袁买跟随刘协来到时，整个台榭早已被围得水泄不通。宴厅外、高台边缘，竖满旌旗，两步一岗，三步一哨。从厅门外向台下望去，两侧四列守卫似瀑布般飞泻直下。台下驻满各路亲随，左右两侧还有两骠人马待命。袁买等人身为天子近卫，也只能留在门外守候，只有那男子随刘协入内。
  袁买早在众侍卫落位的时候，便不动声色地调整到了最靠近厅门的位置。他看似木头般地垂头站着，双目无神，其实早已灵觉大开，仔细探听厅内的动静。适才吉平经过他身边时，袁买便察觉到一丝异样。张宝化身吉平，为了不引人注意，以阙天灵诀掩盖下一身修为。此法本为求长生时遮瞒天机而用，连擅长望气的贾诩都难以发觉，更别说寻常人。
  然而在袁买看来，此人一步一履，一颦一笑，太过自然生动，让人生不出半点瑕疵之感。可世上哪有真正完美的事物，他心中不由生出一份警惕与厌恶。当听到吉平出言指认董承罪行，袁买终于知道进宫以来自己心中的一缕焦躁来自何处。曹操竟早已知晓这场阴谋，反布下陷阱。此时已无退路，一旦董承伏罪，袁买三人难逃围剿。
  袁买目光如炬，望向同伴，老马、何哀也好似心有灵犀般转过头来。三人眼神聚焦一点，皆毫无畏色，顿时心领神会。
  厅内，随着吉平的话，厅内酿起一股诡异的氛围。一众说不清道不明的目光，此时皆投射到了董承身上。董承肥厚的脸庞更显得鼓胀，左手在案底紧紧抓住颤抖难止的右手，目光化作一道厉色，刺在吉平脸上。然而吉平宛然不觉，说完以后，便一直低着头耷拉着眼皮。
  经过短暂的惊恐，董承勉强压下情绪。他心知这时决不能露怯，忙起身拜向刘协道：“陛下明察，臣与司空无冤无仇，司空更是大汉脊柱，臣岂会有加害之心！此人妖言惑众，坏臣清誉，请严惩不贷！”
  谁知刘协尚未回应，曹操已先出声：“太医吉平久在少府，一向与人和善。若果如国丈所言，他为何偏偏污蔑你，莫非你二人有旧怨？”
  “未曾。”
  董承神情一僵。
  “既无旧怨，那就是有新恨咯？”
  曹操丝毫不给他喘息，紧接着逼问。
  “亦无。”
  董承抽动了几下嘴角，勉强应道。
  “那就奇怪了，”曹操饶有兴趣地把玩着手中的箸子，看也不看董承地问道：“无仇无怨的，却敢冒着掉脑袋的危险，污蔑一位朝廷重臣、当朝国丈？吉太医，要是玩笑话，就赶紧道个歉。想必国丈海量，定不会怪罪。”
  听到曹操问话，张宝眼皮微微抬起，嘴巴缓缓开合，好似枯木又活了过来，说道：“老朽所言，句句属实，绝非戏言。”
  “你！”
  董承一把指向吉平，心中暗恨。当初吉平在自己面前表现出的一番肺腑忠言，居然都是伪装，自己轻信此人之言，才遭此失败。不过幸好血诏早被自己藏好，无人知晓，曹操没有证据，也不敢拿自己怎么样，不然早就动手，何必一直等到现在。况且若一切顺利，刺客已然埋伏在此，他还有翻盘的机会。
  想到这里，董承也不再扯皮，严厉地问道：“汝口口声声说我要谋害司空，可有凭证？天子面前，胡言妄语，该当何罪！”
  “吧嗒。”
  一条眼熟的绸布忽然飘落到董承目光所及之处，安静地瘫在地面，布上露出一排排血红的字迹。
  “董将军可认得此物？”
  曹操一指地面，轻笑道。
  “这，这是何物？”
  董承还未老眼昏花，当然认出了这便是密诏，上面还留有自己一干人等的亲笔签名画押。但曹操是如何获得的，他心中的疑虑一时间甚至超过了被揭穿的恐惧。
  曹操见董承仍然企图蒙混，仿佛在欣赏牢笼里的猎物，好整以暇地说道：“适才国舅府上走水，操好意派人去救，没料竟然遇见此物。看来国舅的所作所为，连老天都容不下了。”
  说完，又扔下一物，一颗首级滚落地面，定睛一看，竟是王服。
  “王服携私兵藏于宫内，欲图谋反，已诛之。”
  “怎会如此！怎会如此！”
  眼见王服之死，董承惊得眼珠子都要瞪出，连番打击之下，连呼吸都急促起来，眼前恍惚，瘫倒在地。他好不甘心，苦苦谋划许久，就因一时不察，竟毁于小人之手。从云端掉到地面的巨大落差，让他心神骤然大乱，不知如何是好，刚刚还记挂着刺客一事，现在也忘了。
  曹操见董承已颓，便不再理睬他，又朝默然不语的刘协说道：“陛下可认得此物？”
  刘协望着瘫在席上的董承，暗暗恼怒，原以为他有些本事，没想到如此不堪一击。眼前之物他自然认得，当日他一气之下撕下衣角，又灵机一动以血写诏，希望借董承拉拢其他势力除掉曹操，再不济，也可以钳制曹擦。然而董承不但对自己隐瞒了计划，竟还被曹操发现，为今之计必须先摆脱干系。
  天子不再看董承，对着曹操露出一副好奇模样，反问道：“此乃何物？朕实不知。”
  “这是一份诏书，陛下不认得了么？”
  要说董承所谋之事，刘协一点都不知道内情，曹操并不相信。董承虽有几分能耐，但也不过是狐假虎威之人，怎敢矫诏？相比之下，曹操更希望刘协能堂堂正正面对自己，正因为他与刘协总不能开诚布公，导致朝堂之上掣肘甚多，让曹操不甚厌烦。
  “朕从未见过此物，更遑论在一块破布上下诏，司空说笑了。”
  刘协哪会承认，尽现惊愕之色，就连董承都差点怀疑是不是自己弄错了。
  见刘协这般姿态，曹操笑容更甚，随后渐渐展现严厉神色，说道：“这当然是假的！上面不要说印玺了，就连陛下亲笔都没有，怎可能出自陛下之意！董承胆大包天，指鹿为马，假借陛下名义矫诏，怂恿王服、种辑等人联合谋害臣。臣蒙小人构陷，也就罢了，最可恶的是，他们挑拨臣与陛下的关系，陷陛下于不义，致大汉于纷乱。此等乱臣贼子，天下共诛之！”
  “陛下，以为何如？”
  曹操直视的目光，仿佛炽热的烈焰，灼得刘协难以忍受，不得不低头避开。他一边压抑愤怒，一边迅速转动心思，迟疑许久，陡然一拍龙案，惊得众臣侧目。刘协指着失神落魄的董承，怒不可遏地吼道：“董承啊董承！朕待你不薄，你却如此负朕！来人，先将这逆贼拿下！”
  言出，厅外便匆匆步入三名侍卫，将董承拉出席位，扣倒在天子案前，
  刘协怒气稍稍平息，对曹操说道：“不如先将董承一干人等关押起来，详细审问，再做定夺。司空意下如何？”
  曹操略微诧异地瞧了一眼刘协，按照天子以往的性子，此刻早已慌乱无措。没想到今日不但勉强镇定自若，还能主动行事，倒也有几分上位者的气度了。不过刘协变得更成熟，对他也不是坏事。
  “谨遵陛下谕。”
  刚说完，眼前扣押董承的侍卫，竟向他看来，目光漠如冰霜。
  刀光一闪。
  出手之人正是何哀！
  这位沉默的刺客，刚好停在董承右侧靠前位置，离得曹操最近，未等袁买二人一起合力，便已独自发出舍身一击。
  在曹操眼中，周围环境顿时凝固下来，只剩下那一道冰冷的刀锋与一双恶鬼般的瞳孔。他丝毫动弹不得，只能眼睁睁地等着，仿佛自己已经等待了千万年，下一刻终于化作尘埃。这种煎熬感比死亡更令人恐惧，连空气中都弥漫着绝望的味道。曹操竭力嘶喊，却发不出一丝声响。
  然而在他人眼中，曹操仿佛被吓傻了，面对近在咫尺的刺杀，毫无反应。
  “贼子，安敢！”
  话音未落，一团和风从曹操背后拂过，顷刻间，万物复苏，令曹操猛然惊醒。忽而，又化作悲风，迎上那一道刀芒。
  何哀面无表情，眼中闪过深深的忌惮。那风来势舒缓，却恰到好处地裹住了他的刀锋，令他不得寸进。何哀全力运起问天功，劲力滔滔不绝涌向刀尖，然而好似沉入大海，惊不起一点波澜。不但如此，那悲风愈演愈烈，反向何哀席卷而来。何哀仿佛看到了自己的一生，在血泊里出生，在尸堆中长大，日复一日的杀戮，最终身首分离。如此无趣的人生循环，又有何意义？何哀陷入内心漩涡之中，顿生萧索之意，以及无尽的挫败感。
  “人生百态，何以度之？“
  恍惚间，一道诘问在心底响起。何哀猛地惊醒，立感颈部皮肤一阵寒栗，来不及多想，身体便作出最佳反应。只见他手腕一抖，将刀掷向气感交错之处，脚下闪电般连点数下，身形暴退一丈。瞬间一道青色的疾影紧随而至，气劲撞击后，炸起无数木屑石块。再看何哀，竟像一团乱麻不断在空中翻滚，撞到厅柱才堪堪停止，跌落地面。此时他气息微薄，衣服几乎都被气劲撕裂，一道可怕的伤痕从颈下跨至腹部，血肉绽露，却未渗出多少鲜血。
  “咦？”
  这时，曹操背后方才显出一道身影。只见他身高九尺，玉面凤眼，长髯及腰，一把偃月冷刀傲然竖于身后。除却关羽，还能为谁？
  曹操望着奄奄一息的刺客，仍心有余悸。他万万没想到，董承能招揽到如此厉害的人物。幸好听从贾诩之言，不然真就送了性命，不觉对董承恨意更甚。但他表面上仍一副风轻云淡的模样，不再看那刺客，回头笑道：“若非云长相救，吾命休矣。”
  “司空过誉，实是关某眼中，容不得此等卑鄙行径！”
  关羽虽是迫于压力，暂居曹操麾下，倒也不能眼睁睁瞧着曹操死在自己面前。不过，这刺客确有几分能耐，在他全力一刀下，竟还能苟全性命，不免多看了一眼。