞒得过大名鼎鼎的‘仁义剑’？” 听到“仁义剑”三个字，那店主一拧眉头，向手下人挥挥手，伙计们就退了出去。
  我干笑了声：“曹兄休要误会，小弟绝无恶意，只是眼看兄长有难，不能不出来说句话。”
  曹洪客气地说：“请顾兄指教。”
  我清了清嗓子说：“听说曹兄杀颗人头取价一千两，为了区区一千两银子得罪紫阳宫，值吗？”
  杀人越货是江湖上最不入流的勾当，黑虎会杀颗人头取价几何，我并不清楚，但绝没有一千两之多，我说一千两是给他面子。人活一张皮，尤其那些人到中年仍然落魄的，就更要面子，一千两，我只是说说，又不是真要掏出来给他，何乐不为呢。
  曹洪拿腔拿调地说：“拿人钱财与人消灾，此乃行规，也是我辈立身之本，岂容更改？怪只怪孩儿们糊涂，胡乱接了生意。”我说：“他不仁，我不义。有人存心设计，拿这规矩绑着大哥在火上烤，大哥也愿意？”一直阴着脸站在一旁的元朗忽然插嘴说：“顾青阳，你未免管的太宽了！”
  他说话的时候，手臂微颤，一对判官笔就从袖子里落到了掌心。元朗与曹洪并称“黑白双煞”，这对判官笔倒是不可小觑。
  我皱了皱眉，心头不免有些恼恨。
  曹洪咳嗽了一声，换了张笑脸，语气诚挚地对我说：“老弟的一番好意，曹某心领了，只是……”他顿了顿，面露尴尬之色，说：“这个，有些事不说也罢，啊，不说也罢。”
  我说：“曹兄的意思是……”
  曹洪捏着鼻子黑面不答。元朗嘿笑道：“顾青阳，你于我兄弟有恩，我们记着，荣当后报。但这件事，与你无关，我劝你还是不要插手。”
  我拔出长剑说：“紫阳宫于我有恩，曹大哥既然不愿意放手，那咱们就按江湖上的规矩办吧。”
  曹洪讪笑道：“老弟你这又何必呢？”他一副不情不愿的样子，元朗和那店主却已摩拳擦掌显得迫不及待了。我心里隐隐感到一阵悲哀：为他们如此轻视我。
  动手是免不了的了，论武功我丝毫不惧他们，起初我还因为颜面心里疙疙瘩瘩，斗了几个回合我的心定了。谈不拢就打，赢了，你说了算，输了，彻底滚蛋。又是几个回合，我心生一计，故意卖了个破绽诱曹洪近前，只要他上当，我可一击擒之，结束这场无聊的争斗。他果然上当，果然拼尽全力来偷袭我，那真是雷霆万钧的一击，倘或让他得手，我非死即伤！正因如此，我胸中恶念陡生，待他那一击走势已定，我突然屈膝跪地长剑划道圆弧从肋下斜出上递，这招看似稀疏平常，却达成最大的收效。剑刃精巧地从曹洪左臂的两根骨头间穿过。现在，只要我的手轻轻一抖，精钢锻造的剑刃一定会让曹洪的小臂像竹片一样暴开。
  那一刻，我、曹洪、元朗还有那个店主，都一起僵住了。唯一流动的只有那串从曹洪手臂上挂下来的血珠。我胸中的恶念霎时烟消云散，我的目的是救人，何苦多伤人命呢？
  我放过了曹洪，他忍着剧痛，说：
  “顾兄弟，你好仁义呀。”
  他的一张脸因痛苦而扭曲狰狞，豆大的汗珠布满了他的额头、脸颊，又汇成水流簌簌坠落。元朗完全放弃了对我的敌视，和那店主双双抢到曹洪面前，喂他服下保命止血丹，撕破绸衣裹住他的伤口。
  事情闹成这副局面，我也不好再说什么，就收了剑，往前厅去寻那个女扮男装的少女。后院混战的时候，前厅也发生了一场激战，店小二和两个厨子伏尸当场，他们的喉咙被对手以利刃割断，因为出手太快的缘故，人在瞬间便没了气息，死后也没有流出一滴血。
  曹洪、元朗的喉咙不久也被人割断了，两个人的脸上都残留着惊愕、委屈的神情。这副景象印在我的脑海里，很深，很深。我一直不明白曹洪为何要暗算陈南雁，为钱？为义？为名？显然都有悖常理。这个谜直到许多年后我在紫阳宫又遇到了那个店主才解开。店主的名字叫黄明瑶，是十三兄弟盟的创始人之一，因为排行最末，都叫他老幺，时间一久，反而把真名给忘了。
  那年，我从西域回到中原，受在襄阳办货的杨秀、岳小枝邀请，去紫阳宫住了几天。杨秀是紫阳真人座下八弟子，岳小枝则是紫阳真人开山大弟子谢清仪的长徒，辈分虽低，论年纪倒比杨秀还长两岁。我住在紫阳宫的迎宾馆，无事时常在山中游赏，一个偶然的机会，我在东屏山下的梨树林撞见了黄明瑶。
  他那时的身份是花匠，腰间扎着一根一指宽的皮带，皮带上挂着一把剥树皮的弯刀、几把大剪刀和一根铁凿子。我们照了一眼，他没认出我，我没认出他，但他的脸色却突然变得煞白。他的身后，一个妙龄女子正低着头从林中木屋里走出来，一边走一边系裤带，她的发髻有些散乱，脸颊红艳艳的，带着一丝春觉方醒的满足。
  紫阳宫是三清道场，武林中鼎鼎有名的四清门之首，哪容得这藏污纳垢的丑行？两个人都吓的面无人色，呆若泥塑，一阵慌乱后，那女的目露凶光，从绑腿上拔出一把短匕：她竟要杀我灭口！黄明瑶拦住她，安抚她，说仁义剑是个仁义君子，最是心善之人，不会把他们的丑事张扬出去。他一边说一边还对着我笑，说：“顾大侠，你不会把今天事说出去，对吧？”
  我像被人当面啐了一口痰，恶心的不能，于是就想赶紧走开。我抱定一个主意：多一事不如少一事。
  然而就在我转身的时候，花匠的一句话却让我进退不得：“顾大侠，你想知道曹洪的死因吗？”就在我一愣神的工夫，他俩就双双跪在我的面前。那个女子已经知道了我的身份，哪儿还有杀我的意思？代之的是泪流满面的祈求。我这个人最见不得女人的眼泪，她一哭，我的心立刻就软了。
  我示意黄明瑶让那个女子先走，在揭开一个大秘密之前，我不希望有第三人在场。那女子千恩万谢地逃了去，从分别时二人的目光来看，两人顶多也只是露水夫妻，或者根本就是上不了台面的野.外.媾.合。
  我不客气地问他：“你凭什么认为我对曹洪的死因感兴趣？”
  他狡黠地笑笑，说：“凭您是顾大侠呀，我说错了吗？”
  “我倒是对你能活到现在很感兴趣。”我当然不愿被他牵着鼻子走。
  他哈哈一笑，说：“明人面前不说暗话，我的小命就攥在顾大侠的手里，想知道什么，您大可直截了当地问，我知无不言，言无不尽。”
  这句话说的倒也实在，于是我就不再跟他打哑谜，我说：“若是我没猜错，你们在茅店准备设计暗算陈姑娘，乃是受了陈六侠的指使，或许曹门主还收了她的银子。”黄明瑶点点头，说：“顾大侠高见，那的确是陈六侠安排的，曹门主收了三百两银子，答应设个局，帮陈南雁姑娘跃过龙门。”
  “原来是‘跃龙门’！”我心里暗自一惊，又问：“银子真是陈六侠给的？据我所知，紫阳宫可是真真正正的清门？”
  “不是陈六侠，那还能有谁？顾大侠可否赐教？”
  说到这我哈哈一笑，转身就走，他也没有再说一句话。
  紫阳宫收徒极严，想要成为余真人的亲传弟子，不啻于登天。陈南雁初入紫阳门下只是个记名弟子，若不能跃过龙门，就不得入《弟子谱》，不入《弟子谱》就算不得是紫阳真人的亲传弟子，本门的绝学固然无缘得窥，担当大任，承继衣钵，更是想也别想。
  紫阳真人的亲传弟子前后收过十一个，年纪最大的谢清仪可以做年纪最小的李迎的祖母，十一个人中，只有七弟子韦素君、八弟子杨秀、九弟子黄梅和陈南雁年纪相仿。韦素君资质绝佳，又兼勤奋刻苦，最早跃过龙门，杨秀、黄梅在同一年跃过龙门，当日杨氏三姐妹尚且健在，道长讲究九九之数，于是当众宣布今后不再收徒，这话说过没半年，杨氏三姐妹先后辞世，陈南雁这才有机会登堂入室。
  六弟子陈兆丽之所以肯暗助陈南雁过关，道理倒也简单，陈南雁那时正得谢清仪的宠爱，陈兆丽与谢清仪虽有姐妹名分，实则不过谢氏门下一走卒，上意属意，她岂有不帮之理。至于那三百两银子，我想以陈兆丽在江湖上的声望地位，得来应该不难。她要把曹洪一干人赶尽杀绝，八成就是为了掩饰这个不可告人的秘密。