“我到底也活到了这把年纪，看得出您来头不凡，”中年人的面容线条稍稍柔化，“而且您对小姐的心意，我也是看得出的。”
  乔治一怔，抬手掩唇咳了声。
  亨利便微笑起来：“爱情想藏也藏不住，您说起小姐时的模样、还有刚刚看小姐的眼神……”他揶揄地吹了声口哨：“我个糟老头还能说些什么？”
  “埃莉诺女士尚不准备接受我的心意，”乔治原本还想说些什么，最后只风轻云淡地摇摇头，声音低下去，“如果这是她所愿，我便不会再进一步。”
  “小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为这样，查理大人才……”
  他蓦地收声：“请您原谅，我絮叨那么久，该惹您不耐烦了。”
  “不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”
  “闲话也说够了，到酒窖去吧，我去把其他人叫来。”
  脚步声远去，寂静的走廊之上，小窗投入一束金光。这一手就能掐断的灿烂细光渐渐转橙变红，向走廊对策缓行，直到最后与蓝莹莹的夜色融为一体。
  晚钟齐鸣。
  克劳德与客人约定的时刻将近，埃莉诺一身朴素的米白长裙，立在廊下灯火处等待。
  人未到，笑谈声先从门口传来。带路的是老亨利的养子修，后面跟着一、二、三……共六人，与信上所写的人数相合。埃莉诺没立即上前，先仔细打量了这六人须臾－－除了一眼就能分辨出的武器商会领头人，其余人都没携带武器。在美泉堡这近一月，埃莉诺应当见过这五人，却只略有印象，也不会再有机会知道他们的名字。
  “您是……”走在前头的蓄胡男人注意到了埃莉诺。
  “埃莉诺，”她垂首，提起裙摆行了个礼，“克劳德在厅内等候各位。”
  “啊、啊，您就是埃莉诺女士。”
  六人交换了一个眼神，显然因为她谦卑顺从的姿态有些飘飘然。
  “克劳德还真有一手，不是乱夸海口……”其中一人嘀咕，声量却不低。
  埃莉诺恍若未闻，只是微笑：“请。”
  身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。
  “怎么回事！”
  “什么人！”
  金属相击，有人在尖叫着拍门，门板震颤着，宛如捕鸟网中无力扑闪的双翅。修用力抵住门栓，脸色发白，无助地看向埃莉诺，不由咽了口唾沫。
  第一滴血
  门后很快归于沉寂。
  修艰难地吞咽，用眼神向埃莉诺征得同意，慢吞吞地将门栓挪开。被冲撞过的双开木门立即向外张开，修忙不迭转开视线。
  埃莉诺却踱过去，往门后看了一眼。
  厅中一片狼藉，长餐桌都被掀翻。墙角、桌边、门前，再无生气的躯体倒伏于地。埃莉诺徐徐环视四周，默数着人数：一、二、三……死者共六人。
  六个她不确知的名字被划去，还有更多生命消逝在她看不见的地方，美泉堡的闹剧很快就能落下帷幕。
  埃莉诺漠然地审视挂毯上的血迹，盯着武器商人手中紧攥的银烛台看了很久。在受致命一击前，商会会长逃到了门边，大约想以沉重的烛台自卫。但他还是死去了，和他的同伴、他的好朋友克劳德一样，因为她的出现而死。
  原本他们也许能有不一样的人生，他们兴许有亲人|妻子在家中等待他们归来。但她将他们卷了进来，却不会为夺走了他们的生|命|道歉。要怪就怪斯库尔德的安排，将她与他们的命运紧紧缠在一起，直到扭断。
  她真是个冷血可憎的女人。
  埃莉诺几乎是自虐地这么想，内心却异常平静，毫无动摇……直到厅中还站着的数人无言靠近。
  仿佛只是一眨眼，乔治就已经到了埃莉诺面前。
  骑士似乎毫发无伤，躬身时语音并无一丝颤抖：“夫人，克劳德余党已斩除。”
  有人打开了厅中的窗户，想散出血腥气。穿堂风立即呼啸而过，将壁上火炬带得明暗乍变。乔治恰好抬起头，有那么一瞬，他整个人都落入了夜的阴影中，连双眼都显得幽沉。
  火光继而大盛，照亮乔治的脸容。而埃莉诺也在这一刻看清，他的颊侧、襟前和手上都沾了血。尚温热的鲜红血渍星星点点，如娇艳的细碎花瓣。而他左手持剑，剑尖滴血，右手则握了一支奇怪的长筒，大约那就是来自提洛尔的秘密武器。
  浴血的乔治不仅依然迷人，血色甚至为他添了一分摄人心魄的邪气。但这身姿不属于骑士；骑士不该对无反抗之力的弱者挥剑。他只是个堕落的杀人者，为她犯下罪孽的共犯。
  滴答滴答，剑尖之上血珠的细弱坠地声在她耳中越来越响。
  埃莉诺不由退了一步。
  “夫人？”
  她回避着对方关切的注视，低声说：“我有些累了。”
  “我送您去休息。”骑士空挥手中剑，甩掉了上面的血迹。
  埃莉诺看着他收剑入鞘，一转身往主卧室而行。她走得很快，乔治交代了几句，很快追上来，却没开口。直到埃莉诺在卧房的小拱门前驻足，乔治才轻声问：“有什么我能为您做的吗？”
  他依然没追问她失态的缘由。
  这体贴令埃莉诺浑身轻轻一颤。她背过身去：“辛苦了。”
  对方默了片刻，似乎在苦笑：“我就守在门外，请您安心休息。”
  埃莉诺呼了口气，伸手去推门，却突兀地收手回身。
  “夫人？”
  “你脸上有血。”她抽出腰间纱巾，抬手要为他擦拭。
  乔治怔然，却顺从地垂首倾身。