听了这话，她高兴起来，跳着脚说：“那咱们还等什么，连夜赶过去岂不好？”见我摇头，就歪着头问：“有什么不妥吗？”她这种不懂就问的好学劲，很让我高兴，我也就不厌其烦地给她解释这其中的缘由：
  “你看啊，这么大的盛会，访客一定多不胜数，知客呢又不是什么人都能做的，人一定很少，不免就顾此失彼。此刻人家忙了一天，肯定疲累的紧，这会儿过去，乱糟糟的，人家一时也难安顿。岂不是为难人家又为难自己？不如就在湖上歇一晚，看看月色，喝喝酒，落的半日清静。”
  她似乎是听懂了，连连点头，又似乎没有听懂，眼睛瞪的大大，末了，她忽抿唇一笑，转身去了船舱。鬼使神差的，我竟偷偷地瞟了眼她的背影，不特口干舌燥心发紧，还被于化龙的一声咳嗽吓得双腿发软。真是难为情。
  座船开到离着码头三里远处落锚，一为安全计，也是躲避岸上蚊虫的骚扰。
  这些忙完，于化龙坐到我的对面，向我笑道：“婉秋姑娘烹的一手好菜，顾大侠今晚有口福咯。”我说：“与于公同享、同享。”他却较起真来，压低声音说：“姑娘的性格，顾大侠怕还不知：若不合她的脾气，你就是架把刀在她脖子上，她也不肯屈就。”
  我端起茶碗说：“于公高见，喝茶。”
  一炷香的工夫后，船工开始往外端菜：一样炒苦瓜，一样凉拌黄瓜，一样清蒸鱼，一样腐乳冬笋，一碗冰糖莲子，一盘酸辣鸡丁。她系着围裙，面带羞涩地跑过来说：“湖湘菜博大精深，我只学了个皮毛，请顾大哥品评。”
  我夹起一块鸡丁，放进嘴中慢慢地嚼，点头说道：“路子对头，功力嘛，还欠些火候。可惜没有酒，不然就无憾了。”
  她抿唇一笑，变戏法似的从背后摸出一壶醇香的汾酒。我只消闻一闻便知是窖藏了十年的老酒，便赞道：“好酒，第一等的好酒！”
  话音未落，忽有一人叫道：“兀那小朋友，留两口给我。”声如洪钟，余音嗡嗡。我寻声望去，湖面上薄雾似絮随风，哪有人影。船工们慌乱的四散奔走，有人去取刀，有人去找弓，于化龙一声轻咳，众人顿时像被凝胶粘住了脚一般，千姿百态地站在那，继而数十双眼睛就都聚在了于化龙的右手上，随着它的轻轻摆动，数十人步伐一致、悄无声息地退入了船舱，于化龙最后一个进舱，顺手关闭了舱门。
  面对无法抗拒的强大对手，示弱未必不是一着好棋。
  婉秋提了壶酒咚咚咚地走到船舷，望着轻雾缭绕的湖面叫道：“美酒有的是，你想喝，就自己来拿。”说着把手一松，酒壶便坠入湖中。一条人影如鬼魅般地出现船下，伸手接住酒壶，又如一阵冷风般踏浪而去。她惊呼了一声“有鬼”，就一头扎进了我的怀。
  她温软的身躯现在整个属于我，我想我必须得保护好她，哪怕拼了性命也在所不惜。这是我生平第一次生出这样的念头。
  透过淡淡的水雾，我终于看清那个“鬼”的模样。那是个头大如斗的白发老丐，周身上下挂满了大大小小的酒葫芦，右臂腋下夹着根黝黑的铁杖，铁杖少说也有百十斤重，加上他那肥大的身躯，让人不禁为他脚下那块三尺长半尺宽的薄木板担心：它怎么能稳稳地漂浮在碧波中，又怎么能在风浪里如箭般前行？
  我突然想起了一个人，身躯为之一震：“前辈可是‘千杯不醉万坛乐’，人称‘南极仙翁’的南宫老帮主？”
  老丐把大手一挥，哈哈大笑道：“名号太长太拗口，叫我老酒鬼就好。”他竟真的是南宫极乐，号称“轻功天下第一”的丐帮前帮主！
  此人武功极高，名头极大，是华山论剑公选出的“中原十绝”之一；他地位尊崇至极，名列江湖五大盟主之一；他权势熏天，一言可动天下，执掌丐帮三十三年，他的亲信故旧遍及大江南北，他挥一挥手，麾下立得百万之众；他资历既老人脉又宽，陆秉章生前点拨过他剑法，武德大师传授过他《心经》，金百川是他义兄弟，段宁南是他把弟兄，他称白眉子为姐，呼余百花为妹，攀刘知之为兄，视朱子虚为弟。八大门派的掌门则都是他的子侄。
  这样的一个人，我是久闻其名不见其人，如今突然就站在我面前，心中的景仰之情汩汩地涌了上来。
  我兴奋地对婉秋说：“我们遇到贵人啦！”她瞪大着眼睛望着我，我全然忘了她并非江湖中人，又怎知江湖中事，只顾自地说：“来的是南宫前辈，我们遇到贵人啦。”她仍似懂非懂，但看到我高兴的样子也高兴起来，就犹疑着松开了紧紧扣着我的手。我倒身向南宫拜去，却被一股大力自下而上将我托住，让我进退不得，我们相距数丈，他竟能用内力将我托住，这份功力真是惊世骇俗，我感到一阵眩晕，对他早已是奉若神明。
  我更没想到他那样身份的人说起话来竟还如此的和气，他说：“我虽是你们的前辈，今晚却有求于你们，这头可磕不得呀。”他竟说有求于我们，我真是糊涂了，傻傻地站在那不知所措。好在婉秋没有糊涂，她知道南宫前辈所求何物，于是唤过一个船工，搬出三坛汾酒摆在船舷上，南宫极乐看的直眼热，嘴里却说：“使不得，使不得，老叫花子身无分文，岂敢享用。”婉秋说：“它们随我一路来到江南，吃了多少遭苦，换做旁人，千金不舍。如今它们有幸得遇真仙，但能稍添雅兴，也是它们的造化了。我们虽是小门小户，却不是只认铜铁的生意人。”
  南宫极乐把她这话在嘴里咂了咂，摇摇头说道：“这女娃娃话里大有古怪，有古怪，这酒怕是喝不成了。”作势就要走。我赶忙拦住他，赔笑说：“小妹年幼不懂事，说话没个轻重，酒，前辈尽情品尝，临走再将葫芦灌满。”
  南宫极乐斜着眼看着我，目光犀利的像刀子，看的我心里只发憷：那些个名士大家哪个不是一言不快就取人性命的，杀了你还要说是你的不是，取人性命，毁人名节，对他们早就是家常便饭了。
  皇天在上，后土为证，我顾枫平生没做过什么恶事，不该受此报应啊。
  南宫吸溜了一下鼻子，脸上露出诡异的笑，他向我招招手，示意我附耳过去：“年轻人，莫要委屈了自己呀。”说了这句没头没脑的话，他左右各抓起一坛酒，纵身一跃，稳稳地落在那块木板上，脚尖点水，踏着那块木板如离弦的箭一般消失在薄雾中。
  婉秋问我：“那老叫花子跟你说了什么？”我说：“他说我俩有夫妻相，要我莫委屈了自己。”
  君山在岳阳城西南三十里处，岛上峰峦竞秀，古木参天，茂林修竹，溪流潺潺。我选定佳时和婉秋赶到君山水寨，水寨巡警小艇众星捧月般簇拥过来，前面引路的，两边护卫的，一路鼓乐喧天。挨近水寨大门，导引和两侧护卫艇上的几十个大汉挺立在船头，齐声大喊：“洪湖派顾大侠驾到！”那排场让码头上数百号江湖朋友莫不对我另眼相看，涌上栈桥来打招呼的密密麻麻，挤的水泄不通。
  这个罗芊芊，就喜欢搞这些名堂。
  此刻的君山早已人满为患，为一寸落脚之地，常争得面红耳赤，甚或大打出手。不过在哪钱都能让小鬼推磨，不管他是北鬼还是南鬼，我把肉头和尚赠我的二百两银子分成三份，大份给了总管，中份给了知客，小份给了管庄，总管令知客给我找处合意的地方，知客陪着我满山转悠，相中了合意的地方就派人去找管庄要钥匙。管庄不仅派人送来了钥匙，还拨了两个手脚麻利的听差在门房听唤。
  那处背山面湖幽静如世外桃源的小院名叫杏园，相传是楚王赵奢的行宫，楚王在这养了个倾国倾城的美人，一得闲暇他就乘船来此与美人幽会。洞庭水寨占据君山后，这里就成了历任寨主养小的行辕别院，取名杏园是否暗含红杏出墙之寓呢。
  婉秋显然对这里很满意，但她不肯住我让给她的正房，她说：“你江湖上朋友多，应酬多，迎来送往的，放着正房不用去厢房？若来正房，你让我往哪去？当着他们的面，你怎么引荐我？说我是你什么人？”我笑了，说：“罢了，你住内院，我住正房，让于公住中间，但凡有不速之客，皆一概打走。”婉秋抿嘴浅笑，不觉脸颊酡红。
  于化龙却认真地说：“这么安排，我看极是妥当。”
  折腾了这大半天，她倦了，我也倦了，安顿她休息后，我正欲小憩片刻，门房忽来通报说有客求见，来的是康青山，刘青烈，阮清秀，我洪湖派的三个师兄弟。青山和青烈都比我大，清秀才十三四岁，是洪湖派青（清）字辈中年龄最小的。
  我和青山、青烈都是相识多年，无话不谈的挚友，多年未见，自有说不完的话，话题不久就扯到了现任掌门清河师兄的身上。说到清河师兄，一股别样的滋味就涌上了我心头。
  他的掌门之位是从阮阳手里接的。洪湖派祖制：掌门必须得由各家公推才合乎正统。贺复主从我师祖手里接过掌门之位，做了五年，不愿再做，各家公推阮阳为掌门，阮阳是阮乡的同胞兄弟，一个庸碌之人，在阮乡的一手包办下坐上掌门，然后甘做傀儡，一心享福。阮阳活了四十三岁，无疾而终，他是梦中睡死的，死前未受任何痛苦，他一生享尽荣华，是洪湖历代掌门中最受用的一个。
  论武功、论资历、论手腕阮乡都是掌门的不二人选，可惜被佟松暗算，揪住了小辫子不放，站不得台面，只能躲在幕后操纵。阮乡执政小平山期间，除了从土里刨出佟松的棺材，开棺鞭尸一事做的让人小有非议外，其余都还称得上光明正大。他为洪湖派操碎了心，终于积劳成疾，一病不起，临死前他拉着苏清河的手对阮阳说此子志大有才，我死后，你当重用，过个三五年再把掌门之位传给他，他必能保你一世受用。四年后，阮阳传位给清河师兄，那年他才二十岁。