黄宜惊诧不已。奇道：“刘姑娘，你怎么知道陈氏不在此地？”
  刘紫绮道：“你总是急唠唠的，这有什么办法。”
  黄宜道：“是，我是着急了一点，我很想返回去的，可我遇上了狂师叔，还遇上李金白了。”
  刘紫绮先问道：“你遇到李金白了，有没有我爹的消息？”
  黄宜道：“李金白和狂师叔约战，我正好在路上遇到。踢了他一脚，却被他逃跑了。没能探得刘师叔的下落，下次再遇上时，决不能让他跑了。”
  刘紫绮略觉失望。黄宜又道：“不过你放心，刘师叔定是安然无损的。”
  刘紫绮道：“他只是你的师叔，又不是你爹，你当然能不着急。”
  黄宜心想：“这都能怪到我。”但想她担心刘师叔的安危，心情不好，也是情有可原的。
  黄宜问道：“你们怎么知道陈氏妇人不在这里？消息确实吗？”
  刘紫绮道：“你要是多等一会儿，也就能知道了。”
  黄宜道：“我多等一会儿？我等谁？”
  李惠兰接道：“我们不但知道陈氏不在此地，还知道她的真实姓名。”
  黄宜笑道：“厉害！你们探听消息可比我强多了。”
  李惠兰道：“也不用探听，人家自己说的，只要不聋，都能听到的。”
  黄宜很想知道周大福的妻子陈氏叫什么名字，为何不在此地，倘若不在春熙院，又是去了哪里。但是李惠兰和刘紫绮尽是瞎扯，偏偏不说到正事。
  黄宜灵机一动，向石丛蕊说道：“石姑娘，你是最善良、最诚实的人了，我要问你些话，我相信你肯定不会东拉西扯隐瞒我的。”
  石丛蕊向李惠兰和刘紫绮瞅了瞅，那两人也向她递了个眼色，石丛蕊会意。笑道：“哟！黄大哥真会夸人，你要问的事，我不会东拉西扯绕你，但我不说。”
  黄宜皱了皱眉。道：“石姑娘倒是快人快语。”他看到刘紫绮、李惠兰和石丛三人的神情，猜想这三人是知道实情的，但肯定是三人事先商量好了，故意将实情隐瞒着自己。既然三人不想说，黄宜也只好不问。道：“既然那陈氏妇人不在这里，这事我也就就管不上了。没事一身轻，也省得麻烦。”他将两手一摊，作个无可奈何之状。
  刘紫绮道：“哎哟！当初是谁说要救陈氏的，还不肯听劝，急冲冲往宿迁城跑来，八匹马也拉不回。现下倒好，事情没办成，就将这烂摊子甩下不管了。”
  李惠兰道：“这就叫有头没尾，或者是叫虎头蛇尾。”
  石丛蕊笑道：“刘姐姐、惠兰姐，黄大哥既然不想管这事了，我们也省得不少麻烦，那也很好。”
  黄宜心道：“这三人何时穿起连裆裤了，这般异口同声的损我。”道：“随你们怎么说，反正我是不管这事了。”
  刘紫绮见再隐瞒的话，恐怕引起黄宜反感。道：“那陈氏妇人名叫陈金花，你猜我们是如何知道这事的？”
  黄宜道：“我不想知道，不过你如果实在不吐不快，那你也不妨说说，我听听倒也无妨。”
  刘紫绮道：“哟！听黄少侠这口气，是真心不管了吗？这么快就想置身事外啦？”
  黄宜道：“嘿嘿，你也不用激我。我没事一身轻，难得潇洒。”
  李惠兰接道：“我们还是说出来好，你不妨听听，怎么拿主意，可得看你的了。”
  黄宜一听这话，心中暗笑：“到头来，还不是要靠我主意。嘿嘿，跟我买什么关子？”脸上装作一副老气横秋的模样。道：“嗯！原来是叫陈金花，这名字普通得很啊，她要是有个妹妹，该叫陈银花了，金花银花作一家。”
  石丛蕊道：“黄大哥，她有没有妹妹我们不知道，但是她有个兄弟却是事实。就在你离开小店不久之后，陈金花的弟弟陈金贵就来了。跟我们说周大福和陈金花的故事的那店小二认出是陈金贵，就招呼他进店来。还向我们介绍，说那人就叫陈金贵，是陈金花的亲弟弟。问他从哪里来？干嘛一副萎靡不振的神情。”
  刘紫绮接道：“陈金贵见到我们在旁边，还不敢透露，关于他姐姐陈金花的事那是半句也不敢提。是店小二给他说，我们三位是天下少有的侠女，生平最爱抱打不平，济世利人，陈金贵如有什么为难之事，请尽管求我们。”
  黄宜道：“那店小二倒是很有眼光，瞧出你们是三位侠女来，我怎么没瞧出来呢？”
  李惠兰道：“那是因为你眼睛不好，还用多说？”
  黄宜吃了瘪，只好不再争论。道：“陈金贵就来求你们了？”
  刘紫绮道：“陈金贵跪了下去，一把鼻涕一把泪地哭了起来，说一定要救救他姐姐。我们看到他一个大男人为了陈金花当众嚎哭，心中也很是过意不去。就说不管怎样，我们一定会设法去救人的。他这才说出事情的本源。”
  石丛蕊道：“陈金贵说，他这两年省吃俭用，积攒了一点银子，本来是去宿迁城赎回他姐姐的，可是到了春熙院后，才知他姐姐陈金花在半个月前，已被盐帮的人接走了，不知去了哪里。说到这里，他又哭着看向我们，说请我们三位神通广大的大侠一定帮他寻找他的姐姐，救她逃脱苦难。”
  李惠兰道：“我们看到他其意诚诚的份上，又心中过意不去。就答应了下来，在那店中吃过午饭，就快马加鞭赶来春熙院，要把这消息告诉你。”
  黄宜道：“你们是快马加鞭的赶来了，却没有第一时间告诉我这个消息。”
  刘紫绮道：“谁叫你走得那样急呢？我们在路上商量，故意先让你知道有这回事，却要最后才说出实情，就是要治一治你的急脾气。”
  黄宜向那三人各鞠了一个躬。道：“得蒙三位女侠如此眷顾，我实是受宠若惊，这可多谢你们的好意啦。经过这次教训，我觉得我这急脾气果然瞬间扭转了过来，我是一点也不着急的了。”
  刘紫绮、李惠兰和石丛蕊都嘴角含笑。刘紫绮道：“事情的来龙去脉就是这样，你如不愿意再管这事，那就请自便了。我们是答应陈金贵的，不了解这事，那就对不起人家。”
  李惠兰道：“对不起人家都是小事，对不起‘女侠’这个称呼那才叫不应该。”
  黄宜心想：“当时我说要去解救陈金花，你们偏偏都不吭气，差点就要阻拦反对。现下好了，你们答应了陈金贵，这担子是甩不掉了。”
  石丛蕊道：“黄大哥，我虽然没见过什么大世面，但是我想，陈金花一生不幸，先是受周大福的气，周大福死了，她落到盐帮的魔掌中，被卖到春熙院受苦，现今更不知在哪里遭罪。她实在太可怜了，如果我们不救她，恐怕也没人会去救了。看着别人受罪，却视若无睹，置之不理，那是不对的。看着盐帮横行霸道，欺压良民，而袖手旁观，那比行凶之人还更可恶。于情于理，这件事我们都是不能推却的了。”
  黄宜道：“你知道的道理还真不少。听你这么一说，我如果不和你们一起去解救陈金花，倒像一生都无法安心了，你们可想到了救人的良策。”
  石丛蕊、刘紫绮和李惠兰都叹了口气。石丛蕊道：“我们就是想不出什么好主意，才来和你商量的。你足智多谋，肯定能想到办法。”
  黄宜道：“多承你如此高看，我其实并没什么主意。”心中暗道：“这事当真棘手，我原本以为只要找来春熙院，见到陈金花，用强也好，拿银子为她赎身也好，就能将她救出苦海。没想到盐帮太过奸诈，竟将陈金花转移到别的地方去了。”
  又想：“盐帮这样做究竟是想干什么？要怎样才能找到他们？”又想：“当天罗胜海曾说他会约我喝酒，当时怎么就忘了问问他，盐帮的总舵在哪里。陈金花大有可能是被移到盐帮总舵去了，要是知道地方，就直接找去，那也一是条办法，现下真是一点办法也没有了。”
  他心中很想去完成这件事，然而却无从着手，黄宜叹了口气，忽然涌起一股拔剑四顾心茫然之感。人世间有两种痛苦，一种是郁郁不得志，一种是踌躇满志。黄宜正好处在踌躇满志的状态之中。
  众人都沉默下来，连狂战也想不到有什么好办法。忽听刘紫绮说道：“我倒是有个主意，不知行不知得通，但我觉得可以试一试。”
  众人忙问：“你想到什么主意啦？”
  刘紫绮道：“宿迁城这么大，我们在城内转转，看看城内有没有盐铺。我想盐帮虽然欺行霸市，一心要垄断食盐生意，但还不至于将所有的盐铺都封禁起来。我想他们多半会留下一两家盐铺，作为据点，然后他们只消把食盐送到据点，贩卖也好，分发也罢，就由那盐铺去办，他们只管收钱，这样省事便捷之事，他们不会想不到的。”
  黄宜道：“我明白了，其实你说的据点，也就是盐帮在宿迁城的分舵。”
  狂战道：“那我们分头去找。”
  刘紫绮道：“我建议还是合在一块找，分散开来，就会落单，遇到敌人时不好办。大家合在一块，真要动手时，也好相互照应。”
  众人也都赞成，一行五人离开春熙院，往城南走去。走出没多远，便见前方有一家饭店。黄宜道：“你们等等我，我去问问。”
  那四人在路边等着，黄宜下了马，溜进饭店，饭店中并无一个客人，店小二正在收拾桌椅，那店小二见到黄宜，惊奇地叫了一声。道：“客官，不好意思了，小店里没饭了，请去别家。”
  黄宜笑道：“真没饭了吗？你们此时打烊，也太早了罢。”
  那店小二道：“真没饭了，不然有生意上门，谁会往外撵？”
  黄宜道：“看来是我运气不好，没福份一偿你家的美食。”
  那店小二笑道：“小店炒的是家常菜，也说不上是美食。”
  黄宜道：“小二哥谦虚了，我想问问，这附近有没有盐铺。”
  那店小二道：“盐铺，客官要买盐吗？”
  黄宜道：“是啊，本来想来你们店中炒菜吃的，但你们又没饭，我只好自己去买饭菜来做吃了。我们是外地来的马夫，来宿迁城贩马的，屋外还有几个朋友等着呢，都忙了一天，还没半粒米下肚，等着做吃的。却不知哪里有食盐买？”
  那店小二道：“怪不得我听客官的口音不像是本地人，原来是外地来贩马的。要说这盐铺是没有的，不过城南效外倒有一个盐庄，我们所用的食盐都从那里购买的。远倒不远，只是怕城门已关闭，客官出不了城。”
  黄宜心想：“城门一关，可不好出去，要是跃城墙而出，必会惊动守城官兵。”道：“哎哟！那可得赶紧了，小二哥，我们是外乡来的，实不知几时关闭城门。麻烦小二哥行个方便，给指指路罢。”
  那店小二道：“这城门一关上，可不是说开就能开的，客官不妨在城中待一宿，等明天卯时城门自会打开，那时再出去罢。”
  黄宜一看那店小二这话神色闪烁，忽然明白，从怀中摸出一锭银子。道：“我看小二哥定能想到办法帮我们出城去。相烦带个路，这锭银子权当小二哥辛苦的酬劳，就收下买碗酒喝。”将银子递给店小二。
  那店小二道：“哎！小事一桩，客官何必客气？”黄宜将银子塞到他的手中。道：“小二哥，请收下，否则我心中不安。”
  那店小二收下银子。道：“那我就和你们去看看，不知今晚是不是我表哥当值？能不能开得城门，那可不好说。”
  黄宜道：“无所谓，碰碰运气。”
  店小二很快收拾了桌椅，顺手提上一个酒坛，锁上店门，和黄宜一道来到大街上。刘紫绮等见到黄宜与店小二同来，都感诧异，正要询问。
  黄宜说道：“城南效外有家盐庄，我们可去那里歇脚。这位小二哥是来带我们出城的。”
  那四人心中的诧异之情才算消除，跟着走在店小二的身后。店小二得了银子后，一路上也不多问，只管在前带路。
  走出两里地时，来到了宿迁城南城门边上，果见城门已闭。店小二转身向黄宜说道：“客官请在此稍候。”黄宜等人便勒马相待。
  店小二走到城门边上，两名持刀的守城军士便迎上来。喝道：“什么人？深更半夜不在家安息，来此何为？”
  店小二笑道：“表哥，是我。”左首一个守城军士放下刀来。道：“忠定，这么晚了，你来这里干什么？”
  店小二道：“小弟得知你们值夜辛苦，夜里风寒，特意送来一坛酒，请表哥和各位兄弟尝尝，也好挡挡夜间的寒气。”说完，便将酒坛递了过去。
  右道那军士嘿嘿一笑，接过酒坛。道：“难得忠定请客，我就不客气了。尝尝是什么酒？”那军士拍开酒坛，昂起脖子喝了一口。道：“味道不错，有点力气。”将酒坛递给了店小二的表哥。店小二的表哥喝了一口，赞了一句，又递给另一个守城军士。
  两人你递我，我递你，来回喝了四五口，一边骂骂咧咧。道：“这烧刀子怎么越喝越辣，才喝了几口，怎么头就晕晕乎乎的了？”
  店小二道：“酒味还可以吧。”
  店小二的表哥斜着眼。道：“忠实，你这么晚给我送酒来，有什么事求我啊？”
  店小二嘿嘿一笑。揍那人耳边，向黄宜等人指了指，悄声说了些话。那军士双眼瞪了一瞪。道：“这些人的身份可是干净的？”
  店小二道：“绝对没问题。”
  那军士和另外一名军士交换了一个眼神。走到城门边，拉起门闩，只露出一条线来，正好可供一人一马走过。店小二向黄宜招了招手，示意他赶快出城。
  黄宜道：“我们走。”向那店小二和另外两名军士抱了抱拳，纵马出城。
  五人出了宿迁城时，夜色已浓。刘紫绮这时才问道：“黄宜，我们为什么要出城？”
  黄宜道：“我先前问了那店小二，他说城南效外有个盐庄，城内所用之盐都是去那盐庄购买的，因此我们只好去那盐庄上看看。”
  狂战道：“既有盐庄，那就去看看。”五人出了城，纵马往南效行去。
  这一带道路甚是平坦，一条小河自北向南缓缓流着，河岸边种的有两排垂杨。听着流水哗啦之声，十分悦耳，夜色清幽，河面上不时冒出水气来，令人心旷神怡。
  黄宜想到曾与刘紫绮在一条河边捉石蚌烤吃的情景，不由自主地便向刘紫绮看去。正好刘紫绮也在看着自己，见她微微一笑，便即转开了头。
  黄宜心想：“不知这条河里有没有石蚌，若不是要赶去盐庄，又可去河里捉些石蚌，与刘姑娘烤吃。”
  其实他心中也明白，烤的石蚌未必会好吃，而刘紫绮吃过一次之后，未必还会喜欢。之所以会对这事念念不忘，其实和吃石蚌半点关系也没有，此时此地，已非彼时彼处，但是那美好的境遇却已毕生难忘，已永远刻印在两人的记忆之中。似乎只要是见到河流，见到垂柳，黄宜便会不知不觉地想到石蚌，想到刘紫绮。抑或是因为想到刘紫绮，那场美好的境遇便会不知不觉地走到心间，映入脑海。人生也因为有过这样一场毕生难忘的经历而变得格外的美妙，哪怕有无数和凄风苦雨、艰难困苦，也能坦然面对。
  五人离城越远，所行之路便越来越偏僻。透过月光，已可看到河对面的农田。河中果然是有石蚌的，也有不少青蛙咕咕地叫着。蛙鼓齐鸣，月映河塘，绿油油的稻苗在晚风之中轻轻荡着。五人心知去盐庄有极大的凶险，但因处境静谧，却都没有半点惊惧之意，心境反而舒坦安宁得多。
  石丛蕊这儿看看，那边瞧瞧。总觉得这一路的景色十分美好，生怕错过似的，流连忘返之情在她俏丽的脸上完全表露了出来。石丛蕊忽然说道：“毒龙岛上有许多荒岛，也有树林，却没有田野。这是我第一次见到如此宽阔而宁静的田野，其他东西都已睡了，只有青蛙还在高调地唱歌。”她自从来到中原之后，但觉得所见的一切，无不透着新奇。
  其他四人也仿佛被夜色融化了一般。正行走间，田野渐渐地缩小，渐渐地落在了身后。突见前方山腰之中亮出了灯光，山腰间有一座大院，此外更无别物，那座大院显得孤零零的。
  狂战勒住马。道：“也许那就是盐庄，还亮着灯，庄里的人并没入睡。”
  五人向前走半里路程，来到山脚下，只见一条倾斜的宽阔马路向山上开去，是上山的路。
  五人沿路往上走，爬得一段路，便见到了一座岗亭。岗亭外边是山崖，要想往同上去，必须穿过岗亭。岗亭里亮着一盏灯，只听得一阵阵喧闹之声从那岗亭里传送出来，数条人影从窗户中透出来。
  一个尖利的声音压过其他声音，高声喊道：“押大赔大，押小赔小，眼睛嫑打跳，打跳你就得不到，快下注了啊。”又听有人说道：“这把我买小，庄家已经连开了六把大，第七把不可能还是大。”又有人道：“有什么不可能的？去年邱瞎子连开了十三把大，你又不是没在场，这把我还赌大。”只听得那尖利的声音又道：“是大是小，全看点子，买好离手，我开始啦。嗨！王老六，把你的手拿开，不要碰到桌子。咱们公平公正的赌，谁要是想作手脚，我就剁了他的双手双脚。”一人说道：“拿开就拿开。”只听哗啦哗啦的声音响了起来，骰子在瓷碗里打转。
  石丛蕊悄声问道：“这里面的人在干什么？”
  狂战道：“他们在赌骰子。我们要上山，必须先经过岗亭，看来只有先上去赌两把了。你们会不会赌骰子？”
  那四人摇了摇头。李惠兰道：“马帮帮众也常聚在一声赌骰子，但我从来不看，一点也不会。狂师叔，你真要去赌吗？”
  狂战道：“我不赌骰子，赌功夫。”狂战一马当先，走到岗亭之前，伸开扣门。