这一切发生的太快，才短短几个呼吸间，一场刺杀骤起骤灭，大多数人还未来得及反应。刘协更是目瞪口呆，不觉转过头，他身后的男人却依然蜷缩盘坐，打着瞌睡，好似厅内的动静根本扰不醒他的美梦。
  不过，这些吃惊的人当中，并不包括袁买。他此前走在何哀身前，打从踏入宴厅的第一步起，便将自己的气机完全收拢，丝毫不怠。他在门外时，已探知到厅内几处强者的气息，又怎会像何哀那样，自以为隐藏的好，贸贸然地蓄势，反倒露出气息，早早便被关羽锁定。
  任谁看来，袁买都与普通侍卫全无二致，实则他从进门起，每踏出一步，心神便拔高一寸。他所自创的逍遥游，完全不同于一般的武学或炼气法门，最重修心修神，无内外之别，嫁天地之衣。待到何哀发难之时，袁买已臻气与神合之境，却依旧引而不发。
  老马眯起眼，悄然撇向身侧的袁买，不知这小子为何还没动静。在他看来，适才袁买若与何哀一起动手，或许尚有一线机会。莫非是吓傻了，怕死的紧，想要蒙混过关？既然袁买不动手，那他便要动手了。老马不动声色缓缓按上刀柄，眼中闪过一丝兴奋与狠辣，刀光乍现，竟是朝着袁买后心掠去。
  然而，命运总喜欢作弄自以为是的人。
  “噗！”
  老马万万没有料到，身旁之人仿佛脑后生睛，早就洞悉一切，随意一晃，似有似无间便避开了他全力一袭。旋而手若无骨，向后一甩，一只白皙如玉的葱指不断在他眼前放大，转瞬即至。他只觉喉咙一阵刺痛，眼前陡然模糊起来，什么阴谋诡计，什么荣华富贵，在这一指之下，皆烟消云散。
  此时厅外侍卫鱼贯而入，顷刻挤满整个宴厅，但袁买毫不在意。他昂然挺胸，负手而立，身体微微侧向曹操，看起来悠哉悠哉，与周遭的紧张氛围截然相反。
  “袁买！”
  随着一道大喝声，许褚从曹操身后闪出。他牢牢护在曹操身前，咬牙切齿，一双虎目紧紧盯着袁买的脸庞，似要把他看穿。想起那一夜的情景，许褚愈发不敢大意，长刀横在胸前，张开胸膛，将曹操完全掩在身后。
  “司空，一别数日，甚为想念。”
  既然已被认出，袁买索性大大方方，与他人想的不一样，袁买并不担心曹操一方拖时间，拖得越久只会对他更有利。
  被许褚一吼，曹操方才知道，这眼前的年轻侍卫竟是袁买。那晚离得较远，他尚未看清楚，不想竟是如此俊朗男子。忆起袁买之威，曹操心中不禁一颤，环视四周，见左右有关羽、许褚，更兼无数护卫已将袁买团团包围，台下更有贾诩所率人马，此刻也必在赶来途中。遂心下大定，轻笑道：“贤侄来此，所谓何事？”
  “欲借司空首级一用，切勿推辞。”
  “哈哈哈哈哈哈哈哈！”曹操闻言，大笑不绝，稍稍拨开身前的许褚，朗声说道：“真乃虎父无犬子也！”
  “昔日我与本初一同在洛阳，每谈及国家大事，恨不能拨云见日、斩奸除恶，还庶族一个前途，还大汉一个光明，这一晃，二十年过去了。不成想，本初反倒成了当初他所耻笑之人。吾心甚痛矣！”
  “是非曲折，无有定论。”
  袁买淡淡回道，他对这些国家大事，并不在意。
  “贤侄所言极是，历史确是胜利者书写的，”曹操未曾想袁买小小年纪，不但武艺超群，而且养气功夫也甚高，思绪一转，又说道：“贤侄此来，莫非是本初害怕败给我？他不敢堂堂正正决一雌雄，反倒让心爱之子身犯险境？贤侄放心，如若束手就擒，我必将你安然无恙送还本初。”
  “多谢司空美意，这是不过我自作主张罢了，”袁买这会儿脑中忽然闪过那个迂腐倔强又慈祥的身影，不由地流露出微微笑意，将原先的措辞咽下，转而说道：“我少时习得屠龙术，却从未有机会施展，一直郁郁不乐。都说司空乃人中龙凤，今日一见果不其然。买不才，愿将此术示于司空。”
  言罢，长袖一扫，剑已在手。
  见袁买毫不动摇，曹操只好作罢，再次藏到许褚与一众兵将身后。此时袁买独自一人立于宴厅中心，十数员骁将并百余精卒化作层层叠叠将他围住，犹如一叶孤舟，竟迎向波涛汹涌的海浪。
  “主公速速动手！”
  贾诩领郭嘉徐晃张辽等人刚刚迈入宴厅，见此情形，不由大惊失色，高声呼喊。与他人不同，自从那晚以后，知是劲敌，贾诩便有心研究袁买，还与乐进、夏侯惇、许褚三人讨教了与袁买交手时的情形。虽仍摸不清袁买的真实修为，但也并非没有收获。在他看来，袁买多半修的是道家功夫，尤其擅长感知气机与借助外势，即便正面对抗，也不怵曹操麾下任何一员猛将，却仍能善用计谋，往往在他人意想不到的方面暗布玄机。
  而这刺杀一道，首重出其不意，可袁买偏偏反其道而行之，深陷重围又不慌不忙，其中必有蹊跷，怎能如其所愿？
  贾诩这一喊，曹操也顿时反应过来，当即下令。众兵将如饿狼扑食，无声无响，张开獠牙便狠狠扑向袁买。杀戮来临之前，显得异常安静，仅有数不清的、轻重不一的喘息声，却更让人感到无比的压抑。
  天渐黑，刀渐亮。
  曹操眼见麾下甲士即将淹没袁买，笑容越来越盛。但他哪能料到，适才他试图动摇袁买决心而说的几句话，反倒助了袁买一臂之力。从进入许都城的那刻起，一直到刚才，袁买内心何曾真正平静下来？他恐惧，恐惧望不尽的前路。刺杀曹操，能成功吗？成又如何，败亦如何？无数问题接踵而至，拷问着他的灵魂，他越挣扎，就越是摆脱不了恐惧。一个人若心怀恐惧而杀人，那便是最大的悲剧。
  幸好有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。不曾想，与曹操的一番对话，不但让他解开心结，还让他的心神修为更上一层楼。他“幸运”地来到的这个世间，十几年的武学修行，究竟在追求什么？
  但求，无悔！
  袁买灿烂地笑了，一如夜空中闪亮的星，笑看大地！
  近在毫厘间的刀光剑影，映出了他此刻的心境，他心中从未有过如此之坚定与洒脱。
  他轻舒猿臂，左手架鞘胸前，右手虚握剑柄，眼中唯有这柄剑。
  这剑，是一柄再普通不过的汉剑，没有名字，剑身长四尺，剑鞘纹饰华丽。它也许比寻常刀剑锋锐几分，但与其他侍卫手中的剑相比，也无有不同。
  只是用剑之人，叫作袁买。
  “罄！”
  一抹寒星出鞘，随后九州黯然。
  一曲清扬传唱，霎时天地激荡。
  时间在这一刻，仿佛犯了一个美妙的错误，天地万物戛然而止，连呼吸都停顿下来。
  “唰！”
  光风霁月，剑复归鞘。蓦然回首，尸横万里。
  “好剑。”
  刚才还在瞌睡的男子，此时已睁开双眼，定睛望向袁买，若有所思地呢喃道。
  “力哥，力哥，别愣着，到饭点了！”
  孙侯用胳膊肘朝着刘力腰间，轻轻戳了几下，见他还直直望着渐渐远去的马队，没回过神来，调侃道：“还别说，那小娘子端的是俊俏，我活了半辈子，也未曾见过。瞧那两只销魂的腿儿，还不得把人给夹死了。不如偷偷劫来，给力哥暖被窝得了。”
  “你丫滚蛋，”刘力老脸一红，一脚踢在孙侯屁股上，把他踹出好几个跟头，便朝卖食的棚子走去，“老子在想正事儿呢，你当谁都跟你一样似的，没脸没皮！”
  孙侯向外滚了一圈，又倒着滚回来，跟上刘力，一把抹去脸上的灰尘，说道：“嘿嘿，那是，力哥是何等样人，那心里兜得必是天下大事，一小娘们算个屁！”
  说完，还努力挤出一副真诚的笑容，但他本就生的尖嘴猴腮，这下反倒更添几分猥琐。
  刘力没空搭理他，趁着时辰还早，买下整整一箩筐吃食，大多是腌鱼、烤饼、炒饭之类的糙食，配上一些淡出鸟的酒水，搬到码头边的空旷处。在那儿，刘力手底下的一众汉子，已陆陆续续地过来歇息。刘力吩咐孙侯过来搭把手，将吃食一一分给众人，剩下最后两份，留给他自己和孙侯。
  “最近，又去河对面了？”
  刘力随口问道，啃了一口饼。这饼有些硬，还有些酸，定是吃剩下的又拿来重新热了热，居然还按新饼的价钱卖，委实奸诈了些。但他还是勉强咽了下去，心想待会儿非得去找那厨子好好理论，要回些食钱。
  “嘿，哪能呢。”
  孙侯低垂着脑袋，咕哝着嘴，断然否认。
  刘力瞥了他一眼，便不再说话，管自己啃着老饼。
  “就去了一回，就一回，真的！”
  见刘力沉默，孙侯一慌，连忙举手发誓。
  刘力看了一眼孙侯，又扫了一圈跟着他混饭吃的汉子，此刻他们正开开心心吃着热乎乎的食物，彼此交头接耳，谈笑风生。刘力不由生出心满意足之感，对孙侯柔声说道：“如今这世道，大伙愿意跟着俺，那是对俺刘力的信任，俺就得负责。你们缺钱，尤其是你猴子，一直都想混个名堂出来，这俺清楚。想学什么本事，俺也不会藏着掖着，更不会拦着你们的前程。
  “可眼瞅着战事就快来了，指不定啥时候袁军就杀到这里，天晓得会咋样！趁着还能过几天安稳日子，就老老实实过。俺不想哪一天，哪个兄弟突然早早地走了，连招呼都不打一声。”
  “力哥！”孙侯头一回听刘力这般掏心窝子的话，猛一抬头，望着这个一直挡在他们身前的老大哥，一时间心潮澎湃不已。
  好不容易才平静下心情，他又把头侧到一边，斩钉截铁地说道：“没有力哥，就没有我的今天。哪天我孙侯发迹了，决不会忘记力哥和兄弟们！”
  “否则天打雷劈，不得好死！”
  刘力一把搂过他的肩膀，见这自个儿当作弟弟看待的瘦汉子，眼眶中竟然打着泪光，用力揉揉他的头发，笑道：“想啥呢，就你这几下三脚猫功夫，还想着发达？好好跟着老子干活！”