“臣隆科多恭请皇后圣安。”
  “平身。赐座。”
  景仁宫正殿, 身着朝服的隆科多在凳上正襟危坐, 悄悄抬眼望了望珠帘后常服端坐的身影, 心中有些疑惑, 又不免有点儿忐忑。
  若论起亲疏，在隆科多看来, 胤禛这位继室自然比不得元配与自己亲近, 毕竟一个是东府伯父的嫡次子之嫡女, 一个是自己亲兄长的嫡长女。但东西两府一荣俱荣一损俱损, 都是佟家的嫡系血脉, 单从这一点说，就没有亲疏之别，令他视同一律。
  只是此刻这个形式的觐见，让他心里充满了猜测。依他想来，若皇后有事垂询，只需跟皇帝说一声，自有懿旨降下；若是拉家常或询问佟府中事，也可召佟府内眷进宫请安，都是常理, 自不必费此周章专要召见自己。更别说是正殿垂帘，几番礼仪都未免，可见接下来的谈话将颇有深意。这么一番想法之后, 隆科多不自觉地打起精神, 一副洗耳恭听的严肃模样。
  这珠帘从外面往里瞧看不真切, 从里面往外瞧却能看得一清二楚。琬华把对方神情尽收眼底, 微微一笑道：“三叔这些年来，辅佐皇上，甚是操劳，身体可还康健？”
  “多谢皇后挂念，臣的身体一直还不错，哪怕偶有风寒小病，也很快就好，不足为道。”隆科多低垂眼帘，拱手施礼道。
  琬华颔首，声音缓和却清晰：“三叔不仅担着朝中重任，还要治理偌大一个佟家，着实辛苦。佟家能有今天的荣光，甚是不易，这其中，三叔的功劳不小。”
  “皇后过誉了。佟家能有今天，隆科多不敢居功，全靠先皇与当今皇上的沛雨甘霖之恩泽，全托皇后贤德之福祉。”隆科多连忙说道。
  琬华道：“三叔头脑清醒，深明大义，我甚感欣慰。不错，佟家能有今天，全靠先皇和皇上的恩宠；三叔能有今天，也全靠万岁的信任和提拔。”
  “皇后所言甚是，臣铭记于内，终不敢忘。”
  “如今的佟家，在皇家外戚中可谓风头无两。我虽在宫里，但对佟府中事，素有耳闻。三叔如今位高权重、职务缠身，难免会对佟家子侄后辈以及所附亲戚、仆从等疏于管教治理，因此，两府中出些嚣张跋扈作奸犯科的事不在少数。”琬华不给他辩解的机会，没有停顿地道，“可别说那都是别人打着佟家旗号有意栽赃之类的话，这不过掩耳盗铃而已。当然，话又说回来，偌大一个家族，哪怕你是神仙，也总有管不到的地方。至少对平辈甚至还要年长于你的，你就没法管。可你想过没有，这一条条一件件，将来若要清算起来，会算到谁的头上？你也是读过史书的，登高必跌重的道理，不用我说，你也应该明白。”
  隆科多听到这话，面上虽没什么表现，心中已如洪波涌动、惊疑不定。他不知道这是皇后自己的意思，还是皇后转述了皇上的意思。难道皇上想借皇后之口敲打自己？想到这儿，他的额头已经渗出了细汗。
  “三叔不必多心，今天不过是我想与三叔聊聊家常而已。”琬华用带了一丝安慰的语气道，“如今我虽为皇后、荣冠后宫，但只要一想到佟家诸多事情，就会寝食难安。月圆则缺，水满则溢，烈火烹油、鲜花着锦之盛又岂是长久之计。”
  隆科多低着头，道：“皇后说得是，从此以后，臣一定会约束佟家子弟和下人，对他们严加管教，断不会再让他们行作奸犯科有违王法的事情。”
  琬华的声音严肃了几分：“你不是不明白，你是在装不明白。”
  “老臣愚钝！”隆科多慌忙跪下，“还请皇后明示！”
  “身上的担子太多了，该放就得放。”琬华叹了口气，“朝中那么多人，难道除了你，皇上再找不出第二个人替他分担了？三叔回去好好想想吧。”
  隆科多跪安出来，回头望了一眼景仁宫正殿的宫门，忍不住掏出手帕擦了擦额头的汗。
  太监总管陈福提醒道：“日头正烈呢，隆大人还是走廊上吧。您瞧这天气，都快立秋了，还这么热。”
  隆科多没有多说，跟着陈福快步离开了。
  几日后，琬华听胤禛说起，隆科多上了一本辞去步军统领、吏部尚书和总理事务的奏折，因没得到圣喻批示，如今已称病不朝了。
  “舅舅在奏折里啰里啰嗦说了一堆，不过是什么年事渐高精力不济、害怕因此误了差事让朕失望云云。”胤禛坐在铺了竹席的凉榻上，喝了半盏茶道，“他既有这个心，你也该松口气了。”
  琬华拿来团扇在他身旁扇着：“你是皇上，决定权在你。我不过是给他浇点儿凉水，警醒他一下罢了。”
  胤禛从她手中接过扇子用力扇了几下：“皇阿玛在时，曾经就告诫过他要端正勤谨，不可玷污声名。一直以来，他做得也还不错。”
  琬华低垂眼睫，默默听着。
  “他既然提了辞呈，我也不能太拂了他的面子，毕竟是两世重臣了。台面上的事总要做足了。”胤禛喝完一盏茶，终于凉快了些，温言细语道：“你且放心。”
  “嗯。”琬华知道他的意思：隆科多的辞呈奏折是要驳回的，如果隆科多真心想辞，自然还会再上辞呈，如此三番，胤禛方会准奏。这虽是旧礼，也是安定人心之举。“希望三叔能知进退，别犯糊涂吧。”她轻叹一声，“不要辜负你的心意。”
  “多年来大权在握，一朝说放下就放下，可没有那么容易。”胤禛笑了笑，“他若铁了心想辞去要职，我倒要对他高看一眼了。当然，他若留恋权柄，那也是人之常情，我又不会苛责于他。”
  琬华帮他捏着肩膀，柔声道：“你知我在担心什么，这么多年了，三叔这个人我已经不够了解，怕他将来一步踏错，失去了你对他的信任。毕竟将来的事，谁又能说得准呢？外戚权势太大，终不是好事。”
  胤禛握住她的手：“你担心舅舅，担心佟家——娘家势大，搁别人还不知高兴得意成什么样儿，也只有你整日忧心，害怕外戚权势过大对皇权不利，因为你更担心我——我心里都清楚得很。你知道我是个眼睛里不揉沙子的，更不是什么圣人，舅舅以后若真做错了事，说不得我也难留情面。”
  琬华清楚这话自己可不能展开了说，当了皇帝的人的思维和敏感度是普通人无法理解的。虽说她本是来自于新世纪的独立女性，但置身于这时代的皇权中心，再不会回想那遥远的“平等”二字，所能做的，只是随波逐流罢了。
  “已是傍晚了，”胤禛望了一眼窗外，拉着她道，“咱们一起去给皇额娘请安，顺便散散心，别总闷在屋里。”
  “好。”她的心里升起一股暖意。
  半个月后，在隆科多再三递上辞呈，且一次比一次言辞恳切，胤禛终是准奏。收回了隆科多的军、政相关的几大要职，保留了他的一等公爵位、太保、一等阿达哈哈番世职以及礼部的闲职。自此，隆科多身上再无实权。
  琬华暗自松了口气，也算暂且放下一桩心事。
  “皇后最近可是有什么喜事？”来请安的年氏挑着眉笑问道，说话间还扫视了一眼坐在下手的李氏等人。
  李氏从年氏话中听出几分故意的语气，微微皱眉，不由向主位望去。朝堂上的一些大事，她们虽在后宫，但也能听到些风声的。
  琬华淡淡一笑：“确实遇到一件喜事。”
  “不知喜从何来？皇后可否告知妹妹，也让妹妹跟着高兴高兴。”年氏笑靥如花地道。
  “今夏天气炎热，立秋后仍是如此，总不见下雨。前儿，皇上受了些暑气，龙体欠安。今儿得知皇上身体好多了，我自然高兴。”琬华声音和缓，笑道，“这就是头等喜事了。”
  李氏合掌叹道：“果然是喜事，臣妾也为皇上高兴。希望皇上保重龙体，永远康健。”
  年氏没法再说什么，跟着其她嫔妃也祝祷了几句。
  琬华正色道：“皇上心忧天下、国事繁重，众位身在后宫，当安分守己，做好分内之事，不要听风就是雨，一些闲言碎语少听少信为好。你们喜欢女红针织的，就多费点儿神；喜欢琴棋书画的，就好好发展这些爱好；还有喜欢做点儿手工物件儿、喜欢看书写字等等，这些都是正道，大家空闲时候多把工夫花在这些正经事儿上。哪怕皇上见了，心里也一定会高兴，不会回到后宫还要头疼心烦。这是其一。其二，眼瞅着将要换季，过了白露，天气就会一天寒似一天，大家都要保重身体。”
  她顿了顿，放缓了语气：“说起来，姐妹们同在一处，早就是一家人了。无论你们各自心里乐意不乐意，这辈子哪怕到死，大家都是这宫里的人。只要不犯糊涂，不做错事，有我一天，自然就有你们一天，所以，互相都真诚些吧。人生在世，总得有几个伴儿，三五好友、两三知己，总不至于遇到烦恼连个帮忙排遣的人都没有、遇到高兴事连个想要分享的人都没有，早晚得憋出毛病来。这毛病不光是生理上的，还有心理的。我作为后宫之首，不希望看到姐妹们走到岔道上去了。”
  其她人越听越入神，一个个都十分专注。就连年氏都垂着眼睫，一副若有所思的样子。
  等到众人散去，琬华留下李氏，同她商量了一会儿弘时今秋的婚事。
  九月二十，弘时大婚。宫里终于多了些喜气。册封的福晋是董鄂氏席尔达的嫡女，比弘时小三岁，名唤和卓，这是个满语发音，翻译成汉语就是“俊俏、娇美”的意思。和卓人如其名，确实长得漂亮可爱，人也很乖巧。弘时新婚后高兴了好几天，被他两个哥哥笑话他是娶了媳妇就乐得合不拢嘴的傻小子。
  立冬后，天气仿佛骤然转寒，一天比一天冷。而随着年羹尧进京陛见，胤禛的火气却是一天比一天旺。
  年羹尧赴京途中，就让直隶总督、陕西巡抚跪道迎送；到京时，他自己安坐马上，王公大臣下马向他问候、王公以下郊迎跪接，他皆不屑一顾；哪怕是陛见皇上，态度也是恃功傲宠十分骄横。甚至到了，军中只知年羹尧不知皇上的地步，胤禛奖赏将士军功，也被传言这是接受了年羹尧的请求。类似的事不一而足，可以说，自从年羹尧赴京开始，胤禛的眉头就没展开过。
  只是每次到景仁宫，他才感到片刻舒心，哪怕在朝堂受了气也不会带到琬华面前。
  这天，琬华刚起床，胤禛让人送来一整套崭新的胭脂水釉的茶具。
  “今儿是皇后生辰，这套胭脂水釉是万岁爷前些天新烧制齐的，专等今儿给皇后送来。”苏培盛打千笑道，“万岁爷还说，今儿过午，会过来景仁宫用膳，为皇后庆祝芳辰。”