只见一名黄袍僧人穿过树丛，走进前来。那老僧满脸皱纹，须眉银白，瞧上去怕已有七八十岁。天苍饱满，面色清矍，很有精神，左手拨着一串念珠。
  李惠兰向那老僧脸上认了认，奇道：“咦！金禅大师，怎么是你啊。”
  那老僧金禅向李惠兰瞧了瞧。道：“哦！原来是李施主。令尊安好？”
  李惠兰双眼一红。道：“我爹……我爹死去一个多月了。”
  金禅脸显惊愕之色，显是不敢相信，过得一阵。缓缓道：“阿弥陀佛，令尊李帮主春秋正盛，武功高强，如何便驾鹤西游了呢？”
  李惠兰道：“弟子不敢打诳语，家父是被人下毒害死的。”
  金禅脸上又是一怔，过了一会儿，方才相信。道：“原来是这样，李帮主武艺高超，若不是被人下毒谋害，我怎敢相信他已去世了。你可查出李帮主死于何种剧毒，下毒之人是谁了吗？”
  李惠兰道：“弟子愚鲁，枉自奔波了一个多月，到如今还是一点线索也没找到，既不知家父中的哪种剧毒，更不知下毒的凶手是谁。”李惠兰心想父亲遇害多时，却连敌人的影子也没见到，心中冤愧，怅怅然叹了口气。
  黄宜心道：“我答应帮她找凶手的，但一个多月以来，为别的事情缠来缠去，却从来没把心思放在这件事上，那可真正有负芳托了。”心中愧疚，很觉得对不住李惠兰。又想：“这位金禅大师既认得李小姐，想必是李师伯生前的至交好友。说不定他见多识广，或许能瞧出些端倪来。”
  黄宜上前道：“弟子黄宜，见过金禅大师。”
  金禅大师微微一笑。道：“原来少侠姓黄，适才老衲在山坡那边听到有打斗声，便驻足观战。见少侠一次踹、一次提掌，却始终没杀牛宏武，这般侠肝义胆，老衲见后甚是心折，忍不住出声赞扬。”
  黄宜脸上微微一红。心道：“原来他早已看到了，我们却半点不知，倘若他是敌人，在我和牛宏武斗得难分难解之际，突然出手相攻，我等岂不危险。”道：“大师谬赞，小子愧不敢当。”
  施常珍道：“金禅大师，牛宏武和铁网帮一群宵小之辈作尽坏事。他们每次打劫，都放屁说什么‘金钱美女留下，男的自杀’，这群王八蛋嚣张跋扈，草菅人命，实在可恨可杀。我认为黄宜就应该杀了牛宏武，这叫作为民除害。你大师夸赞他不枉动杀念，我却不赞同。”施常珍对佛门中人并无好感，认为僧人四处乞讨，那等于是不劳而获。又且认定牛宏武本来该杀，金禅大师既赞同黄宜的举措，认为是不该死，与自己所持见解相冲，忍不住出来辩解辩解。
  金禅道：“敢问施主大号？”
  施常珍道：“我叫施常珍，我的名字无足轻重。我认为杀死一个坏人，可以让更多的好人免受其害，这牛宏武实在该杀。”
  金禅道：“施居士所言，也有道理。黄少侠制敌而不杀，能在受激时克制自己的杀念而饶人性命，以我老和尚七十六年的修行能做到。但黄少侠年纪轻轻，又非佛门中人，竟也有这等慈悲心肠，那就不得不令人佩服了。”
  施常珍听他不来争辩，反而把话引到佩服黄宜上去。又道：“大师何以如此迂腐，你佩服我，我佩服你，佩服来佩服去，倒是大家脸上都有光彩。但坏人不除，还要继续为恶，那佩服来佩服去又有什么用？”
  金禅道：“施居士的意思是说，还是应当杀了牛宏武，就能保证不会有人受害。”
  施常珍道：“不错，牛宏武恶事做绝，不但是为其他人，也是为了我们。今天不杀他，有朝一日，我们落到他的手上，他会饶过我们吗？”
  牛宏武哈哈大笑。道：“不错，不错！你们最好快杀了我，什么大慈大悲，什么大仁大义，那些骗人的东西就该全部去掉。你们今天不杀我，有朝一日，等你们落到我手上，我一定零零碎碎一刀一刀地割死你们。”
  牛宏武见金禅老僧为自己辩解，顿时有了一丝指望。说出什么大慈大悲，大仁大义，是为了激起佛家的慈悲之心。
  施常珍挣扎过来，狠狠一脚踢在牛宏武的肩头。施常珍重伤未愈，这一踢没多大的力，只将牛宏武踢倒。施常珍喝道：“要不是老子受伤，我就踢死你。我所以受伤，也是给你这狗贼和姓余的贼首害的。你还敢放肆！”
  牛宏武道：“在金禅大师面前，你无故殴打伤者，还把不把佛祖放在眼里了。”
  只听得铁网帮帮众当中有人说道：“牛宏武死有余辜，施大侠、黄大侠杀了这恶贼，那是伸张正义，为民除害，没什么不对的。”
  施常珍道：“你们跟着他，只怕也干了不少坏事，难道你们就不该死？”铁网帮帮众一听，人人脸露惊惧之色。
  一个满脸雀斑的汉子说道：“我们是流民，无家可归的，牛宏武抓着我们后，就要我们跟着他干坏事，如果不听他的吩咐，他就要杀死我们。我们是被迫无奈，才不得不投靠铁网帮的，还请施大侠明察。”
  牛宏武听到手下兄弟竟忽然间倒戈相向，不由得十分愤怒。心想，这些帮众平时对我恭敬有加，自己一倒，他们就立即落井下石，墙倒众人推。怎么会这样没良心？难道他们平时的恭敬都是伪装出来的？
  牛宏武怒道：“呸！张麻子，当年在甘凉道上，你要饿死路边，老子好心救你一命。这些年来，你跟着铁网帮，得了多少金钱美女？老子待你不薄，眼看老子受伤，你不出手相救也就算了，你竟然落井下石，还说要杀老子？”
  牛宏武脸色狰狞，支撑着要爬起来去杀了张麻子。施常珍道：“给我坐下！”一把推出，将牛宏武推翻。
  张麻子本来害怕已极，但想这次铁网帮惹上了黄宜、施常珍等武功高手，看来铁网帮大难已然不远。只有挑唆众人跟铁网帮翻脸，早早与铁网帮划清界限，免得铁网帮覆灭之时自己受到连累。
  张麻子道：“各位兄弟，各位大侠，到了如今这个地步，我就算豁出性命不要，也要先识时务，与牛宏武这恶贼划清界限。大家不知道，我等先前本来也不知铁网帮是干什么的。为了活命加入铁网帮之后，这才知道铁网帮专门干打家劫舍的勾当。”
  一个面色焦黄、身材瘦小的说道：“他们不但抢人财物，还抢人家的老婆和未过门的妻子。我们生来就有一副菩萨心肠，虽说给牛宏武和余老头强迫，硬逼着要我们去杀人和抢美女金钱，但我们绝没这样做。每次抢劫，我们只管呐喊助威。金钱美女也没我们的份，都是余老头和这姓牛的全部霸占了去。我说的是不是啊，兄弟们？”
  铁网帮十来名帮众叫道：“是！”
  张麻了心道：“要先杀死了牛宏武，留着他是个祸患。”张麻子走到施常珍的面前。道：“姓牛的罪恶滔天，诚所谓罄南山之竹也书之不尽，蹈四海之水也洗刷不清。施大侠善恶分明，在武林中除恶扬善，侠名远扬，我等五体投地。奉请施大侠主持正义，务须将姓牛的开刀问斩，以服民冤。”
  施常珍所以坚持要杀牛宏武，是为了和金禅争辩。听得张麻子说什么奉请自己主持正义。心道：“这混蛋如此着急要除去牛宏武，定是怕牛宏武来报复他，嘿嘿，这是他的借刀杀人之计。”喝道：“放屁！你们这群小人，先前不是一直夸赞牛宏武武功牛牛牛吗？”
  那瘦小汉子说道：“先前我们是铁网帮的，见这姓牛的卑鄙小人的与黄大侠过招，就算明知姓牛的武艺低微，不堪一击。也要昧着良心为他大声疾呼，以壮声势。那是人在矮檐下，不得不为之。”
  施常珍道：“就算你们是迫不得已，才昧着良心说出那等无耻言语，尚且说得过去。可为何见他一落败，便这般糟蹋迫害，急于将他处死。你们曾是他的属下，见上司一倒，不想着为他出头，竟然怕他死不快。你们昧着良心做的事还少了吗？”
  帮众听了这话，无不感到惊恐，但这些人既在铁网帮混了许多时候，什么大风大浪没见过。施常珍这点恐吓他们早已见惯不惯，不痛不痒，不一刻便想出对策来。
  张麻子又恭敬地道：“施大侠高屋建瓴，我等井底之蛙，得聆大侠箴言，那真是三生之幸，又如拨开云雾得见青天。从此以后，我等洗心革面，与铁网帮划清界限。披肝沥胆、披星戴月、劈波斩浪，誓死效忠施大侠、黄大侠和三位美女大侠。各位大侠吃饭，我们站着，各位大侠拉屎，我们闻着……。”
  刘紫绮秀眉微蹙。喝道：“龌龊！住嘴！”
  张麻子道：“是，是！我等市井无赖，是在污泥堆里打滚的黄鳝，女侠乃金枝玉叶，高贵莫名，女侠说句话，胜得梅花香……。”
  刘紫绮一听他又将滔滔不绝地阿谀谄媚下去，实不耐烦去听，抽出长剑。喝道：“我叫你住嘴，你再多说一个字，我就割掉你舌头！”
  张麻子这才唯唯收声，心中寻思：“经过刚才这么卖力的表演，总算化去了施大侠、黄大侠和这位女侠的敌视之意。小命儿应该有了五六成的保险。”张麻子向其他帮众使使眼色，其他人心领神会，立即了然大悟。都站到黄宜、施常珍的身后，仿佛当真便要誓死效忠这几位，对地上的牛二当家瞧也不瞧。
  黄宜道：“施前辈，我已说过不杀此人，要是再杀死他，岂不是成了全无信义的小人？”
  施常珍道：“黄兄弟，你说过不杀他，只是你一人说过，我们没说过这话。就算此时再杀死牛宏武，你也不算违背信义。”
  黄宜心道：“施前辈为什么一定要杀死姓牛的。”
  施常珍道：“如果不杀死他，他还要去为非作歹，不可留下这个祸患。”众人都觉得这话在理。
  黄宜叹了口气，寻思：“杀之不忍，留着又怕去害别人，当真难处。”于是也不再争辩。
  只听金禅大师说道：“阿弥陀佛，老衲本不该阻拦各位，但既然身在佛门，又岂可眼见杀生而不坐视不管，老衲有意要为牛施主请命，恳请各位饶他一命。”
  金禅大师提出这个要求来，众人都茫然不解。
  施常珍激动地道：“大师，你是一定要救这个贼人的了？”
  金禅大师点了点头。
  施常珍道：“他跟你有什么关系？是你儿子焉？是你徒弟焉？”施常珍激动之下，也不管这话说得合不合理。
  金禅大师摇头道：“老衲与他非亲非故，不过是要救下他的命，助他化罪消愆，去除戾气。”
  施常珍愕然道：“你要收他为徒。”
  金禅大师道：“不是，我要渡他。”
  施常珍沉吟着道：“你要渡他，我要杀他。也罢，只要让他无法再害人，是渡他是杀他都不重要。”
  只听牛宏武大声叫道：“多谢大师美意，请大师收回成命，让我自生自灭。姓牛的反正作恶多端，早就活够了，我宁愿当场领死，痛痛快快地来个了断，也不愿去佛门渡化。”
  金禅大师道：“阿弥陀佛，牛施主不愿受渡，老衲方外之人，本不该心存执念，应该遵从施主所请。但佛渡有缘人，老衲这次却要偏执一回了。”
  牛宏武大声叫嚷，众人见他刀架在脖子上也不皱眉，一听到要由金禅大师带去渡化，便惧意陡增，如临大难。
  牛宏武一生在刀口上讨生活，所杀甚多，却也快意恩仇，不受任何拘禁。他自知戾气之重，作恶之多，只怕用后半生去补救也补不过来。他本来已打算好，就算哪天被人杀死，或被仇家杀死，那便一死百了，痛痛快快地了结这一生。江湖中恩怨纠葛，是非甚多，鱼龙混杂，但也热热闹闹，他已习惯了这个纷纷扰扰的红尘，习惯了俗世的喧哗和纷争，他既是参与者，也是旁观者。听到渡化这两个字，预示着下半生将常伴青灯黄卷，吃斋守戒，恪守清规，再不能逍遥惬意，任意胡来，那当真比死还要痛苦。
  牛宏武如临大难，脸上惊恐万端，急得像是个厌学贪玩而又要被强迫着去读书的孩子。大叫道：“我不渡化，我死也不去渡化，我没什么好渡的，我求你们杀了我！”
  金禅大师凌空一戳，只听嗤的一响，内力所及，牛宏武肩头已然中指。他只觉得穴道被封，一口气提不上来。张大了嘴要想抗命叫喊，却发不出半点声息。
  施常珍见到他满脸焦急的情状，忽然拍手大叫：“好！金禅大师的法子真好。”
  花无颜道：“他越是害怕什么，便让他去面对什么。他既不能舒坦惬意去做他的山大王，或许就真能渡化成功了。”
  黄宜笑道：“恭喜牛二当家得与佛祖结缘，从此武林中少一个祸患，佛门中多一位持戒向善之人。双赢两利，各得其所，大师的法子真妙。”心想：“我还为怎样处置牛宏武而发愁，这样一来，这个麻烦就算去除了。”如此处置，各人均无异议。
  金禅道：“阿弥陀佛，多谢各位成全。老衲这就要上路去办这件事，各位请自保重。”
  黄宜抱拳道：“金禅大师，晚辈有一事请教。”
  金禅道：“少侠想问什么尽管问。”
  黄宜道：“晚辈适才听大师与李姑娘对答，料想大师与李帮主是认识的。”
  金禅道：“不错！李帮主生前是老衲的至交。五年前，老衲到白马帮作客，承蒙李帮主殷勤款待，老衲每得空，便与李帮主讨论武学。李帮主为人豪脱，武艺高强，老衲很是敬佩。哎！不想竟为奸人所害，老衲处理了牛施主的事后，再去泰安府白马帮吊唁李帮主。”
  李惠兰道：“多谢大师。”
  黄宜道：“实不相瞒，我们寻找了一个多月，却没半点头绪，连敌人的影子都没见到。我想李帮主为人正派，遇不平则鸣，会不会因此而得罪了某些人。那些人衔仇怀恨，溜进白马帮暗害了李帮主，然后销声匿迹，石沉大海。我们这样找下去也找不出什么来，既然此路不通，便从仇家这条线索着手。大师既是李帮主生前至交，是否知道李帮主有什么仇家？望请明示。”
  李惠兰恍然大悟。道：“我怎么没有想到从仇家这条线索上去找呢？我真糊涂。”
  金禅沉思了一阵。说道：“李帮主的仇家？这个……李帮主生前与老衲会晤过三次，第一次是李帮主创立白马帮的那天，老衲去庆祝。哦！对了，十八年前，白马帮成立的那天，还真有不少江湖侠客与老衲同去。我记得当天还没开席，有一伙人闯进白马帮来，那伙人抬着一副棺材，其中一个年轻人，头上包着孝布，自称名叫陈望远，是鲁东陈家沟陈达生的后人。”
  黄宜道：“陈达生是什么人？他们来干什么呢？”
  金禅向李惠兰瞧了瞧。道：“令尊与陈家寨结下梁子之事，难道他并没有对施主提起过吗？”
  李惠兰道：“我爹从来不说他年轻的事，他每天要不是照看白马帮的生意，就是修炼武功。我和爹讲的最多的是武功，他总是督促我学武，其他事情一概不说的。”
  金禅道：“无怪你不知道。陈达生原是鲁东陈家沟人氏，自幼习武，得到年岁渐长，他就不停地找人比武，在齐鲁一带创出了一些名头。早些年的时候，李帮主还在八卦门门下学艺，陈达生年轻气盛，要找八卦门门人比武。”
  黄宜、刘紫绮和李惠兰听他说到八卦门的旧事，都不禁倍加留意，全神贯注，一个字也不肯听落。
  金禅缓缓说道：“八卦门那时候人才毕集，望重武林。陈达生主动挑衅，八卦门自然要趁机给他点颜色瞧瞧。陈达生以二十八路陈家枪法打败了不少武林高手，风头正盛，八卦门立派已有数百年，自然不将他放在眼里，本想教训一下这个年轻人，治一治他的狂气，让他知道人外有人，天外有天。八卦门便接受了他的挑战，他们派去和陈达生比武的正是李梁栋施主。”
  金禅又道：“李梁栋使八卦棍与陈达生斗了五十多招，最后以一招吴刚伐桂力挫陈达生。按说比武过招，意在切磋较艺，输赢胜败本是一件平常的事。既与利益挂不上钩，也就不必瞧得太重。可陈达生却是自成名以来首次战败，虽然李梁栋和其他八卦门的门人也说了不少好话，盛赞陈家枪法厉害，以宽解陈达生的心怀。嗨！谁知陈达生以为是毕生之辱，败后不久，就传来他暴毙的噩耗。他死时才三十六岁，武林中人无不扼腕长叹。”
  李惠兰道：“陈达生既不是我爹打死的，是比武输招后才暴毙的，那我爹就不是他的仇人。可大师你先前却说在白马帮成立的当天，有一伙人闯进白马帮来，自称是陈达生的后人，那伙人却又来干什么？”
  金禅道：“我后来听说，陈达生对比武败给李帮主耿耿于怀，以致忧思成疾，英年早逝。陈望远由此推断，如果不是比武输给了李帮主，他的父亲也就不会死得那么早，因此而仇视李帮主。陈望远抬着一副棺材来到白马帮，指明要为父亲报仇。那副棺材是为李帮主预备的，不然他就自己用。”
  “当天，满座宾客听他对主人如此无礼，都跳起来要轰他出门。李帮主拦住众人，问明了理由。说当年与陈达生较量枪法，大战三百多回合，虽然侥幸胜得半招，自己却也受了些伤。对陈达生的为人十分敬仰，对他的英年早逝十分痛惜。今天是我帮成立的红道吉日，还望陈少爷能冰释前嫌，一同喝一杯。陈望远哪里肯听，说陈家枪法所向披靡，怎么会输给李帮主？这中间只怕另有别情。听他那话的意思是说李帮主胜得不够光明，只怕使了什么诡计，才赢了陈达生，一定要和李帮主比试一场。”
  李惠兰道：“十八年前，我才两岁，怪不得对这事一点儿印象也没有。陈望远也真是不讲情理，我爹向来光明磊落，是他爹心窄，输不起自己把自己愁死的，怎能怪我爹？”
  施常珍心中却想：“十八年前，我不记得自己是在哪里买画，那时可还没遇上无颜。”
  花无颜心中却想：“十八年前，我在邠州买饼，虽然拮据，却无忧无虑。”
  金禅大师道：“李帮主说自己算他的长辈，他如此疑心，本不该给他面子，但念在他心急父仇，恩亲相连的份上，不来计较，就答应和他当场比试。陈望远的枪法本来不如他老子的，连他老子也败给了李帮主，何况李帮主在那之后刻苦修炼多年，比起和陈达生比武时功夫又已大进。此消彼长，那陈望远如何能是他的对手，两人交手不到三十招，陈望远就输了。李帮主怕他想不开，说回去再练十年，十年后我们再交手。陈望远没讨到好，一伙人悻悻地离开了。”
  金禅道：“这事发生在十八年前，老衲亲眼目睹。但到底后来陈望远有没有来白马帮找李帮主比试，老衲就不清楚了。”
  李惠兰道：“自我懂事以来，还没听说过陈望远这个人，也没人来白马帮挑战。”
  施常珍道：“会不会陈望远自知武艺低微，再打也是输，所以就不敢明着来白马帮挑战，而是暗中谋划，终于在一个月之前下毒谋害了李帮主？”
  刘紫绮道：“不排除这种可能。”
  终于有了些眉目，李惠兰道：“多谢大师指点。”
  金禅道：“李帮主一生光明磊落，如今却这么不明不白的被害死，就是姑娘不问，老衲也当为李帮主讨回公道。”金禅说到这里，忽然喝道：“谁？给我出来！”
  众人顺着他目光看去，只见树丛中有一人探头探脑的张望。黄宜一个箭步，跃到那人的背后，顺手抓住后背，刘紫绮已将长剑抵在那汉子的脖子上，两人押着那人走。
  李惠兰忽然咦的一声。叫道：“张楚才，你怎么会在这里？”
  黄宜道：“你们认识吗？”
  李惠兰道：“他是我帮中兄弟，放了他。”黄宜道：“原来是帮中兄弟。”便松开了手。
  李惠兰道：“张楚才，你来这里干什么？”
  那汉子张楚才道：“回禀小姐，自从小姐跟随……跟随这两位。”说着拿眼光扫了扫黄宜和刘紫绮。当天在白马帮，他见过黄宜的刘紫绮的面，认识两人。但白马帮的人，都当黄宜是杀害李梁栋的凶手，平常提起黄宜的名字，大家都是凶手，恶贼的痛骂。此时见到大小姐与黄宜如此相稔，就像好朋友似的，若是当着大小姐的面辱骂黄宜，惹大小姐不高兴，这可吃罪不小。
  李惠兰道：“帮中出什么事了？”
  张楚才道：“回禀小姐，自从小姐出来游玩，洛三爷一面安排帮主的葬礼，一面吩咐兄弟们出来寻找。但小姐神通广大，兄弟们又笨拙愚鲁，前后已排出六批人手来寻找小姐，却没空手而回。五天前，突然有一伙人来到我帮，自称姓陈，为首那人叫陈望远，说是十八年前与帮主定了个约定，要找帮主比试。我们大伙儿一听，可就十分恼怒。心想，老帮主罹难的消息已远近知闻，这贼子竟扬言来找帮主比武。洛三爷一听就来气了，冲那几人说道‘你怎么不找陈达生较量。’那陈望远一听也是大怒，与洛三爷这就动上了刀子，打了个不分胜败。陈望远临走前放下话来，说一个月之后，再来挑战老帮主。到时他将请上北派武林中的各路豪杰前来瞧热闹。洛三爷与我等一筹莫展，说本帮摊上了这个瘟神，实在头疼。无论如何，一定要请小姐回去，主持大局。我刚才坐船经过，听到山坡有人说话，上来瞧瞧，谢天谢地，可让我找到小姐了。”
  李惠兰暗自思量，白马帮帮众忠心耿耿，父亲受害，自己却逃出家来，让他们找得辛苦，本来就打算要去陈家沟寻找陈望远问话的。他自己找上门来，倒省去一番奔波。想想离家已久，又碰着这件大事，不如先回家去。道：“你们远来辛苦。是坐船来的吗？”
  张楚才大喜过望。道：“船只便泊在山下。”
  李惠兰道：“好！你先下去，我待会儿再来。”
  张楚才道：“小人恭候小姐大架，也好把消息告知其他兄弟。”张楚才自怀里摸出一只信号筒，扒开塞子，只听一声急响，一道火光向天空冲出，转身而去。
  黄宜心知她要回白马帮。离别在即，竟有些不舍。
  李惠兰道：“黄宜，刘姐姐，施前辈，花前辈，金禅大师，帮中有事，我得回去料理。各位保重，今后若路过泰安，请一定来庄上盘桓盘桓。”
  黄宜道：“李姑娘，你也多保重。陈望远来者不善，我去铁网帮查看一下，只要得知顾前辈和叶夫人已安全撤离，我立刻赶来。”
  李惠兰心中一喜。道：“你当真会来？”
  黄宜道：“一定要来，李师伯被人毒害，当天因为帮中兄弟疑心我是凶手，我不敢逗留。咱们八卦门是一家，只要你帮中兄弟不再怀疑我，我一定要去李师伯墓前祭拜的。”
  李惠兰略觉失望。道：“原来这样。各位保重！”刘紫绮道：“李妹妹，等等我。”
  李惠兰道：“刘姐姐，你愿意和我同去吗？真是太好了。”两人抱了抱拳，辞别众人，往山下走去。
  那两人刚去，金禅大师却道：“我们也该上路了。”一手夹起牛宏武，便往东南行去。
  金禅大师刚走，花无颜又道：“黄宜，施大哥，你们各自保重，我也要去了。”
  施常珍道：“花小姐，你要去哪里？”
  花无颜道：“我去皇宫找我姐姐，我担心她遇到危险。”越走越快，施常珍顿了顿。道：“皇宫，那确实挺危险，请让我和你一同前往。”和黄宜抱了抱拳，一瘸一拐地去追赶花无颜。
  霎时间，众人走得干干净净，只剩下黄宜与铁网帮的一群流民。