埃莉诺轻按去他颊侧的血痕，视线飞快地向下一跌：“乔治，”
  他循声抬头，随即惊愕地睁大了眼。
  拱门投下的阴影里，埃莉诺捧住乔治的半边脸颊，微微侧头吻了上来。
  他僵住，本能快过理智，引导着他将她拉得更近，辗转加深这个突如其来的吻。
  乔治身上淡淡的血腥气更像是**剂，经年的渴望与热情纠缠着燃烧，积压的浓烈情绪太过沉重，令每一下心跳都作痛。埃莉诺感觉喘不过气，也无暇**，更不愿在呼吸时就此清醒过来。
  可梦都是要醒的，白日做梦更是奢侈。
  今夜澄澈无云，却不见月亮，只有星星浸在寒意涔涔的天河中，寂寥地每眨一次眼，便有一阵湿润的凉风穿过田野与树丛，撞上紧闭的窗户，发出低低的呜咽，流下的泪水则在次日早结成一串寒霜。
  乔治突然放开她，倒退一步单膝跪下，头低低垂着：“我失态了，请您原谅。”
  埃莉诺这时才察觉身后的门柱有多冰冷。她抬头看向窗外，声音很轻：“起来吧，你没有错。”
  她转过身：“不要问。”无措的停顿，“我自己都不知道答案。”
  乔治过了半晌才应答：“我不会问的。但请您务必不要有多余的罪恶感，一切都是我心甘情愿。”
  埃莉诺的声音里浮上疲惫的笑意：“今晚你也去休息吧，老亨利安排了守卫。”
  “是。祝您晚安。”
  “晚安，乔治爵士。”
  老亨利派来的侍女和守卫没多久便跟来，埃莉诺简单洗漱后钻进被褥，向空落落的床左侧看了眼，最后一翻身睡到了床中央。
  精神与躯体大约都到了极限，埃莉诺的意识很快模糊起来，却总睡得不安稳。她在过去的迷宫里穿梭，时而回到克莱芒那扇门扉外，推开门却回到了卡斯蒂利亚的舞厅；只是一眨眼，她又走在艾斯纳的空中花园中，身后有人笑吟吟地叫她埃莉，等她真的回过头，幽幽凝视她的只有一面发光的镜子……
  “埃莉诺，埃莉诺，醒醒，”
  她被阿默斯急促的语声唤醒，还没睁眼便听到后半句：“先别动，有人在屋里。”
  一阵寒意窜过背脊，埃莉诺紧紧闭上眼，凝神细听动静。
  极轻极缓的足音几乎要湮没在夜风中，向床边一步步靠近。
  “别怕，我虽然并非武斗派，吓这位客人一跳还是可以的。”阿默斯絮絮呢喃的声音令埃莉诺稍感安慰，但当脚步声骤然停住，她的心跳仿佛还是惊得漏了一拍。
  陌生人取出了什么东西，撩起床帐。
  哐当！屋中辟邪的护身符骤然落地。
  埃莉诺腾地睁眼坐起，只瞧见一道黑影灵巧地跃上窗棂，向下一纵消失在夜色里。
  “夫人？！”门外守卫惊觉，开始敲门。
  “我没事。”埃莉诺扬声应答，木然垂头看向枕侧－－就在那里，不速之客留下了一支娇嫩欲滴的白玫瑰。她伸手去碰，却被花茎上的刺勾破了指尖。虽然带刺，这玫瑰实在美得异常，晶莹的寒露点缀着花瓣，半开的花蕊比雪更纯粹。她将玫瑰凑到鼻尖，却什么都没闻到。
  越美的玫瑰越是寡淡无味。
  “夫人？”守卫似乎干脆叫来了乔治。
  埃莉诺将玫瑰往外一掷，将窗阖上，又俯身碰了碰地上的蓝玻璃碎片，才打开门：“门上的护身符碎了，我没事。”
  乔治无言以视线确认她无碍，若有所思地看了一眼房中景象：“安全起见，请您离开这里。”
  埃莉诺摇摇头：“没必要惊动太多人。”
  乔治目光倏地一顿：“您的手怎么了？”
  她抬手看了看，漫不经心地应：“被玻璃划了道口子，卧室里就有药油，等会儿我就处理。”
  乔治显然察觉到了异样，却反常地没追问下去，转身吩咐了几句，等仆役将玻璃碎片清扫干净后，便垂着头往外退：“我就在门外。”
  埃莉诺搭了一件短披风坐到梳妆台前，慢条斯理地拧开药罐往指尖上涂抹。处理完小伤口，她将这玻璃小瓶归位，指尖却在桌上的另一个**白广口瓶上久久停驻。
  “阿默斯？”她喃喃。
  “安全，刚才的客人已经走远了。”
  她打开瓶子，再次确认里面的细长纸卷还在。
  “下午你坚持一个人去取的就是这东西？”阿默斯拖长了声调，“这到底是什么？为了它你美泉堡也可以放弃？”
  埃莉诺将瓶口倾斜，纸卷便落入掌中。这竟然是一封信笺，小小的火漆已经褪色，却依然可以分辨出印下的徽记：
  一朵盛放的玫瑰。
  “帝国皇族的族训是……啊，我想起来了。玫瑰白，鲜血红，科穆宁玫瑰由此绽放。”阿默斯意味深长地停顿，“你的母亲竟然将皇族文书带到了这里？”
  埃莉诺只是微笑。
  “就算小骑士在门外，你也不用那么小心，对我一言不发。”阿默斯叹息着凭空现身，随手一划，“现在你说什么，外面都听不见了。”
  “这是旧皇御医交给我母亲的证据，足以证明当今陛下为了尽早登基，毒害了亲生父亲。”埃莉诺将瓶盖拧上，转手交给了阿默斯，垂眸微笑，“艾斯纳的将军大人们一定不会介意再换个皇帝的。”
  阿默斯将瓶子收好，捧起她的脸呼气：“可在那之前，你还得想办法回艾斯纳，更不用说还有罗伯特的遗产……”
  埃莉诺闭了闭眼：“克洛维的信使也该在路上了。”
  ※
  这一年的阿雷西亚的冬日来得阴沉沉。