正因清河师兄的掌门之位来的名不正言不顺，就一直受流言蜚语的困扰，各家对此颇多怨言。为收服人心，清河师兄一面将阮阳爱子阮清秀送入“研剑盟”，借以酬答恩主，一面向江陵刘家示好，重用刘青烈、刘青发兄弟，再请贺复主外甥也是亲传弟子康青山上山掌财务，他自己则娶了佟松近枝族女为妻，江北五家才渐渐服顺。
  为平息江南三族的非议，他借衡阳谭氏族长谭允在川东被竹帮暗杀入题，尽起洪湖派精锐，大张复仇旗帜，浩浩荡荡杀奔川东。川东竹帮早已四分五裂，一盘散沙，人虽众而势实弱，未及交手便自己认输，绑交凶手请罪，清河师兄就在竹帮总香堂的大殿上将元凶开膛破肚，剜出心肝祭奠了亡魂。既报了仇，又扬了威。
  平心而论，这几年洪湖派在江湖上声威日隆，清河师兄功不可没。
  他们说是来请我回小平山的，言语殷切，我却觉得火候未到，就岔开了话。眼见红日西坠，我吩咐门房备酒，与青山、青烈、清秀三个痛饮了一番，事后我用一两银子谢了门房，这半日他辛勤为我奔劳，给足了我的面子。
  腹中有酒，人就难得静下来。我信步走出杏园，胸口被一股莫名的愁闷堵着，总觉得有一件要紧的东西忽然丢了。那件东西说不明道不清，模模糊糊的，却又是真实存在的。
  我低着头在林荫小径上徘徊时，一阵清越的琴声飘了来，如雨打芭蕉，声声愁。我不禁释然：原来天下愁苦的并不止我一个。
  循着琴声走去，一亭翼然若飞，一位青衣女子正面着青山白水忘神抚琴。
  是她。
  想到这半日因应酬冷落了她，我的心咯噔一下竟有些隐隐作痛。我竟会为一个女人而心痛，这真是从未有过的事啊！
  我离亭还有十余步，她忽然按住了琴弦，咯咯地笑道：“听琴不语真君子，顾大哥，你这可不是君子所为哟。”
  我也笑了：“你我之间，也不知道是谁先说的话。”她转过身来，笑语盈盈地说：“你敢说，你胸中不是积攒着千言万语要找人诉说？”我嘘然一叹，自嘲道：“一场美梦忽然被惊醒了，心里有些不自在罢了。”
  我走到亭中，用手拨弄了几下琴弦。心乱的很，不成曲调。
  她敛起笑容，说：“是梦总归要醒的，早醒胜过晚醒。你说呢？”看我点头没说话。她就撇撇嘴，说：“好啦，我的顾大侠，你说过到了君山要陪我看风景的，这话还算数吗？”我说算，她就把我的胳膊一挽，说那走吧，朗吟亭离此不远，你陪我去走走。
  朗吟亭建在山顶临湖的一块突起的巨石上，亭子不大，建筑的也颇为粗糙，但面对着万顷洞庭的壮阔水面，左耳边晓风过林，右耳畔渔歌唱晚，别有一番幽深旷远的意境。婉秋倒背着手，跳着脚，四下里转了一圈，嚷道：“真可惜了满山的英雄好汉，这等好去处竟是门庭冷落车马稀。”
  我说：“好在还有你我这等文人雅士。”
  她嘻嘻地笑了，眸子如水晶般晶莹透彻，我情不自禁地握住了她的手，她轻微地挣了一下，没能挣脱，我趁机把她揽到了我的怀里。
  她说：“你胆子真大，你怎知我不会扇你一个耳光？”我说：“有什么好怕的，你打我，我就说我喝多了，一个醉酒的人做出点荒唐事，有什么打紧。”同样的话后来她问过多次，我每次都这样回答，她每次都会脸颊红红的生上一会气。
  我们的故事就从这开始，但这只刚刚开了个头。
  每一个混江湖的人都有一个心愿：开宗立派，扬名立万。问江湖上有多少门派，就如同问江湖上有多少人一样，没人说的清。但每一个混江湖的，只要他稍稍有点见识都应该听过“四门、八派、三十六家”。
  紫阳宫、少林寺、孤梅山庄、九鸣山庄并称武林四大清门，地位极为尊崇，我们洪湖派位在三十六家之末，一般说来，就是掌门清河师兄想求见四清门当家人一面也不是件容易的事。因此，当紫阳宫掌门派亲传弟子杨秀和黄梅来请我赴宴时，我受宠若惊之余，竟是惶恐难安。
  婉秋安慰我说：“你怕她什么，不过是请你吃个饭，又不是吃你。”我自然不怕她吃了我，但我还是惶恐不安。
  紫阳宫此行参加英雄大会的只有十六个人，却占据着一座五进五出的大宅院，大小房屋上百间，家具器皿皆高出别家一筹。
  紫阳真人俗姓余名百花，银发如雪，慈目如母，这让我一见面就生亲近之心，她叫我坐到她身侧，跟我聊起了师祖的事，一时说的我心酸，说的她长吁短叹。谢清仪问我：“顾师兄有十年没回小平山了吧，君山大会后，打算回去吗？”这话看似随意，却让我警惕起来。一山不容二虎，我若回山，洪湖派内讧不远矣！于是我回道：“如今清河师兄做掌门，小弟不愿横生枝节。”谢清仪笑道：“傻兄弟，你回去怎么就是横生枝节呢？洪湖派这几年风生水起，好不兴旺，你若能再帮你苏师兄一把，岂不更好？”
  我意识到刚才的话说的有些僵硬，便缓了口气，笑了笑，说：“我是个散漫性子，回去怕呆不住的。”余百花笑道：“年轻人嘛，总不免心浮气躁，慢慢的就好啦。你若想回去做点事，我们大伙都支持你。”
  她把话说到这个份上，我想我不能再兜圈子了。
  我站起身来，恭敬又郑重地回道：“师祖一生为光大我洪湖派武学而奔劳，晚辈曾在他老人家灵位前发过毒誓：若不能列名‘十杰’，至死不回小平山。”
  谢清仪还要说什么，被余百花止住了，她默默地点了点头，拉着我的手，赞道：“真是个有志气的孩子，不枉通海兄一番苦心。”
  陈南雁捧来一只紫檀木剑盒，开启盒盖，是一柄松纹古剑，余百花取剑在手，对我说：“这是少**空大师送我的，剑是好剑，就是太重，我年轻时逞强用过，如今老了，倒嫌它累赘。就转送给你吧。”我哪里敢收？再三推辞。
  陈兆丽一旁说道：“东西都拿出来了，哪有让人往回收的？”她把剑盒往我怀里一推，我只能收下。
  余百花送给我的剑的确是口好剑，回到杏园，我关上房门，在灯下掣出它，反复把玩，爱不释手。不过我的好心情很快被一个不识时务的家伙弄坏了。
  有人从我的窗前一闪而过，越过房顶进了婉秋居住的内院。我急忙纵身上了屋顶，望着黑洞洞的庭院正要跳下去，身后忽有人干咳了一声：于化龙正笑呵呵地朝我招手。
  我说：“天热，上来透透气，于公也是来乘凉吗？”于化龙道：“年轻人火力大，怕热，老夫气血衰竭，早不知寒暑为何物啦。”他笑了笑，又说：“婉秋姑娘不会武功，顾大侠又常有应酬，这鱼龙混杂之地，老夫岂敢掉以轻心？”老家伙果然话里有话，我哈哈一笑，心下却想：有他守在这，料也无大碍。至于那条人影，或许是我喝多了看花了眼吧。
  二日清早，她擀了面条，蒸了米糕，又炒了两样时鲜蔬菜来请我。看到她没事，我悬着的一颗心也就放了下来。
  此后的几天我疲于应酬，多数深夜才回来，只能清早与她见上一面，常常是我们早饭还没吃完，外面请我或我请的人就到了。她对此毫无怨言，有时我们正吃着，门房就喊来客人了，她立即站起身，抓一个馍叼在嘴里，一手端起粥碗，一手抓着筷子和装咸菜的小碟子，踮着脚像小猫一样溜出门去。这个时候她的脸上总是漾着快乐的笑容，但我心中对她的歉疚却日甚一日，我想忙过这阵子，一定要好好陪陪她。
  一日午后我醉酒归来，在杏园外的山道上遇到一队巡逻的寨兵，背弓挎刀，个个杀气腾腾，我向头目询问缘由，他很客气地回道：“有梨花社奸细潜入岛上，大寨主特命加紧巡查，恐惊扰了住在山上的各位朋友。”我跟他打趣道：“梨花社里尽是女人，你们只消盯着女人盘查便是。”回到杏园我把这件事告诉了婉秋，她有些慌乱地问：“她们什么来头，很厉害吗？”我淡淡一笑：“几个不入流的戏子而已，是他们自己吓唬自己。”我原想问她你在晋州就没听说过梨花社的名号吗，话到嘴边又咽了回去。她小门小户的，怎知这里的水深。
  我嘱咐她：“这两天外面乱，没事不要出门。”她语气冷淡地回道：“他们乱他们的，反正我又从不出门。”我知道她生气了，这两天我的确是冷落了她。于是我告诉门房我累了不见任何人，那天下午，我陪她下了两盘棋，喝了壶茶，我抚琴她歌舞，又陪她吃了晚饭，饭后陪她沿着山间小径绕山走了一圈。夕阳西下时，我被崆峒派的两个朋友堵在杏园门口，崆峒派掌门的宝贝夫人今晚过二十岁寿，大红请柬请我，我不得不去。
  她虽有些不舍，却也没说什么，只悄悄地塞给我一小瓶解酒药，殷殷叮嘱：“让你不喝酒还不如让猫儿不偷腥！只别醉的太狠，小心让梨花社的妖女给勾了去。”
  我趁机抓着她的手用力捏了捏，说：“除了你，谁勾我也不走。”
  我出门上了马，回望了她一眼，她站在庭院中，一抹斜阳映衬着她，真是说不出的美。
  我没想到这一别竟差点成了永诀。
  崆峒派的祝寿宴闹到一更天，酒喝的太多，怎么回的杏园我都记不清了，回来倒头就睡，昏天黑地的，东方泛白时，院外猛地响起一阵惊锣，许多人乱哄哄地嚷：“拿到了，拿到了！”我一跃而起，头重脚轻，差点摔了跟头，扶着墙踉踉跄跄走到大门口，黑影中忽然传来一声断喝：“请顾大侠回屋歇息。”随之一队寨兵持枪端弩呼啦啦地围了过来，组成一道人墙挡住了我的去路。
  一个眼睛有些歪斜的头目把指甲在刀锋上蹭了蹭，朝着我嘿嘿一阵冷笑，神情倨傲地喝令左右：“没我的话，敢出此门者，杀无赦！”众人轰然应和。