已是年后，站在望山南面山坡向南望去，对面的山坡仍覆盖积雪，在风中泛着冷光，两边山坡的树林中，阳光可以照耀的地方，也有残雪未融，如朵朵白羽，散落在山腰。
  张大缸拍拍身上的土，解开棉袄扣子，坐在战壕边，点上一支烟，仔细向下观望着。他身后坐着一群新兵，个个正甩着手腕。
  新补充的兵都来自山里，绝大多数还被山民称为土匪。而事实上，许多人不是土匪。鬼子来了，为躲避战火，各色武装纷纷进山。也有拖家带口的农民，搞来三五杆长枪，甚至土枪，三五成群地占一个山头，便拉起杆子，准备开荒过日子。自然界中流行大鱼吃小鱼的生存法则，山林也是。独立营进山时，零散土匪已被大股土匪消灭或吞并，几支更大的土匪也凸显出来，娘子山的刘大刀，火焰山的马黑子，接山的杜老九，二王山的胡大麻子——独立营对他们的原则是，只要不投靠鬼子，只要不欺负百姓，就不予剿灭，并以抗日大义，积极联络他们，商量共同打击日寇。而对于屡教不改，依然为非作歹的胡大麻子，独立营坚决进行镇压，捣毁了他的老巢，并击毙了他。消息传开，许多隐藏在山中的小股武装不断前来，参军入伍。他们都是穷苦之人，不得已而落草为寇。经赵政委一番教育，将他们编在营中。
  补充给特务连的新兵都打过枪，是经黄副营长和黄副科长训练后挑选出的精干。但边参谋对张大缸说：“特务连是独立营的尖刀连，新兵军事素质远远不够，还得进行严格的基础训练。”并主动带队训练新兵。
  今天，边参谋和邓博伟去了火焰山。他俩是去侦察马黑子的动向。鬼子伪军盯上了这片山林，极想剿灭这里的土匪。但正面抗战战线不断拉长，鬼子兵力日渐不足，那个被调去济宁围堵运河抗日支队的芥川，也奉命调往湖北前线。但泰安鬼子头头极其狡猾，他想出借刀杀人的计策。他调查过各土匪实力，派人笼络马黑子、胡大麻子等土匪头子，以提供枪支弹药，让他们去攻打其他山头的土匪，并许诺谁能将其他土匪剿灭，谁就能占据整个山林，只需向皇军缴纳少量赋税即可。
  胡大麻子还算聪明，拒绝了鬼子。他知道自己替鬼子扫清山林，自己人头也将不保。但马黑子似乎有同意的迹象。据侦察员说，他与东平县城伪军来往甚密。
  边参谋走后，张大缸带新兵训练。他先让新兵跟老兵一起，掘战壕，演练防守与进攻，接着单将新兵拉出来，进行射击训练。训练新兵不是件容易活。张大缸跑来跑去，喊得满头是汗。新兵们累了，他也坐下来休息。
  二蛋还带着二排、三排，呼啦啦地往山坡上冲。李木头放下汉阳造，抱起捷克式，还是冲在最前面。二蛋喊住他：“木头，现在你是机枪手了，跑那么快干嘛？机枪应该在后面掩护！”
  李木头停下来，呆呆地问：“营长不是说了，谁第一个冲上去就多吃一个饼吗？”
  “哦，俺忘啦！”二蛋露出坏笑：“好，你接着往上冲。”
  李木头抱着机枪再往上冲，几名战士已跑到他前面，冲战壕里的一排大喊：“举起手来！”
  李木头生气地转身瞪着二蛋。小孟跑到他身边，气喘吁吁地说：“今天你都得了多少张饼了，得给其他兄弟留点。”
  “俺不管，这是俺的本事。”李木头撅着嘴，赌气地说道：“谁让你们天天看不起俺，说俺就是根木头！”
  “木头，那是——”
  “木头，你来！”张大缸拍拍身边的土。
  “去吧，连长叫你呢。”孟排长拍拍李木头的肩膀。
  李木头气哼哼地翻过壕沟，走到张大缸面前。他怀里仍抱着机枪。
  “来，坐下。”张大缸递给他一支烟，轻声说道：“同志们逗你玩呢。你越急，那些家伙就越想逗你。”
  “那俺以后不急了。”李木头想去接烟，这才想到自己还抱着机枪。他连忙把机枪放下，接过烟。
  “今天跑几次第一了？”
  “五回。”
  “哈哈，那你一人就能把余司务长给吃急眼了。”
  “嘿嘿。”
  “木头，以后再冲的时候，身子别直直的立着，稍微向前探，就像我这样。”张大缸给他做了一个示范，说道：“还有，你得学会隐蔽，没有死命令，不能楞往前冲。”张大缸想起黄副营长为啥坚决把他调到炊事班。李木头能从济宁活着出来，就是一个奇迹。而六连兄弟就剩下五个了，还包括那个现在不知生死的屈沛杰。对此，黄副营长有私心。但这种私心，叫人又觉得无可厚非。
  “嗯，俺记住了。”李木头叼着烟，看着张大缸。
  张大缸给他点上，拍拍他的手：“去歇一会，以后做事多动脑子，跟别人多学学，咱可是正规军了。”
  “知道啦。”李木头又抱着机枪，翻过战壕，回了一排。
  中午，余司务长亲自送来了大饼和咸菜。余司务长每天都来送饭，然后坐在张大缸身边聊上一会。张大缸给老余递上烟并点着，自己也点了一根。老余笑道：“营长现在也天天吸烟，你小子也是，要俺看啊，你小子越来越像营长了。”
  “那俺可跟营长比不了，营长上过军校学堂。”
  “呵呵，你小子还挺谦虚。营长可跟我说了，再打上几年仗，你可就能撵上他了。”
  “再过几年？”张大缸笑着说：“再过几年鬼子都打跑了，那个时候，俺该回家娶媳妇喽。”
  “没出息！咋能跟李中一样？”老余抽着烟，笑眯眯地说：“等打完仗，俺也回家，老婆孩子热坑头，比干啥都舒坦。”
  张大缸笑了。他仿佛看到泗河河堤，还有那平整的河滩。
  吃过饭，老余和炊事员挑起担子，刚要走，邓博伟、边参谋和两名战士急急跑上山坡。老余笑着问道：“他们被狼撵了，还是怎么着？”
  张大缸感到事情不妙，怔怔地看着疯狂奔跑的四个人。来到近前，邓博伟大声喊道：“看到营长了吗？”
  “在后山营部，正和小俘虏一块吃饭呢，”老余惊讶地说道：“咋了？”
  “你说，我去向营长报告！”邓博伟撒开两腿，越过山坡，向后山营部跑去。
  “马黑子带人来攻打咱们，距离还有六里路。”边参谋喘着粗气说道：“张连长，快，快准备接敌。”
  “他奶奶个腿，咱们不打他就不错了，还敢来打咱们！”老余说着，撂下挑子：“兴华，给我杆枪！”
  “揍他们，还用得着您这位老将，”张大缸笑笑，喊道：“一排长，带新兵去抬弹药，二排长，带人去把前面的掩体平了，副连长，带人去路口警戒，发现土匪，立即回撤报告，其余人，加固战壕，准备战斗！”
  后山上一处山洞里，居营长正和小鬼子俘虏一起吃饭。自俘虏他已两个月了，可这小家伙一句话都没说过。他除了吃饭，就是躺在床上。
  黄副营长过来看他，恰巧居营长也在。黄副营长弯腰看了半天，小鬼子只是受了皮外伤，现在已经好了，恢复了眉清目秀。黄副营长冲他喊了几声，小鬼子睁着眼，眼球一动不动。黄副营长诧异地说：“还是不开口说话，别是个小哑巴吧？”
  “你真以为鬼子都快死绝了！哑巴也能来当兵打仗？”居营长瞪着眼说道。
  “那他咋不说话呢？”
  “被咱们黑天白夜地看着，想死不成，咱又不放他走，正跟咱们怄气呢。”
  “那也不能像爷似得，天天供着呀。”
  “你懂个啥，忙你的去！”
  居营长表现出了天大的耐性，天天陪小鬼子吃饭，陪他说话。时间长了，赵政委笑他：“你说的话，小家伙听不懂，他想说话，估计你也听不懂，所以他不肯说话。等师部来了，交给师部处理吧，你就别天天盯着他了。”
  居营长依然我行我素。今天中午，他端来大饼和咸菜，对小俘虏说：“来，吃饭喽，呵呵，委屈你了，咱这伙食没你们好，可你们吃的都是从中国老百姓哪里抢来的，我们可不敢的！”说着，居营长摸摸小俘虏的头，说：“吃吧，吃吧。等老子打着野兔，就给你炖肉吃。”
  “你们也抢东西。”小俘虏用生硬的中国话说道。
  居营长刚咬一口饼，突然听到小俘虏说话，差点没吐出来。他惊讶地问道：“你会说中国话？”
  “我没说过我不会说呀。”小俘虏看着居营长说：“你是好人，可你的部下不好，他们也抢了老百姓那么多粮食。”
  “哦，哈哈，你是说咱们进山的时候拉的粮食吗？那不是老百姓的，那是地主老财的，你知道地主老财吗，就是欺负老百姓的人。”
  “地主老财？”小俘虏摇摇头。
  “以后你就慢慢知道了。你叫什么名字，多大了？”
  “我叫南村，今年十九岁。”
  “哦，你和我手下的张兴华，就是救你命的那个人，一般大。他都要娶亲了，就是娶媳妇，就差四天，可你们哗地，打过来了。他没娶成。”
  “噢，对不起。”
  “啥对不起啊，又不是你的错。南村，你啥时候学的中国话？”
  “我的爸爸以前中国青岛在一家纱厂工作，我的爸爸说中国很好，就带我来了。我在青岛呆了三年。后来爸爸的公司召回去，我们就回国了，可每多久，我就被迫当了兵，来到了中国。”
  “那你跟张兴华一样，也挺可怜的。”
  “我不喜欢他，他打得我好疼。他像一个杀人恶魔。”
  “谁愿意杀人啊？那还不是被你的日本老乡给逼的！”
  南村低头，不再说话。居营长笑笑：“吃吧，赶紧吃吧。吃完，咱再聊。”
  邓博伟慌慌张张地跑了进来：“营长，马黑子带人来了，有四五百人，还有一个鬼子军官和几个鬼子！”
  “哈，老子正想收拾他们呢，竟然找上门来了。既然来了，就别走了。”居营长又笑着对南村说：“看看你日本老乡多坏，竟然挑唆中国人打中国人。唉，不说了，老子都觉得丢人！”