六十一年的春天过得很快, 仿佛刚刚回暖不久, 就进入了初夏。
  四月份, 胤祯作为抚远大将军奉命复莅西北军中——自从去年冬天为胤祥庆生小聚之后, 琬华也只在今年正月他过生日时、以及康熙的万寿节分别见过他一次，此后便没再见到了。
  犹记得正月初九那日, 胤禛与她受邀而去。说起来, 琬华还是头次见识了贝勒的庆生宴有如此排场。宾客中显贵如云, 席面无数, 戏班子从早唱到晚, 整个贝勒府前院、后院、花园等到处皆是张灯结彩欢声笑语。
  同座的老五福晋那拉氏在她耳边叹道：“老十四这气象，真是如日中天啊。”
  琬华微微一笑：“他这么些年都在西北驻军，甚是辛苦，都没好好过个生日。今日如此，想来也是皇阿玛默许的。”
  “这倒也是。”那拉氏说道：“老十四也是大有出息了。”
  胤禛同十四喝了两杯酒，当着众人的面儿，十四倒是对胤禛和和气气的。听了一会儿戏，瞧着老八、老九、老十那桌觥筹交错兄弟和谐的样子，再看看这满堂推杯换盏的热闹劲儿, 想起十三独自在府里对雪自斟的情景，他的面上便淡淡的起来。
  早早地，携了琬华, 告辞回家了。
  康熙今年的身体状况大不如前, 连御门听政甚至大朝会全都在畅春园进行, 已经很久没回紫禁城了。
  往年万寿节时, 规模最大的一次是康熙六十大寿，皇三子胤祉组织皇子皇孙们为康熙制作了巨幅的万寿诗紫檀屏风，颇为壮观。除了那年之外，每年万寿节都是各自送上贺礼敬奉孝心。
  今年胤禛花了不少时间完成了一副万寿字图，琬华再把它绣在屏风上面。三月十八康熙寿诞的时候，老爷子看了这屏风，很高兴，又赞了几句老四两口子琴瑟和鸣，让自己很放心。
  琬华偷偷瞧着老爷子强自支撑的样子，想起从前他来圆明园赏花时精神矍铄的情景，再看着眼前的他如此苍老憔悴，心里有点儿不是滋味。
  酒宴之后，众人又陪着康熙听戏。琬华寻了个空儿，以出恭为由离开花厅出去透气。
  花园里有一小片桃树，此时花开正繁。芳菲嫣然，蜂蝶争舞。琬华走到近处，见着满地花瓣，再看看枝头上依然笑傲春风的桃花，微微叹了口气。
  “四嫂为何在此叹气？”十四不知何时也来到这里，伸手接住一片落英，问道。
  琬华淡淡一笑：“我想着这花同人一样，都是天地间的生命。尽管花落有时，但它终究在枝头傲然盛开过，也不枉白来这世上一遭。人也是一样，无论身份地位如何，只要在世时做过一番成就，亦不枉此生。”
  “不过花无情，人有心。”十四摇了摇头说，“有的人并不甘愿一生只是做一番成就。他还希望能青史留名，希望在他生命消逝之后还能在历史长河中有一个清晰的位置。否则，人与这些庸庸碌碌的花草蝼蚁何异？”
  沉默了一会儿，琬华颔首：“你说得对。只不过绝大多数人都与花草蝼蚁没有差别。”
  十四嘴角漾起一抹笑容，抬眸远眺，眉眼间神采飞扬。
  琬华见出来有一会儿了，便告辞离开。十四在她身后忽然道：“你多保重，四嫂。我可能很快就要去西北了……等我回来……”
  “你也多保重。”琬华不知他要说什么，只是截住了他的话头，“西北夏热冬寒，保重身体。”说完就回花厅去了。
  入夏，天气迅速转热，寒暑往来让康熙发热生病了几天。胤禛在他的榻前侍奉汤药，直到他身体有所好转。
  四月中旬，康熙巡行热河。雍亲王府中人也跟着胤禛去圆明园避暑，这也算是王府旧例了。
  这一年，在琬华看来，胤禛比往年要平和沉着许多。钓鱼赏花、练字作画、诵经参禅，或者巴尔图从盛京回来后经常与他手谈几局，越发有些云淡风轻宠辱不惊的意味。
  “我现在有些佩服你了。”巴尔图在棋盘上落下一颗黑子，“你一个直系亲王，每日却如此悠闲。你不知道，有些人可着急坏了。”
  胤禛正在跟他的大龙较劲，闻言微微一笑：“顺其自然，无愧我心。”
  “这倒也是，日子总得一天天地过。”巴尔图点点头，“不过，我就是惊讶，你以前那个急躁的性格，什么时候给改没了？”
  胤禛挑了挑眉：“你那都是旧黄历了，这么多年我都时时告诫自己遇事切记‘戒急用忍’四个字，总得有点儿效果不是？再说，还有她呢，”他用下巴点了点不远处草地上正在陪俩孙女玩滑梯的琬华，眼中溢出温柔的笑意：“有她一直陪在我身边，莺语绵绵的规劝我、宽慰我、警醒我，我这心情就越来越平顺了。而且，我也不想让她看到我急躁的样子。”
  巴尔图笑道：“你是有福的。好好珍惜这份福气，一切都会顺遂。”
  “借你的吉言。”胤禛勾起唇角，一脸“本该如此”的表情。
  “你这家伙。”巴尔图拈着棋子的手对着他点了点，揶揄道：“俗话说，江山易改本性难移。你‘忍’了这么些年，可别什么时候绷不住爆发了。”
  胤禛无奈道：“你成心跟我抬杠呢。我说的‘忍’可不是这个意思，只是说遇事要冷静，心态要平和。低调做人高调做事，做起正事儿该雷厉风行的时候你就不能瞻前顾后。”
  “原来如此。那我真是得对你心悦诚服了。”巴尔图挑眉，“有你这番韧劲儿的，可真不多。”
  胤禛摇头道：“我倒希望自己能像你一样坐看云起、不计得失、悠然自得。可我没你那福气。”
  “你啊，真是身在福中不知福。”巴尔图白了他一眼：“我刚才白夸你了。”
  琬华新沏了茶端进亭子里，听到下棋的俩人最后几句话，不由笑道：“太阳打西边出来，今儿你俩怎么互相吹捧起来了？看来是好久不下棋，一对弈起来就互相刮目相看了？”
  俩人都哈哈大笑，巴尔图用下巴点了点胤禛：“可不是，多日不见，他这棋篓子越发臭了，真让我刮目。”
  “你真好意思，我刚才还赢了你了。来来来，再战一盘。”胤禛把残局一拂，敲了敲空无一物的干净棋盘。
  巴尔图看着琬华：“你瞅瞅他，棋臭不说，还爱耍赖。”说着拈起棋子道：“没办法，客随主便，我再陪你下一盘。”
  琬华把茶碗和几小碟糕点放在俩人手边。过了一会儿，戴铎也来了。她便带榕萌和朵朵回了院子，教她俩看书写字去了。
  “玛嬷，四叔什么时候回来呀？”朵朵坐在琬华膝上，数着小指头说：“朵朵都好多天没见着四叔了。”
  琬华摸摸她的脑袋：“你四叔陪老祖宗去热河了，再过两三个月才会回来呢。”
  榕萌抿嘴一笑：“你是这么多天没欺负四叔了，心里痒痒了吧？”
  朵朵对她做了个鬼脸：“我才没有呢！”
  “等天气凉了，你四叔就回来了。他走之前还说过要给朵朵和萌萌带回来一匹蒙古小马呢。”琬华拿着笔勾绘了一匹马的形状。
  朵朵两手撑着小脸，满眼憧憬：“会比四叔的小白还漂亮吗？”
  “一定会的。”琬华笑道。
  榕萌忽然“噗嗤”笑出声：“玛嬷，四叔要认为好看的，一定花得不得了，说不定会带回来一匹花马呢。”
  琬华听到这话，目光落在柜子橱窗里的一对珐琅彩瓶上，不由哭笑不得。那是前两年弘历非要自己设计花样专门要为她制作的瓶子，在她的劝阻下，他放弃了原本绘上百花图的想法，只用了两三种花。然而，当他抱着瓶子兴冲冲送到琬华面前时，仍然把她的眼睛好好刺激了一回。虽说只有两三种花，但每种花的不同颜色和形态的图案占据了瓶身的每一个角落，令人眼花缭乱无所适从。但毕竟是弘历对她的一份孝心，她又不能把瓶子扔了或者转送别人，亦不能把瓶子压箱底不管，那样怕会打消弘历的积极性。于是只得让人给做了个镶着玻璃的橱柜，把瓶子放柜子里，免得摆在外面膈应。
  九月入秋时，康熙回銮。这中间还去了密云附近。弘历随驾左右，也到这时才回京。
  十月，胤禛奉命带着隆科多等大臣、以及老五长子弘升去察视仓廒。随后，又陪着康熙去南苑行围。
  从南苑回来，康熙又驻畅春园，并且连续好多日没有早朝。就连十月初十这日祀天这种大礼仪，也让胤禛代替他行使。
  八阿哥胤禩贝勒府邸。
  老十来回踱步，焦躁不安；老九紧皱眉头，一言不发；老八胤禩倒似能沉住气，正拿着笔在一张雪白宣纸上挥毫泼墨。
  “皇阿玛究竟是什么意思？这么大的事儿，为什么就想着老四？要我说，祀天这种场面，也应该让八哥你去才对。”老十忍不住发牢骚道。
  “住口！十弟慎言。”胤禩用眼神警告他，“皇阿玛英明决策，我等晚辈有何资格置喙？”他瞧了瞧两个垂头丧气的兄弟，笑了笑说道：“不过是一次祭天罢了，也代表不了什么。皇阿玛的心思我们也猜不透，现如今唯有静观其变了。”
  老九放下茶碗：“还是把这事儿跟老十四说一声，就装作在信里不经意地提起那样，把皇阿玛的身体状况也隐晦地告诉他。”
  胤禩停住笔锋，颔首道：“也好，这事儿九弟去做，当心一些。”
  然而第二天，就传出康熙大渐的消息。所有能去的皇子们全都到了畅春园的康熙寝宫外，等候召见。
  十一月十二，康熙病情加重，甚至连汤药都喝不下去了。皇子们都已经在外面站了一天一夜，但这时候谁都不敢露出一丝不耐的神色，全都在默默地虔诚祷告着。
  天色渐晚，各处灯火早已经点燃了，照得一地昏黄。
  这时候，康熙身边的心腹太监叫魏珠的，从里面出来，径直走到胤禛面前，小声道：“雍亲王，皇上传唤您呢，跟奴才进去吧。”
  这话引起了一阵小小的骚动，老十忍不住问道：“魏公公，皇阿玛现在怎么样了？”
  魏珠赔笑道：“各位殿下稍安勿躁，别惊扰了皇上。”说完，就打着灯笼，带胤禛快步入寝宫去了。
  此时的雍亲王府。
  万籁俱寂，只有窗外的北风穿透树枝缝隙的呼啸声。琬华披衣坐在灯前，拿了一本《史记》慢慢翻看。
  她想着胤禛这两天都没有休息，接下来几天可能也没法好好休息一下，实在担心他的身体。毕竟，四十五岁的他已经不年轻了。
  看了一眼房间一角的立钟，显示已经快过零点了。琬华轻轻叹了口气，耐着性子把注意力拉回到手中的书页上。
  前院厢房隐隐传来一阵闹腾声，琬华猛地一惊，忙唤来大丫鬟橘香：“快去看看发生什么事了。”
  不一会儿，丫鬟回报，是弘历做恶梦，还盗了汗。奶嬷和他身边的丫头们一着急，动静儿就弄得有点儿大。
  琬华裹上披风，让蕊香打着灯笼，自己扶着橘香的手往弘历的厢房处去。
  此刻弘历换了睡衣，复又睡下了，只是还睁着眼睛瞪着帐顶，也不知在想什么。见到琬华进来，坐起身唤道：“额娘。”
  “躺下睡吧。”琬华顺手给他掖了掖被子，摸了摸他的额头。
  “额娘，儿子刚才梦见皇玛法了……”弘历眼中泛起水光，“皇玛法要走了。”
  琬华安慰他道：“傻孩子，那只是一个梦。快睡吧，额娘就在这里陪着你。”
  弘历从被子下伸出手来，握住琬华的手，这才稍微安心地闭上眼睛。过了一会儿，就睡了过去。
  琬华回到后院正房。又不知过了多久，她偎在暖榻上，快要睡着了。
  迷糊间听到外面急促的脚步声，接着，陈福在帘外禀报道：“寺院宫观在敲钟了！皇上驾崩了！”
  琬华连忙披衣起身，仔细听去，果然四处都隐约有钟声传来。她瞧了一下钟表，发现已经是凌晨四点多了。这么看来，康熙应该已经驾崩几个小时了，京师戒严之后，才会允许寺庙道观敲钟。
  “爷回来了没有？”
  “回福晋的话，爷还在畅春园，还没回来。”
  琬华吩咐道：“按照丧礼，把府里上下红色灯笼、蜡烛、对联及所有饰物都换了。治丧的一应物品速速去准备齐全。”
  “是。”陈福行了一礼，就匆匆去安排了。