第二日，戴洛商带着哈撒给的银子，跟着马帮回到了遗关镇，只等哈撒给马帮吩咐下次出发的时间和汇聚地点后，他才骑着跟哈撒借的马飞奔赶回家中。
  贫瘠的家中只有戴母一人在做绣工，盘绣是当地土族最具特点的一种绣法，一针一线复杂巧妙，选用面料和丝线的颜色搭配非常讲究。彦照带着戴洛欣到镇上卖药材还未回家，当戴洛商将银子递给戴母时，戴母当即正色询问：“至儿，这钱是从哪里来的，我们戴家乃是名门书香门第之后，虽然如今落魄了，可祖宗之法不可违，不义之财千万不能要。”这五两银子对于贫穷人家来说够得上两年的生活无忧，实在是个大数目，由不得她不多心。
  戴洛商含笑将银子再次放到母亲手中耐心解释，戴母闻听后憔悴的脸上露出喜悦的神情，并不是为了这点银子高兴，而是穷人的孩子早当家，砍柴担水等家事让他练就了一身的力气，跟着商队日后总会比在家里更有出头之日。可转念又一想，却又十分担心他的安危。戴洛商自幼读书识字，崇尚建安君子之风，在危机四伏的商队里，他是否能处理好那些人情世故呢。
  戴洛商似是看穿了母亲的担忧，便将海日古马帮的辉光过往一一讲给她听，戴母听后多少也安心一些，便忙慌地开始给他准备远行的包裹和干粮。
  彦照和戴洛欣兄妹回家已是晚上，卖了药材后他们买了巴掌大的一块猪肉回来，得知哥哥进了海日古马帮去跑马，都满心期望和欢喜雀跃。彦照跟着不安分起来，也嚷嚷着要跟着去，戴洛商只答应他先在家中照顾老小，等到合适的时机将他也推荐给哈撒大马锅头，彦照是个懂事的小子，轻重自然分的清，便也不再争辩。戴母将买回的猪肉炼了油和肉渣倒在瓷坛里封好，又将剩余的肉渣炒了洋芋洒了些青嫩的小葱端上桌来，兄妹三人美美地吃了一顿晚餐便安然入睡。
  在家的这几日，戴洛商带着彦照与附近的乡邻一一叮嘱照看母亲，又将往年欠下的钱一一还清。转眼五天一过，戴洛商回马帮的日子也就到了。戴母带着彦照和戴洛欣站在门口依依不舍地和他道别，这是戴洛商第一次离开家出远门，既带着期盼又怀着一份敬畏。最后听一遍戴母的拳拳叮嘱后，便转身踩蹬上马，扬鞭而去，满脸是泪的他再不敢回头看一眼。
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  河湟藏族部落，西海蒙古部落所在高原，冬季寒冷多雪，夏季炎热少雨。游牧民族的生活让他们早已适应了这样的恶劣气候，糌粑，奶酪，酥油，牛羊肉便是他们赖以生存的食物。可是，这些高热量、高脂肪的食物是最不易消化的，再加上边疆耕种之地稀少，菜品也少，茶叶便是他们用来促进消化，防止燥热的最佳选择。
  “嗜茶如命，如不得茶，非病即死。”没有了茶叶无异于要了他们的命。
  大明洪武初期，朝廷认为“番人恃茶以生，故研法以禁之，以制番人之死命，壮中国之藩篱，断匈奴之右臂，非可以常法论也。”（参考《明史》卷80《食货志四》）便在西宁卫设立了茶马司来管制边疆。然而西部边疆远离朝廷，常年又有鞑靼作乱，随着朝廷和中原对马匹的需求不断增多，渐渐的就有很多奸商和将吏相互勾结，沆瀣一气，破坏茶法、马政，使得茶马司囤积的茶叶越来越少。
  到了弘治三年（1490）年，大明朝廷才允许在洮州、河州、西宁三大茶马司召令商人，将他们从内地运来的茶叶，十分之四朝廷收购，剩余十分之六可由茶商与边疆民众自由买卖。（参考聂静洁《略论历史上的茶马贸易》）
  海日古马帮此番从循化回来还带了许多黄河特产与中原绸缎，哈撒决定趁着西南雪山还未融化，带着马帮先跑一趟敦煌，在端午前赶回来。敦煌远在西北，昔日丝绸之路上辉煌的重镇，经历着一朝一代的兵荒马乱后早已不复当年的模样，可是那里的老百姓还是要生存。寒冬一到，马帮很少去那里，因此即便带着旧年的陈茶，在那里也会卖上好价钱，否则茶叶积压久了生了霉，就只能扔掉。
  祁瑛梨整装辞别了父母，便带着德格等人骑马赶往遗关镇北出口那座大型的玛尼堆前汇合。在茶马古道上，到处都可见到藏人和信奉佛教的信徒日积累月堆砌的玛尼堆，它们用粗糙的双手在玛尼堆上镌刻了数不清的文字和符号，还有将牦牛头骨和羊头骨放在上面，再从中间的木桩顶部牵拉出一串串五彩斑斓的风马旗，系上或洁白或湛蓝的哈达，在北方大地的风中烈烈做响，保佑着在世与往生中一场场轰轰烈烈而又宏大无比的灵魂。
  这些玛尼堆，不单是旅人心灵精神的寄托，它更像是路标，证明这里曾经有人来过。
  当祁瑛梨等人赶到了玛尼堆时，这里已经聚集了几个马脚子，他们牵着骡子、载着货品站在那里聊天。祁瑛梨一眼便看到孤零零的戴洛商站在离他们十步开外的地方，他穿着一身黑蓝色的衣服，牵着一匹枣红色的骡马，马背上放着一个小包裹，他似乎沉静在一个人的世界，与周围的一切都显得格格不入。
  祁瑛梨见德格带着家丁前去与马脚子们打招呼，便独自牵着马走向了戴洛商，站在他身后半天，对方竟然都没发觉，她轻轻干咳了一下，道：“你来的够早啊！”
  戴洛商听到动静，回头便看到一个精神俊逸的男子牵着黑色骡子站在晨雾中，他眉眼含笑却不甚温暖，骄傲地微微扬起头，仿佛不是这个世界的精灵一般，身后紧紧跟上来的是他的家丁朵海。
  戴洛商看着他们有些赧然，不着痕迹地将自己衣服没有打着补丁的一侧面向祁瑛梨，故作郑定地笑道：“还好。公子到的也很早。”
  “哼。”祁瑛梨一双漂亮的眼睛斜睨着他，唇角微微扬起，轻哼一声，却没有回话。
  戴洛商见她从脚下捡起一块石头走到玛尼堆前轻轻放了上去，双眸微阖，双手合十默默祈祷一番，光洁的额头抵在玛尼堆上认真地拜了一拜。
  祁瑛梨祈祷完毕后，转身看着与德格说话的几个人问：“那都是些什么人？”
  戴洛商回过神来，摇摇头道：“我也不知道。”他见祁瑛梨看向自己的眼神里有些轻蔑，急忙解释道；“我来的时候，他们已经在这儿了，听他们交谈间好像也是这次入伙马帮走敦煌的人。”
  “哦……”祁瑛梨沉吟着，秀眉微蹙地侧目望着那些人。
  朵海跟在祁瑛梨身后，忽然听到远处传来一阵躁动声，回头一看，忍不住惊呼一声：“快看！”
  戴洛商和祁瑛梨二人齐齐转头，只见哈撒豪迈地带着一众马帮约么几十人从晨雾中缓缓地走了过来，古老苍凉的遗关镇在他们身后，带着仿佛慈悲的心怀目送着他们离开。
  “哎呀，真是壮观啊。”祁瑛梨脸上闪烁着赞叹的神光，这是她有生以来第一次见到马帮出行。
  德格带着六个家丁，牵着马来到祁瑛梨身边汇合，兴奋地击掌感叹道：“这么精神威风的马帮，真是好久没看到这样的场面了。”
  哈撒带着马帮走近来，一个翻身下马，大步上前拍拍德格，大笑道：“来的刚好。”然后又走到另一队入伙的马帮领队前拍了拍他的肩膀，转而让二锅头达南巴图去盘点人数和货品。达南巴图是哈撒的表弟，是这海日古马帮的二锅头，多年跑马生涯让他和哈撒一样皮肤晒得黝黑，各子虽没哈撒高，却不逊于他的健壮。
  祁瑛梨却对马帮后跟着的一队寺里的老喇嘛们感兴趣，大惑不解地问：“哎？德格，那后面怎么跟着寺里的喇嘛呢？”
  德格遥遥望了一眼，知道她幼年深居土司府的深宅后院，哪儿见得过这样的场面，便低声解释道：“哦，咱们马帮行走在这自然天地间，翻山越岭，架桥渡河，环境非常险恶，猛兽层出不穷，天灾人祸的随时都有可能降临到头上。所以，每次出行前，马帮都要进行占卜，这出行的日期，马队走的方向，哪儿是能赚钱的，哪儿是有凶险，都要占卜。”
  祁瑛梨恍然大悟，欣然笑道：“哦，这么说，这些师父，就是大马锅头请来给咱们消灾祈福的了？”
  “对。”德格俯身点头应是。
  祁瑛梨忽然有些明白为何哈撒要在玛尼堆前集合了，想到这时回头见戴洛商认真倾听的神色，忍不住笑了出来。
  达南巴图盘点完人数和货品后便告知了哈撒。哈撒点头知晓后便命众人都围成圈儿站一处。他几个大步走到中央，将掷子放于掌心，双手合实举向天空，黑红色的脸上满是虔诚，口中念念有词片刻，将掷子掷在地上。
  哈撒定睛一看，掷子指示的了东南方向，他脸色看不出太多的表情。
  达南巴图也上前几步，看了一眼，抬头对哈撒说：“大马锅头，方向是东南。”
  哈撒看着他点点头，又看看地上的掷子，口中念着“神灵指引向东南”，脚下却真的向东南方走了七步，跪地磕了三个响头，又道“多谢神灵保佑”。然后，起身调转方向向西北跪下，磕了三个响头。
  祁瑛梨揉了揉勒得有些发紧的发箍，不甚明白地问德格：“德格，这又是为何？”
  德格附在她身侧，低声解释道：“大马锅头占卜的宜行方向为东南，可咱们这次要去敦煌，就是要往西北去。所以大马锅头先是向南走了七步，便代表往东南走了。然后，咱们便可再往西北去了。”
  “哦！”祁瑛梨点点头，莞尔笑道：“这马帮中的规矩可真多，我以前怎么没听说过呢。”
  德格笑道：“公子年幼，不知也属正常。这马帮里除了立下很多规矩，还有很多行为和禁忌呢。”
  祁瑛梨眼神中露出些许佩服，含笑道：“那么，一路就劳烦德格舅舅多多指导了。”
  德格有些不好意思地忙摆手：“好说，好说。”
  这时，哈撒起身走向老喇嘛师父们，上前恭敬地行了佛礼道：“劳烦众位师父为海日古马帮念经祈福消灾。”
  喇嘛师父们应允着来到玛尼堆前，敬仰地磕了三个长头，方才将各种祇面具戴在头上，手持各式法器和兵器，口中念着平安经，在唢呐、长号、鼓钹齐鸣之中围着圈儿跳起了祭祀的羌姆舞。
  马帮众人都虔诚地看着，有会念经的便跟着一起念。哈撒走到玛尼堆前，将提前准备好的经文和祭品摆好。他高大宽厚的身躯站得顶天立地，双手举向天空，风吹动着他的头发仿佛是狮子一般，声如洪钟般高声喊道：“尊贵的各方神灵保佑，保佑我海日古马帮前往敦煌一切平安顺利！”
  达南巴图端着放着三碗酒的托盘走到哈撒身边，哈撒拿起其中碗，中指轻点酒水，一敬了天，二敬了地，三敬了祖先。然后将酒水洒在了玛尼石堆下，后又将剩余的两碗酒，绕着玛尼石堆缓缓洒下。他回到马帮前，大手放在左胸下跪磕三个头，起身仰天长喝一声：“哦！啦嗦--”充满着野性和希望，畅舒着胸中豪情万丈。
  马帮众人仿佛是商量好的一般，纷纷将手放于左胸口，向着天空高呼三声“啦嗦--啦嗦--啦嗦--”呼喊声仿佛潮水般起伏澎湃，震撼山岳。
  哈撒翻身上马，高声喝道：“出发！”
  马帮一行人便整装出发，戴洛商和祁瑛梨也开始了他们人生中第一次、甚至是一辈子的走马生涯。
  涛涛湟水河，一去不复返。
  春天一到，河水上游的冰川与积雪开始大面积的融化，奔腾着汇入湟水河，携带着昏黄的泥沙一路向西汇入黄海，河水滋养着沿途无数的百姓与庄稼。
  头骡带着马帮蜿蜒地行走在平原、山路上，叮当做响的铜铃和沉稳“嘚嘚”马蹄声悠然回荡着，让人心中莫名的安稳。
  祁瑛梨到了马帮便是马脚子的身份。哈撒曾打量着她们主仆二人便与德格低声商议了一番，自那以后，她们便是德格的跟随，跟其他马脚子们一样去看货品。这马帮里所有人不知道祈瑛梨的身份都可以，可德格和朵海不能装糊涂，这不单是祁家土司的女儿，还是他们的主子。朵海生怕她磕了碰了受伤，德格便尽量地将活计安排给其他的家丁，耐心地解释：“公子，咱们马帮的马脚子，通常是一个人负责六七匹骡马和货品。我和达南巴图商量了，只给您和朵海分三匹骡子。这样既能看顾得过来又不至于偏袒的太明显。”
  祁瑛梨明辨是非，自然不会在这里搞特殊，便欣然应允道：“恩，好。我知道了。”她忽然一笑，提醒道：“德格舅舅，你该叫我阿梨了。”
  德格忙点头应是，继续道：“咱们遗关镇出来，先往东北方向行，行到大通门源，在祁连山下安营扎寨，第二日再经扁都口过祁连山，前往张掖，沿着河西走廊到酒泉，嘉峪关，玉门，最后到达敦煌。路途顺，走快了也就一个多月左右的时间。”
  祁瑛梨点头算是明白。
  祁瑛梨是个好学且谦虚的好学生，这让德格心头也少了些许顾虑，德格又指着队伍最后道：“阿梨，可看到最后那匹骡子？”
  祁瑛梨回头望着队伍最末那匹棕色大骡子，点点头道：“看到了。”
  德格低声道：“那便是尾骡。这马帮既要有头骡开道，还要有尾骡压住阵脚。我会跟在马帮最后，看顾尾骡。你若有事，便叫朵海找我。”
  祁瑛梨点应允：“恩，好，你去吧。”
  德格答应着便停下了脚步等着队伍前行跟上尾骡。
  戴洛商是负责马帮管理账目的先生，他和哈撒、达南巴图、德格一样可以走累了骑在马背上休息，他也不必像马脚子们一样去看管骡马和货物。第一次走马，他心中还是很兴奋，不经意地回头间，便看到步行的祁瑛梨照看着骡马，在人群马匹中显得格外的纤弱。这样的翩翩公子，即便她穿的再普通，但是在草莽聚集的马帮中依然有他着独特的气质，心下倒有些佩服。
  祁瑛梨见他一直看自己，心中很是不爽，白了他一眼便继续赶路。
  马帮一路行走，穿过在入夜前来到了祁连山中麓脚下的祁连镇，这里是西宁卫属阿吉第十三族牧地，沿途那放牧之人，牛羊、白色的蒙古毡房星星点点地洒在草原上，这春天刚至，零星的葱黄绿意已然是牛羊的天堂，山顶上融化的冰雪汇成蜿蜒而下的条条清澈的溪流。
  哈撒看了一处背风向，宽阔平坦的草地，吩咐马帮在此安营扎寨，烧火做饭。戴洛商下马后便积极地跟马帮的马脚子们帮忙，奈何他什么都不会做，又是个年轻的小娃，大伙儿都照顾他，便让他去捡拾些烧火的柴火。当他抱着第四次捡回的柴火时发现大伙儿已将帐篷扎好，点起了篝火，支起了五口大铁锅。他借着火光找到了祁瑛梨等人，便走了过去。
  祁瑛梨正和朵海帮德格翻腾煮饭的食材，奈何从家带的一块牛肉太沉，恰好看到走来的戴洛商，忙说：“你来的正好，快帮我把这个搬过去。”
  “哦，好。”戴洛商忙将柴火扔到一边，跑上前将牛肉抱在怀中，紧迈了几大步放到了德格脚下，喘着气问道：“这是什么东西？这么沉？”
  祁瑛梨跟上前来，不以为意地道：“牛肉啊。”
  “啊？”
  结果传来的是德格和戴洛商一口同声的回应。
  祁瑛梨眨巴眨巴双眸，不解地问：“怎么了？”
  戴洛商忙摆手，“没、没什么。”
  德格知道这是离府时，土司老爷吩咐下人装好的食材，他看着还未滚起来的大锅，再看看祁瑛梨，一时忍俊不禁，脸上露出为难的神色道：“只怕……今晚咱们还吃不着这块牛肉呢。”
  祁瑛梨俊脸上露出不解的神情，问：“这是为什么？”
  站在旁边的朵海喘着粗气，在这海拔几千多米的高原，行动便是气喘吁吁，她自幼跟随祁瑛梨，生活在安逸的祁家府衙内，哪儿吃过这样的苦头，走了一天的脚上已经起了好几个大水泡，此刻她只想吃口热乎饭，闻言一听，便有些急了，也顾不得什么身份了，问：“这是我们带的牛肉，为什么不能吃呢？咱们走了这么远，白天只吃了一些干粮，就等着晚上这一顿呢，不能让公子挨饿啊。”
  德格有些哭笑不得，道：“这是咱们入伙马帮的第一顿饭，我准备的这块牛肉是要放进哈撒那口锅里的。”也怪他之前没有说清楚，他指着另一队入伙的马帮领队，道：“你看他们，也拿了一块儿肉过去了。”德格将放在脚下的牛肉抱起来，拍拍牛肉，笑道：“这肉烂了，饭熟了，大马锅头便会掌勺给大伙儿分饭分菜。这才算是真正的入伙了。”
  祁瑛梨、戴洛商和朵海这才明白缘由，便不再争辩，只让德格将肉送过去。
  戴洛商见祁瑛梨和朵海赌气坐在火堆旁取暖，火光闪烁照映着她神色黯然的双眸。也是，这夜晚的风大，山边气温又低，没有个篝火取暖真是要冻死人了。
  戴洛商将刚才捡来的柴火又抱了过来，坐在她们旁边一点一点地添着柴。祁瑛梨的嘟着嘴巴，用一根长木棍一点一点地戳着火堆，似乎还在为那块牛肉而不甘心，她孩子气的模样实在是与前些日子讨薪资的贵公子差别太大，一时忍俊不禁，却又不敢让她看出不来，便温和地说：“我看你走了一天，实在是佩服。”
  祁瑛梨秀眉微挑，不客气地道：“要么换我明日骑马？”
  戴洛商被噎得一愣，心说这人怎么这么骄蛮，一句好话都听不出来么。他也不想跟她计较，洒然道：“你若想骑便骑，我没什么的。”
  他如此说，反倒是让祁瑛梨觉得自己有些挑衅，这时朵海将滚了的热水盛了一碗递给祁瑛梨，“公子，喝点热水暖暖身子。”
  祁瑛梨端过热腾腾的碗捧在手里默默地喝，不再说话。
  这时，德格已带着从哈撒处给的食材回来做饭，达南巴图挨个巡视围着几口大锅的马脚子，指点着如何做饭。
  戴洛商看着他忙活的样子，忍不住惊讶地笑道：“没想到二锅头竟然会做饭。”
  达南巴图拿着铁勺在锅里搅拌着放了调味，憨厚地嘿嘿笑道：“咱们赶马的人，别说是烧火做饭，就是缝补衣裳，也不在话下。”他说着舀起一勺汤不顾滚烫地尝了一口咸淡，然后又倒了进去，继续搅拌。
  戴洛商睁大双眼怔怔地看着他，悄悄地扭头看向祁瑛梨和朵海，果然见她们眉头早已皱的跟吃了酸杏儿一般。
  达南巴图可没那么多讲究，他们都是些粗人，一路上能有口热饭吃就是神仙般的日子了，他继续笑道：“就是这马帮安营扎寨都有讲究的，你要懂得判断天时地利。你抬头呢，就是要看夜空星宿，低头呢就要看山地水流方向。这骡马到底是畜生，每一匹的性情都要熟悉。还有砍柴、修马掌，医人，医畜生，十八般本事可都要会。”他说着抬头看着年轻的三个小娃子，忽然觉得有些啰嗦，便随便丢了一句：“你们几个小娃，跑了这趟敦煌，便都知道啦。”说完便去了别的锅口。
  戴洛商和祁瑛梨相视一眼，都在彼此眼中看出了在乎什么，表情有些尴尬却都默契地没有说出声。对于祁瑛梨来说，这是马帮生活，可没那么多讲究。对于戴洛商来说，能不用在乎饭量放开了吃便是再无所求了。
  接近十五的月亮已是十分明亮，繁星隐匿在冷辉之后，柔和地笼罩着山林。夜晚十分安静，风吹过的声音，骡子打喷嚏的声音，都能听的一清二楚，祁瑛梨躺在帐篷里看一眼一旁早已入睡的朵海，渐渐地也进入了梦乡。
  马帮缓缓前行，过了鹞子沟，经地势低段翻过气势雄浑的祁连雪山，一路向西便到了张掖。“张国臂掖，以通西域”，自汉代设立张掖郡以来，它便成为河西走廊一座重要的城市，南方是白雪皑皑的祁连山，山下是千里沃野的大草原，北方有绵延万里的荒漠戈壁和五彩斑斓的丹霞山脉。长年奔腾不息的黑河水养育了无数的生灵。
  连日来行路艰难，祁瑛梨早已没了刚出发时的娇蛮和精力，原本娇嫩的双唇由于没有充足地补充水份而裂了皮，最难受的是脚上的水泡，破了皮以后每走一步都是钻心的疼，朵海早已无暇他顾，德格无奈，只好让马帮中看起来最安全、最闲的戴洛商照顾他们二人。
  马帮到了张掖后彻底休息了两天，在集市上采购了一些食材、药材和粮草后，便继续出发。
  嘉靖三年（1524年），由于西北战事不断，朝廷便将嘉峪关的通道封锁起来，再往西便是吐鲁番和蒙古族游兵占领的地方。哈撒命令所有人都换了蒙古袍，他们是蒙古族后裔，所以这也是海日古为什么能走敦煌线的原因之一。
  离了嘉峪关便是玉门，这一路行来人烟渐渐稀少，黄土夯筑造而成的玉门关四周多为戈壁沙漠，北方可见山峦，疏勒河两侧冒着干枯的枯草，还没长出绿意。
  “青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”戴洛商骑在马上，望着渐行渐远的玉门关，心中不由想起王昌龄的《从军行》，虽说这马帮非军队，身穿蒙古袍却身处在这大漠之中，房屋破败，草木荒凉，朝廷昏懦使得大好江山落入蛮人之手，空留了山峦雄浑、天地壮阔和满目的苍凉，心中不免愤懑。
  他从怀中掏出在张掖时偷偷买的一只陶埙，放在唇边轻轻试了几个音，呜咽的埙声便在广袤的大漠中幽幽飘了开去。
  埙声呜呜然，如泣如诉，缠绵悱恻，萦绕出无限的遐思与牵念。马蹄一步步踏在黄沙，白骨一根根埋于黄沙，这条祁连山下的丝绸之路更是无数人魂兮归去的地方。
  埙声在暮色中飞扬，没有铅华雕饰，却百转回肠。
  天边的夕阳渐渐染成胭脂的绯色，埙声忽然扬高，仿佛在烽火硝烟、战马嘶鸣中，视死如归的将军率领着他的军队誓死守卫边疆般壮烈而昂扬，在滚滚的历史长河之中连姓名都不能留下。乐音渐渐而下静静地消失在大漠的尽头，只剩下风沙呼啸而过的声音……
  祁瑛梨跟在他身边，看着他腰板直挺地坐在马背上，望着远方的脸上是不曾掩藏的忧伤，轻声问道：“你这首曲子可曾有名？”
  戴洛商回过神，看着她头上裹着白色的纱巾，只露出一双明亮含水的双眸，满是沙尘的额头已不复初见时的光洁，却没有丝毫的埋怨，他轻笑着掩藏着忧伤，道：“哪里有什么名字，不过是看着这大漠景色有感而发罢了。胡乱吹的，见笑了。”
  “不，你吹的很好。”祁瑛梨眨巴眨巴双眼，刚才她听着都感动的落泪的了，这个人怎么还说吹的不好。她指着前方马队中的马脚子，道：“你看，马帮的人虽然各个都是大老粗，没上过什么学堂，可是你音乐却吹到了每个人心里头去了，有的人还在偷偷擦拭眼泪。”
  “是啊，那音乐那么悲伤，真是让人想家。”朵海跟在旁边含笑附和道。
  戴洛商讶然望向她手指的地方，顿了顿，忽然笑道：“阿梨，那是风沙迷了眼睛。”
  祁瑛梨秀眉一蹙，赌气道：“哼！你这个真是不可理喻，好赖话都听不懂。”说完缰绳一提，调转马头去找德格去了。
  出了玉门，一切安然地向敦煌前进，哈撒买的几匹骆驼在前方带路，大漠的白天温度还好，可到了晚上就寒冷异常。长途跋涉，大部分马匹脚上的马掌都磨破了，走起路来也一瘸一拐的，每到安营扎寨之地，达南巴图便会带着马脚子们挨个检查马脚，修钉脚掌。
  这一日，一行人终于到了敦煌境内，哈撒和达南巴图将马帮巡视一番，仔细叮嘱马脚子们务必要打起精神来，又将马帮队伍进行调整，负责将重货物的马匹调整到了队伍靠前中央的位置，外围马脚子们刀剑都磨得锋利些，越是快到敦煌就越是容易有盗匪出没，小心谨慎些为好。
  马帮队形一换，所有马脚子的眼神都变得严肃起来，负责前进的哈撒大马锅头和队尾的德格都打起了十二万分的精神，警惕地观察着周围动静，走得很是小心。祁瑛梨和朵海被德格等人推到了马帮中间的位置，这大漠戈壁，危机四伏，没有人能保证能否活着出去。
  戴洛商到底是只有十七岁的孩子，第一次经历这样生死之事，难免害怕，望着哈撒的眼神里透露了胆怯。哈撒将他叫到了身边，一把将他衣领拽住，向前拉到面前，盯着他的眼睛仿佛要看到他心里去一般，郑重地道：“戴洛商，我哈撒一辈子都在马帮，什么事没见过，没遇过。要想在马帮混，就要习惯这样的事。你是这马帮的账目先生，这沙漠一代常有盗匪出没。你给老子记住了，凡是马帮的，一匹马，一箱货都要保护好了。明白了吗？”
  戴洛商被他那般坚定和无畏的语气所感染，重重地点点头。
  哈撒交代完他后，转而回身冲马帮众人大声喊道:“前面就要到坎儿窝了，弟兄们都给老子打起精神来，刀剑出鞘。丢了货物，回去看老子怎么收拾你们！”这坎儿窝是敦煌一带盗匪最多得地方，只是这样近百人的大商队，一般盗匪也不敢轻举妄动。
  “吼！”马脚子们听后纷纷高声应和。一来是要壮士气，二来也要让那些藏在沙丘后的盗匪们有所顾忌。
  与德格一同入伙马帮的领队，洒然大声道：“哈爷，您就放心吧，咱又不是第一次走这道。”
  马脚子们听后都安心了许多。
  戴洛商为了能将马帮前后都能照看清楚，便在马帮队伍的中央来跟着，怀里揣着的是彦照和商户儿子打架时抢来的一把匕首。敦煌大漠上的盗匪又唤马贼，他们每人蒙着面，骑一匹快马，来去如风，遇到商队能抢就抢，不能抢就跑，这样游击战术对于疲惫的马帮来说都是很难招架的。
  夜幕降临之际，马帮终于在沙漠中找到一座废弃的驿站歇息，这驿站所见之处都是黄沙，可是却也有人生活过的痕迹。一众马脚子们烧火做饭的做饭，卸货喂马的喂马。
  戴洛商喂马进了驿站，见祁瑛梨跟在德格身旁，她被家丁围在中央，倒是安全的很。他便放心地走向哈撒，哈撒正举着一盏煤油灯和几个武师围着一张地图讨论着什么。
  身形魁梧的中年武师皱着眉头，一手摩挲着下巴，道：“哈爷，这个时节来的盗匪都是饿了一冬的，最是难缠，不带点儿什么回去是决不罢休的。要不……”他说到这时，抬头观察了一下哈撒的表情，犹豫地说：“要不咱们再往南稍微绕一绕？躲过他们。”
  哈撒气的胡子都要炸了，眼睛瞪的跟个铜铃一般，兵荒马乱之年，每支商队来往一趟茶马古道都是艰难万分，临时变道，一来准备的口粮是否充足，二来拖延了时间，“铁豹子，你们平时不是能吹吗，怎么一到关键时刻就怂了？”像海日古这样的大商队，武师、医生是标配随行，这铁豹子也曾是西北马帮里出了名的武师，跟随哈撒也跑了多年，不知是上了年纪的缘故，行前夸了海口现今却认怂了。
  屋里另一个武师看看二人脸色，赶忙打哈哈，道:“哈爷，您别生气，铁兄一时心急说错了话，您别放心上。只要有我们兄弟在，哈爷尽管放心，盗匪不来便好，来了就让他有去无回。”
  哈撒早不耐烦地瞅着他，充满坚定地说：“好，这才像是武师说的话，就这么定了，明天一早吃过饭就出发。这趟出来快二个月了，再不能耽搁了。”
  屋里其他武师和伙计都唯唯诺诺地附和了一声，便不敢说话。
  戴洛商在客栈做帮工时，没少听来往的马脚子们提前敦煌坎儿窝，这一带的盗匪都是来去如风，杀人如麻。起初他还觉得他们是在吹牛皮，如今反才惊觉，这危险竟离自己如此之近，隐隐地担忧起来。
  众人一夜无话，天明时一看便知道这一夜谁也没睡好。哈撒和达南巴图催着马队出发，铁豹子和十来个武师走在前头，紧张地盯着周围动静。其他的马脚子们也全都心中忐忑，不敢丝毫大意。
  连续起伏的沙丘仿佛狂风中的波浪一般，看不到尽头。行到下午时，已近敦煌城二十里地，哈撒和达南巴图稍稍松了口气，只要是再往前行十里地，马帮也便到了安全之地。
  ——“哈爷，你看北面那是什么？”
  铁豹子突然脸色一变，连他脸上的刀疤都变得狰狞起来，他指着北面方向惊声喊道。
  戴洛商吓得一哆嗦，闻声看去，顿时一惊出一身冷汗。只见北方远处沙丘背后黄沙滚滚，遮天蔽日，正向这边伸展而来。这几日他已领略了沙漠中无数的气候变幻，若是天晴的中午时分，春风在沙丘上流动着，带起一股又一股大小不一的黄沙旋风，轻盈地在沙漠上打转飞跑，可绝不像现在这样遮天蔽日而来。
  “不好，是盗匪！”
  商队中不知是谁惊呼了一声，整个队伍当下一阵骚动。
  哈撒坐在马背上举刀向众人高声一喝，“所有人听着，全力保护商队，活着回去的赏银十五两。”
  到底是经验丰富的大马锅头，他呼喊的声音里充满了杀气，震慑着即将见面的盗匪，也用银子安抚鼓励了恐惧的商队。铁豹子等人赶紧拔起兵器护在队前，其他马脚子们也都全神贯注地进入预防状态，屏息静气，眼睛一眨不眨地盯着越来越近的沙尘。戴洛商翻身下马回到马匹和货物中间，攥着匕首的手心里全是汗，心脏嗵嗵直跳。